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El cacao es el principal cultivo comercial del país insular africano de Santo Tomé y Príncipe , y representó el 54% de sus exportaciones en 2021. El árbol del cacao ( Theobroma cacao ) se introdujo en las islas en 1819, cuando eran una colonia portuguesa , y el primer árbol que creció completamente fue en Príncipe en 1824. El clima ecuatorial de Santo Tomé y Príncipe proporciona un entorno ideal para el crecimiento del cacao.
Históricamente, el volumen de cacao producido, y en consecuencia la salud de la economía de Santo Tomé y Príncipe, ha girado en torno a la demanda mundial de chocolate . La demanda europea de chocolate aumentó en el siglo XIX, cuando la Revolución Industrial transformó el chocolate de una bebida cara y amarga a un dulce asequible . Al mismo tiempo, la pérdida de Brasil por parte de Portugal , una importante fuente de exportaciones agrícolas, incluido el cacao, impulsó a los portugueses a trasladar su producción de cacao a Santo Tomé y Príncipe. De 1905 a 1911, Santo Tomé y Príncipe produjo y exportó más cacao que cualquier otro lugar del mundo, lo que le valió el apodo de "las Islas del Chocolate". Sin embargo, la revelación de las malas condiciones laborales en las islas por parte de periodistas británicos provocó boicots al cacao de Santo Tomé y Príncipe por parte de los fabricantes de chocolate europeos, en particular Cadbury . Las plagas y los intentos del gobierno de diversificar la economía disminuyeron aún más el suministro de cacao a lo largo del siglo XX.
En el siglo XXI se han llevado a cabo numerosas iniciativas para revitalizar la producción de cacao en Santo Tomé y Príncipe. Los productores de cacao de Santo Tomé y Príncipe han ido cambiando gradualmente su enfoque hacia la mejora y la promoción de la calidad de su producto. El cacao certificado producido de forma orgánica o mediante un proceso de comercio justo se ha extendido en el país.
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El árbol del cacao fue introducido en Santo Tomé y Príncipe por los administradores coloniales portugueses que buscaban un cultivo comercial rentable para su colonia . Los bosques de las islas fueron talados por primera vez a principios del siglo XVI para las plantaciones de caña de azúcar y, mediante el uso de mano de obra esclava , la colonia se convirtió en el mayor productor de azúcar del mundo durante este período. [1] [2] Sin embargo, la competencia de la otra colonia portuguesa de Brasil disminuyó las ganancias y, para fines de siglo, el propósito principal de la colonia se había convertido en albergar temporalmente a los esclavos africanos que eran transportados a las Américas . [1] Con la esperanza de generar más ingresos de la colonia, los administradores coloniales introdujeron en las islas la planta del café ( Coffea ) en 1780 y el árbol del cacao en 1819. [1] [3] Las plántulas del árbol del cacao fueron traídas a Santo Tomé y Príncipe desde Brasil, lo que marcó la llegada del cacao a África. [4] [5] El primer árbol de cacao que creció plenamente en la colonia fue en la isla de Príncipe , en 1824. [1]
El cacao resultó ser un cultivo rentable, ya que la demanda mundial de este producto aumentó gradualmente a lo largo del siglo. A finales del siglo XIX, la Revolución Industrial en Europa había convertido al chocolate de una bebida cara y amarga en un dulce barato y asequible . [6] [7] Al mismo tiempo, sin embargo, Portugal había perdido gradualmente su dominio colonial sobre Brasil, en medio de un cambio financiero y moral global que se alejaba del trabajo esclavo. [6] [8] Por lo tanto, Portugal trasladó sus ambiciones cacaoteras a sus colonias de África occidental, entre ellas Santo Tomé y Príncipe. [6] [9]
En 1905, Santo Tomé y Príncipe se había convertido en el principal productor y exportador de cacao del mundo, y la colonia pasó a ser conocida como "las Islas del Chocolate". [3] [10] [11] Los tres mayores fabricantes de chocolate del Reino Unido en ese momento ( JS Fry & Sons , Rowntree's y Cadbury Brothers ) obtenían su cacao principalmente de Santo Tomé y Príncipe. [12] La producción de cacao de Santo Tomé y Príncipe fue superada por la de la colonia británica de Gold Coast (actual Ghana ) en 1911. [11]
Portugal comenzó a imponer aranceles a las exportaciones de cacao de Santo Tomé y Príncipe a fines del siglo XIX. El gobierno portugués pretendía remediar su mala situación financiera, que incluía déficits fiscales en otras colonias, a través de los ingresos obtenidos de las élites adineradas de Santo Tomé y Príncipe. [13] En 1882, Portugal introdujo un arancel de exportación de 14 reales por kilogramo para el cacao de Santo Tomé y Príncipe. El arancel de exportación se redujo en 1892 a 12 reales por kilogramo en Santo Tomé, lo que equivale a un impuesto ad valorem del 8,5 por ciento , mientras que a Príncipe se le concedieron exportaciones libres de impuestos durante una década. Durante este período, el cacao de Santo Tomé y Príncipe tuvo que ser enviado por un barco portugués a un puerto portugués, en particular la capital Lisboa , donde la mayor parte se reexportó con un impuesto adicional. [13]
Los productores de cacao de Santo Tomé y Príncipe se quejaron cuando el impuesto se elevó a 18 reales por kilogramo en 1894, lo que hizo el gobierno portugués para compensar un impuesto a las tierras rurales que rara vez se había recaudado. Argumentaron que los 14 kilómetros (8,7 millas) de ferrocarril, una única carretera corta y un muelle de hierro básico que recibieron a cambio eran una compensación inadecuada. [13] El gobierno portugués planeó reducir el impuesto a 13 reales por kilogramo en 1912, pero para compensar la reducción, impondría en Lisboa un nuevo impuesto a las tierras y un impuesto a la reexportación de cacao de 30 reales por kilogramo. Los lisboetas protestaron contra las propuestas, enfurecidos por lo que creían que se convertiría en una de las cargas fiscales más altas del mundo. [13]
La integración vertical ganó importancia en la industria del cacao de Santo Tomé y Príncipe en el siglo XX. Los grandes terratenientes conservaban la propiedad de su cacao hasta que este se vendía, generalmente con la ayuda de un intermediario, en Occidente. [14] Una docena de grandes plantaciones exportaban la mayor parte del cacao de Santo Tomé y Príncipe, pero los comerciantes portugueses también compraban cacao a los pequeños agricultores . Los "intermediarios nativos" compraban cacao únicamente a los pequeños agricultores africanos y a menudo se les acusaba de comprar cacao robado de las plantaciones. [15]
Los propietarios de las plantaciones de cacao de Santo Tomé y Príncipe, que residían en Lisboa, hicieron su primer intento registrado de inflar artificialmente los precios mundiales del cacao en 1898. Intentaron hacerlo reteniendo el suministro de cacao, pero sus planes fueron abandonados ya que su cosecha fue dejada pudrirse dentro de almacenes en Lisboa. [16] Un nuevo intento en 1901, en medio de una caída en los precios del cacao, tuvo éxito, lo que impulsó a los propietarios de las plantaciones de Santo Tomé y Príncipe a lanzar un plan aún más grande en 1906. [16] Los propietarios obtuvieron 600.000 libras esterlinas de los bancos portugueses para almacenar 50.000 bolsas de cacao en Lisboa, con el objetivo final de mantener un precio mínimo para el cacao de un marco alemán por kilogramo. [16] El éxito inicial del plan impulsó a los propietarios a invertir aún más, pero la competencia de los exportadores de cacao brasileños, ecuatorianos y de otros países arruinó el cártel del cacao de Santo Tomé y Príncipe en 1908. [17]
Durante el período de crecimiento y prosperidad de la industria en Santo Tomé y Príncipe, se utilizó mano de obra esclava y servidumbre por contrato para producir cacao. [18] Además de los árboles de cacao, las autoridades coloniales portuguesas trajeron de Brasil a África occidental las prácticas laborales explotadoras que utilizaban en las plantaciones de cacao. [19] Portugal finalmente abolió la esclavitud en sus colonias en 1869, cuando el Reino Unido y los Estados Unidos firmaron un tratado para suprimir conjuntamente el comercio de esclavos. [18] Sin embargo, los europeos y la mayoría de los forros (esclavos liberados y sus descendientes) se negaron a trabajar en las plantaciones que requerían mucha mano de obra, lo que llevó a Portugal a recurrir al continente africano en busca de una fuerza laboral de reemplazo. Entre 1888 y 1908, se estima que 67.000 africanos fueron contratados para trabajar en las plantaciones de cacao en Santo Tomé y Príncipe; fuentes contemporáneas registraron algunos casos de reclutamiento forzoso. [18] Casi todos los trabajadores provenían de las otras tres colonias portuguesas en África: Angola , Mozambique y Cabo Verde . [18] [20] Los trabajadores llegaron a ser conocidos como serviçias , trabajadores contratados que ganaban salarios bajos y poseían pocos derechos. [18]
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Las serviçias trabajaban y vivían en roças ( en español: / ˈrɒsəz / ), plantaciones a gran escala que funcionaban como ciudades empresariales autosuficientes. Las roças tenían capillas, hospitales, escuelas, tiendas y viviendas para los trabajadores. Estos edificios se construían típicamente alrededor de una plaza que se usaba para pasar lista diariamente y secar los granos de cacao, entre otras actividades. [18] A principios del siglo XX, los serviçias masculinos recibían un salario mensual de alrededor de 2500 reis (alrededor de US$ 2,50) por mes, mientras que las serviçias femeninas recibían solo 1800 reis. Debido a que todas las tiendas en las islas eran propiedad de la empresa, casi todos los salarios pagados a las serviçias regresaban a los dueños de las plantaciones. El alcoholismo y las enfermedades tropicales, en particular la malaria , también estaban muy extendidas en las roças . [18] En agosto de 1906, Arthur Nightingale, que estaba investigando las condiciones laborales en Santo Tomé y Príncipe para el Ministerio de Asuntos Exteriores británico , presentó un informe a sus superiores en el que concluía que los "esclavos habían sido rebautizados como serviçias ". [21] Portugal, sin embargo, argumentó que no había evidencia directa de que la esclavitud continuase en las islas. [22]
En la década de 1910, la producción de cacao en Santo Tomé y Príncipe había entrado en un pronunciado declive debido a los boicots europeos , las infestaciones y las enfermedades de las plantas . [18] Periodistas activistas británicos como Henry Nevinson , que investigó y expuso las condiciones laborales de las roças , abogaron por un boicot británico al cacao de Santo Tomé y Príncipe. [23] Cadbury inicialmente rechazó las propuestas de boicot, pero finalmente inició un boicot al cacao de Santo Tomé y Príncipe el 9 de marzo de 1909, después de casi una década de protestas. [24] [25] Al boicot de Cadbury se unieron otros fabricantes de chocolate británicos, así como el fabricante de chocolate alemán Stollwerck . [18] [26] La revelación global de las condiciones laborales en las roças dificultó a sus propietarios atraer nuevos trabajadores y compradores. [18] Los insectos, las enfermedades fúngicas y el virus de los brotes hinchados destruyeron los campos de cacao mal mantenidos en las décadas de 1910 y 1920. [27] Una plaga de tripes en 1919 fue particularmente devastadora para la cosecha de cacao de ese año, más que el boicot europeo. [28] [29] En 1935, la mayoría de los edificios y equipos en las roças habían sido abandonados o reutilizados para cultivar cultivos para sustentar a la población de las islas. A principios de la década de 1940, la producción de cacao por hectárea había caído muy por debajo de la de otros países de África occidental. No obstante, Santo Tomé y Príncipe continuó produciendo cantidades modestas de cacao hasta su independencia de Portugal el 12 de julio de 1975. [28]
El nuevo gobierno de Santo Tomé y Príncipe, que se había hecho independiente, esperaba diversificar la economía nacionalizando las roças y planificando centralmente la producción de cacao. Sin embargo, esto provocó un éxodo masivo de gerentes experimentados, que fueron reemplazados por empleados gubernamentales menos capacitados. Como resultado, entre 1975 y 1987, la producción de cacao cayó de 10.000 toneladas a 3.900 toneladas por año y muchas roças se deterioraron o fueron abandonadas por completo. [28] La falta de inversión en la industria, junto con las sequías, las inundaciones y los suelos empobrecidos en nutrientes, exacerbó el declive. [10] La asistencia financiera del Banco Mundial en la década de 1980 y una transición a una economía de libre mercado en 1990 no lograron rejuvenecer la producción de cacao en las islas. Una caída en los precios del cacao en 1998 redujo aún más la producción, y a principios de siglo la mayoría de los productores de cacao producían el cultivo simplemente para mantener sus derechos de propiedad. [28] Los dirigentes de Santo Tomé y Príncipe declararon posteriormente que "la era del cacao había terminado". [10]
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Los productores de cacao de Santo Tomé y Príncipe del siglo XXI han ido cambiando gradualmente su enfoque hacia la promoción de la calidad de su producto. Algunos productores de cacao han orientado sus operaciones hacia el cacao ecológico, es decir, el cacao cultivado sin el uso de fertilizantes o herbicidas . Otros han producido cacao de comercio justo teniendo en cuenta la sostenibilidad ambiental, para fabricantes de chocolate como Cadbury, Divine Chocolate y François Pralus. [30] La demanda popular a nivel internacional de chocolate orgánico también se ha traducido en un enfoque creciente en la calidad organoléptica del cacao de Santo Tomé y Príncipe. En 2021, el 30% del cacao de Santo Tomé y Príncipe se clasificó como "cacao fino" (sin defectos) o "cacao con sabor" (pocos defectos). [31]
En 2019, la empresa de ecoturismo y agroforestería HBD Príncipe construyó una fábrica de chocolate en el antiguo emplazamiento de Roça Sundy, en su día la segunda mayor plantación de Príncipe. La antigua residencia del propietario de la plantación también se transformó en un hotel. [3]
El clima ecuatorial de Santo Tomé y Príncipe lo convierte en un lugar privilegiado para el crecimiento del cacao. [10] El árbol del cacao se cultivó por primera vez con éxito en la isla de Príncipe en 1824. [1] Príncipe, un volcán inactivo , es particularmente adecuado para el árbol del cacao debido a su suelo volcánico . [32] Las plantaciones de cacao cubren 25.000 hectáreas (62.000 acres) de la isla de Santo Tomé , principalmente en sus áreas norte y central. [33]
El cacao es una parte integral de la economía de Santo Tomé y Príncipe , representando el 54% de las exportaciones del país en 2021. [34] Existen dos sistemas de producción de cacao en Santo Tomé y Príncipe: el cacao convencional, que depende de los precios fijados por la Bolsa de Valores de Nueva York ; y el cacao certificado, que se produce de forma orgánica o mediante un proceso de comercio justo . [33] La cantidad de cacao producida en el país alcanzó las 3.550 toneladas en 2017, lo que representa el 0,1% de la oferta mundial ese año. Esto generó un valor agregado bruto estimado de 178 millones de dobras , o aproximadamente 7,2 millones de euros en ese momento. [35]
El mayor productor de cacao del país es CECAB , abreviatura de Cooperativa de Produção e Exportação de Cacau Biológico , o "Cooperativa de Producción y Exportación de Cacao Orgánico" en inglés. Fundada en 2004, es una cooperativa de asociaciones de pequeños agricultores que venden cacao orgánico a Kaoka, un fabricante francés de chocolate de alta gama. [10]
La importancia del cacao para Santo Tomé y Príncipe se refleja en su representación en los símbolos nacionales del país. Según el World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos , el amarillo de la bandera nacional de Santo Tomé y Príncipe simboliza el cacao. [36] Mientras tanto, el escudo nacional contiene un escudo que pretende asemejarse a una mazorca de cacao. [37]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace )