El equipo de fútbol americano UCF Knights de 2017 representó a la Universidad de Florida Central en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2017 . Los Knights jugaron sus partidos en casa en el recién renombrado Spectrum Stadium en Orlando, Florida , y compitieron en la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense . Fueron dirigidos por el entrenador en jefe de segundo año, Scott Frost .
Los Caballeros terminaron la temporada regular 12-0, la primera temporada regular invicta del programa de fútbol y la segunda temporada con 12 victorias, y ganaron el Campeonato de la Conferencia Americana de 2017 . La temporada de los Knights culminó con una victoria en el Peach Bowl 2018 sobre Auburn. El esfuerzo se produjo apenas dos años después de una temporada de 0-12 sin victorias ( 2015 ). UCF se convirtió en el primer equipo en la historia de la FBS de la División I de la NCAA en mejorar de una temporada regular sin victorias a una temporada regular invicta en sólo dos años. [1]
A pesar de ser el único equipo invicto en FBS, UCF no recibió un lugar en el College Football Playoff . Frost criticó al comité de playoffs de fútbol universitario y dijo que los Caballeros "merecen más crédito del comité del que obtuvieron". Frost creía que el comité deliberadamente clasificaba a los Caballeros semanalmente en un nivel lo suficientemente bajo como para que no tuvieran posibilidades realistas de terminar entre los cuatro primeros. [2] Los Caballeros se proclamaron campeones nacionales al final de la temporada. [3] Los legisladores de Florida propusieron aprobar una resolución que declara a la UCF campeona nacional, [4] que el gobernador de Florida, Rick Scott, proclamó oficialmente el 8 de enero de 2018. [5] El 9 de enero, UCF ocupó el puesto número 1 según Colley Matrix , [ 6] una clasificación matemática designada por la NCAA como principal seleccionador de campeonatos y que figura en el libro de récords de fútbol de la NCAA. [7] UCF también recibió cuatro votos de primer lugar en la encuesta AP final . [8]
Hasta la fecha, esta es la única temporada en la que un equipo de FBS en la era CFP terminó invicto y no ganó el Campeonato Nacional CFP .
El juego de primavera de la UCF 2017 se llevó a cabo el sábado 22 de abril en el Bounce House . El equipo se dividió en dos escuadrones. El equipo UCFast estaba formado principalmente por la ofensiva y la defensa del primer equipo, y UCFierce estaba formado por jugadores del segundo equipo. [9] [10]
La UCF anunció su calendario de fútbol de 2017 el 9 de febrero de 2017. El calendario de 2017 originalmente constaba de siete partidos en casa y cinco fuera de casa en la temporada regular. Los Caballeros estaban programados para recibir a los enemigos de la conferencia UConn , East Carolina , Memphis y el sur de Florida y viajarían a Cincinnati , Navy , SMU y Temple . [12]
Los Caballeros también recibieron a uno de sus dos oponentes fuera de la conferencia, FIU de la Conferencia de EE. UU ., y viajaron a Maryland desde los Diez Grandes . UCF estaba programado para albergar juegos contra Georgia Tech del ACC y Maine de la Colonial Athletic Association , antes de que el huracán Irma provocara la cancelación del juego de Georgia Tech y la reprogramación del juego en casa de Memphis sobre el juego de Maine. [13] [14] El 21 de septiembre de 2017, UCF agregó un juego en casa contra los FCS Austin Peay Governors para el 28 de octubre .
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En apenas su segunda temporada como entrenador en jefe, y apenas dos años después de la campaña de 2015 sin victorias , [22] el entrenador en jefe Scott Frost tenía como objetivo continuar el cambio de rumbo de los equipos de fútbol de la UCF. Frost le había dado al equipo seis victorias en 2016 , lo que los hizo elegibles para jugar a los tazones . [23] [24] A partir de 2017, el equipo buscó aprovechar su impulso.
Los Caballeros abrieron su temporada con una victoria abrumadora contra FIU ; [25] sin embargo, días después, la temporada se suspendió temporalmente debido al huracán Irma . [26] Se cancelaron dos juegos y uno pudo reprogramarse. Después de un descanso de 22 días, los Caballeros obtuvieron una victoria impresionante en Maryland , [27] lo que llevó a una reunión intraconferencia muy esperada contra Memphis 3-0 . Los Knights vencieron contundentemente a los Memphis Tigers, [28] estableciéndose como el nuevo favorito en la AAC . Los Caballeros ingresaron a las encuestas de AP y de entrenadores y, más tarde, en octubre, también fueron clasificados en la clasificación de la CFP .
Estadísticamente, los Knights fueron el equipo con mayor puntuación del país (48,2 puntos por partido), [29] y terminaron quinto en yardas por partido (530). [30] Con victorias aplastantes contra Cincinnati , East Carolina y Austin Peay , junto con victorias más cerradas y fundamentales contra Navy y SMU , los Knights tenían marca de 10-0 al ingresar al último juego de la temporada regular. [31] Los Caballeros recibieron a su rival del sur de Florida el Viernes Negro para decidir la corona de la División Este de la AAC. En un juego de tiroteo descrito por algunos observadores como uno de los mejores juegos de la temporada de fútbol universitario , [32] [33] los Caballeros ganaron el juego 49–42. [34]
Los Caballeros terminaron la temporada regular 11-0, [34] la primera temporada regular invicta del programa . Con la victoria, la UCF albergaría el partido de campeonato de la AAC . [34] La escuela estableció una marca de la NCAA al convertirse en el primer equipo en pasar de una temporada regular sin victorias (2015) a una temporada regular invicta en solo dos años. [1] El equipo estableció récords escolares de más juegos consecutivos ganados , más puntos en un solo juego y vio a muchos jugadores y entrenadores recibir premios superlativos individuales.
En las últimas semanas de la temporada regular, impulsados por el éxito del equipo en el campo, comenzaron a surgir informes en los medios sobre la posibilidad de que el entrenador en jefe Scott Frost dejara la UCF para ir a otra escuela. [31] [35] [36] Frost, el ex mariscal de campo ganador del campeonato nacional en Nebraska , había expresado interés personal en el puesto de entrenador en jefe de los Cornhuskers y, dicho sea de paso, estuvo disponible en noviembre. [36] También se rumoreaba que Frost ocupaba algunas de las muchas vacantes de alto perfil, [31] incluidas Florida , [35] Tennessee , [31] y otras. Los funcionarios atléticos de Nebraska apuntaron activamente a Frost en su búsqueda de entrenador, [37] y después de que Frost derribó los rumores de ir a Florida, [38] quedó claro que el futuro de Frost sería en Nebraska o continuaría en la UCF.
A pesar de los continuos rumores de los entrenadores, la UCF ganó el juego del Campeonato AAC de manera dramática. El juego fue una revancha contra Memphis , pero esta vez el juego fue una tanda de penaltis. Los Caballeros prevalecieron 62-55 en doble tiempo extra. [39] La victoria consolidó a la UCF como la mejor escuela del Grupo de los Cinco del país, lo que les aseguró un lugar automático en un juego de seis bolos de Año Nuevo . A pesar de su récord intachable de 12-0 hasta ese momento, los Caballeros no fueron incluidos entre los cuatro primeros del College Football Playoff y efectivamente no pudieron jugar para el Campeonato Nacional de la CFP . Los Knights se enfrentaron al No. 7 Auburn en el Chick-fil-A Peach Bowl el día de Año Nuevo. [40] Auburn había derrotado notablemente al No. 1 Alabama en el Iron Bowl , pero perdió el Campeonato de la SEC ante Georgia una semana después, quedando fuera de la CFP .
Un día después de ganar la AAC, el entrenador en jefe Scott Frost fue presentado formalmente como el nuevo entrenador en jefe de Nebraska , como se había especulado ampliamente. [41] UCF nombró inmediatamente al coordinador ofensivo Troy Walters como entrenador en jefe interino. Frost se llevaría a casi todo su personal a Nebraska, lo que podría dejar a la UCF sin cuerpo técnico para la temporada de bolos. El recién introducido período de firma anticipada de la NCAA alimentó la urgencia de Nebraska de contratar a Frost, ya que los funcionarios escolares estaban ansiosos por que Frost comenzara a reclutar de inmediato. Mientras tanto, la UCF nombró a Josh Heupel como su nuevo entrenador en jefe, [42] pero no llegó a comprometer a Heupel como entrenador en el tazón. [42] Después de varios días de incertidumbre, [43] y leve controversia, [44] se llegó a un acuerdo tal que Frost y su personal regresarían a la UCF para entrenar el juego de bolos. [45] A pesar de la dificultad de hacer malabarismos con dos equipos a la vez, [46] Frost estaba comprometido a entrenar a la UCF en el Peach Bowl y dijo que terminar el trabajo de la UCF era "lo correcto". [47]
Los Knights derrotaron a los Auburn Tigers en el Peach Bowl 34-27, completando una temporada perfecta de 13-0. [48] Posteriormente, el director atlético de la UCF, Danny White, creó un revuelo cuando proclamó públicamente a la UCF campeona nacional, [49] a pesar de que aún faltaba una semana para el juego de campeonato de la CFP . Varios otros medios siguieron su ejemplo, incluidos el Orlando Sentinel , [50] WYGM , [51] Prince George Journal , [52] y Colley Matrix . [53] Otros medios de comunicación nacionales debatieron el tema durante los días siguientes. UCF recibió cuatro votos de primer lugar en la encuesta AP final y quedó sexto en general. [8] Los Caballeros fueron honrados con un desfile en Walt Disney World , una fiesta en el centro de Orlando en la estación Church Street , y el alcalde de Orlando, Buddy Dyer , les entregó la Llave de la Ciudad . [54] El gobernador de Florida, Rick Scott, firmó una resolución que reconoce oficialmente a los Caballeros como campeones nacionales el 8 de enero y, más adelante en el mes, los Caballeros fueron honrados en el Pro Bowl de la NFL 2018 . [55]
Fuera del campo, el estadio local de la UCF cambió su nombre a Spectrum Stadium , lo que refleja la adquisición de Bright House Networks por Charter Communications y el posterior cambio de marca a Spectrum .
Los Caballeros abrieron la temporada el jueves por la noche contra FIU. Fue el comienzo de la segunda temporada para el entrenador en jefe Scott Frost en la UCF, así como el primer juego para FIU bajo la dirección del entrenador en jefe Butch Davis . Los Knights derrotaron a los Panthers, ya que la ofensiva acumuló 587 yardas y el mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 360 yardas y cuatro pases de touchdown (22 yardas, 50 yardas, 3 yardas, 13 yardas, respectivamente). Hubo cuatro touchdowns por tierra, incluido un acarreo de 51 yardas de Napoleón Maxwell en el tercer cuarto. La defensa de la UCF forzó tres balones sueltos, una intercepción, un safety y cuatro triples por parte de la ofensiva de los Panthers.
Después de un descanso de 22 días debido al huracán Irma , UCF regresó al campo en la Semana 4. Con los equipos ingresando al enfrentamiento clasificados en el puesto número 1 y 2 en puntuación (61 puntos para UCF y 57 puntos para Maryland) y Después de haber ido a doble tiempo extra en su encuentro del año pasado, se esperaba que el juego estuviera reñido. Después de un comienzo lento para ambos equipos, el mariscal de campo suplente de Maryland, Kasim Hill , se lesionó y fue retirado del campo en el primer cuarto. [56] Si bien los Terrapins pudieron anotar el primer gol de campo al final de esa serie, [57] no pudieron contener la ofensiva de los Knights por mucho más tiempo, ya que la ofensiva se combinó para 428 yardas totales. Mientras tanto, la defensa de los Knights dominó a los Terrapins en la ofensiva, manteniendo a los Terrapins en 42 yardas terrestres, mientras que los Knights interceptaron al tercer mariscal de campo Max Bortenschlager dos veces, devolviendo una para touchdown. [58]
Después de que se cancelara su juego programado para el 10 de septiembre debido al huracán Irma , las dos escuelas acordaron reprogramar su juego para el 30 de septiembre. Fue la inauguración de la conferencia para ambos equipos. Tanto UCF como Memphis llegaron al enfrentamiento invictos, con Memphis ganando tres juegos anteriores y UCF ganando sus dos juegos anteriores. Después de un comienzo lento del juego, los Knights terminaron con 603 yardas totales y una pérdida de balón, [59] frente a las 396 yardas totales y cuatro pérdidas de balón de Memphis. [60] El mariscal de campo de la UCF, McKenzie Milton, lanzó para 253 yardas y tres pases de touchdown, mientras que el corredor Adrian Killins Jr. anotó dos touchdowns terrestres. Killins estableció un récord de la UCF con una carrera de touchdown de 96 yardas, la anotación terrestre más larga en la historia de la escuela. Después del juego, UCF ingresó tanto a la encuesta AP como a la encuesta de entrenadores en el puesto 25.
UCF abrió el juego con dos touchdowns rápidos, con ambas posesiones totalizando un minuto y 32 segundos de tiempo de juego, mientras limitaba a Cincinnati a un touchdown en sus dos primeras posesiones. Si bien la defensa de los Knights permitió que los Bearcats anotaran más puntos que cualquiera de los oponentes anteriores de los Knights, también registraron una intercepción, un PAT bloqueado y permitieron solo 391 yardas. Mientras tanto, la defensa de los Bearcats no pudo detener la ofensiva de los Knights, que anotó siete touchdowns y preparó un gol de campo en las ocho posesiones de los Knights. El partido fue detenido faltando cuatro segundos para el final del tercer cuarto debido a un rayo en el área. Poco después de que el retraso superó la marca de una hora, la Conferencia Atlética Estadounidense canceló el resto del juego. [18] [19]
Al ingresar al juego en el puesto número uno en ofensiva anotadora del país mientras se enfrentaban a la peor defensa anotadora del país, los Caballeros eran favoritos por 33,5 puntos. [61] Los Caballeros terminaron anotando nueve touchdowns, incluida una intercepción devuelta para un touchdown y una devolución de despeje devuelta para un touchdown. [62] Los 63 puntos que anotaron los Caballeros fueron la mayor cantidad desde 2001 , [63] cuando vencieron a Liberty University 63-0. Los Knights también lograron 603 yardas de ofensiva, lo que la convierte en la primera vez desde 1998 que UCF ha logrado más de 500 yardas de ofensiva en tres juegos consecutivos. [64] Con la victoria, los Caballeros mejoraron a 5-0 por primera vez en la historia del programa desde que ascendieron al fútbol D-1 , [65] y la primera vez desde 1988 . [66]
La Marina dio la bienvenida a los Caballeros a Annapolis luego de la primera derrota de la temporada de los Guardiamarinas, 30-27 en Memphis, [67] [68] mientras llevaba una racha de 17 victorias consecutivas en casa. [69] Antes del juego, los Knights practicaron contra el esquema de triple opción de la Marina al hacer que el entrenador Scott Frost, quien dirigió la ofensiva opcional durante su tiempo como mariscal de campo en Nebraska de 1995 a 1997, jugara como mariscal de campo del equipo de exploración. [70] [71] El juego terminó siendo el juego de puntuación más cercano de los Knights hasta el momento, [72] con Navy empatando a los Knights dos veces y estando solo tres puntos abajo durante la mayor parte del último cuarto. Las ofensivas de ambos equipos acumularon más de 400 yardas. [73] La defensa de los Guardiamarinas registró un balón suelto, mientras que la defensa de los Caballeros registró dos intercepciones y un balón suelto. El balón suelto forzado por los Caballeros fue una jugada clave del último cuarto. Con 7:14 restantes en el tiempo reglamentario, enfrentando un tercer intento y 5 en el UCF 38, y perdiendo solo por 3, el corredor de la Marina, Darryl Bonner, hizo un lanzamiento hacia la izquierda. Un golpe de castigo de Brandon Moore soltó el balón y Moore se recuperó para UCF. [74] Luego, los Knights congelaron el juego con una serie de 7 jugadas que quemó el reloj, que culminó con el primer touchdown de la carrera de Otis Anderson Jr. para los Knights, y una ventaja de diez puntos que no quisieron rendir. Con la victoria por 31-21, los Caballeros mejoraron a 6-0 por primera vez en la historia del programa. [69] [72]
Después de su juego más reñido hasta el momento, los Caballeros dieron la bienvenida a los Austin Peay Governors (un programa de FCS ) al Spectrum Stadium. Austin Peay llegó al juego 5-3, después de haber roto su racha de 29 derrotas consecutivas a principios de año. [75] Las ofensivas de ambos equipos aumentaron a lo largo del juego, con los Gobernadores acumulando 352 yardas [76] y 33 puntos, la mayor cantidad de cualquier oponente de la UCF en la temporada en ese momento. Mientras tanto, la ofensiva de los Knights acumuló 489 yardas [76] y un récord escolar de 73 puntos. [77] La defensa de los Knights forzó dos pérdidas de balón, incluido un balón suelto devuelto para touchdown por Shaquem Griffin . [78] El juego también incluyó una devolución de patada inicial para un touchdown de cada equipo, un pase inclinado para un touchdown de Austin Peay, ambos equipos iban dos por dos en conversiones de cuarto intento, el guardia de Austin Peay, Ryan Rockensuess, recuperó un balón suelto para un touchdown después del La ofensiva de los gobernadores perdió el balón dos veces en una jugada que comenzó desde la yarda 5 de la UCF y una sanción por conducta antideportiva al entrenador en jefe de la UCF, Scott Frost , todo en la primera mitad. [77] Con la derrota del rival USF ante Houston , combinada con las derrotas de TCU y Penn State ante Iowa State y Ohio State respectivamente, los Knights se convirtieron en uno de los cinco equipos que permanecieron invictos después de la Semana 9 (junto con Alabama , Georgia , Miami ( Florida) y Wisconsin ). [79] También subieron al primer lugar en la Conferencia Atlética Americana.
Los Caballeros visitaron a los SMU Mustangs, que comenzaron 6-2, su mejor récord después de la "pena de muerte" . Ambos equipos contaban con ofensivas muy poderosas, lo que llevó a algunos a creer que el juego sería un tiroteo ofensivo. [80] En cambio, el juego se convirtió en el segundo juego con menor puntuación de la temporada para los Caballeros (solo detrás del juego de la Marina). El juego fue el más reñido hasta el momento para los Knights, y el único que terminó con una victoria de un solo dígito, además de un juego de una posesión. Aunque los Knights lograron 615 yardas ofensivas, el máximo de la temporada, [81] no pudieron convertir todas sus unidades en puntos. Dentro de la zona roja, perdieron el balón en sus intentos iniciales y luego perdieron un balón suelto. [82] El mariscal de campo de los Knights, McKenzie Milton , también lanzó dos intercepciones, incluida una que fue devuelta para touchdown. [83] La ofensiva de los Knights pudo realizar grandes jugadas cuando era necesario, incluida una recepción de touchdown de 80 yardas de Gabe Davis, una carrera de touchdown de 64 yardas de Adrian Killins Jr. y una recepción y carrera de 63 yardas de Tre'Quan. Smith que preparó un gol de campo. La defensa de los Knights forzó un balón suelto crucial de SMU en la línea de gol, evitando que los Mustangs anotaran un touchdown en el segundo cuarto. [84] Al final del último cuarto, dos paradas críticas en cuarto intento por parte de la defensa sellaron el juego para los Caballeros. Con 5:10 restantes en el tiempo reglamentario, enfrentando un cuarto intento y 3 en el UCF 38, el mariscal de campo de SMU Ben Hicks lanzó a Trey Quinn , quien dejó caer el pase mientras giraba campo abajo, y el balón fue entregado en los intentos. Con 1:24 restantes, los Mustangs enfrentaron otra cuarta oportunidad en su propio 34. El intento de pase de Hicks fue incompleto y los Knights se arrodillaron para ganar el juego. [83]
La UCF recibió a la UConn , en un enfrentamiento alguna vez conocido brevemente como el Conflicto Civil . Con ligeras lluvias en el área, UCF tomó una ventaja de 21-3 después del primer cuarto. Los Knights anotaron un touchdown de apertura de Otis Anderson, ayudado por una conversión de cuarto intento resultante de una penalización por fuera de juego de los Huskies cuando UCF se alineó para un despeje en su propia yarda 29. A mitad del segundo cuarto, McKenzie Milton lanzó a Tre'Quan Smith, quien eludió intacto a tres defensores para un pase de touchdown de 41 yardas, y UCF disfrutó de una ventaja de 28-10 en el medio tiempo. Los Knights, sin embargo, fracasaron y se quedaron sin goles en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Huskies, David Pindell, completó un pase de 60 yardas a Arkeel Newsome y, en la siguiente jugada, corrió el balón hacia sí mismo para anotar un touchdown y redujo la ventaja a 28-17. Otis Anderson perdió el balón en lo profundo del territorio de UConn, y luego perdió el balón, y los errores de UCF se convirtieron en el centro de atención. Sin embargo, los Knights dieron la vuelta al juego en el último cuarto, gracias a una carrera de touchdown de 65 yardas de Anderson, [85] y otra carrera de touchdown de Milton. Cuando quedaban poco menos de 9 minutos para el final, la defensa de la UCF forzó una pérdida de balón. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, el mariscal de campo suplente Noah Vedral lanzó un touchdown de 35 yardas a Cam Stewart, quien quedó desprotegido, y los Caballeros sellaron una victoria 49-24. [85] Con la derrota de Georgia ante Auburn, UCF sería uno de los cuatro equipos invictos que quedan en el país (los otros son Alabama, Miami (FL) y Wisconsin).
"La UCF viajó a Filadelfia para enfrentarse al oponente de la división, Temple" . Después de un primer cuarto apretado, Temple lideraba 10–7 a principios del segundo período. Luego, los Caballeros anotaron 24 puntos sin respuesta para seguir adelante y nunca cedieron la ventaja en el camino hacia una victoria por 45-19. La ofensiva de los Owls cedió tres pérdidas de balón (dos intercepciones y un balón suelto) en el segundo cuarto, todo lo cual condujo a puntos de la UCF. [86] Con poco más de tres minutos restantes antes del medio tiempo, el pateador de despeje de UCF Mac Loudermilk inmovilizó a los Owls en su propia yarda 8. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, el mariscal de campo de los Owls, Frank Nutile, fue interceptado por Kyle Gibson, quien devolvió el balón a la yarda 5. Eso preparó un pase de touchdown de McKenzie Milton a Gabe Davis y culminó un segundo cuarto explosivo y una cómoda ventaja de 31-10 para los Caballeros en el entretiempo. Ambos equipos intercambiaron despejes para comenzar el tercer cuarto. Luego Milton lanzó un pase de touchdown de 22 yardas a Tre'Quan Smith para aumentar la ventaja. En la siguiente serie, Shaquem Griffin interceptó a Frank Nutile y devolvió el balón 22 yardas cerca del medio campo. [87] Milton derribó a los Knights para otro touchdown y una ventaja de 45-13. La ofensiva y la defensa del primer equipo fueron enviadas a la banca durante el último cuarto. La defensa del segundo equipo permitió un pase de touchdown de 74 yardas de Frank Nutile a Adonis Jennings, pero faltando tres minutos, Nevelle Clarke interceptó a Nutile en la zona de anotación para detener cualquier posibilidad de que los Owls se recuperaran. Los Caballeros mejoraron a 10-0 en la temporada. [86] [87]
Los Caballeros, clasificados en el puesto 13, dieron la bienvenida a los Bulls (9-1) en el puesto 22 en el Spectrum Stadium y el ganador del juego se llevó el título de la División Este de la Conferencia Atlética Americana y un lugar en el Juego de Campeonato de Fútbol de la Conferencia Atlética Americana de 2017 . El juego fue el primer enfrentamiento clasificado en la rivalidad Guerra contra la I-4 . [88] El juego rápidamente se convirtió en un tiroteo ofensivo, con un total de 1,186 yardas de ofensiva entre ambos equipos. [89] El juego llegó hasta el final, con UCF tomando una ventaja de ocho puntos (luego de un punto extra perdido anteriormente por el sur de Florida) con 2:21 restantes en el tiempo reglamentario. [90] El sur de Florida luego empató el juego con un touchdown de 83 yardas y una conversión de dos puntos con 1:41 restantes. [90] En el saque inicial siguiente, Mike Hughes de UCF devolvió el saque inicial 95 yardas para un touchdown, [91] [92] dando a los Knights una ventaja de 49-42, con 1:28 por jugarse. [90] Los Bulls intentaron contraatacar, pero perdieron el balón en la yarda 45 de la UCF, que el apoyador de la UCF Chequan Burkett recuperó para sellar el juego. [89] [93] El juego fue llamado uno de los mejores de la temporada . [32] [33] [94] Con Miami y Alabama perdiendo sus respectivos juegos, UCF y Wisconsin serían los dos únicos equipos invictos en la División I FBS.
Memphis perdió el balón en el primer drive del juego. El mariscal de campo de la UCF, McKenzie Milton, lanzó dos pases de touchdown y los Knights lideraban 17–7 al final del primer cuarto. Memphis dominó la mayor parte del segundo cuarto, destacado por los errores de los Caballeros, particularmente en la ofensiva. El mariscal de campo de los Tigres, Riley Ferguson, lanzó dos pases de touchdown, incluida una bomba de 68 yardas a Anthony Miller . Los Caballeros cometieron tres pérdidas de balón en el segundo cuarto, un balón suelto y dos intercepciones en la zona roja. El pateador de los Tigres, Riley Patterson, pateó un gol de campo de 27 yardas cuando el tiempo expiraba en la primera mitad, y Memphis lideraba en el entretiempo 31-24.
La UCF se recuperó en el tercer cuarto. Memphis abrió la segunda mitad con una patada lateral sorpresa, pero el intento falló. McKenzie Milton tuvo dos carreras de touchdown y lanzó para otro touchdown, y los Caballeros volvieron a tomar la delantera con un marcador de 45-34. Con una desventaja de 14 a mitad del último cuarto, el corredor de los Tigres, Tony Pollard, se escapó para una carrera de touchdown de 66 yardas. En su siguiente serie, Memphis empató el juego 48–48 con un pase de touchdown de 10 yardas de Ferguson a Anthony Miller.
Con 33 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Memphis se alineó para un posible intento de gol de campo de 46 yardas para ganar el juego. El intento de gol de campo fue bloqueado y recuperado por los Caballeros, pero no antes de que los Tigres fueran sancionados por retraso del juego. El penalti les dio a los Tigres una segunda oportunidad de intentar un gol de campo para ganar el juego. El intento de gol de campo de 51 yardas de Riley Patterson se desvió hacia la izquierda y el juego finalmente llegaría a tiempo extra empatado 48–48.
Ambos equipos anotaron touchdowns en el primer tiempo extra y el juego estaba empatado 55-55 antes del segundo tiempo extra. Otis Anderson anotó una carrera de touchdown de 1 yarda para poner a UCF adelante 62–55. Memphis tomó el mando en la ofensiva. Enfrentándose al segundo intento y al gol en la yarda 9 de UCF, Riley Ferguson retrocedió para pasar, pero fue presionado por Shaquem Griffin. El pase de Ferguson fue interceptado por Tre Neal en la yarda 4 para terminar el juego. [95] Con la victoria de la UCF, junto con la derrota de Wisconsin en el Campeonato Big Ten, la UCF se posicionaría como el único equipo invicto en la temporada de fútbol universitario.
Los Caballeros No. 12, como campeones de la conferencia del Grupo de los Cinco mejor clasificados, recibieron una oferta automática para jugar en un Six Bowl de Año Nuevo , [96] viajando hasta Atlanta para jugar en el Peach Bowl en el Estadio Mercedes-Benz . Los Caballeros se enfrentaron a los Auburn Tigers No. 7 (10-3), el campeón de la SEC Oeste y favorito por 10,5 puntos. [97] Para los Tigres, este sería el segundo de tres juegos consecutivos en el estadio Mercedes-Benz, [98] luego de su derrota por 28-7 ante Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC de 2017 , mientras estaban programados para abrir su temporada 2018 contra los Washington Huskies en el juego inaugural de Chick-fil-A .
La poderosa ofensiva de la UCF tuvo un comienzo inestable, pero un excelente juego defensivo mantuvo a los Knights en el juego durante la primera mitad. El mariscal de campo McKenzie Milton perdió un centro mal manejado y Auburn lo recuperó, lo que llevó a un gol de campo de los Tigres y una ventaja de 3-0. Jarrett Stidham luego lideró a Auburn en un avance de 14 jugadas y 45 yardas hasta la línea UCF 36. Daniel Carlson falló un intento de gol de campo de 53 yardas y el marcador permaneció 3-0. Milton, con dos carreras largas del mariscal de campo, puso a los Caballeros al alcance de los tiros de campo y el marcador empató 3-3 a mitad del segundo cuarto. Cuatro jugadas después, Stidham cerca del medio campo, corrió por el medio para una ganancia de 6 yardas. Pero el balón se le escapó de las manos y rebotó en las manos del defensor de los Knights, Tre Neal. Neal, tirado por la cuerda floja por la banda, devolvió el balón 36 yardas hasta la yarda 21 de Auburn. Dos jugadas después, McKenzie Milton anotó el primer touchdown del juego, en una carrera del mariscal de campo de 18 yardas. Los números de pases de Milton hasta el momento no fueron impresionantes, terminando la primera mitad sólo 3 de 17 para 30 yardas. Pero las 83 yardas terrestres de Milton, junto con cinco capturas en la primera mitad por parte de la defensa de los Knights, le dieron a la UCF una ventaja de 13–6 en el medio tiempo.
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El tercer cuarto perteneció a los Tigres, cuando Noah Igbinoghene tomó el saque inicial de la segunda mitad 72 yardas hasta la yarda 26 de UCF. Jarrett Stidham lanzó un pase de touchdown de 26 yardas a Will Hastings , luego Kerryon Johnson anotó un touchdown por tierra en la siguiente posesión. Los Tigres dieron la vuelta al marcador y ahora lideraban por 20-13. McKenzie Milton y la ofensiva de los Caballeros finalmente se aceleraron a toda velocidad. Enfrentando 3er down y 8 en su propia 37, Milton conectó con Jordan Akins para completar un pase de 26 yardas hasta la 37 de Auburn. Milton siguió con un pase de pantalla de 12 yardas al corredor Otis Anderson. Golpeado en la yarda 2, Anderson arrastró a dos defensores a la zona de anotación para el segundo touchdown de los Caballeros. La defensa de la UCF forzó un triple y, al comienzo del último cuarto, Milton y los Knights tomaron el control en su propia yarda 41. Después de dos largos pases completos, Milton rápidamente llevó a los Knights a la yarda 8. Bajo presión y luchando, Milton encontró a Dredrick Snelson en la parte trasera de la zona de anotación para una atrapada de touchdown con salto y una ventaja de 27-20 en la UCF.
Los Tigres se quedaron sin tres por segunda vez, y Milton poco a poco comenzó a desgastar la defensa de los Tigres. Los Knights condujeron hasta la línea 8 de Auburn, pero un intento de gol de campo de Matthew Wright fue desviado y bloqueado. En la yarda 40 con poco más de 6 minutos restantes en el tiempo reglamentario, el pase de Jarrett Stidham fue interceptado por Chequan Burkett, quien devolvió el balón 45 yardas para un touchdown de la UCF. Con los Knights ahora liderando 34-20 con menos de seis minutos para el final, los fanáticos de Auburn comenzaron a dirigirse a las salidas y el lado del estadio de la UCF se convirtió en un frenesí. Auburn logró un touchdown rápido en su siguiente serie y redujo el marcador a 34-27 con 4:12 por jugar.
Buscando agotar el tiempo y congelar el juego, los Knights se dirigieron a Auburn 21, donde se enfrentaron en cuarta oportunidad y 7 con 2:18 restantes en el tiempo reglamentario. El intento de gol de campo de Wright se desvió hacia la izquierda y el juego continuó sorprendentemente. Con una última oportunidad de empatar el juego y potencialmente forzar el tiempo extra, los Tigres condujeron hasta la yarda 21 de la UCF. Habían convertido en 4 y 8, y la defensa de los Caballeros se estaba doblando pero no se rompió. Con 33 segundos para el final, Stidham estaba bajo presión de Shaquem Griffin y lanzó un pase desesperado. Sin receptores en el área, el balón fue fácilmente interceptado en la zona de anotación por Antwan Collier. Los Caballeros se arrodillaron y aseguraron la victoria y una temporada invicta de 13-0.
McKenzie Milton fue seleccionado como MVP ofensivo con 245 yardas por aire, dos pases de touchdown, ninguna intercepción, 116 yardas por tierra y un touchdown por tierra. Auburn superó por poco a UCF en yardas totales (421 a 411), pero los Tigres tuvieron tres pérdidas de balón en comparación con solo una para los Caballeros. Shaquem Griffin tuvo 12 tacleadas y 1.5 capturas, y presionó a Stidham durante todo el juego. Griffin fue elegido MVP defensivo en su último partido con los Knights. [99] [100] Después del juego, la escuela reclamó un campeonato nacional. Unos días más tarde, UCF ocupó el puesto número 1 por Colley Matrix, un importante seleccionador de campeonatos nacionales de fútbol designado por la NCAA. [6] [101] [102] La NCAA no selecciona oficialmente un campeón nacional en el fútbol FBS. [103] [104]
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Además, dos jugadores fueron contratados como agentes libres no reclutados:
El criterio para ser incluido en esta lista histórica de selectores de encuestas es que la encuesta tenga alcance nacional, ya sea a través de su distribución en periódicos, televisión, radio y/o computadora en línea.
La lista incluye tanto a ex selectores, que fueron fundamentales en el deporte del fútbol universitario, como a selectores que estuvieron entre los selectores de la Bowl Championship Series (BCS).
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