El Peach Bowl 2018 fue un partido de fútbol americano universitario jugado el 1 de enero de 2018 entre los UCF Knights y los Auburn Tigers . [4] Fue la 50.ª edición del Peach Bowl , y el primer Peach Bowl que se jugó en el Mercedes-Benz Stadium , después de pasar las 25 ediciones anteriores en el ahora demolido Georgia Dome . El 50.º Peach Bowl fue uno de los seis juegos de bolos de Año Nuevo de los playoffs de fútbol universitario , [5] y fue uno de los juegos de bolos 2017-18 que concluyeron la temporada de fútbol americano de FBS 2017 . Patrocinado por la franquicia de restaurantes Chick-fil-A , el juego se conoció oficialmente como Chick-fil-A Peach Bowl .
El partido fue televisado por ESPN y ESPN Deportes , y transmitido por ESPN Radio y XM Satellite Radio . [4]
Los dos participantes del juego fueron los UCF Knights (que se clasificaron automáticamente como el equipo campeón de conferencia mejor clasificado del "Grupo de los Cinco" ) y los Auburn Tigers .
Con 12-0, UCF era el único equipo invicto que quedaba en la División I de la FBS, ya que Wisconsin había perdido ante Ohio State en el Campeonato Big Ten. UCF ganó la corona de la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense (AAC) y ganó el Campeonato de la AAC en una tanda de penales en doble tiempo extra sobre Memphis .
Auburn entró en el juego 10-3, logrando victorias notables sobre el entonces No. 1 del ranking Georgia el 11 de noviembre, seguido de una victoria por 26-14 sobre el entonces No. 1 clasificado Alabama en el Iron Bowl . Auburn ganó la División Oeste de la SEC y ascendió al puesto número 2 en el ranking de la CFP, pero perdió el Juego de Campeonato de la SEC en una revancha ante Georgia.
Al ingresar al juego, los Tigres lideraron la serie de todos los tiempos con los Caballeros, 3-0; En el enfrentamiento más reciente, los Tigres derrotaron a los Caballeros Dorados (como se conocía entonces a los Caballeros) por una puntuación de 28-10 el 6 de noviembre de 1999 , en Auburn. [6] [7]
La poderosa ofensiva de la UCF tuvo un comienzo inestable, pero un excelente juego defensivo mantuvo a los Knights en el juego durante la primera mitad. El mariscal de campo McKenzie Milton perdió un centro mal manejado y Auburn lo recuperó, lo que llevó a un gol de campo de los Tigres y una ventaja de 3-0. Jarrett Stidham luego lideró a Auburn en un avance de 14 jugadas y 45 yardas hasta la línea UCF 36. Daniel Carlson falló un intento de gol de campo de 53 yardas y el marcador permaneció 3-0. Milton, con dos carreras largas del mariscal de campo, puso a los Caballeros al alcance de los tiros de campo y el marcador empató 3-3 a mitad del segundo cuarto. Cuatro jugadas después, Stidham cerca del medio campo, corrió por el medio para una ganancia de 6 yardas. Pero el balón se le escapó de las manos y rebotó en las manos del defensor de los Knights, Tre Neal. Neal, tirado por la cuerda floja por las bandas, devolvió el balón 36 yardas hasta la yarda 21 de Auburn. Dos jugadas después, McKenzie Milton anotó el primer touchdown del juego, en una carrera del mariscal de campo de 18 yardas.
Los números de pases de McKenzie Milton hasta el momento no fueron impresionantes, terminando la primera mitad sólo 3 de 17 para 30 yardas. Pero las 83 yardas terrestres de Milton, junto con cinco capturas en la primera mitad y ocho tacleadas para pérdida por parte de la defensa de los Knights, le dieron a la UCF una ventaja de 13–6 en el medio tiempo. Mientras tanto, Auburn había acumulado 185 yardas y 21:01 de posesión, pero solo tenía dos goles de campo para demostrarlo. [8]
El tercer cuarto perteneció a los Tigres, cuando Noah Igbinoghene tomó el saque inicial de la segunda mitad 72 yardas hasta la yarda 26 de UCF. Jarrett Stidham lanzó un pase de touchdown de 26 yardas a Will Hastings , luego Kerryon Johnson anotó un touchdown por tierra en la siguiente posesión. Los Tigres dieron la vuelta al marcador y ahora lideraban por 20-13.
McKenzie Milton y la ofensiva de los Caballeros finalmente se aceleraron a toda velocidad. Enfrentando 3er down y 8 en su propia 37, Milton conectó con Jordan Akins para completar un pase de 26 yardas hasta la 37 de Auburn. Milton siguió con un pase de pantalla de 12 yardas al corredor Otis Anderson . Golpeado en la yarda 2, Anderson arrastró a dos defensores a la zona de anotación para el segundo touchdown de los Caballeros. La defensa de la UCF forzó un triple y, al comienzo del último cuarto, Milton y los Knights tomaron el control en su propia yarda 41. Después de dos largos pases completos, Milton rápidamente llevó a los Knights a la yarda 8. Bajo presión y luchando, Milton encontró a Dredrick Snelson en la parte trasera de la zona de anotación para una atrapada de touchdown con salto y una ventaja de 27-20 en la UCF.
Los Tigres se quedaron sin tres por segunda vez, y Milton poco a poco comenzó a desgastar la defensa de los Tigres. Los Knights condujeron hasta la línea 8 de Auburn, con la recepción de 34 yardas de Tre'Quan Smith como jugada clave de la serie. Pero el intento de gol de campo de Matthew Wright fue desviado y bloqueado. Los Caballeros lograron quemar casi cuatro minutos del reloj y se aferraron a una ventaja de 7 puntos.
En la yarda 40 con poco más de 6 minutos restantes en el tiempo reglamentario, el pase de Jarrett Stidham fue interceptado por Chequan Burkett, quien devolvió el balón 45 yardas para un touchdown de la UCF. Con los Knights ahora liderando 34-20 con menos de seis minutos para el final, los fanáticos de Auburn comenzaron a dirigirse a las salidas y el lado del estadio de la UCF se convirtió en un frenesí. Auburn logró un touchdown rápido en su siguiente serie y redujo el marcador a 34-27 con 4:12 por jugar.
Buscando agotar el tiempo y congelar el juego, los Knights se dirigieron a Auburn 21, donde se enfrentaron en cuarta oportunidad y 7 con 2:18 restantes en el tiempo reglamentario. El intento de gol de campo de Wright se desvió sorprendentemente hacia la izquierda y el juego continuó. Con una última oportunidad de empatar el juego y potencialmente forzar el tiempo extra, los Tigres condujeron hasta la yarda 21 de la UCF. Habían convertido en 4 y 8, y la defensa de los Caballeros se estaba doblando pero no se rompió. Con 33 segundos para el final, Stidham estaba bajo presión de Shaquem Griffin y lanzó un pase desesperado. Sin receptores en el área, el balón fue fácilmente interceptado en la zona de anotación por Antwan Collier. Los Caballeros se arrodillaron y aseguraron la victoria y una temporada invicta de 13-0.
McKenzie Milton fue seleccionado como MVP ofensivo con 245 yardas por aire, dos pases de touchdown, ninguna intercepción, 116 yardas por tierra y un touchdown por tierra. Auburn superó por poco a UCF en yardas totales (421 a 411), pero los Tigres tuvieron tres pérdidas de balón en comparación con solo una para los Caballeros. Shaquem Griffin tuvo 12 tacleadas y 1.5 capturas, y presionó a Stidham durante todo el juego. Griffin fue elegido MVP defensivo en su último partido con los Knights. [9] [10] Después del juego, la escuela reclamó un campeonato nacional. Unos días más tarde, UCF ocupó el puesto número 1 por Colley Matrix, un importante seleccionador de campeonatos nacionales de fútbol designado por la NCAA. [11] [12]
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