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El equipo Kunimitsu es un equipo de carreras fundado en 1992 por Kunimitsu Takahashi . El equipo ha competido en la Super GT Series (antes conocida como Campeonato All-Japan GT ) desde 1994.
En sus primeros años, el equipo participó en el Campeonato Japonés de Turismos y en 1995 ganó las 24 Horas de Le Mans en la clase GT2. En 1996, el Team Kunimitsu se convirtió en el primer equipo en inscribir un vehículo Honda en JGTC/Super GT, y el equipo ha sido parte del programa de fábrica de la marca en la serie desde su inicio en 1997, habiendo logrado muchos de sus primeros éxitos. El equipo había ganado varias carreras y terminó segundo en la clasificación de pilotos de 2006 y tercero en 2007 y 2015, antes de ganar sus primeros títulos en 2018 y ganarlos nuevamente en 2020.
El equipo Kunimitsu fue fundado en 1992, y ese año participó en el Campeonato Japonés de Turismos (JTC) en asociación con el equipo Taisan , presentando un Nissan Skyline GT-R R32 del Grupo A. [1] Fue conducido por el fundador del equipo Kunimitsu Takahashi junto con Keiichi Tsuchiya , y la pareja obtuvo cuatro podios en la clase JTC-1 durante la temporada de 1992 , antes de obtener una victoria general en Autopolis el año siguiente .
En 1994, el equipo comenzó a participar en el Campeonato All-Japan GT (JGTC) con un Porsche 911 RSR Turbo en la clase GT1, y ahora participó de forma independiente en la nueva era Super Touring del Campeonato Japonés de Turismos (JTCC) con un Honda Civic Ferio . En el JGTC, Takahashi y Tsuchiya consiguieron una victoria en Sportsland Sugo esa temporada y consiguieron otro podio en la siguiente carrera, mientras que en el JTCC Tsuchiya consiguió cuatro puntos, incluidos dos cuartos puestos. El equipo continuó con el Porsche en el JGTC en 1995 , consiguiendo un podio en el Fuji Speedway , pero la temporada de 1995 fue la última del equipo en el JTCC, una temporada en la que consiguió dos puntos y un sexto puesto como mejor resultado.
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Entre 1994 y 1996, el equipo compitió en varias carreras de resistencia, incluidas las 24 Horas de Le Mans , con un Honda NSX GT2 conducido por Takahashi, Tsuchiya y Akira Iida . En 1994, completaron las 24 Horas de Le Mans en asociación con Kremer Racing y ganaron la clase GT2 en las carreras de 1000 km de Suzuka y 24 Horas de Tokachi . [2] [3] El equipo Kunimitsu inscribió el NSX GT2 para las 24 Horas de Le Mans de 1995 , y después de que Takahashi, Tsuchiya e Iida completaran 275 vueltas en condiciones mayormente húmedas, el equipo se llevó la victoria en la clase GT2 y terminó octavo en la general, logrando la primera victoria de Honda en el evento. [4] En 1995, también obtuvieron otra victoria en la clase en los 1000 km de Suzuka y ganaron las 24 Horas de Tokachi en general. [5] El equipo regresó a Le Mans en 1996 , obteniendo el tercer lugar en la clase GT2.
Para la temporada 1996 de JGTC , el equipo inscribió el Honda NSX GT2 en la renombrada clase GT500, convirtiéndose en el primer equipo de la serie en presentar un vehículo Honda, aunque sin el apoyo total de fábrica. [6] Como automóvil con especificación GT2, tenía un déficit de potencia contra los automóviles dedicados GT500 y GT1, pero el equipo obtuvo tres puntos y un mejor resultado de séptimo lugar.
En 1997 , Honda entró en el JGTC con un programa de fábrica completo y un NSX construido directamente según las regulaciones GT500, y el equipo Kunimitsu fue uno de los dos equipos que utilizaron el coche esa temporada. El equipo también recibió un nuevo patrocinador principal en forma de la marca de iluminación automotriz Raybrig , que ya los había patrocinado en varias capacidades desde 1995. [7] El Raybrig NSX, conducido por Takahashi e Iida, anotó los dos primeros podios para Honda en el JGTC en las dos últimas carreras de la temporada, y también consiguió la pole position en la ronda final. En 1998 , el equipo consiguió su primera victoria con los colores de Raybrig después de ganar desde la pole en el Mine Circuit , mientras que consiguió un total de tres pole positions durante el año. [8] 1999 fue el último año en el que el fundador del equipo Kunimitsu Takahashi compitió como piloto; Él e Iida ganaron la carrera de la Semana Dorada en Fuji Speedway por más de 40 segundos, [9] logrando la victoria final para la carrera de carreras de cuatro décadas de Takahashi y convirtiéndolo en el ganador de mayor edad en la historia de la serie a la edad de 59 años. [10] También marcó la sexta (séptima incluyendo carreras fuera del campeonato) victoria consecutiva para Honda, estableciendo el récord de racha ganadora para los fabricantes. [11]
Después del retiro de Takahashi de la conducción, el equipo pudo anotar una pole position en las temporadas 2000 y 2001 , pero ningún podio. [12] [13] En 2002 , con Hidetoshi Mitsusada conduciendo la temporada completa, el equipo anotó cinco resultados entre los cinco primeros, incluyendo un par de segundos lugares, lo que dio como resultado un cuarto lugar para Mitsusada en el campeonato de pilotos. [14] Después de un éxito limitado en 2003 y 2004 , el equipo regresó al escalón más alto del podio en 2005 cuando el dúo francés Jérémie Dufour y Sébastien Philippe ganaron en Motegi en el primer año de la serie que pasó a llamarse Super GT . [15] Con Dufour reemplazado por Shinya Hosokawa para 2006 , el equipo salió victorioso en Motegi por segundo año consecutivo y, con otros dos podios, terminó segundo en el campeonato de pilotos. [6] Dominik Schwager reemplazó a Philippe en 2007 y, en una temporada dominada por Honda, el equipo obtuvo tres segundos lugares para lograr el tercer lugar en el campeonato de pilotos, formando parte del resultado 1-2-3-4 de Honda en el campeonato. [16] Las siguientes dos temporadas trajeron seis resultados entre los cinco primeros, incluido un podio en Suzuka en 2008.
Para la temporada 2010 , Honda presentó el nuevo HSV-010 GT con motor delantero , y el equipo Kunimitsu tenía una alineación de pilotos completamente nueva compuesta por el novato Naoki Yamamoto y Takuya Izawa . La pareja terminó en el podio en su carrera de debut con el equipo; cuatro podios más siguieron hasta finales de 2012, y en la temporada 2012 fueron los pilotos de Honda mejor clasificados en quinto lugar. En 2013 , Yamamoto, que se dirigía al Dome Racing , fue reemplazado por el ex campeón Takashi Kogure , y en la carrera inaugural de la temporada en Okayama , el equipo logró su primera victoria con el HSV-010.
En 2014 , el equipo tuvo problemas en la temporada de debut del nuevo auto Honda NSX Concept-GT con motor central , pero una reunificación de la pareja de pilotos Yamamoto-Izawa para 2015 los vio terminar terceros en el campeonato ese año con una victoria de Sugo. Quedaron fuera de los diez primeros en la clasificación de 2016 , pero lograron uno de los tres podios de Honda esa temporada, mientras que en 2017 , ahora usando el auto no conceptual NSX-GT, terminaron séptimos con dos podios, uno de los cuales llegó en la carrera final de los 1000 km de Suzuka.
La temporada 2018 vio al campeón mundial de Fórmula Uno de 2009 , Jenson Button, hacer su debut en la serie de temporada completa en el Team Kunimitsu junto a Yamamoto. La pareja comenzó el año con segundos puestos en la primera y tercera rondas en Okayama y Suzuka, respectivamente, y luego ganó la sexta ronda en Sugo desde la pole position para llegar a la final de la temporada en Motegi empatados a puntos por el liderato del campeonato con el dúo de TOM'S Nick Cassidy y Ryo Hirakawa . En la carrera final, Button resistió un ataque de Hirakawa al final de la carrera por el tercer lugar para asegurar los primeros títulos de campeonato para el Team Kunimitsu. [17]
En 2019 , Yamamoto y Button terminaron octavos en una temporada llena de incidentes que produjo dos podios en las dos carreras de Fuji. [18] El año también vio al Equipo Kunimitsu participar en la ronda final de la temporada DTM en Hockenheim en Alemania como entrada invitada de Honda; Button terminó noveno en la Carrera 1, que fue el mejor resultado de las entradas de Super GT durante el fin de semana. [19] En la Super GT x DTM Dream Race fuera del campeonato, Yamamoto terminó en el podio en la primera carrera. [20] Button dejó Super GT después de la temporada para reducir los vuelos frecuentes entre países. [21]
Para la temporada 2020 , el ganador de la carrera de Fórmula 2, Tadasuke Makino, se unió al equipo como copiloto de Yamamoto. Conduciendo el nuevo auto NSX-GT con motor delantero, el dúo terminó entre los seis primeros en seis de las primeras siete carreras, logrando podios en Suzuka y Motegi, para ingresar a la ronda final en Fuji a dos puntos del líder del campeonato. [22] Se clasificaron séptimos para la ronda final, pero ganaron terreno durante la carrera, y Yamamoto se acercó a unos pocos segundos del líder de la carrera y rival por el título Ryo Hirakawa de TOM'S en las etapas finales. [23] En la última curva de la última vuelta, Hirakawa se quedó sin combustible, lo que le permitió a Yamamoto pasarlo para ganar la carrera y el campeonato. [24] Esta fue la última carrera para el patrocinador principal Raybrig, ya que la marca dejaría de existir a principios del año siguiente. [25]
Stanley Electric , la empresa matriz de Raybrig, se convirtió en el nuevo patrocinador principal del equipo para 2021. [26] La temporada vio a Yamamoto y Makino ganar la tercera ronda en Motegi, después de lo cual Yamamoto estableció una ventaja en el campeonato de hasta 16 puntos antes de la penúltima ronda (Makino se perdió la primera ronda debido a una meningitis ). [27] Estaban en posición de ganar los títulos nuevamente en la carrera final, pero Yamamoto fue eliminado en un incidente causado por el piloto de la clase GT300 Ren Sato con 15 vueltas restantes, y terminaron terceros en la clasificación. [28]
Fuentes: [6] [29]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
Fuentes: [6] [30]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
‡ Se otorgarán la mitad de los puntos porque se ha completado menos del 75 % de la distancia de la carrera. * Temporada aún en curso.
