La Fiebre Amarilla en Buenos Aires fue una serie de epidemias que tuvieron lugar en 1852, 1858, 1870 y 1871, siendo esta última una catástrofe que mató a cerca del 8% de los porteños : en una ciudad donde la tasa de mortalidad diaria era inferior a 20, hubo días que mataron a más de 500 personas. La Fiebre Amarilla habría llegado desde Asunción , Paraguay , traída por soldados argentinos que regresaban de la guerra que acababa de librarse en ese país , habiéndose propagado previamente en la ciudad de Corrientes . En su peor momento, la población porteña se redujo a un tercio a causa del éxodo de quienes escapaban del flagelo.
Algunas de las principales causas de la propagación de esta enfermedad fueron el suministro insuficiente de agua potable , la contaminación de las napas subterráneas por desechos humanos, el clima cálido y húmedo en verano , el hacinamiento que sufría la población negra y, desde 1871, el hacinamiento de los inmigrantes europeos que ingresaban al país incesantemente y sin medidas sanitarias. Asimismo, los saladeros (establecimientos manufactureros para producir carne salada y seca ) contaminaban el río Matanza (al sur de los límites de la ciudad), y las acequias infectadas y llenas de escombros que recorrían la ciudad fomentaban la propagación del mosquito Aedes aegypti , que era el responsable de transmitir la fiebre amarilla .
Un testigo de la epidemia de 1871, llamado Mardoqueo Navarro, escribió el 13 de abril la siguiente descripción en su diario:
Negocios cerrados, calles desiertas, escasez de médicos, cadáveres sin asistencia, todos huyen si pueden...
Desde 1881, gracias al médico cubano Carlos Finlay , se supo que el agente transmisor de la fiebre amarilla era el mosquito Aedes aegypti . Antes de ese descubrimiento, los médicos atribuían la causa de muchas epidemias a lo que llamaban " miasmas " que flotaban en el aire. [ cita requerida ]
La fiebre amarilla (o "vómito negro", como se la denominaba debido al sangrado que se produce en el tracto gastrointestinal) provocó una epidemia en Buenos Aires en 1852. Sin embargo, por una nota dirigida al médico Soler se sabe que hubo brotes incluso antes de ese año. [2] En cuanto a la epidemia de 1870, provendría de Brasil desde un barco mercante [2] y causó 100 muertos. [3]
A fines de 1870 había en Asunción un gran número de inválidos registrados , cuya población vivía en una pobreza deplorable. Allí acababa de terminar la Guerra del Paraguay y a comienzos de 1871 se inició la intervención argentina, que provocó la epidemia de Buenos Aires con la llegada de los primeros veteranos argentinos. [ cita requerida ]
También en la ciudad de Corrientes, de 11.000 habitantes y centro de comunicaciones y abastecimiento de las tropas aliadas entre diciembre de 1870 y junio del año siguiente, murieron 2.000 personas a causa de la fiebre amarilla. La mayor parte de la población huyó. Otras localidades de la provincia de Corrientes sufrieron el castigo de la enfermedad, como San Luis del Palmar , Bella Vista y San Roque. [ cita requerida ]
En 1871 se reunió en Buenos Aires el Gobierno Nacional, presidido por Domingo Faustino Sarmiento , con la Provincia de Buenos Aires representada por Emilio Castro , y Narciso Martínez de Hoz presidía el gobierno municipal. [ cita necesaria ]
La ciudad, situada en una llanura, no contaba con sistema de desagüe ni agua corriente. La higiene era muy precaria y había muchos focos de infección, como las villas miserias, que carecían de las normas sanitarias básicas y estaban abarrotadas de inmigrantes pobres negros o europeos, y los arroyos, al sur del límite de la ciudad, que se habían convertido en un sumidero de aguas servidas y desechos arrojados por las salazones y mataderos de sus costas. Al no tener sistema de alcantarillado, los desechos humanos se acumulaban en pozos negros, que contaminaban las napas subterráneas y, por ende, los pozos, una de las dos fuentes principales del vital elemento para la mayoría de la población. La otra fuente era el Río de la Plata , del que extraían agua en carretas, sin ningún proceso de higienización. [ cita requerida ]
La suciedad y los desechos servían para nivelar el terreno y las calles de una ciudad en rápido crecimiento, debido principalmente a la afluencia de inmigrantes. Las calles eran muy estrechas y no había avenidas (la primera que se construyó fue la Avenida de Mayo, inaugurada en 1894). Había pocas plazas y casi ninguna vegetación. [ cita requerida ]
El primer censo de la Argentina de 1869 registró en la Ciudad de Buenos Aires 177.787 habitantes, de los cuales 88.126 eran extranjeros, de los cuales 44.233 eran italianos y 14.609 españoles. Además había más de 19.000 viviendas urbanas, de las cuales 2.300 eran de madera o de barro y paja. [ cita requerida ]
Además de la epidemia de fiebre amarilla que hemos mencionado, hubo brotes de cólera en 1867 y 1868, que mataron a cientos de personas. [ cita requerida ]
El 27 de enero de 1871 se diagnosticaron tres casos de fiebre amarilla en Buenos Aires, todos en el barrio de San Telmo , lleno de conventillos. A partir de esa fecha se registraron muchos más casos, la mayoría en ese barrio. Los médicos Tamini, Salvador Larrosa y Montes de Oca advirtieron a la Comisión de la Ciudad sobre el brote de una epidemia. Pero la comisión, bajo la dirección de Narciso Martínez de Hoz, hizo caso omiso de sus advertencias y no dio publicidad a los casos. La polémica creció y fue reportada por los periódicos. [ cita requerida ]
Mientras tanto, la Municipalidad intensificó los preparativos para las festividades oficiales del carnaval. A fines de febrero, el médico Eduardo Wilde dijo que había un brote de fiebre (se registraron 10 casos el 22 de febrero) y dejó algunas manzanas, pero la gente estaba demasiado entretenida con las festividades del carnaval como para escuchar su advertencia. [ cita requerida ]
A finales de febrero se habían registrado un total de 300 casos y marzo comenzó con más de 40 muertes diarias, que aumentaron a 100 el día 6. Todas fueron causadas por la fiebre. Para entonces, la peste también estaba afectando a los barrios aristocráticos. Los bailes estaban prohibidos. Un tercio de los habitantes decidió abandonar la ciudad. El 4 de marzo, el periódico Tribune comentó que por la noche las calles estaban tan oscuras "que realmente parecía como si el terrible azote hubiera barrido a todos los residentes" . [4] Pero lo peor estaba por venir.
El Hospital General de Hombres, el Hospital General de Mujeres, el Hospital Italiano y el orfanato estaban desbordados, por lo que se crearon otros centros de urgencia como el Lazareto de San Roque ( hoy Hospital Ramos Mejía ) y otros se alquilaron a particulares. [ cita requerida ]
El puerto fue puesto en cuarentena y las provincias cerraron sus fronteras a personas o mercancías provenientes de Buenos Aires. [ cita requerida ]
El municipio no pudo soportar la situación, por lo que el 13 de marzo, gracias a una campaña periodística iniciada por un tal Evaristo Carriego (aunque no se trata del periodista y poeta Evaristo Carriego , pues nació 12 años después), miles de vecinos se congregaron en la Plaza de la Victoria ( hoy Plaza de Mayo ) para diseñar una Comisión Popular de Salud Pública. Al día siguiente se decidió que el abogado José Roque Pérez fuera su presidente, con el periodista Héctor F. Varela como su adjunto. También formaron parte de la comisión el vicepresidente nacional Adolfo Alsina , Adolfo Argerich, el poeta Carlos Guido y Spano, Bartolomé Mitre , el canónigo Domingo César y el sacerdote de origen irlandés Patricio Dillon, fallecido en la epidemia y de nombre Carriego, quien afirmó que "aun cuando tantos huyen, hay incluso algunos que se quedan en este lugar de peligro para ayudar a los que no pueden recibir asistencia regular".
Entre otras cosas, la comisión tenía como función hacerse cargo de las calles y de quienes vivían en los lugares afectados por la peste, y en algunos casos fue enviada a quemar sus pertenencias. La situación era más trágica cuando los desalojados eran inmigrantes humildes que no hablaban mucho español, y por lo tanto no podían entender por qué se tomaban tales medidas. Los italianos, que eran la mayoría de los extranjeros, fueron en algunas partes acusados injustamente por el resto de la población de haber traído la peste desde Europa. Alrededor de 5.000 de ellos solicitaron al cónsul italiano poder regresar, pero los cupos eran muy reducidos, y muchos de los que se embarcaron murieron en alta mar. [5]
En cuanto a la población negra, vivían en condiciones miserables, lo que hizo que fueran más afectados por la peste. Además, se dice que el ejército rodeó las zonas donde vivían y no permitió ningún movimiento hacia el Barrio Norte, donde los blancos intentaban escapar de la epidemia. Murieron en gran número y fueron enterrados en fosas comunes. [6]
A mediados de mes se contabilizaban más de 150 muertos por día, cifra que se elevó a 200 el 20 de marzo. Entre los muertos se encontraban Luis J. de la Peña, profesor y ex ministro de Justo José de Urquiza , el ex diputado Juan Agustín García, el médico Ventura Bosch y el pintor Franklin Rawson . Otros fallecidos fueron los médicos Francisco Javier Muñiz , Carlos Keen, Adolfo Argerich y, el 24 de marzo, el mencionado presidente de la Comisión Popular José Roque Pérez, quien había escrito su testamento al asumir el cargo ante la certeza de contagiarse de peste y morir. El presidente Sarmiento y su adjunto, Adolfo Alsina, abandonaron la ciudad.
Al huir las autoridades nacionales y provinciales de la ciudad, el clero secular y regular permaneció en sus puestos y se conformó con su mandato evangélico de ayudar a los enfermos y moribundos en sus hogares, y las Hermanas de la Caridad abandonaron su enseñanza para trabajar en los hospitales, aunque esto fue silenciado por los escritores anticlericales de la época. Sin embargo, el hecho es resaltado por Mardoqueo Navarro en su diario, que fue como lo había enseñado el culto mosaico sefardí. De los 292 sacerdotes de la ciudad, murió el 22%, frente a los 12 médicos, 2 practicantes, 4 miembros de la Comisión Popular y 22 miembros del Consejo de Higiene Pública, según relata Jorge Ignacio García Cuerva en su escrito. [7]
.jpg/1280px-Monumento_a_las_v%C3%ADctimas_de_la_fiebre_amarilla_(Buenos_Aires).jpg)
En el Monumento del Parque Florentina Ameghino sólo hay una placa que registra las víctimas allí enterradas, enumerando 21 con el título de sacerdote y 2 con el título de Hermanas de la Caridad . La Orden de las Hermanas de la Caridad agregó refuerzos desde Francia para ayudar con la emergencia, y también otros de sus congregaciones. La fiebre se llevó a 7 de estas monjas. [ cita requerida ]
Sus feligreses eran los médicos, los afectados y los trabajadores de la Comisión Parroquial Popular. Las normas municipales obligaban a los sacerdotes a expedir licencias funerarias y certificados médicos además de su labor evangelizadora. Como señala Ruiz Moreno en La peste histórica de 1871 , los curas no se libraron de ello.
La ciudad sólo contaba con 40 carrozas fúnebres, por lo que los ataúdes se amontonaban en los rincones a la espera de que las carrozas los recogieran mientras recorrían sus rutas fijas. Debido a la gran demanda, se añadieron las carrozas de la Plaza, que cobraban excesivamente. El mismo problema existía con los precios diarios de las medicinas, que en realidad no servían de mucho para aliviar los síntomas. Cada día había más muertos, incluidos los carpinteros, por lo que dejaron de fabricar ataúdes de madera y comenzaron a envolver los cadáveres en paños. Para el resto, se llamaron a los carros de basura al servicio funerario y comenzaron a utilizar fosas comunes. [ cita requerida ]
Los saqueos y asaltos a los ciudadanos aumentaron. Incluso hubo casos en que los ladrones se disfrazaron de inválidos para ingresar a los hospitales. Para combatir la incesante actividad delictiva se formó la Comisión Nº 14, a cargo del Comisario Lisandro Suárez. Recorrieron las calles día y noche, cerrando con candado las puertas de las casas de San Telmo abandonadas apresuradamente por sus dueños, y las llaves fueron entregadas al Jefe de Policía.
En el Cementerio del Sur, situado a la entrada del actual Parque Ameghino en la Avenida Caseros, la capacidad de 2.300 personas se vio desbordada, por lo que el gobierno municipal adquirió siete hectáreas en la Chacarita de los Colegiales, donde hoy está el Parque Los Andes, que desde 1886 es el Cementerio de La Chacarita . El 4 de abril murieron 400 inválidos y el administrador de ese cementerio informó a los miembros de la Comisión Popular que tenían 630 cadáveres sin sepultura, otros encontrados a la vera del camino y 12 de sus sepultureros habían muerto. Entonces los caballeros Héctor Varela, Carlos Guido Spano y Manuel Bilbao, entre otros, tomaron la decisión de oficiar los entierros y rescataron de las fosas comunes a todos los que aún mostraban señales de vida, entre ellos una dama francesa ricamente vestida.
Entre el 9 y el 11 de abril se registraron más de 500 muertes diarias, alcanzando el pico de la epidemia el 10 de abril con 583 muertes, en comparación con la tasa normal antes de la epidemia de alrededor de 20 muertes por día. [ cita requerida ] El Ferrocarril Oeste de Buenos Aires extendió una línea desde la Avenida Corrientes hasta el cementerio y comenzó a operar un tren de muertos, con dos viajes al día únicamente para transportar a los muertos. La vía comenzaba en la estación Bermejo , ubicada en la esquina suroeste de la calle del mismo nombre ( hoy Jean Jaurés ) donde se unía a la avenida. Había otros dos puntos de recogida de cadáveres además del de Bermejo. Estos estaban en la esquina suroeste de Corrintes con Medrano y la esquina sureste de Corrientes con Scalabrini Ortiz (hoy llamado Camino Minisro Inglés).
Las autoridades que no habían abandonado la ciudad dispusieron vagones de tren como alojamiento de emergencia en lo que hoy es el Gran Buenos Aires y ofrecieron a la gente pasajes gratuitos para salir de allí. La Comisión Popular recomendó que la gente se marchara lo antes posible .
En la citada fecha de pico de mortalidad, el 10 de abril, el gobierno Nacional y Provincial decretaron un feriado hasta fin de mes, lo que en realidad no fue más que un reconocimiento oficial de lo que efectivamente estaba ocurriendo.
Después, el recuento comenzó a descender, quizá ayudado por las primeras heladas del invierno, hasta llegar a 89, pero a finales de mes se alcanzó un nuevo pico de 161, probablemente provocado por el regreso de algunas personas de la evacuación anterior, lo que a su vez provocó una nueva huida. El mes terminó con un total de 8.000 muertos.
Las muertes disminuyeron durante el mes de mayo y a mediados de ese mes la ciudad había vuelto a la normalidad y el día 20 la Comisión dio por terminada su actividad. El 2 de junio no se registró ningún caso. [ cita requerida ]
El azote del vómito negro nunca regresó a la ciudad. [ cita requerida ]
En total, 60 sacerdotes, 12 médicos (entre ellos algunos de destacada trayectoria como Manuel Argerich y Francisco Javier Muñiz ), 22 miembros de la Comisión de Higiene y 4 de la Comisión Popular dieron su vida por sus ciudadanos. [ cita requerida ]
Es difícil establecer el número exacto de muertos por la fiebre, pero se puede decir con bastante seguridad que se trata de entre 13.500 y 26.200. El recuento considerado como oficial es el dado por la Revista Médico Quirúrgica del Colegio Médico Bonaerense , que dijo que hubo 13.641 muertos. A su vez, estos habían tomado la cifra de Mardoqueo Navarro, testigo de la tragedia, que la escribió en su diario personal. Su relato fue utilizado por el historiador Miguel Ángel Scenna. Mardoqueo también contabilizó las nacionalidades de los muertos: 3.397 argentinos, 6.201 italianos, 1.608 españoles, 1.384 franceses, 220 ingleses, 233 alemanes, 571 no identificados. [8]
Según el doctor Penna, que ha recopilado los registros de los cementerios (incluido el de Parque Ameghino, donde se encuentran tumbas de 11.000 personas), la cifra correcta es de 14.467. El periódico inglés The Standard publicó un recuento de 26.000 muertos, lo que se considera una exageración y provocó indignación. [9]
Muchos historiadores consideran que esta epidemia fue una de las principales causas de la reducción de la población negra en Buenos Aires, [10] [11] porque en su mayoría vivían en las miserables condiciones del sur de la ciudad. [ cita requerida ]
Se iniciaron numerosos procesos judiciales relacionados con testamentos que se sospechaba que habían sido falsificados por delincuentes que querían hacer fortuna a costa de los verdaderos herederos. Otros casos se referían a casas abandonadas en las que los ladrones habían entrado a robar. [ cita requerida ]
La huida de la población provocó la quiebra de la mayoría de establecimientos públicos y privados.
El 21 de junio se fundó la primera Orden de Caballeros Argentinos, llamada Cruz de Hierro de los Caballeros de la Orden de los Mártires , y fue otorgada a quienes habían ayudado a las víctimas de la peste.
Se fue tomando conciencia de la urgencia de establecer una solución al problema de la obtención y distribución de agua potable. En 1869, el ingeniero inglés John F. La Trobe Bateman había presentado un proyecto de agua corriente, alcantarillado y desagües, que mejoraba una propuesta anterior del ingeniero John Coghlan . Estos se pusieron en práctica y en 1874 Batement inició la construcción de la red, que en 1880 proveía de agua a una cuarta parte de la ciudad. En 1873 comenzó la construcción de la planta de alcantarillado. En 1875, se centralizó la recogida de residuos con la creación de vertederos. Hasta entonces, la mayoría de la gente se limitaba a arrojar todos sus desechos en zanjas y arroyos. [ cita requerida ]
Juan Manuel Blanes , pintor uruguayo residente en Buenos Aires, pintó un óleo sobre lienzo (actualmente en Montevideo ) titulado El episodio de la fiebre amarilla , reproducido en este artículo, inspirado en uno realizado durante la tragedia, probablemente el 17 de marzo de 1871 en la calle Balcarce. En él vemos a una mujer (Ana Bristani), muerta de fiebre, tendida en el suelo de un conventillo. Su hijo, un bebé de pocos meses, busca el pecho de su madre. El cadáver de su padre yace sobre una cama a la derecha. La puerta está abierta y a través de ella se puede ver a los doctores Roque Pérez (centro) y Manuel Argerich (a la derecha) entrando en la habitación. Eran miembros de la Comisión Popular que murieron a causa de la fiebre. El famoso cuadro se convirtió en un emotivo homenaje a quienes dieron su propia vida tratando de salvar las de sus ciudadanos. [ cita requerida ]
Guillermo Enrique Hudson , naturalista y escritor nacido en Argentina, escribió en 1888 un cuento llamado “Ralph Herne”, que recorre la epidemia de 1871. En él relata la siguiente descripción:
...Pero los años de paz y prosperidad no borraron el recuerdo de aquel terrible período en que durante tres largos meses la sombra del Ángel de la Muerte se extendió sobre la ciudad del bello nombre, cuando la cosecha diaria de víctimas se juntaba —viejos y jóvenes, ricos y pobres, virtuosos y villanos— para mezclar sus huesos en una fosa común, cuando cada día el eco de los pasos interrumpía menos a menudo el silencio, cuando como en el pasado las calles se volvían «desoladas y herbosas». [12]
En 1884, ante el temor de la aparición de un nuevo brote, los doctores José María Ramos Mejía , director de asistencia pública, y José Penna, director de la Casa de Aislamiento (hoy Hospital Muñiz ), decidieron incinerar el cuerpo de un tal Pedro Doime, que había sido afectado por la fiebre amarilla. Aquella fue la primera cremación que se realizó en Buenos Aires. [13]
En la ciudad existe hoy sólo un monumento, erigido en 1899, para recordar a las víctimas de la peor tragedia, en términos de número de víctimas, que azotó a Buenos Aires. Está situado en lo que fue el Cementerio del Sur, que como hemos dicho es hoy el Parque Ameghino, en el lugar donde se realizaba la administración del cementerio. Una de las inscripciones que allí se encuentra dice:
Los habitantes de Buenos Aires víctimas de la epidemia de fiebre amarilla de 1871.
Las personas notables que murieron durante la epidemia fueron: [ cita requerida ]
