Velocidad a la que se propaga la forma general de las amplitudes de una onda.
La velocidad de grupo de una onda es la velocidad con la que la forma general de la envolvente de las amplitudes de la onda —conocida como modulación o envolvente de la onda— se propaga a través del espacio.
Por ejemplo, si se lanza una piedra en medio de un estanque muy quieto, aparece en el agua un patrón circular de ondas con un centro quieto, también conocido como onda capilar . El anillo de ondas en expansión es el grupo de ondas o paquete de ondas , dentro del cual se pueden discernir ondas individuales que viajan más rápido que el grupo en su conjunto. Las amplitudes de las ondas individuales crecen a medida que emergen del borde posterior del grupo y disminuyen a medida que se acercan al borde anterior del grupo.
Si ω es directamente proporcional a k , entonces la velocidad de grupo es exactamente igual a la velocidad de fase. Una onda de cualquier forma viajará sin distorsión a esta velocidad.
Si ω es una función lineal de k , pero no directamente proporcional ( ω = ak + b ) , entonces la velocidad de grupo y la velocidad de fase son diferentes. La envolvente de un paquete de ondas (ver figura a la derecha) se desplazará a la velocidad de grupo, mientras que los picos y valles individuales dentro de la envolvente se moverán a la velocidad de fase.
Si ω no es una función lineal de k , la envolvente de un paquete de ondas se distorsionará a medida que viaja. Dado que un paquete de ondas contiene un rango de frecuencias diferentes (y, por lo tanto, diferentes valores de k ), la velocidad de grupo ∂ω/∂k será diferente para diferentes valores de k . Por lo tanto, la envolvente no se mueve a una sola velocidad, sino que sus componentes de número de onda ( k ) se mueven a diferentes velocidades, distorsionando la envolvente. Si el paquete de ondas tiene un rango estrecho de frecuencias, y ω ( k ) es aproximadamente lineal en ese rango estrecho, la distorsión del pulso será pequeña, en relación con la pequeña no linealidad. Véase más discusión a continuación. Por ejemplo, para ondas de gravedad en aguas profundas , , y por lo tanto v g = v p /2 .Esto es la base del patrón de estela de Kelvin para la ola de proa de todos los barcos y objetos que nadan. Independientemente de la velocidad a la que se desplacen, siempre que su velocidad sea constante, en cada lado la estela forma un ángulo de 19,47° = arcsin(1/3) con la línea de desplazamiento. [7]
Derivación
Una derivación de la fórmula para la velocidad de grupo es la siguiente. [8] [9]
Consideremos un paquete de ondas como una función de la posición x y el tiempo t : α ( x , t ) .
Sea A ( k ) su transformada de Fourier en el tiempo t = 0 ,
Supongamos que el paquete de ondas α es casi monocromático , de modo que A ( k ) tiene un pico pronunciado alrededor de un número de onda central k 0 .
(ver la siguiente sección para analizar este paso). Luego, después de un poco de álgebra,
Hay dos factores en esta expresión. El primer factor, , describe una onda monocromática perfecta con un vector de onda k 0 , con picos y valles que se mueven a la velocidad de fase dentro de la envolvente del paquete de ondas.
El otro factor,
,
proporciona la envolvente del paquete de ondas. Esta función envolvente depende de la posición y el tiempo únicamente a través de la combinación .
Por lo tanto, la envolvente del paquete de ondas viaja a velocidad
lo que explica la fórmula de velocidad de grupo.
Otras expresiones
Para la luz, el índice de refracción n , la longitud de onda del vacío λ 0 y la longitud de onda en el medio λ , están relacionadas por
Si el paquete de ondas tiene una dispersión de frecuencia relativamente grande, o si la dispersión ω(k) tiene variaciones bruscas (como las debidas a una resonancia ), o si el paquete viaja distancias muy largas, esta suposición no es válida y los términos de orden superior en la expansión de Taylor se vuelven importantes.
Como resultado, la envoltura del paquete de ondas no solo se mueve, sino que también se distorsiona, de una manera que puede describirse mediante la dispersión de velocidad de grupo del material . En términos generales, los diferentes componentes de frecuencia del paquete de ondas viajan a diferentes velocidades, con los componentes más rápidos moviéndose hacia la parte delantera del paquete de ondas y los más lentos moviéndose hacia la parte trasera. Finalmente, el paquete de ondas se estira. Este es un efecto importante en la propagación de señales a través de fibras ópticas y en el diseño de láseres de pulso corto y alta potencia.
Relación con la velocidad de fase, el índice de refracción y la velocidad de transmisión
La velocidad de grupo de una colección de ondas se define como
Cuando se propagan varias ondas sinusoidales juntas, la superposición resultante de las ondas puede dar como resultado una onda "envolvente" y una onda "portadora" que se encuentra dentro de la envoltura. Esto suele ocurrir en las comunicaciones inalámbricas cuando se emplea modulación (un cambio en la amplitud o fase) para enviar datos. Para entender mejor esta definición, consideramos una superposición de ondas (coseno) f(x, t) con sus respectivas frecuencias angulares y vectores de onda.
Por lo tanto, tenemos un producto de dos ondas: una onda envolvente formada por f 1 y una onda portadora formada por f 2 . Llamamos a la velocidad de la onda envolvente la velocidad de grupo. Vemos que la velocidad de fase de f 1 es
En el caso diferencial continuo, esto se convierte en la definición de la velocidad de grupo.
En el contexto del electromagnetismo y la óptica, la frecuencia es una función ω ( k ) del número de onda, por lo que, en general, la velocidad de fase y la velocidad de grupo dependen del medio y la frecuencia específicos. La relación entre la velocidad de la luz c y la velocidad de fase v p se conoce como índice de refracción , n = c / v p = ck / ω .
De esta manera, podemos obtener otra forma de velocidad de grupo para el electromagnetismo. Escribiendo n = n (ω) , una forma rápida de derivar esta forma es observar
Luego podemos reorganizar lo anterior para obtener
A partir de esta fórmula, vemos que la velocidad de grupo es igual a la velocidad de fase solo cuando el índice de refracción es independiente de la frecuencia . Cuando esto ocurre, el medio se denomina no dispersivo, a diferencia de dispersivo , donde varias propiedades del medio dependen de la frecuencia ω . La relación se conoce como relación de dispersión del medio.
En tres dimensiones
Para las ondas que viajan a través de tres dimensiones, como las ondas de luz, las ondas de sonido y las ondas de materia, las fórmulas para la velocidad de fase y de grupo se generalizan de una manera sencilla: [10]
La velocidad de grupo suele considerarse como la velocidad a la que se transmite la energía o la información a lo largo de una onda. En la mayoría de los casos, esto es exacto y la velocidad de grupo puede considerarse como la velocidad de la señal de la forma de onda . Sin embargo, si la onda viaja a través de un medio absorbente o con ganancia, esto no siempre es así. En estos casos, la velocidad de grupo puede no ser una cantidad bien definida o puede no ser una cantidad significativa.
En su texto "Propagación de ondas en estructuras periódicas", [11] Brillouin argumentó que en un medio con pérdidas la velocidad de grupo deja de tener un significado físico claro. Loudon da un ejemplo sobre la transmisión de ondas electromagnéticas a través de un gas atómico. [12] Otro ejemplo son las ondas mecánicas en la fotosfera solar : las ondas se amortiguan (por el flujo de calor radiativo desde los picos a los valles) y, en relación con eso, la velocidad de la energía es a menudo sustancialmente menor que la velocidad de grupo de las ondas. [13]
A pesar de esta ambigüedad, una forma común de extender el concepto de velocidad de grupo a medios complejos es considerar soluciones de ondas planas amortiguadas espacialmente dentro del medio, que se caracterizan por un vector de onda de valor complejo . Luego, la parte imaginaria del vector de onda se descarta arbitrariamente y la fórmula habitual para la velocidad de grupo se aplica a la parte real del vector de onda, es decir,
O, equivalentemente, en términos de la parte real del índice de refracción complejo , n = n + iκ , se tiene [14]
Se puede demostrar que esta generalización de la velocidad de grupo continúa estando relacionada con la velocidad aparente del pico de un paquete de ondas. [15] Sin embargo, la definición anterior no es universal: alternativamente, se puede considerar la amortiguación temporal de las ondas estacionarias ( k real, ω complejo ) o permitir que la velocidad de grupo sea una cantidad de valor complejo. [16] [17] Diferentes consideraciones producen velocidades distintas, pero todas las definiciones coinciden para el caso de un medio sin pérdidas ni ganancias.
La generalización anterior de la velocidad de grupo para medios complejos puede comportarse de manera extraña, y el ejemplo de dispersión anómala sirve como una buena ilustración. En los bordes de una región de dispersión anómala, se vuelve infinita (superando incluso la velocidad de la luz en el vacío), y puede fácilmente volverse negativa (su signo se opone a Re k ) dentro de la banda de dispersión anómala. [18] [19] [20]
Velocidades del grupo superlumínico
Desde la década de 1980, varios experimentos han verificado que es posible que la velocidad de grupo (tal como se definió anteriormente) de los pulsos de luz láser enviados a través de materiales con pérdidas o materiales con ganancias supere significativamente la velocidad de la luz en el vacío c . También se observó que los picos de los paquetes de ondas se movían más rápido que c .
En todos estos casos, sin embargo, no hay posibilidad de que las señales puedan ser transportadas más rápido que la velocidad de la luz en el vacío , ya que el alto valor de v g no ayuda a acelerar el verdadero movimiento del frente de onda agudo que ocurriría al comienzo de cualquier señal real. Esencialmente, la transmisión aparentemente superlumínica es un artefacto de la aproximación de banda estrecha utilizada anteriormente para definir la velocidad de grupo y ocurre debido a fenómenos de resonancia en el medio intermedio. En un análisis de banda ancha se ve que la velocidad de propagación aparentemente paradójica de la envolvente de la señal es en realidad el resultado de la interferencia local de una banda más amplia de frecuencias a lo largo de muchos ciclos, todos los cuales se propagan perfectamente causalmente y a velocidad de fase. El resultado es similar al hecho de que las sombras pueden viajar más rápido que la luz, incluso si la luz que las causa siempre se propaga a la velocidad de la luz; dado que el fenómeno que se mide está conectado solo vagamente con la causalidad, no necesariamente respeta las reglas de propagación causal, incluso si en circunstancias normales lo hace y conduce a una intuición común. [14] [18] [19] [21] [22]
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Lectura adicional
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Whitham, GB (1974), Ondas lineales y no lineales , Wiley, ISBN 978-0471940906
Enlaces externos
Greg Egan tiene un excelente applet de Java en su sitio web que ilustra la aparente diferencia entre la velocidad de grupo y la velocidad de fase .
Maarten Ambaum tiene una página web con una película archivada el 4 de mayo de 2019 en Wayback Machine que demuestra la importancia de la velocidad de grupo para el desarrollo posterior de los sistemas meteorológicos.
Fase vs. Velocidad de grupo: diversas relaciones entre velocidad de fase y de grupo (animación)