Varias tradiciones navideñas o de pleno invierno en el folclore europeo involucran a portadores de regalos . Las tradiciones, que se refieren principalmente a la figura de un anciano barbudo, se han influenciado mutuamente y han adoptado aspectos de la hagiografía cristiana , incluso antes de la época moderna. En los países eslavos orientales, la figura es Papá Noel . En Escandinavia, es una figura parecida a un elfo o un tomten que viene en Navidad (y que a veces también toma la forma de una cabra ). En la Europa de habla alemana y en la Europa latina, se asoció con el cristiano San Nicolás . En algunas partes de Europa Central , existe una tradición separada de que un niño pequeño o un hada traiga regalos, conocida como Christkind . La Inglaterra moderna temprana tenía Papá Noel , un personaje inicialmente asociado con la fiesta y el buen humor, aunque originalmente no era un portador de regalos. [1] [2]
A partir de estas tradiciones europeas se desarrolló la figura norteamericana de Papá Noel , a partir de la década de 1820. La figura americana, a su vez, tuvo una influencia considerable en las diversas tradiciones europeas durante los siglos XIX y XX. En Inglaterra, por ejemplo, Papá Noel adquirió gradualmente los atributos del Papá Noel estadounidense durante el siglo XIX, y los dos personajes finalmente se volvieron indistinguibles. [1]
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El origen de las figuras cristianas portadoras de regalos en el folclore europeo es claramente precristiano, más específicamente conectado con la fiesta de Yule (pleno invierno) en el paganismo germánico , y a menudo se asocian con la figura de Odín ( Wodanaz ), el líder de los Salvajes. Caza en la época de Yule. [3]
El reno de Papá Noel también ha sido comparado con Sleipnir , el caballo de ocho patas de Odín en la mitología nórdica . [4]
Jacob Grimm ( Deutsche Mythologie ) rastrea los compañeros amenazadores o aterradores de San Nicolás (como los Krampus de la región del dialecto austro-bávaro ) hasta versiones cristianizadas de espíritus domésticos ( kobolds , elfos ).
Después de la cristianización, el benigno portador de regalos de mediados de invierno se asoció con el cristiano San Nicolás de Myra del siglo IV . Esta asociación tuvo lugar principalmente en los territorios del Sacro Imperio Romano Germánico , incluida la Europa de habla alemana , los Países Bajos , las tierras checas , Hungría y Eslovaquia . La base de esta asociación es que San Nicolás se destacó por sus generosos obsequios a los pobres, en particular regalando dotes a las tres hijas empobrecidas de un cristiano piadoso para que no tuvieran que convertirse en prostitutas. [5]
En el folclore europeo existen numerosas tradiciones de portadores de regalos navideños . Se pueden clasificar libremente en variaciones de una tradición de "Viejo" (Viejo Invierno, Papá Noel) o de "niño" o "niña". El "Viejo" se sincretiza frecuentemente con las tradiciones hagiográficas de San Nicolás y San Basilio .
En algunos países pueden coexistir muchas tradiciones. En Italia , por ejemplo, están Babbo Natale ("Papá Noel", una versión local de Papá Noel ) y la Befana , una anciana con aspecto de bruja que monta una escoba y trae dulces en la víspera de Reyes . En algunas zonas del norte de Italia (Bérgamo, Brescia, Cremona, Lodi, Mantua, Parma, Piacenza, Reggio Emilia, Verona, Trento, Udine) está Santa Lucía , una anciana ciega con velo que el 13 de diciembre lleva regalos a los niños, montando un burro que tira de un carro, acompañado de su ayudante Castaldo o Castaldòn . En otras zonas existe el Gesù bambino ("Niño Jesús"), y en muchas partes de Suiza y el noreste de Italia (al este del río Piave ), también se celebra a San Nicolás el 6 de diciembre.
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