Palm Beach Inlet , también conocida como Lake Worth Inlet , es un corte artificial a través de una isla barrera que conecta la parte norte de la laguna de Lake Worth en el condado de Palm Beach, Florida , con el océano Atlántico. Limita con la ciudad de Palm Beach al sur y con la ciudad de Palm Beach Shores al norte. La ensenada también es el canal de entrada al puerto de Palm Beach . Sus coordenadas son 26°46′20″N 80°02′14″O / 26.77222, -80.03722 .
A mediados del siglo XIX, el cuerpo de agua que ahora es la laguna Lake Worth era un lago de agua dulce. Se lo había llamado Lake Worth en honor a William J. Worth , comandante del Octavo Regimiento de Infantería en la Segunda Guerra Seminola . No había ríos ni arroyos que desembocaran en el lago; todo el flujo hacia el lago se debía a filtraciones subterráneas desde los Everglades hacia el oeste. El único desagüe del lago era a través de un pantano que se convirtió en el arroyo Lake Worth al acercarse al río Loxahatchee y Jupiter Inlet .
En 1866, los viajeros informaron que el agua dulce del lago se derramaba hacia el océano en un punto a unas diez millas al sur de Jupiter Inlet. Según un informe, un colono llamado Lang había excavado el canal para abrir una entrada, que se conoció como Lang's Inlet durante un tiempo. Este corte drenó el lago hasta el nivel del mar. La entrada limitada de agua del océano a través de la entrada y la filtración continua de agua dulce de los Everglades impidieron que el lago se volviera más que ligeramente salobre .
El canal de entrada tendía a llenarse de sedimentos y había que volver a excavarlo cada pocos meses. En 1877, los colonos que vivían alrededor del lago decidieron cavar un nuevo canal en un punto a una milla al norte del canal de Lang, donde una formación rocosa llamada Black Rocks brindaría cierta protección al canal. El punto elegido en la isla barrera tenía solo unos 300 pies de ancho, pero la cresta de dunas de la playa tenía 20 pies de alto y estaba cubierta de vegetación espesa. Todo el trabajo se hizo con hachas, palas, azadas y carretillas. Se necesitaron 20 hombres durante varias semanas para cavar el nuevo canal.
El nuevo canal cumplió bien su propósito previsto. Sin embargo, el canal tendía a desplazarse hacia el sur, ya que la corriente desgastaba la orilla sur y depositaba arena en la orilla norte. En 1886, el canal se había desplazado aproximadamente una milla al sur de Black Rocks y se cerró durante una tormenta. Se cavó nuevamente un canal justo al sur de Black Rocks.
En 1893, Henry Flagler , que terminaría la construcción de su ferrocarril de la costa este de Florida hasta West Palm Beach en 1894, hizo que se ampliara la ensenada. El gobierno federal rechazó una solicitud para mejorar la ensenada en 1912. En 1915, la Legislatura de Florida otorgó la carta orgánica al Distrito de la Ensenada de Lake Worth (que más tarde se convirtió en el Distrito del Puerto de Palm Beach). El sitio de la ensenada original de Lang fue elegido para la nueva ensenada, que se completó en 1917.
El antiguo canal de Black Rocks todavía estaba abierto. Una comunidad de pescadores de las Bahamas se había establecido en la isla barrera justo al norte de Black Rocks y periódicamente limpiaban el canal cuando se llenaba de sedimentos. Una tormenta cerró el canal de Black Rocks en 1919 y los pescadores, que estaban ocupando ilegalmente la isla, fueron obligados a marcharse por sus propietarios y se mudaron a Riviera (ahora Riviera Beach ).
El nuevo canal de entrada de Lake Worth se mejoró varias veces durante la década siguiente. El gobierno federal asumió la responsabilidad del canal en 1935 y continuó ampliándolo y profundizándolo y construyendo los embarcaderos . En 1967, el canal fue dragado hasta una profundidad de 35 pies, que se ha mantenido desde entonces. Una planta de transferencia de arena bombea arena desde el lado norte del canal hacia el lado sur para mantener el flujo natural de arena hacia el sur a lo largo de la costa.