La enfermedad se describe como una disminución en el desempeño de las funciones normales de un individuo causada por muchos factores, que no se limita a agentes infecciosos. [1] Además, una enfermedad de la vida silvestre es una enfermedad cuando uno de los huéspedes incluye una especie de vida silvestre. En muchos casos, los huéspedes silvestres pueden actuar como reservorio de enfermedades que se propagan a los animales domésticos, las personas y otras especies. Las enfermedades de los animales salvajes se transmiten tanto por contacto directo entre dos animales individuales como indirectamente a través del medio ambiente. Además, la industria humana ha creado la posibilidad de transmisión entre especies a través del comercio de vida silvestre . Además, hay muchas relaciones que deben considerarse cuando se habla de enfermedades de la vida silvestre, que se representan a través del modelo de tríada epidemiológica. [2] Este modelo describe la relación entre un patógeno, un huésped y el medio ambiente. Hay muchas rutas para la infección de un huésped susceptible por un patógeno, pero cuando el huésped se infecta, ese huésped ahora tiene el potencial de infectar a otros huéspedes. Mientras que los factores ambientales afectan la persistencia de los patógenos y su propagación a través del movimiento del huésped y las interacciones con otras especies. [2] Un ejemplo para aplicar a la tríada ecológica es la enfermedad de Lyme, donde los cambios en el medio ambiente han cambiado la distribución de la enfermedad de Lyme y su vector, la garrapata Ixodes. [3] El reciente aumento en la aparición de enfermedades en la vida silvestre es motivo de preocupación entre los conservacionistas , ya que muchas especies vulnerables no tienen la población necesaria para recuperarse de brotes de enfermedades devastadoras .
La vida silvestre puede entrar en contacto con patógenos a través de vectores indirectos, como su entorno, al consumir alimentos y agua infectados , respirar aire contaminado o encontrarse con orina o heces virulentas de un organismo infectado. Este tipo de transmisión suele asociarse con patógenos que pueden sobrevivir períodos prolongados, con o sin un organismo huésped. [4] [5]
La enfermedad más reconocible de la vida silvestre que se propaga indirectamente es la enfermedad priónica. Las enfermedades priónicas se transmiten indirectamente debido a su longevidad en el medio ambiente, que dura varios meses una vez que se liberan del huésped a través de sus excreciones (orina o heces). Las enfermedades priónicas animales notables incluyen la emaciación crónica en los cérvidos, la tembladera en ovejas y cabras y varios tipos de encefalopatía espongiforme, incluida la bovina (también conocida como enfermedad de las vacas locas), los visones , los felinos y los ungulados.
La enfermedad se puede transmitir de un organismo a otro a través del contacto directo, como la exposición a sangre, moco, leche (en mamíferos), saliva o fluidos sexuales infectados, como secreciones vaginales y semen.
Un ejemplo destacado de infección directa es la enfermedad de tumores faciales en los demonios de Tasmania, ya que estos marsupiales muerden repetidamente a otros individuos en la cara durante la temporada de reproducción. Estas heridas abiertas permiten la transmisión vía sangre y saliva en los orificios del diablo .
Recientemente, uno de los principales impulsores de la transmisión entre especies es el comercio de vida silvestre , ya que muchos organismos que normalmente no se encuentran entre sí de forma natural están muy cerca. [6] Esto puede incluir lugares como mercados húmedos , así como el comercio ilegal de animales vivos y muertos y sus partes del cuerpo. [7]
El ejemplo más notable de comercio de vida silvestre que afecta tanto la salud animal como humana es el COVID-19 , que se originó en un mercado húmedo en Wuhan, China . La especie originaria ha sido un tema de debate ya que no está clara debido a la variedad de especies que se encuentran en el mercado; sin embargo, tanto los pangolines como los murciélagos han sido absueltos de culpa a pesar de las afirmaciones iniciales. [8]
Los desafíos asociados con el manejo de enfermedades de la vida silvestre, algunos son factores ambientales, la vida silvestre se mueve libremente y los efectos de factores antropogénicos. Los factores antropogénicos han impulsado cambios significativos en los ecosistemas y la distribución de especies a nivel mundial. Los cambios en los ecosistemas pueden deberse a la introducción de especies invasoras, la pérdida y fragmentación del hábitat y cambios generales en la función de los ecosistemas. [3] Debido a los cambios significativos en el medio ambiente debido a los humanos, surge la necesidad de una gestión de la vida silvestre, que gestione las interacciones entre los animales domésticos y los humanos, y la vida silvestre. [9]
Las especies de vida silvestre se mueven libremente dentro de diferentes áreas, y entran en contacto con animales domésticos, humanos e incluso invaden nuevas áreas. Estas interacciones pueden permitir la transmisión de enfermedades y su propagación a nuevas poblaciones. La propagación de enfermedades puede convertirse en un motivo de gran preocupación cuando se consideran los brotes, no sólo en humanos sino en otras especies de vida silvestre, lo que genera preocupación por la preservación de las especies.
Las enfermedades de los animales salvajes se detectan principalmente mediante encuestas, por ejemplo tomando muestras de las poblaciones de animales salvajes de un área para determinar la prevalencia de la enfermedad dentro de una población. La prevalencia se define como el porcentaje de una población que está enferma en un momento determinado. [10] Existen limitaciones en el uso de esto para detectar enfermedades dentro de poblaciones de vida silvestre, como que todos los huéspedes pueden no mostrar signos de enfermedad, la distribución de la muestra y la distribución de la enfermedad. Las enfermedades en la vida silvestre tienden a formar parches de enfermedad en toda una población, lo que puede afectar la prevalencia de la enfermedad dentro de una población. Se supone que el muestreo es aleatorio, pero a menudo es oportunista. Otra forma de detección de enfermedades es mediante la observación de huéspedes enfermos. Sin embargo, si algunos huéspedes dentro de una especie no muestran signos de enfermedad, esto puede influir en la prevalencia de la detección de enfermedades dentro de una población de vida silvestre.
El reservorio de enfermedades de la vida silvestre también puede ser un desafío cuando se considera la detección de enfermedades de la vida silvestre. Un ejemplo de un desafío para identificar el patógeno es el evento de mortalidad masiva de águilas calvas en el sureste de los Estados Unidos en 1994. [11] El desafío para identificar el agente causante de la enfermedad se debió a que la neurotoxina se aisló de las áreas del brote, pero no cuando cultivado en el laboratorio hasta que se utilizó un metabolito de bromato. [11] El manejo de las enfermedades de la vida silvestre involucra muchos factores, todos los cuales son importantes de considerar al determinar la persistencia de un patógeno dentro de una población.
Los programas han comenzado a estudiar las poblaciones de vida silvestre para comprender mejor la transmisión y los impactos en la salud en las comunidades de vida silvestre afectadas. [12] Se pueden utilizar herramientas como el Sistema de Información Geográfica (SIG) para realizar un seguimiento de la aparición individual de enfermedades con el fin de crear una imagen general de la prevalencia y propagación de las enfermedades en un área determinada. [13] Las principales enfermedades zoonóticas como la rabia , la COVID-19 , la influenza y la fiebre hemorrágica se monitorean para garantizar tanto la salud y la seguridad humanas como la mitigación de los impactos en la vida silvestre. [14] La intervención proactiva puede aumentar la probabilidad de supervivencia de las especies y al mismo tiempo evitar que los patógenos emergentes se conviertan en una epidemia . [15] [16]
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Los brotes de enfermedades en animales salvajes a veces se controlan matando individuos infectados para evitar la transmisión a animales domésticos y económicamente importantes. [17] [18] Si bien es fácil y rápido para el manejo de enfermedades, el sacrificio tiene como consecuencia alterar la función del ecosistema y reducir la biodiversidad de la población debido a la pérdida de individuos. [19] Los defensores de los derechos de los animales argumentan en contra del sacrificio, ya que consideran que los animales salvajes individuales son intrínsecamente valiosos y creen que tienen derecho a vivir. [20] Los activistas favorecen métodos humanos de prevención, como la vacunación o el tratamiento a través de centros de rehabilitación , ya que son formas de gestión no letales.
Algunos autores han llamado la atención sobre el sufrimiento de los animales salvajes , como resultado de enfermedades, [21] y argumentan que deberíamos aliviar esta forma de sufrimiento mediante programas de vacunación . [22] [23] Estos programas también se consideran beneficiosos para reducir la exposición de los seres humanos y los animales domésticos a enfermedades y para la conservación de especies. [24]
La vacuna oral contra la rabia se ha utilizado con éxito en varios países para controlar la propagación de la rabia entre poblaciones de animales salvajes y reducir la exposición humana. [25] Australia, el Reino Unido, España y Nueva Zelanda han llevado a cabo programas exitosos de vacunación para prevenir la tuberculosis bovina , mediante la vacunación de tejones, zarigüeyas y jabalíes. [26]
En respuesta a la pandemia de COVID-19 , se ha propuesto que, en el futuro, los animales salvajes podrían vacunarse contra los coronavirus para aliviar el sufrimiento de los animales afectados, prevenir la transmisión de enfermedades e informar los futuros esfuerzos de vacunación. [27]
Los animales salvajes , los animales domésticos y los seres humanos comparten un número grande y cada vez mayor de enfermedades infecciosas , conocidas como zoonosis . [28] La globalización continua de la sociedad, el crecimiento de la población humana y el cambio de paisaje asociado aumentan aún más las interacciones entre los humanos y otros animales, facilitando así la aparición adicional de enfermedades infecciosas . [29] [30] Las enfermedades contemporáneas de origen zoonótico incluyen el SARS , la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental . [31]
La aparición y el resurgimiento de enfermedades en poblaciones de animales salvajes se consideran un tema importante para los conservacionistas, ya que estas enfermedades pueden afectar la sostenibilidad de las poblaciones afectadas y la supervivencia a largo plazo de algunas especies. [32] Ejemplos de tales enfermedades incluyen la quitridiomicosis en los anfibios, la emaciación crónica en los ciervos, el síndrome de la nariz blanca en los murciélagos y la enfermedad del tumor facial del diablo en los demonios de Tasmania. [33]
Cuando una epidemia golpea a una población de organismos, la pérdida de individuos puede ser perjudicial para poblaciones que ya son frágiles o fragmentadas. Muchas epidemias de enfermedades han reducido en gran medida la población de sus organismos huéspedes, y algunas incluso han aumentado la posibilidad de que se encuentren en peligro o extintos.
Si bien las enfermedades pueden devastar una población, muchos animales salvajes son resilientes y pueden recuperar la pérdida de población. La intervención humana también puede aumentar las posibilidades de que las especies se recuperen de las epidemias mediante diversos métodos de prevención y tratamiento. Los individuos que sobreviven a las epidemias pueden repoblarse, ahora con resistencia a las enfermedades presente en el acervo genético de esa población. Esto dará como resultado que las generaciones futuras de una especie sean menos susceptibles a una enfermedad específica. [34]