La Guerra del Norte ( en español : Ofensiva del Norte ) fue un teatro de la Guerra Civil Española que ocurrió en el norte de España del 31 de marzo al 21 de octubre de 1937.
Los nacionalistas lanzaron una serie de ofensivas en partes del País Vasco , Santander (Cantabria) y Asturias que formaban un enclave leal al gobierno republicano . La Campaña de Vizcaya de marzo a julio vio el bombardeo de Guernica y Durango y resultó en la pérdida del País Vasco por parte de los republicanos después de la Batalla de Bilbao . Los nacionalistas capturaron Santander en septiembre después de la Batalla de Santander y lanzaron la Ofensiva de Asturias contra el último bastión republicano del norte en el este de Asturias. La Batalla de El Mazucu vio una feroz resistencia republicana contra los ataques nacionalistas y posiblemente el primer uso de bombardeos de saturación contra un objetivo militar. La Guerra en el Norte terminó cuando los nacionalistas rompieron las líneas republicanas y capturaron la ciudad de Gijón a fines de octubre.
En julio de 1936, tras la toma de posesión de Navarra por los nacionalistas , su líder, el general Emilio Mola, había anunciado una guerra de aniquilación contra la Segunda República Española y ninguna piedad para cualquier disidente . [3] Se empezó a implementar una dura represión contra los incluidos en la lista negra, que eran individuos navarros y sus familias. A finales de agosto, el Requeté , una milicia carlista pronacionalista de Navarra, avanzó hacia Irún en el País Vasco con la misión de aislar a las fuerzas republicanas en Gipuzkoa de la frontera entre Francia y España . [4] En septiembre, tras la caída de Irún y luego de San Sebastián , los nacionalistas liderados por Francisco Franco lanzaron una campaña en Gipuzkoa y aislaron las áreas controladas por los republicanos en el norte de España de la frontera con Francia. Esa área ya había sido aislada del resto de España por el control nacionalista al comienzo de la guerra.
El norte de España era muy atractivo para los nacionalistas debido a la producción industrial de Vizcaya y los recursos minerales de Asturias . El control del área sería rentable debido a sus valiosos recursos y podría forzar una guerra en dos frentes . Los recursos de hierro , carbón , acero y productos químicos eran un objetivo tentador. Además, sus principales suministros llegaban por mar, que estaba controlado por la marina nacionalista. El norte, al ser una región tan industrializada, lo convirtió en un bastión de la política de extrema izquierda y, por lo tanto, de la República. Sin embargo, los republicanos del norte también estaban políticamente divididos y debilitados por las luchas entre izquierdistas y nacionalistas vascos , que en su mayoría apoyaban a la República en todo el espectro político debido a mejores oportunidades para la autonomía vasca . Franco se dio cuenta de que la capital, Madrid, no iba a ser conquistada rápidamente después de que varias ofensivas nacionalistas en la ciudad y sus alrededores hubieran fracasado. Franco ordenó a sus comandantes en el frente de Madrid que se pusieran a la defensiva y enviaran todos los recursos disponibles al norte. [5] Las fuerzas republicanas intentaron establecer un frente en Buruntza . Finalmente, el frente se estabilizó temporalmente en la periferia occidental de Gipuzkoa (Intxorta) en octubre de 1936, cuando se aprobó el Estatuto de Autonomía Vasco en Madrid y se organizó rápidamente el gobierno vasco . A medida que avanzaban los nacionalistas, decenas de miles de civiles presas del pánico huyeron de las zonas ocupadas hacia Bilbao . [4]
El 31 de marzo de 1937, los nacionalistas iniciaron una campaña para capturar la provincia de Vizcaya en el País Vasco con 50.000 hombres del 61.º Solchaga contra el Ejército del Norte del Ejército Republicano Español comandado por el general Francisco Llano de la Encomienda . [6] [7] El mismo día de la ofensiva nacionalista, la Legión Cóndor bombardeó la ciudad de Durango con 250 muertos civiles. Las tropas navarras atacaron la ciudad de Ochandiano , y el 4 de abril, la ocuparon solo después de duros combates. Mola decidió entonces detener el avance debido al mal tiempo. [8] El 6 de abril, el gobierno nacionalista en Burgos anunció el bloqueo de los puertos vascos, pero algunos barcos británicos entraron en Bilbao. El 20 de abril, los nacionalistas continuaron su ofensiva y ocuparon Elgeta después de un fuerte bombardeo de artillería . El mismo día, la Legión Cóndor bombardeó la ciudad de Guernica . Los vascos se retiraron al Anillo de Hierro de Bilbao , y el 30 de abril, el Cuerpo de Tropas Voluntarias Italianas ocupó Bermeo , pero el acorazado nacionalista España fue hundido por una mina. [9]
El gobierno republicano decidió enviar 50 aviones de la Fuerza Aérea Republicana Española a Bilbao y lanzó la Ofensiva de Huesca y la Ofensiva de Segovia para detener el avance nacionalista, pero ambas fracasaron. El 3 de junio, Mola murió en un accidente aéreo y fue reemplazado por Fidel Dávila . El 12 de junio comenzó la Batalla de Bilbao cuando los nacionalistas iniciaron su asalto al Anillo de Hierro y, después de fuertes bombardeos aéreos y de artillería, entraron en la ciudad el 19 de junio, completando su conquista de Vizcaya y el País Vasco. [10]
Tras la caída de Bilbao, el gobierno republicano decidió lanzar una ofensiva contra Brunete el 6 de julio para frenar la ofensiva nacionalista en el norte, pero la ofensiva había terminado el 25 de julio. Las tropas republicanas en la provincia de Santander (Cantabria) estaban desmoralizadas, aunque los soldados vascos no querían dejar de luchar. El 14 de agosto, los nacionalistas lanzaron su ofensiva contra Cantabria, con los 90.000 hombres (25.000 de los cuales eran italianos) y 200 aviones del Ejército del Norte. El 17 de agosto, los italianos ocuparon el paso de El Escudo y cercaron a 22 batallones republicanos en Campoo . El 24 de agosto, las tropas vascas se rindieron a los italianos en Santoña , lo que dio lugar al Pacto de Santoña , y las tropas republicanas huyeron de Santander. El 26 de agosto, los italianos ocuparon la ciudad de Santander , y el 1 de septiembre, los nacionalistas habían ocupado casi toda Cantabria. Los nacionalistas capturaron 60.000 prisioneros, el mayor número durante la guerra. [11]
Los nacionalistas decidieron continuar su ofensiva en Asturias después de la fallida ofensiva republicana contra Zaragoza . El este de Asturias era un bastión republicano y el último trozo de territorio controlado por los republicanos en el norte. Los nacionalistas tenían una superioridad numérica y material abrumadora, con 90.000 hombres contra 45.000 y más de 200 aviones contra 35, pero el ejército republicano en Asturias estaba mejor organizado que en Santander y el difícil terreno montañoso proporcionaría excelentes posiciones defensivas. La batalla de El Mazuco vio a 30.000 tropas navarras lideradas por Solchaga y apoyadas por la Legión Cóndor intentar abrirse paso hacia el este de Asturias. Esto implicó el uso generalizado de bombardeos de saturación contra posiciones republicanas, en posiblemente uno de sus primeros usos contra objetivos militares en la guerra. El valle de El Mazuco y las montañas críticas cercanas (Peña Blanca y Pico Turbina), que estaban en poder de 5.000 soldados republicanos, cayeron ante los nacionalistas solo después de 33 días de sangriento combate. [12] [13]
El 14 de octubre, los nacionalistas rompieron el frente republicano y, el 17 de octubre, el gobierno republicano ordenó que se iniciara la evacuación de Asturias. Sin embargo, los barcos nacionalistas bloquearon los puertos asturianos y solo los pocos comandantes militares Adolfo Prada , Francisco Galán y Belarmino Tomás lograron escapar. El 21 de octubre, los nacionalistas habían ocupado Gijón y completado la conquista de la zona norte. [14]
Con la conquista del norte de España, los nacionalistas controlaban el 36% de la producción industrial española, el 60% de la producción de carbón y toda la producción de acero. Además, más de 100.000 prisioneros de guerra republicanos fueron obligados a unirse al ejército nacionalista o fueron enviados a batallones de trabajo . [15] La República había perdido el Ejército del Norte (más de 200.000 soldados), y para entonces, una victoria militar completa de la República en la guerra se volvió imposible. Franco decidió entonces iniciar una nueva ofensiva contra Madrid, pero Vicente Rojo Lluch , el líder del Ejército republicano, lanzó una ofensiva de distracción en Aragón , lo que resultó en la Batalla de Teruel . [16]