La Batalla de Belchite se refiere a una serie de operaciones militares que tuvieron lugar entre el 24 de agosto y el 7 de septiembre de 1937, en y alrededor de la localidad de Belchite (casi 4.000 habitantes en 1936, disminuyendo hasta unos 2.600 durante la batalla, a partir de la represión y las fugas de el primer año), en Aragón durante la Guerra Civil Española , como parte de una ofensiva mucho mayor para tomar Zaragoza, que continuó hasta principios de noviembre de 1937. Dado que la Ofensiva de Zaragoza fracasó, por razones propagandísticas, los republicanos empezaron a llamarla Batalla de Belchite en cambio, por lo que parecía una victoria, los periodistas que vinieron a informar de la victoria, entre ellos Ernest Hemingway, contribuyeron a este cambio de nombres. Los nacionalistas continuaron el desconcierto, ya que explotaron la defensa "numantina" de la localidad también con fines propagandísticos, para contrarrestar la mala imagen del bombardeo de Gernika.
Tras intentos fallidos de capturar Brunete, la dirección militar republicana decidió intentar una nueva serie de ofensivas para frenar el avance nacionalista en el norte. Se planeó, por tanto, una nueva campaña para Aragón . La decisión se basó en consideraciones políticas y militares, ya que el gobierno la vio como una forma de disminuir la influencia del Partido Anarquista y de los Trabajadores de Unificación Marxista ( POUM ) en la región mediante el ingreso de tropas comunistas y la incorporación de tres divisiones anarquistas a la recién creada Designado Ejército del Oriente al mando del general Sebastián Pozas . Otro objetivo de la ofensiva planeada era tomar Zaragoza , la capital de Aragón, que se encontraba sólo unos kilómetros detrás de las líneas enemigas. La captura de la capital regional tuvo un significado más que simbólico, porque también era el centro de comunicaciones de todo el frente de Aragón. El primer año de la guerra en esta parte de España había puesto de relieve que la posesión de ciudades clave era de mucha mayor importancia que el control de amplias zonas de campo abierto. Los nacionalistas sólo tenían tres divisiones, la 51, 52 y 105, repartidas en los trescientos kilómetros de frente, con la mayoría de sus tropas concentradas en las ciudades. El general Pozas y su jefe de Estado Mayor Antonio Cordón instalaron su cuartel general en Bujaraloz . Su plan era abrirse paso por siete puntos diferentes en el tramo central de cien kilómetros entre Zuera y Belchite . El objetivo de dividir sus fuerzas atacantes era dividir cualquier contraataque nacionalista y ofrecer menos objetivos para bombardeos y ametrallamientos que en Brunete.
El Ejército Republicano del Este, junto con las XI y XV Brigadas Internacionales , iniciaron su ofensiva con ochenta mil hombres, seis escuadrones de aviación con Polikarpov I-16 ( moscas ), Polikarpov I-15 ( chatos ), bombarderos SB-2 ( Kathiuskas ), bombarderos menores RZ y R-5 ( Natachas y Rasantes ) (200 aviones en total) y ciento cinco tanques T-26 en tres direcciones principales y cinco secundarias en un tramo de cien kilómetros entre Zuera y Belchite. En los dos primeros frentes (norte y centro), los republicanos sólo lograron apoderarse de territorios vacantes. En la parte sur del frente, el Ejército Republicano tomó los pueblos de La Puebla de Albortón, Codo , Mediana durante los dos primeros días y el pueblo más grande de Quinto fue tomado el cuarto día de la ofensiva. En el pequeño pueblo de Codo , había una compañía de Requeté , el Tercio de Montserrat, y 40 falangistas que inmovilizaron durante dos días a dos brigadas republicanas. La resistencia más feroz se encontró en Belchite, donde cerca de cinco mil defensores nacionalistas (2273 militares y alrededor de 2600 civiles, entre ellos mujeres, niños y ancianos) resistieron hasta el 6 de septiembre en la ciudad rodeada, cuando los republicanos la tomaron. Los fallos logísticos y la falta de coordinación entre las diferentes brigadas y comandantes del bando republicano retrasaron el ataque sorpresa planeado contra Zaragoza, permitiendo a los nacionalistas traer refuerzos. Cuando los mandos republicanos vieron que su ofensiva se ralentizaba, decidieron tomar Belchite, para subir la moral, pero ésta resistió más de lo esperado. Este y retrasos posteriores, como el fallido ataque masivo con tanques a Fuentes de Ebro en octubre de 1937, hicieron fracasar la ofensiva a gran escala sobre Zaragoza, tras más de dos meses de combates.
Con cinco divisiones nacionalistas de las cuales dos fueron retiradas del frente de Madrid , artillería y más de 100 Fiat CR.32 , Heinkel He 46 , Savoia-Marchetti SM.81 , Junkers Ju-52 , Fiat Br.20 (Cicogna), y Heinkel He -51 , la contraofensiva nacionalista sobre la localidad de Belchite comenzó el 30 de agosto y finalizó el 6 de septiembre, cuando permitieron a los últimos defensores de Belchite dejar de luchar e intentar escapar. Las tropas terrestres nacionalistas no lograron romper las líneas republicanas que rodeaban Belchite, permaneciendo a 20 kilómetros de la localidad, por lo que la aviación nacionalista fue clave para prolongar la resistencia, lanzando diariamente munición, alimentos y medicinas con los grandes aviones de carga Ju-52 y mediante bombardear eficientemente posiciones republicanas alrededor y dentro de Belchite. La Legión Cóndor alemana fue de gran importancia, su avión rápido Heinkel He 70 (Rayo) tomaba fotografías diarias de las posiciones republicanas, contribuyendo a la destrucción de muchas de sus baterías. La contraofensiva nacionalista para defender Zaragoza continuó hasta principios de noviembre, con duros combates en torno a Mediana, Fuentes de Ebro y Vértice Sillero.
Aunque los republicanos obtuvieron cierto éxito inicial y lograron empujar la línea del frente veinte kilómetros más hacia el interior del territorio nacionalista, ambos objetivos principales de la ofensiva fracasaron. Los nacionalistas no pospusieron su gran ofensiva en el norte, como habían hecho antes de la batalla de Brunete , y el intento de capturar Zaragoza fracasó.
La ciudad fue parcialmente destruida, pero en lugar de reconstruirla, Franco, que reconquistó la ciudad el 11 de marzo de 1938, después de intensos bombardeos y bombardeos de artillería nacionalistas, ordenó que las ruinas permanecieran intactas como un monumento "vivo" a la destrucción causada por la Ejército Rojo, aunque ambos ejércitos contribuyeron. Se construyó una nueva ciudad cerca de la anterior. Se han conservado y están abiertos a los visitantes los agujeros y cuevas del Cerro del Lobo al sur de Belchite desde donde las posiciones de artillería republicana española dispararon hacia lo que hoy es el casco antiguo de Belchite, así como las posiciones nacionalistas de El Saso y Seminario. [1]
41°18′00″N 0°45′00″O / 41.3000°N 0.7500°W / 41.3000; -0.7500