La bolsa de Saint-Nazaire ( en alemán : Festung St. Nazaire ; en francés : Poche de Saint-Nazaire ) fue una bolsa atlántica que existió desde agosto de 1944 hasta el 11 de mayo de 1945 y que se formó tras la retirada de las tropas alemanas de Loire-Inférieure (actualmente Loire-Atlantique ) durante la liberación del departamento por las fuerzas aliadas. Estaba centrada en el puerto y la base submarina de Saint-Nazaire y se extendía hacia el este hasta Saint-Omer-de-Blain y desde La Roche-Bernard en el norte hasta Pornic en el sur.
Tras la batalla de Normandía y la Operación Cobra , los aliados liberaron rápidamente el oeste de Francia durante la primera quincena de agosto de 1944 ( Rennes el 6 de agosto, Nantes el 12, Rezé el 29). Sin embargo, se formaron focos de resistencia cuando las tropas alemanas se retiraron a los puertos de la costa atlántica de Brest , Lorient , Saint-Nazaire , La Rochelle y Royan .
Los alemanes querían conservar estas zonas estratégicas y las declararon "fortalezas" ( en alemán : Festung ). El 31 de julio de 1944, Hitler ordenó a sus generales Jodl y Warlimont que las "defendieran hasta el último hombre". [2] La esperanza era que pudieran volver a convertirse en puntos de apoyo importantes en el Atlántico en caso de que las armas secretas ( Wunderwaffe ) se desarrollaran a tiempo para inclinar la guerra a favor del Reich.
Además, la negación de estos puertos de aguas profundas a los aliados dificultaría las operaciones posteriores a la campaña de Normandía. Los aliados también favorecían un avance principalmente hacia el este de la ofensiva en dirección a Alemania. Sin embargo, dejaron tropas para proteger los bordes de estas bolsas, con la ayuda del ejército francés y de batallones de las Fuerzas del Interior francesas (FFI) y de los Francotiradores y Partisanos (FTP).
La bolsa de Brest cayó el 18 de septiembre de 1944 después de duros combates, las otras cuatro sobrevivieron hasta la rendición del 8 de mayo de 1945, o poco después.
Esta zona se centraba en la ciudad y la base submarina fortificada de Saint-Nazaire, pero se extendía más allá. Al norte del Loira , la línea del frente seguía la orilla izquierda del río Vilaine , luego el Isac (el canal Nantes-Brest ), hasta la parte de Blain al oeste del canal; luego descendía al suroeste hasta Cordemais , pasando entre Bouvron , Fay-de-Bretagne y Le Temple-de-Bretagne . Al sur del Loira, incluía los municipios de Frossay , Saint-Viaud , Paimbœuf , Arthon-en-Retz (La Sicaudais), Saint-Père-en-Retz , Saint-Brevin-les-Pins , Saint-Michel-Chef-Chef , La Plaine-sur-Mer , Préfailles , Sainte-Marie-sur-Mer y Pornic . El sector defensivo costero de la zona se extendía a lo largo de aproximadamente 50 kilómetros (31 millas) de costa. [3]
Los alemanes instalaron baterías de artillería para defender la desembocadura del Loira:
En total, los alemanes contaban con 700 cañones de todo tipo (fijos, móviles y antiaéreos), con una mayor densidad alrededor de la base de submarinos, las instalaciones portuarias y el aeródromo. [5]
Más cerca de Saint-Nazaire, había un cinturón de fosos antitanque. El perímetro comenzaba desde Fort de l'Ève, luego al norte, atravesando Maisac [ ¿dónde? ] , Trignac, luego a lo largo de las marismas de Grande Brière , Montoir-de-Bretagne hasta llegar a la costa del estuario en Donges . Al sur del Loira, el cinturón describía un círculo desde Paimboeuf hasta el sur de Saint-Brevin. [6]
En total, se calcula que esta fortaleza de bolsillo contaba con 28.000 soldados alemanes comandados por el general de aviación Hans Junck . La base submarina permaneció bajo el mando del almirante Hans Mirow .
El aislamiento de las fuerzas alemanas fue confiado principalmente a las unidades de la Resistencia francesa:
En el lugar también había casi 130.000 civiles. En octubre de 1944, a un gran número de ellos (mujeres y niños) se les permitió abandonar el lugar, lo que alivió la presión sobre los alemanes para que los alimentaran.
Posteriormente la Cruz Roja organizó otros convoyes .
Los trenes partieron de la bolsa cerca de Cordemais. Durante el trayecto se observó una tregua temporal entre los beligerantes. Los refugiados, una vez en Nantes, bajo control de los aliados, fueron sometidos a un interrogatorio en las instalaciones del Liceo Georges Clemenceau , parcialmente ocupado por el ejército americano.
Otros habitantes abandonaron la bolsa por sus propios medios, en particular en sus límites este y sur: por ejemplo, algunos habitantes de Fession (Saint-Omer-de-Blain) abandonaron sus granjas, bajo el constante fuego de morteros estadounidenses a finales de noviembre de 1944, y se dirigieron al este a través de las líneas minadas.
Entre noviembre de 1944 y febrero de 1945, los alemanes evacuaron progresivamente los alrededores del frente oriental de (Fession y Saint-Gabriel en Saint-Omer, otras localidades en Bouvron y Fay-de-Bretagne); donde se invitó a los habitantes a replegarse en la bolsa o a salir en trenes organizados por la Cruz Roja.
Los detalles de estas evacuaciones son detallados por el padre François du Plessis de Grenédan (1921-2013), sacerdote sulpiciano , hijo del comandante del dirigible Dixmude, capellán de los maquisards FTP y FFI de la Bolsa de Saint-Nazaire (sur, luego norte), sacerdote obrero, en un libro de entrevistas en 2007.
Ante la feroz resistencia alemana durante el asalto a Brest, el Alto Mando Aliado decidió no intentar un asalto similar a Saint-Nazaire.
Tras varias incursiones lanzadas en septiembre y octubre contra las tropas de las FFI al otro lado del río Vilaine, los alemanes llevaron a cabo un nuevo ataque en el sector oriental a principios de noviembre. [8]
Aparte de un pequeño desembarco realizado en diciembre en la punta de Pen Lan en Morbihan , las operaciones más importantes se llevaron a cabo en el Pays de Retz en el sur del Loira, donde extensiones de tierra fértil fueron útiles para los suministros. [8]
Los alemanes tomaron Frossay en octubre y, a finales de diciembre, tras intensos combates, el pueblo de La Sicaudais. Se encontraron con el 2º Batallón FFI, que cedió un tramo de casi 100 km2 . El frente se estabilizó gracias a la intervención del 8º Regimiento de Coraceros [fr] [9]
Los estadounidenses, por su parte, desalojaron a los alemanes del bosque de Gâvre [fr] , obligándolos a regresar al otro lado del canal de Nantes a Brest y tomaron la ciudad de Blain. [10]
En febrero de 1945, gracias a agentes secretos dentro de la fortaleza de bolsillo, la Resistencia advirtió a los aliados de un inminente ataque alemán cerca del canal Nantes-Brest. [10]
Durante el mes de marzo, la artillería estadounidense logró hundir varios cargueros que navegaban entre las fortalezas de bolsillo de Lorient y Saint-Nazaire, aumentando así los problemas de abastecimiento para los alemanes. [1]
En abril, los alemanes redoblaron su agresión y hostigaron constantemente con su artillería las posiciones aliadas. El 19 de abril se produjeron escaramuzas entre tres patrullas franco-americanas y los alemanes que causaron tres muertos y más de veinte heridos (y la pérdida de tres tanques) en el lado aliado y la pérdida de 33 hombres (muertos o heridos) en el lado alemán (en ese momento, en el frente occidental, las tropas angloamericanas ya habían invadido en gran parte Alemania y alcanzado el Elba). [11]
Un destacado investigador, Rémy Desquesnes, estima las pérdidas totales del lado aliado en 500 muertos, heridos o prisioneros. [12]
Tras la firma de la rendición general alemana en Reims el 7 de mayo de 1945, el mando alemán en Saint-Nazaire inició negociaciones con los franceses sobre la rendición de la ciudad, pidiendo garantías sobre el trato a los prisioneros y amenazando con sabotear el puerto si no se llegaba a un acuerdo. La firma del acuerdo de rendición parcial tuvo lugar en la casa de Francis Moisan, en un lugar llamado "Les Sables" en Cordemais el 8 de mayo de 1945.
Los combates debían terminar a las 00:1 del 9 de mayo de 1945, pero el mando alemán se negó a entregar la ciudad a las tropas francesas. En el sector sur de la «bolsa», las hostilidades continuaron hasta la mañana del 11 de mayo de 1945. La ceremonia de rendición final tuvo lugar al mediodía de ese día en el hipódromo Grand Clos de Bouvron. Durante esta ceremonia, el general Hans Junck entregó su arma al general estadounidense Herman F. Kramer en presencia del general Chomel, el prefecto de Loire-Inférieure, Alexandre Vincent, y destacamentos franceses y estadounidenses. [13] El mando alemán no dio la orden de destruir las instalaciones portuarias y hundir los barcos que quedaban en el puerto de Saint-Nazaire.
En 1949 se erigió en Bouvron un monumento en forma de cruz de Lorena para conmemorar la firma de la rendición.
El Grand Blockhaus de Batz-sur-Mer alberga el museo del Bagno de Saint-Nazaire desde su apertura en 1997. [14]
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