La batalla por Bretaña tuvo lugar entre agosto y octubre de 1944. Después de que los aliados escaparon de Normandía en junio de 1944, Bretaña se convirtió en el objetivo de sus puertos bien desarrollados que los aliados pretendían utilizar, al tiempo que detuvieron su uso continuo por parte de los submarinos alemanes .
El principal objetivo de esta batalla era asegurar los puertos bretones que podrían resultar útiles a los aliados para desembarcar más suministros.
El objetivo secundario de esta batalla era poner fin al uso de los puertos bretones para las operaciones de submarinos.
Una vez liberados, los aliados planearon construir un puerto adicional en Quiberon . [1]
Uno de los primeros objetivos en Bretaña fue un puente en Pontaubault sobre el río Sélune . Al parecer, los estadounidenses rápidamente comenzaron a experimentar problemas de comunicación con sus cuarteles generales de mando de retaguardia, debido a su rápido avance hacia el norte de Bretaña, lo que generó otros problemas, como el suministro de las unidades en movimiento. [2]
El avance del 8.º Cuerpo también trajo un problema adicional relacionado con la resistencia local. La campaña en Bretaña pretendía que la Resistencia francesa luchara abiertamente contra los alemanes. Un oficial de las Fuerzas del Interior francesas (FFI) con base en Londres, Albert Eon, fue trasladado en avión para liderar a unos 20.000 combatientes locales. Se lanzó equipo en paracaídas, pero debido al rápido avance estadounidense, estas armas frecuentemente aterrizaban en áreas ya capturadas, lo que obligó a trasladarlas hasta ellas. La FFI tuvo cierto éxito inicial:
Grupos de FFI acompañaron abiertamente a los estadounidenses, donde se utilizó su conocimiento local.
Una supuesta razón para el rápido avance de los estadounidenses fue que los alemanes habían trasladado la mayoría de sus fuerzas de regreso a los puertos fuertemente defendidos, lo que resultó en menos tropas en el interior de lo esperado. Estos puertos habían sido designados como fortalezas para permitir su uso continuo por parte de los alemanes, para negar su uso a los aliados y, finalmente, si era necesario, destruirlos y evitar que alguna vez fueran útiles para los aliados. [3]
Cuando el 20.º Cuerpo llegó a Nantes el 6 de agosto, sus instalaciones portuarias estaban en ruinas. También el día 6, los estadounidenses llegaron a las afueras de Brest, donde comenzaron los combates y la ciudad finalmente cayó el 18 de septiembre.
Se experimentaron problemas similares en el bolsillo de St. Malo , donde la inteligencia de la Resistencia indicó una fuerza de 10.000 alemanes. Los estadounidenses encontraron una feroz oposición, pero avanzaron gradualmente hasta la ciudadela de la ciudad, donde las defensas diseñadas hacían que las bombas de 1.000 libras fueran de poca utilidad. Desesperados, los estadounidenses se prepararon para lanzar napalm cuando los alemanes finalmente se rindieron. [4]
Los estadounidenses del FFI se enfrentaron a una obstinación similar en la bolsa de Brest . Se atacaron más de 75 puntos fuertes de la ciudad, pero esto resultó ser un proceso lento y que requirió mucho tiempo. En el momento de la rendición de Alemania el 18 de septiembre, los estadounidenses habían perdido 10.000 muertos y heridos, mientras que Brest fue destruida, incluido su puerto, dejándola inútil para los propósitos de los aliados.
En lugar de correr el mismo riesgo en las bolsas de Lorient y St. Nazaire , los estadounidenses simplemente rodearon estos puertos durante el resto de la guerra, manteniendo aislados a los alemanes. Su rendición se produjo al final de la guerra. En ese momento, la necesidad de estas instalaciones portuarias en Bretaña se había vuelto superflua cuando se capturó el puerto de Amberes .
Esta decisión de utilizar dos divisiones blindadas para la batalla de Bretaña ha sido criticada en retrospectiva, ya que podrían haberse utilizado de forma mucho más rentable en el rápido avance aliado hacia el este a través de Francia. Irónicamente, después de tanto esfuerzo, el sabotaje alemán resultó tan eficaz que los puertos bretones liberados quedaron inutilizables durante el resto de la guerra. [5]