La incursión en el Canal de Suez , también conocida como Acciones en el Canal de Suez , tuvo lugar entre el 26 de enero y el 4 de febrero de 1915, cuando una fuerza del ejército otomano liderada por los alemanes avanzó desde el sur de Palestina para atacar el Canal de Suez , protegido por el Imperio Británico , marcando el comienzo. de la Campaña del Sinaí y Palestina (1915-1918) de la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Importantes fuerzas otomanas cruzaron la península del Sinaí , pero su ataque fracasó, principalmente debido a las defensas fuertemente mantenidas y a los defensores alerta.
Desde su apertura en 1869, el Canal de Suez había ocupado un lugar destacado en la política y las preocupaciones británicas. Entre sus grandes ventajas se encuentran la de ser una línea de comunicación y también el sitio para una base militar, ya que los puertos bien equipados de Alejandría y Port Said hicieron que la región fuera particularmente útil. [4] Sin embargo, el público egipcio se oponía cada vez más a la ocupación británica de Egipto , en particular a varias políticas emitidas por Gran Bretaña durante la ocupación. [5]
La Convención de Constantinopla de 1888 por las grandes potencias europeas garantizó la libertad de navegación del Canal de Suez. [6] En agosto de 1914, Egipto fue defendido por 5.000 hombres de la Fuerza en Egipto . [7]
Abbas Hilmi , el jedive reinante , que se había opuesto a la ocupación británica, estaba fuera del país cuando comenzó la guerra. Cuando los británicos declararon el Protectorado el 18 de diciembre de 1914, depusieron a Abbas Hilmi y promovieron al príncipe Hussein Kamel como sultán de Egipto . La población aceptó estos cambios mientras se desconocía el resultado de la guerra y los combates continuaban. [8]
Desde el 2 de agosto de 1914, cuando los ejércitos otomanos se movilizaron, el general de brigada Zekki Pasha , al mando del Cuarto Ejército otomano en Damasco, planeaba atacar el Canal de Suez, con el apoyo de Djemal Pasha, comandante en jefe de Siria y Palestina. [9]
Las primeras hostilidades ocurrieron el 20 de noviembre cuando una patrulla de 20 hombres del Bikaner Camel Corps fue atacada en Bir en Nuss, a 32 kilómetros (20 millas) al este de Qantara , por 200 beduinos. El Bikaner Camel Corps perdió más de la mitad de su patrulla. [10] En diciembre, El Arish fue ocupada por una fuerza otomana y se organizó la defensa del Canal de Suez. [11] Antes de la guerra se había sugerido que una fuerza de camellos podría controlar Nekhl justo al sur y en el centro del Imperio Otomano y la frontera egipcia. La dificultad de apoyar tal fuerza de camellos desde bases en el lado occidental del Canal de Suez fue reconocida cuando se tomó la decisión de que "la línea obvia de defensa real de la frontera oriental de Egipto es el Canal de Suez". [12]
El canal de 160 kilómetros de largo tenía un ferrocarril que recorría toda su longitud y se abastecía de agua desde el oeste, mientras que al este solo había pozos salobres. La longitud del canal incluía aproximadamente 29 millas (47 km) de los grandes y pequeños lagos amargos y el lago Timsah, que dividían los tres sectores organizados para la defensa. Éstas eran,
con cuartel general y una reserva general en Ismailia , mientras que pequeños destacamentos custodiaban el Canal de Agua Dulce y el depósito de suministros de Zagazig en la carretera principal de Ismailia a El Cairo. [13]
El 25 de noviembre, el corte de la orilla del canal en Port Said inundó una parte del desierto que se extendía hasta El Kab, acortando el tramo norte del canal en 20 millas (32 km). El 2 de enero, otro corte importante en el banco asiático al norte de Qantara provocó pequeñas inundaciones entre Qantara e Ismailia. [14]
El 15 de enero de 1915
Estas tropas estaban desplegadas en los puestos de Esh Shat, Baluchistán, El Kubri, Gurkha, Shallufa, Geneffe y Suez. [15]
Estas tropas fueron desplegadas en los puestos de Deversoir, Serapeum East, Serapeum West, Tussum, Gebel Mariam, Ismailia Ferry y Ismailia Old Camp. [dieciséis]
Estas tropas estaban desplegadas en los puestos de Ballah, Qantara East, Qantara West, El Kab, Tina, Ras El Esh, Salt Works, New Canal Works y Port Said. [17]
En esta serie de puestos había trincheras con revestimientos de sacos de arena, protegidas por alambre de púas en la orilla oriental del canal que cubría principalmente los transbordadores con una extensa cabeza de puente en Ismailia Ferry Post. Se construyeron tres puentes flotantes en Ismailia, Kubri y Qantara. En la orilla occidental se cavaron trincheras a intervalos entre los postes. [14]
Estas defensas se vieron aumentadas por la presencia en el Canal de Suez del HMS Swiftsure , el HMS Clio , el HMS Minerva , el crucero mercante armado Himalaya y el HMS Ocean cerca de Qantara, Ballah, Sallufa, Gurka Post y Esh Shatt respectivamente, con el crucero protegido francés D' Entrecasteaux, justo al norte del Gran Lago Amargo, el HMS Proserpine en Port Said, el Royal Indian Marine Ship Hardinge al sur del lago Timsah y al norte de Tussum, con el barco de defensa costera francés Requin en el lago Timsah. El canal estuvo cerrado todas las noches durante la amenaza. [19]
Dos batallones de la 32.ª Brigada (Servicio Imperial) fueron desplegados al norte del lago Timsah en Ballah en el Sector II comandado por el General de Brigada HD Watson con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y los batallones Otago y Wellington reforzando el Sector I. [20]
Para proteger sus intereses estratégicos, en enero de 1915 los británicos habían reunido unos 70.000 soldados en Egipto. El general de división Sir John Maxwell , un veterano de Egipto y Sudán , era comandante en jefe y dirigía principalmente divisiones del ejército indio británico , junto con la 42.ª División (East Lancashire) , formaciones locales y los cuerpos de ejército de Australia y Nueva Zelanda . 30.000 de las tropas estacionadas en Egipto defendieron las defensas a lo largo del Canal de Suez. Los otomanos sólo tenían tres rutas disponibles para llegar al Canal de Suez a través de la península del Sinaí , sin carreteras ni agua . Un avance costero que tendría suministros de agua y vías utilizables, pero que estaría dentro del alcance de los buques de guerra de la Royal Navy . Una ruta central desde Beersheba a Ismailia o una vía sur entre El Kossaima y el Canal de Suez. [ cita necesaria ] Se eligió la ruta central porque proporcionaría a los soldados otomanos las pistas adecuadas a seguir una vez que cruzaran el canal. [ cita necesaria ]
El coronel bávaro Kress von Kressenstein había sido nombrado Jefe de Estado Mayor del VIII Cuerpo , Cuarto Ejército a su llegada de Constantinopla el 18 de noviembre de 1914. [21] [22] El VIII Cuerpo estaba compuesto por cinco divisiones de infantería, la 8.ª, 10.ª, 23.ª , 25.ª , y el 27 con contingentes de beduinos del Sinaí , drusos , kurdos , mohadjires, circasianos de Siria y árabes. [23] Estos contingentes musulmanes iban a fomentar la revuelta contra los británicos en Egipto. [24] En enero de 1915, la fuerza de Kress von Kressenstein concentró 20.000 hombres en el sur de Palestina con nueve baterías de campaña y una batería de obuses de 5,9 pulgadas (15 cm). [25] [Nota 1]
Esta fuerza que debía cruzar el Sinaí estaba compuesta por la 10.ª División de Infantería y un regimiento de caballería y el primer escalón de unos 13.000 soldados de infantería, incluidas las Divisiones 23, 25 y 27 con 1.500 árabes y ocho baterías de artillería de campaña. Un segundo escalón de 12.000 soldados de infantería estaba formado por las Divisiones 20 y 23. [24] [26] El plan era que una sola división de infantería capturara Ismailia y cruzara el canal antes de ser reforzada por una segunda división de infantería que sería apoyada en la orilla este del canal por dos divisiones adicionales. Estaría disponible otra división para reforzar la cabeza de puente en la orilla occidental del Canal de Suez. [21]
El Imperio Otomano construyó un ramal ferroviario desde el ferrocarril Jaffa-Jerusalén en Ramleh que se dirige hacia el sur para llegar a Sileh a unas 275 millas (443 km) del Canal de Suez durante el otoño de 1914. [27] [28] Las 100 millas (160 km) ) El tramo del ferrocarril a Beersheba se inauguró el 17 de octubre de 1915. [29] En mayo de 1916 se había extendido hasta Hafir El Auja y luego hacia el sur a través de la frontera egipcia, hasta casi llegar a Wadi el Arish en diciembre de 1916, cuando tuvo lugar la Batalla de Se luchó contra Magdhaba . Los ingenieros alemanes dirigieron la construcción de puentes de piedra de sillería y alcantarillas a lo largo de esta línea ferroviaria construida para mover rápidamente grandes cantidades de tropas a largas distancias y mantenerlas abastecidas a muchas millas de la base. [27] [28]
Cualquier ataque al Canal de Suez requeriría el arrastre de artillería y un tren puente a través del desierto. [30] Dos divisiones otomanas más una más en reserva, con unidades de camellos y caballos, estaban listas para partir a mediados de enero. El avance a través del Sinaí duró diez días, seguido por aviones británicos, aunque los aviones alemanes estacionados en Palestina ayudaron a su vez a los otomanos y luego volaron algunas misiones de bombardeo en apoyo del ataque principal. [31] La fuerza de Kress von Kressenstein se movió hacia el sur por ferrocarril, continuando a pie a través de El Auja llevando pontones de hierro para cruzar y atacar el Canal de Suez en Serapeum y Tussum. [32]
En el cuartel general de la Fuerza en Egipto se sabía que las Divisiones 10.ª, 23.ª y 27.ª se habían reunido cerca de Beersheba. El 11 de enero, Nekhl había sido ocupada por una pequeña fuerza otomana. [33] El 13 de enero de 1915 los británicos sabían que fuertes columnas estaban pasando por El Auja y El Arish. [34] El 25 de enero se informó que un regimiento se acercaba a Qantara. Al día siguiente, se informó de una fuerza de 6.000 soldados a 40 kilómetros (25 millas) al este del lago Little Bitter en Moiya Harab cuando parte de la fuerza que se acercaba disparó contra los defensores de Qantara. El 27 de enero, la carretera de El Arish a Qantara fue cortada 5 millas (8,0 km) al este y los puestos de Baluchistán y Kubri fueron atacados. [35]
La fuerza se había movido hacia el Canal de Suez en tres escalones; el grupo principal a lo largo de la ruta central con fuerzas más pequeñas en las rutas norte y sur. [36] El grupo norteño de unos 3.000 hombres se trasladó a través de Magdhaba a El Arish y de allí a lo largo de la ruta norte hacia Port Said. El grupo central de unos 6.000 o 7.000 hombres se trasladó a través de las cisternas de agua de Moiya Harab y los pozos de Wady um Muksheib y Jifjafa hacia Ismailia. [37] Esto estaba en el punto medio del Canal de Suez, cerca del vital ferrocarril británico y del equipo de bombeo de agua. [37] [38] La fuerza principal marchó desde Beersheba a través de El Auja e Ibni, entre las colinas de Maghara y Yelleg hasta Jifjafa e Ismailia. [39] El tercer grupo de unos 3.000 se trasladó a través de Nekl hacia el sur, hacia la ciudad de Suez, en el extremo sur del Canal de Suez. [37] [Nota 2] La fuerza principal fue atacada por aviones que arrojaron bombas de 20 libras (9,1 kg). [39]
Dos columnas flanqueantes más pequeñas de esta fuerza otomana realizaron ataques secundarios los días 26 y 27 de enero de 1915 cerca de Qantara en el sector norte del Canal de Suez y cerca de la ciudad de Suez en el sur. [40]
Desde el 31 de enero, los defensores británicos esperaban un ataque y el 1 de febrero al menos 2.500 atacantes de infantería estaban a 9,7 km (6 millas) al este de Serapeum con dos cañones, otra fuerza de 8.000 personas estaba en Moiya Harab, a 48 km (30 millas) al sureste. y una tercera fuerza de 3.000 personas estaba en Bir el Mahadat, a 16 kilómetros al este noreste de El Ferdan. En la retaguardia de estas fuerzas había "fuerzas considerables" en Bir el Abd, a 64 kilómetros (40 millas) del Canal, en El Arish y en Nekhl. [41]
La Fuerza Expedicionaria Otomana, que se movía sólo de noche, creía que había pasado desapercibida, ya que los exploradores habían observado a los oficiales británicos jugando al fútbol cuando las fuerzas otomanas ya se habían establecido en un campamento a 25 kilómetros (16 millas) al este del Canal de Suez. [42] La Fuerza Expedicionaria de Suez de Kress von Kressenstein llegó al Canal el 2 de febrero de 1915 y los otomanos lograron cruzar el Canal de Suez alrededor de Ismailia en la mañana del 3 de febrero de 1915. [34] [43]
El 2 de febrero, los ligeros movimientos hacia adelante de la fuerza atacante dejaron en claro que el ataque principal sería en el sector central, al norte o al sur del lago Timsah, y el tren blindado con cuatro pelotones de infantería de Nueva Zelanda y dos pelotones reforzaron el quinto puesto de Gurkhas. en la orilla este. [44] La 22.ª Brigada (Lucknow) (la 62.ª y 92.ª Punjabis y la 2/10.ª Rifles Gurkha) del Sector II, la 2.ª Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria y dos pelotones del 128.º Pioneros de la reserva general en Moascar, la La 19.ª Batería RFA de Lancashire (cuatro cañones de 15 libras), la 5.ª Batería de Artillería Egipcia (cuatro cañones de montaña y dos cañones Maxim), dos secciones de la 1.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales de East Lancashire y la 137.ª Ambulancia de Campaña de la India estaban en posición entre el Gran Lago Amargo. y el lago Timsah. [45]
Escuadrones de hombres fueron vistos a la luz de la luna alrededor de las 04:20 del 3 de febrero moviendo pontones y balsas hacia el Canal de Suez. Fueron atacados por una batería egipcia, y el 62.º Punjabis junto con el 128.º Pioneros en el Puesto No. 5 detuvieron la mayoría de los intentos de llevar sus embarcaciones al agua. Un nuevo intento a lo largo de un tramo de 1,5 millas (2,4 km) para llevar pontones y balsas al canal se realizó ligeramente al norte del primer intento. Tres pontones cargados con tropas cruzaron el canal al amparo del fuego de ametralladoras y rifles desde las dunas de arena de la orilla oriental. Cuando desembarcaron en la orilla occidental del canal, los tres barcos llenos de soldados fueron atacados y asesinados, heridos o capturados. Cuando el amanecer iluminó la zona, el fracaso del intento de cruzar el canal fue total. [46]
Al amanecer, el Puesto de Tussum fue atacado apoyado por artillería que bombardeaba las posiciones británicas, los buques de guerra en el Canal y los barcos mercantes amarrados en el lago Timsah. Hardinge y Requin abrieron fuego contra grupos de infantería en el desierto y una trinchera otomana a 200 yardas (180 m) al sur de Tussum Post fue alcanzada por el fuego de enfilada de ametralladoras. Un grupo de unos 350 soldados otomanos, que ocupaban trincheras británicas ubicadas al este y al sur del puesto, fue contraatacado durante el día por el 92º Punjabis. Hacia las 15:30 las trincheras fueron recuperadas con 287 bajas o prisioneros. [47]
A las 06:00 horas se lanzó un segundo ataque, esta vez mediante desvíos al norte del punto de cruce. El ataque fue frenado por las tropas británicas defensoras y la artillería de los barcos británicos y franceses en el canal. A las 3 de la madrugada, el ataque de los otomanos había cesado y fracasado y se efectuó una retirada total. Las sedientas tropas otomanas se retiraron a Beersheba, libres del acoso de las fuerzas británicas. 600 soldados otomanos lograron llegar al otro lado del canal, pero fueron hechos prisioneros. [1]
A las 06:30, el comandante de la 22.ª Brigada (Lucknow) ordenó un contraataque que comenzó a empujar a los soldados otomanos de los 73.º y 75.º Regimientos (25.ª División) fuera de las trincheras y montículos de arena al sur de Tussum Post. Dos compañías del 2/10 Gurkhas con ametralladoras se trasladaron de Deversoir a Serapeum para unirse a seis pelotones de la 2.ª Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria, donde cruzaron el canal en ferry. Dos pelotones de la 2.ª Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria con dos pelotones del 92.º Punjabis desde el puesto a su derecha comenzaron a avanzar por la orilla este hacia Tussum. Este ataque hizo que los soldados otomanos se dispersaran y huyeran de los montículos y montículos de arena antes de que una fuerza considerable compuesta por el 74.º Regimiento (25.ª División) seguida por el 28.º Regimiento (10.ª División) fuera vista a 3 millas (4,8 km) al noreste apoyada. dos baterías. Fuertemente contraatacados, los dos pelotones de la 2.ª Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria y dos pelotones del 92.º Punjabis fueron detenidos, perdiendo a su oficial al mando. Sin embargo, fueron reforzados por los seis pelotones del 2/10º Gurkhas, y junto con el fuego del Requin , D'Entrecasteaux , el remolcador armado Mansourah y el Tug Boat 043 (los dos últimos armados con armas ligeras), llevaron el ataque otomano a un punto muerto a unas 1.200 yardas (1.100 m) de la línea del frente británica. [48]
Posteriormente, todos los pontones que podrían haberse utilizado nuevamente durante la noche siguiente fueron destruidos disparando dos tiros con el cañón de 3 libras de un torpedero contra cada pontón, mientras que dos pontones que no habían sido utilizados fueron perforados por cargas de algodón . [49]
Otra fuerza otomana que avanzaba desde el sureste ocupó posiciones atrincheradas a 800 yardas (730 m) de las defensas del Canal, mientras que dos de sus baterías de campaña entraron en acción para apoyar los ataques de infantería junto con una batería de obús de 15 cm que abrió fuego desde afuera. desierto. El obús comenzó a apuntar con precisión al Hardinge golpeando los embudos aéreos, de proa y de popa del barco, la cámara de combustión de proa, el cañón de la cubierta de proa y el mecanismo de dirección, lo que obligó al barco a moverse fuera del alcance para anclar en el lago Timsah. [50] Posteriormente, el Requin en su papel de batería flotante se convirtió en el objetivo del obús de 15 cm que comenzó a infligir daños, pero a las 09:00 se identificó la ubicación del obús otomano a 9.200 metros (10.100 yardas) de distancia. La torreta del barco de 27,4 cm tenía un alcance de entre 9.000 y 9.500 metros (9.800 y 10.400 yardas) y derribó el obús con el tercer proyectil. [51]
Los combates de infantería prácticamente cesaron a las 14:00 cerca de Serapeum y Tussum y a las 15:30 cerca de Ismailia mientras la artillería continuaba disparando. La 11.ª División India asumió el mando del frente entre el Gran Lago Amargo y el Lago Timsah, mientras que el Swiftsure reemplazó al Hardinge junto con el Ocean , mientras que el Hardinge reemplazó al Swiftsure en Qantara. Los batallones 7.º y 8.º de la 2.ª brigada australiana llegaron a Ismailia durante la tarde. [52]
Se lanzaron ataques menores cuando pequeños destacamentos intercambiaron disparos en El Kubri, El Ferdan, mientras que el Clio fue atacado por dos cañones de campaña otomanos poco después de las 09:00, golpeando el barco dos veces antes de que los cañones de campaña fueran silenciados a las 10:30. En Qantara, las defensas de alambre de púas y el intenso fuego detuvieron un ataque más fuerte entre las 05:00 y las 06:00 contra dos piquetes del 89.º Punjabis armados con ametralladoras y rifles. Aquí fueron capturados 36 prisioneros y 20 muertos fueron encontrados fuera de la alambrada, mientras que otras víctimas fueron llevadas por sus compañeros. [53]
Los ataques no lograron sorprender a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y al Cuerpo de Camellos Bikaner que estaban guarnecidos en el canal. Los indios impidieron que las fuerzas de von Kressenstein se establecieran en el lado occidental del Canal de Suez, sufriendo bajas de unos 150 hombres. [54] [55] [56] Sólo dos compañías turcas cruzaron con éxito el canal, y el resto del grupo de avanzada abandonó los intentos de cruzar una vez que los británicos abrieron fuego. Luego, los británicos acumularon tropas en el lugar, lo que hizo imposible otro cruce. Los otomanos mantuvieron sus posiciones hasta la tarde del 3 de febrero de 1915, cuando el comandante ordenó la retirada. La retirada se desarrolló "ordenadamente, primero hacia un campamento a diez kilómetros al este de Ismailia". [42]
Las fuerzas defensoras se sorprendieron al descubrir al amanecer del 4 de febrero que las fuerzas otomanas, aparte de algunos francotiradores, habían desaparecido. Dos compañías de la 92.ª Punjabis avanzaron hacia el norte a lo largo de la orilla este para despejar el área desde Serapeum Post hasta Tussum. Se encontró una fuerte retaguardia a las 08:40 cuando una compañía de cada uno de los 27.º, 62.º Punjabis y 128.º Pioneros reforzó su ataque cuando 298 prisioneros, incluidos 52 heridos, fueron capturados junto con tres ametralladoras. Otras 59 personas fueron encontradas muertas. [57]
Al mediodía del 4 de febrero, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial, dos batallones de infantería y una Batería de Montaña India marcharon desde Ismailia Ferry Post. La fuerza vio de tres a cuatro regimientos a 11 km (7 millas) al noreste de Tussum y más al norte otra columna de infantería avanzaba hacia el este. Regresaron a la cabeza de puente habiendo capturado a 25 prisioneros y 70 camellos. En la mañana del día siguiente, los aviones observaron una concentración de fuerzas al este de Bir Habeita, que fue bombardeada, mientras que en el norte se vio una columna retirándose a través de Qatiya. El 10 de febrero, la única fuerza otomana en la zona del Canal de Suez eran 400 soldados en Rigum. [58]
El cuartel general británico estimó las bajas alemanas y otomanas en más de 2.000, mientras que las pérdidas británicas ascendieron a 32 muertos y 130 heridos. [59] La Fuerza Expedicionaria Otomana de Suez sufrió la pérdida de unos 1.500 hombres, incluidos 716 prisioneros. [60] Había estado al final de sus líneas de suministro cuando llegó al Canal de Suez. Este "reconocimiento forzoso" mostró al Estado Mayor del Cuarto Ejército las dificultades que aguardarían a futuras expediciones. [42]
No se pudo aprovechar la oportunidad de un contraataque británico contra las fuerzas otomanas: aunque había 70.000 soldados en Egipto en ese momento, sólo las brigadas de infantería indias estaban altamente entrenadas y contaban con la infraestructura necesaria para hacer que una gran fuerza cruzara rápidamente el Canal de Suez. no existió. La única fuerza montada disponible era la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y las ocho compañías del Bikaner Camel Corps, pero estaban distribuidas a lo largo de las defensas del Canal de Suez y no podían concentrar una fuerza mayor para atacar y capturar tres divisiones de infantería otomana. [61]
El ejército otomano mantuvo tropas de avanzada y puestos de avanzada en la península del Sinaí en una línea entre El Arish y Nekhl , con fuerzas en Gaza y Beersheba. Kress von Kressenstein, jefe del Estado Mayor alemán de Djemal Pasha , ordenó a unidades móviles que lanzaran una serie de redadas y ataques para interrumpir el tráfico en el Canal de Suez. [42] [62] [63] [64] El 21 de septiembre, 30.000 soldados estaban en las cercanías de Beersheba. [sesenta y cinco]
A principios de marzo se le pidió a Maxwell que preparara una fuerza de unos 30.000 australianos y neozelandeses para operaciones en los Dardanelos en la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo . Los desembarcos en Gallipoli el 25 de abril de 1915 iniciaron la campaña de Gallipoli durante la cual Egipto apoyó los combates como la base principal más cercana. [66]
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