Discurso en la Universidad Rice sobre el esfuerzo espacial de la nación , conocido comúnmente por la frase en medio del discurso " Elegimos ir a la Luna ", fue un discurso del 12 de septiembre de 1962 de John F. Kennedy , el presidente de los Estados Unidos . El objetivo era reforzar el apoyo público a su propuesta de aterrizar un hombre en la Luna antes de 1970 y traerlo de regreso a salvo a la Tierra. Kennedy pronunció el discurso, escrito en gran parte por el asesor presidencial y redactor de discursos Ted Sorensen , ante una gran multitud en el Estadio de la Universidad Rice en Houston , Texas. En su discurso, Kennedy caracterizó el espacio como una nueva frontera, invocando el espíritu pionero que dominaba el folclore estadounidense. Infundió al discurso un sentido de urgencia y destino, y enfatizó la libertad de la que disfrutan los estadounidenses para elegir su destino en lugar de que este sea elegido por ellos. Aunque pidió competencia con la Unión Soviética , Kennedy también propuso hacer del alunizaje un proyecto conjunto. El discurso resonó ampliamente, aunque hubo inquietud sobre el costo y el valor del esfuerzo de alunizaje. El objetivo de Kennedy se hizo realidad póstumamente, en julio de 1969, con la exitosa misión Apolo 11 del programa Apolo .
Cuando John F. Kennedy asumió la presidencia de los Estados Unidos en enero de 1961, muchos estadounidenses percibieron que Estados Unidos estaba perdiendo la carrera espacial con la Unión Soviética , que había lanzado con éxito el primer satélite artificial, el Sputnik 1 , casi cuatro años antes. La percepción aumentó cuando, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio antes de que Estados Unidos pudiera lanzar su primer astronauta del Proyecto Mercury . [1] El prestigio estadounidense se vio aún más dañado por el fiasco de Bahía de Cochinos cinco días después. [2] [3]
Convencido de la necesidad política de un logro que demostrara decisivamente la superioridad espacial de Estados Unidos, Kennedy pidió a su vicepresidente , Lyndon B. Johnson , en su papel de presidente del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que identificara tal logro. Le pidió específicamente que investigara si Estados Unidos podría vencer a la Unión Soviética en poner un laboratorio en el espacio, o poner en órbita a un hombre alrededor de la Luna, o alunizar a un hombre, y que averiguara cuánto costaría un proyecto de ese tipo. Johnson consultó con funcionarios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Su nuevo administrador , James E. Webb , le dijo que no había ninguna posibilidad de vencer a los rusos en el lanzamiento de una estación espacial, y no estaba seguro de que la NASA pudiera poner en órbita a un hombre alrededor de la Luna primero, por lo que la mejor opción sería intentar alunizar a un hombre. Esta también sería la opción más cara; Webb creía que se necesitarían 22 mil millones de dólares (equivalentes a 172 mil millones de dólares en 2023) para lograrlo en 1970. Johnson también consultó con Wernher von Braun ; líderes militares, incluido el teniente general Bernard Schriever ; y tres ejecutivos de negocios: Frank Stanton de CBS , Donald C. Cook de American Electric Power y George R. Brown de Brown & Root . [4]
Kennedy se presentó ante el Congreso el 25 de mayo de 1961 y propuso que Estados Unidos "debería comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra". [5] [6] La propuesta inicialmente no tuvo un apoyo generalizado; una encuesta Gallup de abril de 1961 indicó que el 58 por ciento de los estadounidenses se oponía a ella. [4]
El objetivo de Kennedy proporcionó una dirección específica al programa Apolo de la NASA , que requirió la expansión del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas . Houston , Texas fue elegido como el sitio para el nuevo centro, y la Humble Oil and Refining Company donó el terreno en 1961 a través de la Universidad Rice como intermediario. [7] Kennedy realizó una visita de dos días en septiembre de 1962 a las nuevas instalaciones. Fue escoltado por los astronautas de Mercury Seven Scott Carpenter y John Glenn , y se le mostraron modelos de las naves espaciales Gemini y Apollo . Kennedy también vio Friendship 7 , la nave espacial Mercury en la que Glenn había realizado el primer vuelo orbital de Estados Unidos. Aprovechó la oportunidad para pronunciar un discurso para conseguir apoyo para el esfuerzo espacial de la nación. [8] [9] Los borradores iniciales del discurso fueron escritos por Ted Sorensen , con cambios de Kennedy. [10]
El 12 de septiembre de 1962, un día cálido y soleado, el presidente Kennedy pronunció su discurso ante una multitud de unas 40.000 personas en el Rice Stadium de la Universidad Rice . Muchos de los presentes eran estudiantes de la Universidad Rice. [9] [11] La parte central del discurso ha sido ampliamente citada:
Nos hacemos a la mar porque hay nuevos conocimientos que adquirir y nuevos derechos que conquistar, y hay que conquistarlos y utilizarlos para el progreso de todos los pueblos, porque la ciencia espacial, como la ciencia nuclear y toda la tecnología, no tiene conciencia propia. Que se convierta en una fuerza para el bien o para el mal depende del hombre, y sólo si Estados Unidos ocupa una posición de preeminencia podremos ayudar a decidir si este nuevo océano será un mar de paz o un nuevo y aterrador teatro de guerra. No digo que debamos o vayamos a quedar desprotegidos contra el mal uso hostil del espacio, como tampoco lo estamos contra el uso hostil de la tierra o el mar, pero sí digo que el espacio puede explorarse y dominarse sin alimentar el fuego de la guerra, sin repetir los errores que el hombre ha cometido al extender su dominio por todo este globo nuestro. En el espacio ultraterrestre todavía no hay luchas, prejuicios ni conflictos nacionales. Sus peligros nos son hostiles a todos. Su conquista merece lo mejor de toda la humanidad, y es posible que nunca vuelva a presentarse la oportunidad de una cooperación pacífica. Pero ¿por qué, dicen algunos, la Luna? ¿Por qué la elegimos como meta? Y bien podrían preguntarse, ¿por qué escalar la montaña más alta ? ¿Por qué, hace 35 años, cruzar el Atlántico en avión ? ¿Por qué Rice juega en Texas ? Elegimos ir a la Luna. Elegimos ir a la Luna... Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque esa meta servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que tenemos la intención de ganar, y los otros, también. [12]
El chiste que hace referencia a la rivalidad futbolística entre Rice y Texas fue escrito a mano por Kennedy en el texto del discurso, [11] y es recordado por los fanáticos de los deportes. [13] Aunque la rivalidad entre Rice y Texas era muy competitiva en el momento del discurso de Kennedy, con Rice manteniendo una ventaja de 18-17-1 sobre Texas desde 1930 hasta 1966, [14] Rice solo ha vencido a Texas en 1965 y 1994 desde el discurso de Kennedy. [14]
El discurso de Kennedy utilizó tres estrategias: "una caracterización del espacio como una frontera que llama; una articulación del tiempo que ubica el esfuerzo dentro de un momento histórico de urgencia y plausibilidad; y una estrategia final y acumulativa que invita a los miembros de la audiencia a estar a la altura de su herencia pionera yendo a la Luna". [15]
Al dirigirse a la multitud en la Universidad Rice, equiparó el deseo de explorar el espacio con el espíritu pionero que había dominado el folclore estadounidense desde la fundación de la nación. [15] Esto le permitió a Kennedy hacer referencia a su discurso inaugural , [16] cuando declaró al mundo "Juntos exploremos las estrellas". Cuando se reunió con Nikita Khrushchev , Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética y Primer Ministro de la Unión Soviética en junio de 1961, Kennedy propuso hacer del alunizaje un proyecto conjunto, pero Khrushchev no aceptó la oferta. [17]
En el discurso de Rice hubo una oposición retórica a la ampliación de la militarización del espacio . Kennedy condensó verbalmente la historia humana a cincuenta años, en los que "sólo la semana pasada desarrollamos la penicilina , la televisión y la energía nuclear , y ahora, si la nueva nave espacial de Estados Unidos logra llegar a Venus ( Mariner 2 ), habremos llegado literalmente a las estrellas antes de la medianoche de esta noche". [18] [12] Con esta metáfora ampliada, Kennedy buscó infundir un sentido de urgencia y cambio en su audiencia. [19] Lo más destacado es que la frase "Elegimos ir a la Luna" en el discurso de Rice se repitió tres veces consecutivas, seguida de una explicación que culmina en su declaración de que el desafío del espacio es "uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que tenemos la intención de ganar". [12]
Teniendo en cuenta la frase anterior, Kennedy preguntó retóricamente a la audiencia por qué eligen competir en tareas que los desafían, y destacó aquí la naturaleza de la decisión de ir al espacio como una elección, una opción que el pueblo estadounidense ha elegido seguir. En lugar de afirmar que es esencial, enfatizó los beneficios que podría brindar esa iniciativa: unir a la nación y el aspecto competitivo de la misma. Como Kennedy le dijo al Congreso anteriormente, "lo que la humanidad deba emprender, los hombres libres deben compartirlo plenamente". [20] Estas palabras enfatizaron la libertad de la que gozan los estadounidenses para elegir su destino en lugar de que este sea elegido por ellos. Combinadas con el uso general que Kennedy hizo de los recursos retóricos en el discurso de la Universidad Rice, eran particularmente aptas como una declaración que dio inicio a la carrera espacial estadounidense. [21]
Kennedy describió una noción romántica de la exploración espacial en el discurso de la Universidad Rice en el que todos los ciudadanos de los Estados Unidos, e incluso del mundo, podían participar, aumentando enormemente el número de ciudadanos interesados en la exploración espacial . Comenzó hablando del espacio como la nueva frontera para toda la humanidad, inculcando el sueño en la audiencia. [22] Luego condensó la historia humana para mostrar que dentro de un período muy breve de tiempo será posible viajar al espacio, informando a la audiencia de que su sueño es alcanzable. Por último, utiliza la primera persona del plural "nosotros" para representar a todas las personas del mundo que supuestamente explorarían el espacio juntas, pero también involucra a la multitud. [23]
Paul Burka, editor ejecutivo de la revista Texas Monthly , un ex alumno de Rice que estuvo presente entre la multitud ese día, recordó 50 años después que el discurso "habla de la manera en que los estadounidenses veían el futuro en aquellos días. Es un gran discurso, que encapsula toda la historia registrada y busca situarla en la historia de nuestro propio tiempo. A diferencia de los políticos de hoy, Kennedy habló a nuestros mejores impulsos como nación, no a los peores". [11] Ron Sass y Robert Curl estaban entre los muchos miembros del profesorado de la Universidad Rice presentes. Curl estaba asombrado por el costo del programa de exploración espacial. Recordaron que el ambicioso objetivo no parecía tan notable en ese momento, y que el discurso de Kennedy no se consideró tan diferente del pronunciado por el presidente Dwight D. Eisenhower en el Tribunal Autry de Rice en 1960; pero ese discurso ha sido olvidado hace mucho tiempo, mientras que el de Kennedy todavía se recuerda. [11]
El discurso no frenó la creciente ola de inquietud sobre el intento de alunizaje. Había muchas otras cosas en las que se podía gastar el dinero. Eisenhower declaró: "Gastar 40.000 millones de dólares para llegar a la Luna es una locura". [24] El senador Barry Goldwater sostuvo que el programa espacial civil estaba dejando de lado el más importante, el militar. El senador William Proxmire temía que los científicos se desviaran de la investigación militar hacia la exploración espacial. Un recorte presupuestario se evitó por poco. [25] Kennedy pronunció un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de septiembre de 1963, en el que volvió a proponer una expedición conjunta a la Luna. [26] Jruschov se mostró cauto sobre su participación y respondió con una declaración en octubre de 1963 en la que afirmaba que la Unión Soviética no tenía planes de enviar cosmonautas a la Luna. [27] Sin embargo, sus asesores militares lo persuadieron de que la oferta era buena, ya que permitiría a la Unión Soviética adquirir tecnología estadounidense. [28] Kennedy ordenó revisiones del proyecto Apolo en abril, agosto y octubre de 1963. El informe final se recibió el 29 de noviembre de 1963, una semana después del asesinato de Kennedy. [17]
La idea de una misión conjunta a la Luna fue abandonada tras la muerte de Kennedy, [28] pero el Proyecto Apolo se convirtió en un monumento a él. Su objetivo se cumplió en julio de 1969, con el exitoso alunizaje del Apolo 11. Este logro sigue siendo un legado perdurable del discurso de Kennedy, pero su plazo exigía un enfoque necesariamente limitado, y no había ninguna indicación de lo que se debía hacer a continuación una vez que se lograra. [1] [17] El Apolo no marcó el comienzo de una era de exploración lunar, y no se enviaron más misiones tripuladas a la Luna después del Apolo 17 en 1972. Las misiones Apolo posteriores planificadas fueron canceladas. [17]
Los proyectos del transbordador espacial y de la Estación Espacial Internacional nunca captaron la imaginación del público como lo hizo el Proyecto Apolo, y la NASA luchó por hacer realidad sus visiones con recursos inadecuados. Los presidentes George H. W. Bush propusieron visiones ambiciosas de exploración espacial en 1989 ( Iniciativa de Exploración Espacial ) y George W. Bush en 2004 ( programa Constelación ). [29] Después de la cancelación de Constelación, el futuro del programa espacial estadounidense parecía incierto. [30]
El atril desde el que Kennedy habló mientras daba su discurso está en exhibición en el Centro Espacial de Houston . [31]
