El programa Luna (de la palabra rusa Луна " Luna " que significa "Luna"), ocasionalmente llamado Lunik por los medios occidentales, [1] fue una serie de misiones de naves espaciales robóticas enviadas a la Luna por la Unión Soviética entre 1959 y 1976. El programa logró muchas primicias en la exploración espacial , incluido el primer sobrevuelo de la Luna , el primer impacto de la Luna y las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna . Cada misión fue diseñada como un orbitador o un módulo de aterrizaje . También realizaron muchos experimentos, estudiando la composición química , la gravedad , la temperatura y la radiación de la Luna .
A veinticuatro naves espaciales se les dio formalmente la designación Luna, aunque se lanzaron más. Aquellos que no lograron alcanzar la órbita no fueron reconocidos públicamente en ese momento y no se les asignó un número Luna. Aquellos que fallaron en la órbita terrestre baja generalmente recibieron designaciones de Cosmos . [2] El costo estimado del programa Luna en 1964 fue de 6 a 10 mil millones de dólares. [3] La misión Luna 25 también continúa con la designación Luna, aunque se considera parte del programa de exploración Luna-Glob . [4] Lo mismo se aplica a otras misiones planificadas como Luna 26 , Luna 27 y Luna 28 .
El nombre Luna se utilizó para designar una variedad de diseños de naves espaciales, para lograr varios tipos de misiones:
Las naves espaciales impactadoras tenían la designación genérica de Ye-1 (o E-1 , según la transliteración del ruso) y fueron diseñadas para impactar en la cara visible de la Luna. [5] [6] Luna 1 (enero de 1959) falló su impacto previsto con la Luna y se convirtió en la primera nave espacial en escapar del sistema Tierra-Luna. [7] La misión Luna 2 (septiembre de 1959) alcanzó con éxito la superficie de la Luna, convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en llegar a la Luna. [8] Este fue el único éxito de impacto de Luna en seis intentos desde septiembre de 1958 hasta septiembre de 1959.
Un sobrevuelo es la nave espacial lunar más simple, que no requiere ni un dispositivo de propulsión para desacelerar ni un sistema de guía lo suficientemente sensible como para impactar la Luna. Las naves espaciales de sobrevuelo tenían las designaciones genéricas de Ye-2 y Ye-3 ( E-2 y E-3 según la transliteración del ruso). [9] [10] Su función era transmitir fotografías a la Tierra. Luna 3 (octubre de 1959) rodeó la Luna ese mismo año y obtuvo las primeras fotografías de su cara oculta , que nunca podrá verse desde la Tierra . [8] Este fue el único sobrevuelo exitoso de Luna, de tres intentos desde octubre de 1959 hasta abril de 1960.
Los módulos de aterrizaje suaves requieren propulsión de cohetes para reducir su velocidad lo suficiente como para evitar la destrucción de la nave. Pueden continuar transmitiendo imágenes desde la superficie y posiblemente excavar en el suelo lunar o devolver otra información sobre el entorno lunar.
Los módulos de aterrizaje del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6 o Ye-6M ( E-6 o E-6M según la transliteración del ruso). [11] [12] Se lograron dos aterrizajes suaves exitosos en trece intentos desde enero de 1963 hasta diciembre de 1966. [11] [12]
Luna 9 ( E-6 No.13 ) fue la primera sonda que logró un aterrizaje suave en otro cuerpo planetario en febrero de 1966. Transmitió cinco panoramas circulares estereoscópicos en blanco y negro, que fueron los primeros primeros planos de la superficie lunar. [7]
Las naves espaciales orbitales requieren menos empuje y propulsor que los módulos de aterrizaje, pero aún requieren suficiente para lograr la inserción en la órbita lunar . Luna 10 (marzo de 1966) se convirtió en el primer satélite artificial de la Luna. [8] Los orbitadores del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6LF , Ye-6LS , Ye-6S o Ye-8LS ( E-6 , E-6LS , E-6S o E-8LS dependiendo de la transliteración del ruso). [13] [14] [15] [16] Luna voló seis orbitadores exitosos en ocho intentos desde marzo de 1966 hasta mayo de 1974. [13] [14] [15] [16]
Los vehículos de aterrizaje blando más sofisticados pueden desplegar vehículos con ruedas para explorar un área más amplia de la superficie lunar que el lugar de aterrizaje inmediato. Los módulos de aterrizaje del programa Luna con rovers tenían las designaciones genéricas de Ye-8 ( E-8 según la transliteración del ruso). [17]
El primer intento de Lunokhod fracasó en febrero de 1969. Luna 17 (noviembre de 1970) y Luna 21 (enero de 1973) llevaban vehículos Lunokhod , que fueron los primeros vehículos robóticos con ruedas en explorar el terreno de la Luna. [8] Lunokhod 1 viajó 10,5 kilómetros (6,5 millas) en 322 días y devolvió más de 20.000 imágenes de televisión y 206 panoramas de alta resolución. [18] Lunokhod 2 operó durante unos cuatro meses, cubrió 42 kilómetros (26 millas) de terreno. [19] Se construyó un tercer Lunokhod y se planeó su lanzamiento en 1977, pero nunca voló debido a la falta de lanzadores y financiación. [20]
Un módulo de aterrizaje suave más complejo puede recoger robóticamente una pequeña cantidad de material lunar , despegar de la superficie y devolver el material a la Tierra. Los módulos de aterrizaje de retorno de muestra del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-8-5 o Ye-8-5M ( E-8-5 o E-8-5M según la transliteración del ruso). [21] [22]
Luna 16 (septiembre de 1970), Luna 20 (febrero de 1972) y Luna 24 (agosto de 1976), devolvieron muestras de suelo lunar a la Tierra. [8] [21] [22] Un total de 301 g (10,6 oz) de muestra de suelo fueron devueltos de las tres misiones.
Luna 15 (julio de 1969) voló al mismo tiempo que la misión Apolo 11 . Neil Armstrong y Buzz Aldrin ya habían realizado el primer alunizaje tripulado cuando Luna 15 comenzó su descenso y la nave espacial se estrelló contra una montaña minutos después.
Mientras el programa estuvo activo, era práctica soviética no publicar ningún detalle de las misiones que no habían logrado alcanzar la órbita. Esto dio lugar a que los observadores occidentales asignaran sus propias designaciones a las misiones. Por ejemplo, Luna E-1 No.1 , el primer fracaso de 1958 que la NASA creía que estaba asociado con el programa Luna, se conoció como Luna 1958A. [23]
