La controversia sobre el inicio del embarazo se da en diferentes contextos, particularmente cuando se discute dentro del debate sobre el aborto en Estados Unidos . Debido a que un aborto se define como la interrupción de un embarazo establecido, en lugar de la destrucción de un óvulo fertilizado, dependiendo de cuándo se considera que comienza el embarazo, algunos métodos anticonceptivos, así como algunos métodos de tratamiento de la infertilidad , podrían clasificarse como causantes de abortos .
La controversia no es principalmente una cuestión científica, ya que el conocimiento sobre la reproducción y el desarrollo humanos se ha vuelto muy refinado; Las cuestiones lingüísticas siguen siendo debatidas por otras razones. La cuestión plantea ramificaciones sociales, legales, médicas, religiosas, filosóficas y políticas más amplias porque algunas personas, como Concerned Women for America , identifican el comienzo de un embarazo como el comienzo de la vida de un ser humano individual. [1] Muchos de estos argumentos están relacionados con el movimiento antiaborto . En esta forma de pensar, si el embarazo aún no ha comenzado, entonces detener el proceso no es un aborto y, por lo tanto, no puede contener ninguna de las cuestiones morales asociadas con el aborto, pero si es un embarazo, entonces detenerlo es un acto moralmente significativo.
Una complicación importante es que conceptos ideológicos y religiosos como " enalmamiento " (si se dice que un ser humano ha pasado o no de la mera materia a tener una entidad espiritual en su interior) y " personalidad " (si se dice que un ser humano ha pasado o no a tener una entidad espiritual en su interior) ser un individuo distinto con derechos humanos innatos versus otros) existen fuera del análisis científico y, por lo tanto, muchas personas han argumentado que el inicio del embarazo no puede determinarse estrictamente a través de evidencia física únicamente. No existe (ni puede existir) ningún experimento para medir la espiritualidad de un objeto o ser vivo de la misma manera que se puede estudiar la altura, la temperatura, el peso, etc.
En términos generales, algunos comentarios ideológicos y religiosos han sostenido que se debe considerar que el embarazo comienza en el primer momento exacto de la concepción en el que el espermatozoide humano entra en pleno contacto con el óvulo . Por el contrario, otros comentarios han argumentado que la duración del embarazo comienza en algún otro momento, como cuando termina el proceso de fertilización (cuando existe una célula nueva e independiente genéticamente distinta del óvulo y el espermatozoide anteriores) o cuando se produce la implantación (cuando el nuevo conjunto de células se aloja contra la pared del útero, permitiéndole crecer rápidamente). Las implicaciones de esta ambigüedad significan que, a pesar de que la comunidad científica puede describir los procesos físicos en detalle, no se ha llegado a un acuerdo sobre lo que debería llamarse " aborto " y lo que debería llamarse " anticoncepción " o prevención del embarazo. [1]
Tradicionalmente, los médicos han medido el embarazo desde una serie de puntos convenientes, incluido el día de la última menstruación , la ovulación , la fertilización , la implantación y la detección química. [ cita necesaria ] Esto ha generado cierta confusión sobre la duración precisa del embarazo humano, ya que cada punto de medición arroja una cifra diferente.
En su reunión anual de 2004, la Asociación Médica Estadounidense aprobó una resolución a favor de que los anticonceptivos de emergencia "Plan B" estuvieran disponibles sin receta, y una de las afirmaciones de la resolución era que los anticonceptivos hormonales que pueden afectar la implantación "no pueden poner fin a una embarazo establecido." [4] De manera similar, la Asociación Médica Británica ha definido un "embarazo establecido" que comienza en el momento de la implantación. [5] La definición legal en el Reino Unido no está clara. [6]
Existen otras definiciones. El Diccionario médico American Heritage Stedman define "embarazo" como "desde la concepción hasta el nacimiento". [7] Definiciones como esta pueden aumentar la confusión del profano, ya que "concepción" en un contexto científico puede definirse como fertilización, [8] [9] en un contexto médico puede significar fertilización [10] [11] o implantación. [12] pero en términos sencillos puede significar ambos. [13]
El hecho de que la concepción se refiera a la fertilización o a la implantación aparentemente afectaría incluso a los "embarazos establecidos", como un embarazo ectópico . Si la concepción se define como el momento de la implantación, los embarazos ectópicos no podrían llamarse embarazos. Sin embargo, algunos profesionales médicos que se oponen al control de la natalidad, [14] como Walter Larimore del grupo Focus on the Family , han argumentado que la definición médica de concepción debería incluir la fertilización. [15]
Por último, el método histórico estándar para contar la duración del embarazo comienza a partir de la última menstruación y sigue siendo común entre los médicos, hospitales y empresas médicas. [16] Este sistema es conveniente porque es fácil determinar cuándo fue el último período menstrual, mientras que tanto la fertilización como la implantación ocurren fuera de la vista. Una consecuencia interesante es que la datación del embarazo medida de esta manera comienza dos semanas antes de la ovulación.
Aunque muchos defensores del antiaborto han argumentado que tanto el embarazo como el estado de una vida humana separada que comienza en el momento de la fertilización, también existen varios ejemplos de personas dentro de esos movimientos que adoptan puntos de vista alternativos. Por ejemplo, el médico y activista social Bernard Nathanson escribió en su obra Aborting America de 1979 que un momento confirmado de implantación debe considerarse el punto en el que existe un ser humano distinto. Declaró específicamente (tenga en cuenta que 'alfa' es su abreviatura para un grupo organizado de células): "Bioquímicamente, aquí es cuando alfa anuncia su presencia como parte de la comunidad humana por medio de sus mensajes hormonales, que ahora tenemos la tecnología para transmitir". recibir... sabiendo bioquímicamente que es un organismo independiente y distinto de la madre." [17]
En agosto de 2008, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos propuso una regulación para proteger ciertas acciones de los trabajadores de la salud: negarse a brindar a los pacientes servicios que los trabajadores de la salud creen que son abortivos. La prohibición de discriminar a estos empleados se aplicaría a todas las organizaciones que reciben subvenciones del HHS. Una versión preliminar filtrada en julio proponía que el gobierno federal de Estados Unidos definiera el aborto como "la terminación de la vida [humana]... antes... de la implantación". La propuesta oficial eliminó la definición de aborto, dejando en cambio que la persona que objetaba la definiera por sí misma. Grupos de ambos lados de la controversia creen que la prohibición tiene como objetivo permitir que los trabajadores de la salud se nieguen a dispensar DIU y anticonceptivos hormonales, incluida la anticoncepción de emergencia. Ha generado críticas generalizadas por parte de los principales grupos médicos y de salud. [18] [19] [20]
En el pasado, el embarazo se definía en términos de concepción. Por ejemplo, el Diccionario Webster definió "embarazada" (o "embarazo") como "haber concebido" (o "el estado de una mujer que ha concebido"), en sus ediciones de 1828 y 1913. [21] Sin embargo, en ausencia de una comprensión precisa del desarrollo humano, las primeras nociones sobre el momento y el proceso de la concepción eran a menudo vagas.
Tanto la edición de 1828 como la de 1913 del Diccionario Webster decían que "concebir" significaba "recibir en el útero y... comenzar la formación del embrión". [21] Sin embargo, la mayoría de las referencias dicen que no fue hasta 1875 que Oskar Hertwig descubrió que la fertilización incluye la penetración de un espermatozoide en un óvulo. Por tanto, el término "concepción" se utilizaba mucho antes de que se descubrieran los detalles de la fertilización . En 1966, se podía encontrar un significado más preciso de la palabra "concepción" en los diccionarios de uso común: la formación de un cigoto viable . [22]
En 1959, el Dr. Bent Boving sugirió que la palabra "concepción" debería asociarse con el proceso de implantación en lugar de fertilización. [23] Se pensó un poco en las posibles consecuencias sociales, como lo demuestra la afirmación de Boving de que "la ventaja social de que se considere que previene la concepción en lugar de destruir un embarazo establecido podría depender de algo tan simple como un hábito prudente de hablar". En 1965, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) adoptó la definición de Boving: "la concepción es la implantación de un óvulo fertilizado". [24]
La definición de la ACOG de 1965 era imprecisa porque, en el momento de la implantación, el embrión se llama blastocisto , [25] por lo que se aclaró en 1972 como "La concepción es la implantación del blastocisto". [26] Algunos diccionarios continúan utilizando la definición de concepción como la formación de un cigoto viable. [27]
Los métodos anticonceptivos suelen impedir la fertilización. [28] Esto no puede verse como abortivo [29] porque, según cualquiera de las definiciones anteriores, el embarazo no ha comenzado. [30] Sin embargo, la anticoncepción de emergencia podría tener un efecto secundario al prevenir la implantación, permitiendo así que el embrión muera. [31] [32] [33] Quienes definen el embarazo a partir de la fertilización posteriormente pueden concluir que los agentes deben considerarse abortivos . [34]
La especulación sobre los mecanismos posteriores a la fertilización está muy extendida e incluso aparece en folletos informativos para pacientes sobre anticoncepción hormonal, pero no hay apoyo clínico. Se podría considerar que un pequeño estudio, en el que participaron catorce mujeres, aporta pruebas de ese efecto de los DIU [35] y se ha propuesto un estudio de la píldora anticonceptiva oral combinada . [36]
Una cuestión relacionada que surge en este debate es la frecuencia con la que la fertilización conduce a un embarazo viable y establecido . [ cita necesaria ] La investigación en pacientes de fertilización in vitro sugiere que los embriones fertilizados no logran implantarse entre el 30% y el 70% de las veces, aunque se desconoce si esta tasa corresponde a tasas de implantación humana inherentemente bajas (en la concepción natural) o a una estado fisiológico alterado. [46] [47] De aquellas que sí implantan, alrededor del 25% sufren una pérdida temprana del embarazo hacia la sexta semana FUM (después del último período menstrual de la mujer), y un 7% adicional aborta o nace muerto. [48] Como resultado, incluso sin el uso de métodos anticonceptivos , entre el 50% y el 70% de los cigotos nunca resultan en embarazos establecidos, y mucho menos en un nacimiento.
La intención de una mujer de prevenir el embarazo es un factor importante para determinar si algunos grupos antiaborto consideran o no que el acto anticonceptivo es abortivo . Los anticonceptivos hormonales tienen el posible efecto de prevenir la implantación de un blastocisto, como se analizó anteriormente. Algunos grupos antiaborto consideran inmoral el uso de estos medicamentos con la intención de prevenir el embarazo. Esto se debe a la posibilidad de provocar el fin de una nueva vida humana. [49]
Sin embargo, la anticoncepción hormonal también se puede utilizar como tratamiento para diversas afecciones médicas. Cuando la prevención de la implantación se produce involuntariamente como efecto secundario de un tratamiento médico, estos grupos antiaborto no consideran que la práctica sea inmoral, citando el principio bioético del doble efecto . [50] Del mismo modo, cuando se utiliza un anticonceptivo hormonal con la intención de prevenir la fertilización, la reducción prevista de los fallos de implantación , los abortos espontáneos y las muertes por maternidad puede superar la posibilidad de que el método pueda causar algunos fallos de implantación. [ cita necesaria ]
Una aplicación relacionada del principio de doble efecto es la lactancia materna . La lactancia materna suprime en gran medida la ovulación, pero finalmente se libera un óvulo. El defecto de la fase lútea, causado por la lactancia, hace que el revestimiento del útero sea hostil a la implantación y, como tal, puede impedir la implantación después de la fertilización. [41] Algunos grupos pro-elección han expresado su preocupación de que el movimiento para reconocer los anticonceptivos hormonales como abortivos también hará que la lactancia materna se considere un método abortivo. [51] [52]
Una proteína llamada factor de embarazo temprano (EPF) es detectable en la sangre de una mujer dentro de las 48 horas posteriores a la ovulación si se ha producido la fertilización. Sin embargo, la prueba de EPF requiere mucho tiempo y es costosa; la mayoría de las primeras pruebas de embarazo detectan la gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona que no se secreta hasta después de la implantación. Definir el embarazo como algo que comienza en el momento de la implantación hace que el embarazo sea una condición que puede comprobarse fácilmente. [ cita necesaria ]
Se ha cuestionado la distinción de valor ético entre personas existentes y personas potenciales futuras . [53] Posteriormente, se ha argumentado que la anticoncepción e incluso la decisión de no procrear en absoluto podrían considerarse inmorales de manera similar al aborto . [54] En este sentido, el comienzo del embarazo no necesariamente puede equipararse con el momento en que es éticamente correcto o incorrecto ayudar o intervenir. [ cita necesaria ] En un punto de vista consecuencialista , una acción de asistencia o intervención puede considerarse básicamente equivalente ya sea que se realice antes, durante o después de la creación de un ser humano, porque el resultado sería básicamente el mismo, es decir, la existencia o no existencia de ese ser humano. [ cita necesaria ]
Cualquier dispositivo o fármaco que actúe después de la implantación se considera convencionalmente un abortivo más que un anticonceptivo.
El Plan B es el anticonceptivo de emergencia disponible más utilizado. Es importante que los pacientes y los médicos comprendan claramente el mecanismo de acción (MOA) del fármaco... los datos sugieren que cuando se administra antes de la ovulación, puede tener un MOA posterior a la fertilización.
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