En la Europa medieval y moderna , un vasallo en jefe era una persona que poseía sus tierras bajo diversas formas de tenencia feudal directamente del rey o príncipe territorial al que rendía homenaje , en lugar de poseerlas de otro noble o miembro de alto rango del clero . [1] [2] La tenencia era una que denotaba un gran honor, pero también conllevaba grandes responsabilidades. Los vasallos en jefe eran originalmente responsables de proporcionar caballeros y soldados para el ejército feudal del rey. [3]
El término latino era tenens in capite . [4] [a]
Otros nombres para el arrendatario en jefe eran " captal " o barón , aunque el último término evolucionó en significado. Por ejemplo, el término "barón" se utilizó en la Cartae Baronum de 1166, una lista de todos los arrendatarios en jefe de Inglaterra. En ese momento, se entendía que el término significaba los "barones del rey" o los "hombres del rey", porque barón aún podía tener un significado más amplio. Originalmente, por ejemplo en el Libro Domesday (1086), había un pequeño número de poderosos arrendatarios en jefe ingleses bajo el rey normando que eran todos magnates directamente asociados con el rey.
Más tarde, como lo expuso IJ Sanders, las antiguas tenencias en jefe de Inglaterra desde la época del rey normando, el rey Enrique I de Inglaterra , llegaron a tener una forma jurídicamente distinta de tenencia de tierras feudales, la llamada tenencia per baroniam . El término "barón" pasó a usarse principalmente para estos " barones feudales ", que comprendían un grupo que se superponía con las tenencias en jefe, pero no eran idénticos. [1]
En la mayoría de los países, la propiedad alodial podía estar en manos de laicos o de la Iglesia cristiana . Sin embargo, en el Reino de Inglaterra , después de la conquista normanda , el rey se convirtió por ley en el único señor supremo y único titular de la tierra por título alodial. Así, todas las tierras de Inglaterra pasaron a ser propiedad de la Corona. [5] [6] Una tenencia por frankalmoin , que en otros países se consideraba una forma de tenencia alodial privilegiada, en Inglaterra se consideraba una tenencia feudal . La costumbre feudal consideraba que cada tenencia de tierra no era más que una propiedad de la tierra , ya fuera directa o indirectamente propiedad del rey. El título absoluto de la tierra solo podía estar en manos del propio rey, lo máximo que cualquier otra persona podía tener era un derecho sobre la tierra, no un título sobre la tierra per se . [6] En Inglaterra, un arrendatario en jefe podía enfeudar, u otorgar feudos extraídos de su propia tenencia, a sus propios seguidores. La creación de subfeudos bajo un arrendatario en jefe u otro tenedor de feudo se conocía como subinfeudación . [7] Sin embargo, los reyes de la Casa de Normandía finalmente impusieron a todos los hombres libres que ocupaban una tenencia (es decir, aquellos cuya tenencia era "libre", es decir, vitalicia o heredable por sus herederos), un deber de lealtad a la corona en lugar de a su señor inmediato que los había enfeudado. Esto era para disminuir la posibilidad de que los subvasallos fueran utilizados por los arrendatarios en jefe contra la corona. [6]
En el gran libro de catastro feudal Domesday Book (1086), los arrendatarios en jefe aparecían en primer lugar en la entrada de cada condado inglés . [2] Las tierras en poder de un arrendatario en jefe en Inglaterra, si comprendían una gran baronía feudal , se denominaban honor . [8]
Como señor feudal, el rey tenía derecho a cobrar escudos a los barones que ostentaban estos honores . [9] El escudo (literalmente, dinero de escudo , de escutcheon ) era un impuesto cobrado a los vasallos en lugar del servicio militar. El pago del escudo hacía que la corona fuera más independiente del impuesto feudal y le permitía pagar a las tropas por su cuenta. [8] Una vez que un arrendatario en jefe recibía una demanda de escudos, el costo se trasladaba a los subarrendatarios y, por lo tanto, llegó a considerarse un impuesto territorial universal. [9] Este impuesto fue un desarrollo del sistema tributario creado bajo los reyes anglosajones para recaudar dinero para pagar a los invasores daneses, el llamado Danegeld . [10]
Cuando un arrendatario inglés moría, se celebraba una autopsia en cada condado en el que poseía tierras y sus tierras se desposeían temporalmente (es decir, se devolvían) al patrimonio de la corona hasta que el heredero pagaba una suma de dinero (un alivio ), y entonces podía tomar posesión ( livery of seisin ) de las tierras. Sin embargo, si el heredero era menor de edad (menos de 21 años para un heredero varón, menos de 14 años para una heredera), estaría sujeto a una tutela feudal donde la custodia de sus tierras y el derecho a concertar su matrimonio pasaban al monarca, hasta que alcanzara la mayoría de edad. La tutela y el matrimonio no solían permanecer en manos de la Corona, sino que se vendían, a menudo simplemente al mejor postor, a menos que el pariente más próximo pujara más. [11]
Cuando un heredero alcanzaba la mayoría de edad, dejaba de estar bajo tutela, pero no podía acceder a su herencia hasta que, como todos los herederos mayores de edad, hubiera demandado su librea. En cualquier caso, el proceso era complicado. [11] Finalmente, se emitía una orden para que la librea pasara bajo el Gran Sello . [11] Desde su creación en 1540, el Tribunal de Tutelas y Libreas administraba los fondos recibidos de las tutelas, los matrimonios y la concesión de libreas; tanto los tribunales como la práctica fueron abolidos en 1646 [12] y todo el sistema de tenencia feudal, excepto la propiedad absoluta , fue abolido por la Ley de Abolición de Tenencias de 1660 .
