Zacatón es un sumidero lleno de agua termal que pertenece al sistema Zacatón, un grupo de características kársticas inusuales ubicadas en el municipio de Aldama, cerca de la Sierra de Tamaulipas, en el estado nororiental de Tamaulipas , México . Con una profundidad total de 339 metros (1112 pies), es uno de los sumideros llenos de agua más profundos conocidos del mundo. [1]
Utilizando un robot autónomo, se midió que la parte submarina de Zacatón tiene 319 metros (1047 pies) de profundidad (una diferencia de 20 metros (66 pies) entre el borde del acantilado y la superficie del agua se suma a la profundidad total). [2] Zacatón es el único sumidero de los cinco ubicados en Rancho La Azufrosa que tiene un flujo de agua notable. [3]
El nombre Zacatón proviene de las islas de zacate que flotan libremente y se mueven en la superficie con el viento. [4]
Los raspados de las paredes de roca debajo de la superficie produjeron al menos tres nuevos filos de bacterias . [5]
La profundidad de El Zacatón lo ha convertido en un importante sitio de buceo:
Zacatón es sólo uno de los numerosos dolinas y otros accidentes kársticos de la región. Aquí se encuentran más de 15 sumideros, varios sistemas de cuevas y manantiales kársticos con cuevas. Varias de estas características kársticas tienen características inusuales, como tapas de travertino sobre varios de los sumideros con cuerpos de agua aislados debajo.
Desde finales de la década de 1990, el Dr. Marcus Gary, hidrogeólogo de la Autoridad del Acuífero Edwards y profesor adjunto de la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin, ha estudiado el Sistema Zacatón para comprender cómo se formaron los sumideros y cómo evolucionan con el tiempo. [14] Durante estos estudios, Gary hizo un uso extensivo de una serie de herramientas de investigación, incluidas las de la sonda DEPTHX, geofísica, geoquímica de isótopos, mapeo de campo y geomicrobiología. Gary fue miembro principal e investigador principal de la misión DEPTHX, que utilizó un robot submarino autónomo para explorar las partes más profundas de Zacatón por primera vez.
Según Gary, estos sumideros comenzaron a formarse durante el Pleistoceno como resultado de la actividad volcánica desde abajo. [15] Esta visión difiere de la teoría clásica de la formación de cuevas y también de las hipótesis sobre la formación de otras grandes cuevas en esta parte de México. Desde este punto de vista, el vulcanismo volvió ligeramente ácida el agua profunda al agregar dióxido de carbono disuelto y sulfuro de hidrógeno . Esta agua disolvió lentamente la piedra caliza de arriba, creando un karst poroso. [3] Esto se conoce como "karstificación hipogénica". De vez en cuando, la roca suprayacente colapsaba formando cámaras huecas debajo, creando pozos profundos. Si su interpretación es correcta, el Sistema Zacatón tiene más en común con Mammoth Hot Springs en Yellowstone que con otros sumideros profundos en esta misma región de México.
Otra característica hidrogeológica interesante es que algunos de los sumideros parecen estar en proceso de cerrarse en la parte superior a medida que se forman costras de travertino (una forma de carbonato de calcio) en sus superficies. Marc Airhart, escritor científico de la Escuela Jackson de Geociencias, escribió:
Es un poco como la piel de una lata de pintura que se deja abierta al sol. La pintura puede tardar uno o dos días. En este caso, el proceso probablemente lleve miles de años. Básicamente, es la forma en que el sumidero toma un montón de roca disuelta que flota en el agua y la recicla para formar roca nueva en la superficie. Al menos un sumidero (Poza Seca) parece haberse cerrado por completo, sellando un lago submarino, posiblemente con formas de vida inusuales. Si tales formas de vida existen, es probable que sean bacterias que pueden vivir sin oxígeno ni luz solar. Y suponiendo que el lago haya estado aislado del mundo exterior durante miles y miles de años, es posible que hayan evolucionado para ser diferentes de cualquier cosa que los científicos hayan descubierto y caracterizado antes. [dieciséis]
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