Rickwood Field , ubicado en Birmingham, Alabama , es el parque de béisbol profesional más antiguo existente en los Estados Unidos. [7] [8] Fue construido para los Birmingham Barons en 1910 por el industrial y propietario del equipo Rick Woodward y ha servido como parque local para los Birmingham Barons y los Birmingham Black Barons de las ligas negras .
Aunque los Barons trasladaron sus juegos en casa al Estadio Metropolitano Hoover después de la temporada de 1988, [ cita necesaria ] Rickwood Field se ha conservado y está en proceso de restauración gradual como un "museo en funcionamiento" donde se puede experimentar la historia del béisbol. Los Barons también juegan un partido de temporada regular al año en Rickwood Field. Rickwood Field figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6]
El equipo de béisbol Birmingham Coal Barons comenzó a jugar profesionalmente en 1887, con sus partidos en casa en un parque informal llamado "Slag Pile Field" en West End. En 1901 se incorporaron a la Asociación del Sur .
Allen Harvey "Rick" Woodward, presidente de Woodward Iron Company y nieto del industrial pionero de Birmingham Stimpson Harvey Woodward, compró una participación mayoritaria del equipo de béisbol Birmingham Coal Barons de J. William McQueen en 1909 cuando aún tenía 20 años. Inmediatamente comenzó a planificar un gran lugar para su nuevo equipo. Se puso en contacto con Connie Mack para pedirle consejo sobre los detalles, incluidas las dimensiones del campo. Se decidió por Shibe Park en Filadelfia (que estaba controlado por el equipo de Mack y luego rebautizado como Connie Mack Stadium) y Forbes Field en Pittsburgh como modelos para el nuevo parque. Compró un terreno en el barrio West End de Birmingham del Ferrocarril Central de Alabama.
La estructura de 75.000 dólares (2,45 millones de dólares en 2023) fue diseñada por Southeastern Engineering Company de Birmingham (una subsidiaria de corta duración de General Fireproofing Company de Pittsburgh ) y se completó durante el verano de 1910. El parque de 12,7 acres (51.000 m2 ) estaba flanqueado a lo largo de los caminos de base mediante soportes de hormigón y acero. Una cúpula con techo de tejas en el techo detrás del plato de home proporcionó espacio para el locutor y la prensa. Woodward nombró el campo con su nombre, usando su apodo y la primera parte de su apellido. Fue el primer estadio de hormigón y acero de las ligas menores de béisbol .
Woodward invitó al gobernador de Alabama, Braxton Bragg Comer , al alcalde de Birmingham, Culpepper Exum, al líder cívico, a George B. Ward y a Victor H. Hanson, editor de The Birmingham News , al día de la inauguración el 18 de agosto de 1910. El día se celebró con el cierre de empresas por todas partes. ciudad para permitir que los fanáticos llenaran el parque para el primer lanzamiento a las 3:30 p.m. Más de 10,000 personas asistieron a ese primer juego en el que los Barons derrotaron a los Montgomery Climbers visitantes, 3-2.
El nuevo estadio atrajo a los Filis de Filadelfia a Birmingham para el entrenamiento de primavera en 1911. El Philadelphia Inquirer informó: "Los jugadores se sorprendieron gratamente al encontrar el campo Rickwood, que así se llama, uno de los parques de ligas menores más completos y espaciosos del país. No le falta nada ni para la comodidad del jugador ni para la comodidad del espectador." [9] Después de una semana de juegos entre equipos, los Filis abrieron contra los Barons el sábado 11 de marzo de 1911. [10]
En 1912, un tornado de primavera arrasó el campo y derribó la cerca del jardín. Dos años más tarde, Woodward sintió la necesidad de instalar ventiladores eléctricos en las tribunas para la comodidad de la multitud. Los Piratas de Pittsburgh también hicieron de Rickwood Field su hogar de entrenamiento de primavera en 1919.
El Alabama Crimson Tide jugó muchos partidos en casa en Rickwood Field entre 1912 y 1927. The Tide había jugado partidos en casa en The Quad de 1893 a 1914 y construyó University Field en 1915. La mayor capacidad de Rickwood permitió al Tide vender más boletos y jugar antes. multitudes más grandes hasta que se inauguró el Denny Stadium en 1929.
En 1921, la cerca del jardín resultó dañada por un tornado y se reconstruyó rápidamente. Entre 1924 y 1927, las gradas del campo se cubrieron con un techo con estructura de acero diseñado por Denham, VanKeuren & Denham, arquitectos de Birmingham. Poco después, en 1928, se construyó una nueva estructura de entrada estilo Misión con oficinas según los diseños de Paul Wright & Co., ingenieros de Birmingham. Un nuevo muro de hormigón en el jardín reemplazó la cerca original.
En 1931, en el primer juego del campeonato de la Serie Dixie, Ray Caldwell, de 43 años de Birmingham, superó en lanzamiento a Dizzy Dean , de 22 años , que tenía garantizada la victoria. Los Barons ganaron la serie, 4 juegos a 3. En 1936, se erigieron cuatro monumentales torres de iluminación con estructura de acero diseñadas y fabricadas por Truscon Steel Company de Youngstown, Ohio , que permitieron juegos nocturnos.
En 1938, Woodward vendió el parque a Ed Norton, un empresario local. En 1940, Norton lo vendió a los Rojos de Cincinnati. En ese momento, se construyeron nuevas vallas en los jardines dentro de los muros originales para reducir las dimensiones del campo. GJ Jebeles de Birmingham compró el parque en 1944. Se agregó un baño de mujeres y la cerca del jardín se redujo nuevamente en 1948. En 1949, la propiedad cambió de manos nuevamente, pasando a ser una sociedad de Al DeMent, Al Belcher y Rufus Lackey. Agregaron un pequeño restaurante en el edificio de entrada en 1950 e instalaron palcos adicionales, lo que requirió la reubicación de los refugios más abajo en las líneas de base. En 1958, Belcher obtuvo la participación mayoritaria y el control del parque.
En 1964, el director general Glynn West compró 1.000 asientos de madera en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York y los instaló en el parque.
Los equipos de las Grandes Ligas jugaron partidos de exhibición de pretemporada en Rickwood en la década de 1970. Los Filis y los Piratas jugaron frente a 4,311 fanáticos el 10 de abril de 1965, [11] y 6,109 fanáticos al día siguiente, 11 de abril de 1965, quienes vieron a Roberto Clemente jugar en el jardín derecho para los Piratas y conseguir tres hits en una victoria de 5-1. victoria.
Belcher vendió Rickwood Field en 1966 a la ciudad de Birmingham, pero mantuvo el contrato de arrendamiento por el resto de ese año.
En 1966, el contrato de arrendamiento se transfirió a Charlie Finley , quien trajo el equipo agrícola Kansas City Athletics Double-A a Birmingham para la temporada de 1967. Muchos de los jugadores de ese equipo se convirtieron más tarde en la columna vertebral del campeonato Atlético de las Grandes Ligas, incluidos Reggie Jackson , Dave Duncan y muchos de sus lanzadores. Entre otras cosas, ese año se recuerda por el día en que 14.000 fanáticos decepcionados fueron enviados a casa temprano cuando el juego de exhibición Atlanta Braves vs. Southern League All-Stars fue cancelado "a causa del tornado". Durante este período, siguiendo una tendencia que arrasó en el béisbol de ligas menores (y que desde entonces se ha revertido en gran medida), el equipo tomó el nombre del club matriz de la liga mayor y fue conocido como "Birmingham A's".
Los Bravos de Atlanta y los Orioles de Baltimore jugaron un partido de exhibición de pretemporada en Rickwood el 2 de abril de 1974. A punto de romper el récord de jonrones de todos los tiempos de Babe Ruth, Hank Aaron de los Bravos fue honrado en el campo antes del juego y recibió proclamaciones de Birmingham. el alcalde George Seibels y el gobernador George Wallace. [12]
Entre 1979 y 1980, los asientos de madera fueron reemplazados por asientos de plástico en las zonas de palcos y gradas de metal debajo de las tribunas. [13]
En 1981, Art Clarkson trajo el béisbol de ligas menores a Rickwood con el club Detroit Tigers Double-A, que retomó el nombre de Barons. Hizo instalar un nuevo marcador electrónico en el parque. En 1986, los Barons se convirtieron en el club Doble-A de los Chicago White Sox , una afiliación que continúa en la actualidad.
En 1987, los Barons se mudaron a unas nuevas instalaciones, el Estadio Metropolitano Hoover , en el suburbio de Hoover . Regresaron a Birmingham en 2013 con la apertura de Regions Field , justo al sur del centro de Birmingham.
Desde 1992, el estadio ha estado bajo el cuidado de los Amigos de Rickwood, quienes están restaurando las instalaciones a su antigua gloria. También albergan frecuentes juegos de aficionados, policías y semiprofesionales y abren las puertas a los visitantes que pueden entrar y explorar las tribunas o correr por las bases.
Desde 1996, Rickwood Field ha recibido a los Barons para un juego retro en el que ambos equipos visten uniformes de época. Cada juego rinde homenaje a una época diferente en la historia del béisbol de Birmingham. Los entusiastas de los estadios de béisbol de toda América del Norte migran a Rickwood para asistir a este juego reglamentario Doble A, llamado "Rickwood Classic", cada temporada. [14]
El estadio fue utilizado por varias producciones cinematográficas que contribuyeron a la recreación del marcador y el palco de prensa y a la adición de anuncios de estilo de la década de 1940 en la cerca del jardín. Algunos de estos anuncios de estilo retro han sido patrocinados por empresas reales de Birmingham, incluida una sección patrocinada por los descendientes de Rick Woodward que anuncia la desaparecida Woodward Iron Co. Los carteles de los jardines fueron diseñados por Ted Haigh, un diseñador gráfico con sede en Los Ángeles. y ejecutado por Skidmore Sign Company de Birmingham. [ cita necesaria ]
Desde 2005, los Amigos de Rickwood han gastado alrededor de 2 millones de dólares en la renovación de las tribunas, el palco de prensa, los vestuarios, el techo y la entrada principal del parque. Los planes futuros incluyen el establecimiento de un Museo del Béisbol del Sur.
Desde 2011, Play at the Plate Baseball ha celebrado un torneo anual de béisbol para adultos de tres días de duración con la participación de cuatro equipos de varias regiones del país. El evento suele celebrarse en junio.
ESPN Classic transmitió una recreación de un partido de béisbol de la liga negra jugado en Rickwood el 26 de febrero de 2006. Presentaba equipos que vestían los uniformes de los ficticios "Bristol Barnstormers" (llamados así por la ciudad natal de ESPN, Bristol, Connecticut ) y los Birmingham Black Barons. .
En 2022 y 2023, Rickwood Field fue sede de los juegos "bananaball" de Savannah Bananas .
El 20 de junio de 2023, la Major League Baseball anunció que un partido de la temporada regular entre los St. Louis Cardinals y los San Francisco Giants se jugaría en Rickwood Field el 20 de junio de 2024, como parte de un saludo a las ligas negras en conmemoración del 16 de junio. . Estaba previsto que las instalaciones se sometieran a más renovaciones en preparación para el partido. [15] A partir de octubre de 2023, estas renovaciones incluyeron "mejorar la superficie de juego de césped a los estándares modernos de las grandes ligas, acolchar y mover las paredes de los jardines, revisar los dugouts, agregar nuevas luces", así como otros elementos. [dieciséis]
El estadio se sometió a renovaciones por valor de 5 millones de dólares para 2024, que incluyeron una nueva superficie de juego, una nueva pared acolchada (que se quitará de la pared después del juego) que es 10 pies (3,0 m) más profunda que la original y el cambio de todo el campo. hacia la izquierda 5 pies (1,5 m) para hacer el campo más simétrico. Otras renovaciones incluyen nuevos dugouts, un ojo de bateador moderno en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las líneas de faltas y mejoras de accesibilidad. [17]
Además del juego del 20 de junio de 2024 entre los Gigantes y los Cardenales, Montgomery Biscuits de las Ligas Menores de Béisbol ( afiliado a los Rays ) y Birmingham Barons ( afiliado a los White Sox ) de Doble-A jugaron un juego en Rickwood Field el 18 de junio de 2024 . 18] Los Biscuits visitantes vestían uniformes de visitante de los Montgomery Grey Sox, mientras que los Barons locales vestían uniformes locales de los Birmingham Black Barons . [19] En medio del juego, el locutor notificó a la multitud sobre el fallecimiento de Willie Mays , quien creció cerca de Rickwood Field y comenzó su carrera de béisbol profesional con los Black Barons en 1948. [20]
El equipo de béisbol de la Conferencia Atlética Intercolegial Sur de la División II de Miles College jugará partidos en casa en Rickwood a partir de la temporada 2025. [21]
Las escuelas secundarias de la ciudad de Birmingham también juegan partidos en casa allí. [ cita necesaria ]
El estadio se utilizó para escenas de las películas biográficas de Jackie Robinson ( 42 ) y Ty Cobb ( Cobb ). [22] La película de 1995 Soul of the Game presenta el parque. El campo se menciona en el documental de Willie Mays , Say Hey, Willie Mays! , al tiempo que detalla la carrera profesional anterior de Mays con los Birmingham Black Barons. [23]
