La esclavitud en Níger implica diferentes prácticas que se practican en la región del Sahel desde hace muchos siglos y que persisten hasta nuestros días. El Imperio Bornu en la parte oriental de Níger fue una parte activa de la trata de esclavos transahariana durante cientos de años. Otros grupos étnicos del país también tenían una historia de esclavitud, aunque ésta variaba y en algunos lugares la esclavitud se limitaba en gran medida a la élite política y económica .
Cuando los franceses tomaron el control de la zona, ignoraron en gran medida el problema y sólo prohibieron activamente el comercio de esclavos, pero no las prácticas de esclavitud. Después de la independencia, muchos de los principales poseedores de esclavos se convirtieron en líderes políticos prominentes tanto en el período de democracia multipartidista como en la dictadura militar (1974 a 1991), por lo que el problema de la esclavitud fue en gran medida ignorado. En 2003, con la presión de la organización antiesclavitud Timidria , Níger aprobó la primera ley en África occidental que penalizaba la esclavitud como un delito específico. Pese a ello, la esclavitud persiste en los diferentes grupos étnicos del país, las mujeres son especialmente vulnerables, y un censo de 2002 confirmó la existencia de 43.000 esclavos y estimó que la población esclava total podría superar las 870.000 personas. El histórico caso Mani contra Níger fue uno de los primeros casos en los que una persona obtuvo una sentencia contra el gobierno de Níger en un tribunal internacional por sancionar su condición de esclava en decisiones oficiales.
La esclavitud existió en lo que hoy es Níger y la región jugó un papel fundamental en la trata de esclavos transahariana durante muchos siglos. En algunos grupos étnicos, la esclavitud se convirtió en un fenómeno significativo y constituyó una gran parte de la población y la producción económica y el comercio. En otras áreas, la esclavitud siguió siendo pequeña y solo estaba en manos de la élite de las comunidades. Sin embargo, dado que los líderes políticos a menudo eran propietarios de esclavos, representaron un obstáculo importante para las autoridades francesas cuando colonizaron la zona y en el Níger posterior a la independencia. [1]
Gran parte del este del actual Níger estuvo involucrado en una parte importante del comercio transahariano de esclavos con una ruta que comenzaba en Kano y recorría las escarpadas montañas de Aïr . [2] El Imperio Bornu , centrado a lo largo de esta ruta, se convirtió en un participante destacado en la trata de esclavos transahariana antes de la yihad fulani (1804-1808) hacia el este y el movimiento de los tuareg hacia la región de Aïr en el siglo XIX. El comercio a través de Bornu fue a pequeña escala durante muchos siglos, pero se mantuvo estable antes de alcanzar su punto máximo en el siglo XVI. [2]
A partir del siglo XVII, la confederación Jukun , un conjunto de pueblos paganos, comenzó a desafiar al imperio Bornu. El resultado fue una serie de incursiones de esclavos en represalia entre las dos potencias, cada una de las cuales alimentó el comercio de esclavos en la costa (el mercado de esclavos de África occidental para los Jukun y los mercados del norte de África para Bornu). [2]
Con el declive del imperio Bornu en los siglos XVII y XVIII, los esclavos se convirtieron en una parte más importante de la economía nacional con la creación de aldeas de esclavos y plantaciones de esclavos en todo el imperio. [3] Esto ocurrió debido al surgimiento del Califato de Sokoto en el siglo XIX, que aumentó el comercio agrícola e introdujo plantaciones de esclavos a gran escala en la región, y como resultado de los impuestos exorbitantes impuestos por las autoridades de Bornu que provocaron que la gente fuera libre en el imperio para comprar esclavos para aumentar la producción y pagar impuestos. [1]
En cuanto al uso doméstico, el trabajo agrícola ocupó el lugar más destacado. Las mujeres eran las más valoradas a nivel nacional, en gran parte debido a las prácticas culturales que dictaban que sólo los esclavos de primera generación podían ganarse la libertad y que los hijos de los esclavos nunca podrían volverse libres. Como resultado, las mujeres en edad fértil, cuyos hijos serían todos esclavos de por vida, eran particularmente valiosas. [1]
A partir del siglo XVIII pero sobre todo en el XIX, el sultanato de Damagaram , situado en la actual ciudad de Zinder , se convirtió en un rival político del imperio Bornu. Damagaram tuvo éxito porque construyó un ejército grande y móvil capaz de proteger las rutas comerciales y porque hizo alianzas con los líderes tuareg que ahora se habían convertido en la principal potencia en las montañas de Air. [4] Con estas alianzas, Zinder se convirtió en una potencia importante a lo largo de la ruta comercial transahariana desde Kano a Trípoli y El Cairo. [1] Zinder combinó poblaciones de los Kanuri (el principal grupo étnico del imperio Bornu), los Hausa y los Tuareg y, como resultado, desarrolló prácticas esclavistas que tomaron prestado de los tres para crear una gran población esclava y variadas instituciones de esclavitud. [4] Por lo tanto, había grandes poblaciones de esclavos domésticos y agrícolas, tomados de las costumbres Kanuri, el desarrollo de la esclavitud en las plantaciones, de la práctica hausa, y el desarrollo de comunidades de esclavos separadas, de la práctica tuareg. [4] Los esclavos no eran el único producto de exportación del Sultanato, pero eran partes cruciales de la estructura económica general. A medida que el sultanato aumentó en poder, el sultán comenzó a reemplazar a los nobles de su corte con administradores de esclavos, lo que aumentó su capacidad para gobernar sin interferencia de otros. [4]
En otras partes de Níger, la esclavitud se practicaba de diversas formas. En las regiones de habla zarma en el oeste de Níger, la esclavitud proporcionaba la fuerza laboral crucial en la agricultura. Se ha estimado que hasta el 75% de la población de estas regiones era esclava en 1904-1905. A diferencia de las regiones de Damagaram y Bornu, cualquier esclavo podía ser liberado por su amo en las prácticas Zarma. [1]
En el norte de Níger, en las actuales regiones de Tahoua y Agadez , no hay señales de prácticas indígenas de esclavitud a gran escala antes de que los tuareg entraran en la zona en el siglo XIX. Dado que los tuaregs de piel clara eran los únicos poseedores de esclavos y la población indígena de piel oscura estaba en gran parte sometida a servidumbre, la división de la sociedad entre libres y esclavos adoptó una división racial en estas regiones. [1] La comunidad tuareg más importante fue la de Kel Owey, que se estableció en la región de la montaña Air. Debido al terreno accidentado con graves efectos de sequía, y debido a su participación en el comercio transahariano, los tuareg utilizaron una forma de esclavitud en la que las comunidades de esclavos cuidaban animales y realizaban agricultura limitada y se les permitía moverse libremente por un área. . Aunque estas comunidades tenían algunas libertades importantes, su cosecha, sus productos y sus niños estaban estrechamente controlados por un noble tuareg. [2]
En las sociedades hausa del centro de Níger, la esclavitud se practicaba principalmente en las cortes reales y, por tanto, tenía un carácter limitado. [1] De manera similar, en lo que hoy es la región de Maradi en el centro de Níger, los líderes de Maradi estuvieron involucrados en una serie de tensiones de larga duración con el Califato de Sokoto que involucraron saqueos de esclavos por parte de ambos lados. Sin embargo, los Maradi en su mayoría tomaban esclavos para pedir rescate y la esclavitud doméstica generalmente solo era utilizada por la aristocracia y la gente de poder. [5]
Cuando los franceses se apoderaron de la región a principios del siglo XX, tenían una política que prohibía la existencia de la esclavitud. Los franceses prohibieron oficialmente la esclavitud en toda el África occidental francesa en 1905, [6] pero no hicieron cumplir la prohibición porque no consideraban que su aplicación fuera políticamente posible y, por lo tanto, la política francesa fue prohibir oficialmente la esclavitud y tolerar informalmente su continuación. [7]
Sin embargo, los administradores locales franceses generalmente resistieron la presión de los gobiernos coloniales y metropolitanos para abolir la esclavitud. Los administradores franceses se atribuirían el mérito de abolir la esclavitud simplemente ignorando su existencia o afirmando que los bonos eran voluntarios. Un administrador local justificó tal política diciendo: "No creo que actualmente sea posible eliminar la esclavitud. Nuestra civilización no ha penetrado lo suficientemente profundamente como para que los nativos, tanto amos como esclavos, entiendan y acepten cualquier medida encaminada a la eliminación total de la esclavitud". esclavitud." Sin embargo, los administradores coloniales locales llevaron a cabo políticas para poner fin al tráfico y los mercados de esclavos. Durante la Primera Guerra Mundial, para cumplir con las cuotas de tropas del ejército francés, los jefes tradicionales suministraron esclavos a la administración colonial. [1] En las zonas urbanas y comunidades asentadas con una fuerte presencia administrativa francesa, la esclavitud y la servidumbre forzada fueron acabadas gradualmente, pero en el resto del país las prácticas se mantuvieron activas. [1]
Los jefes tradicionales, que habían sido importantes propietarios de esclavos, especialmente en las comunidades tuareg, se convirtieron en líderes destacados del país después de la independencia. Ocuparon cargos en el gobierno y fueron líderes de muchos de los partidos principales durante el breve período multipartidista del país. Estas posiciones prominentes de los propietarios de esclavos continuaron durante la dictadura militar, donde se dependía de los jefes regionales para el apoyo de ese gobierno. Como resultado, la esclavitud fue en gran medida un tema ignorado por el gobierno durante las primeras décadas de la independencia. [1]
La esclavitud sigue existiendo en Níger hoy. La encuesta más importante sobre la esclavitud en Níger identificó a 11.000 encuestados en todo el país como esclavos. Utilizando más respuestas de estos, una muestra parcial reveló 43.000 esclavos. Extrapolando aún más esta información, e incluyendo a los hijos de esclavos, la organización antiesclavitud Timidria estimó un total posible de 870.363 esclavos (tanto esclavos muebles como esclavos pasivos) en Níger en 2002-2003. [1] [8] La existencia de la esclavitud no se limita a un solo grupo étnico o región, aunque es más prominente en algunos. Un informe de 2005 de la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer encontró que "la esclavitud es una realidad viva entre prácticamente todos los grupos étnicos, especialmente los tuaregs, los árabes y los nómadas fulani" y el informe también identifica a los hausa. [9] Un estudio de 2005 afirmó que más de 800.000 nigerianos están esclavizados, lo que representa casi el 8% de la población. [10] [11] [12]
Anti-Slavery International identifica tres tipos diferentes de esclavitud que se practican hoy en Níger: la esclavitud de bienes muebles , una "forma más suave" de esclavitud en la que los antiguos esclavos se ven obligados a dar parte de sus cosechas a un antiguo amo, y la wahaya, una forma de concubinato que implica el compra de niñas para realizar tareas domésticas y como sirvientas sexuales de sus amos. [1] La esclavitud de bienes muebles implica la propiedad directa de un individuo y hay ejemplos limitados de compra de esclavos que todavía se producen en Níger a principios del siglo XXI. Más prominente es el segundo tipo de esclavitud, a veces llamada esclavitud pasiva, en la que los ex esclavos mantienen alguna relación tributaria y de trabajo forzoso con sus antiguos amos. Las libertades individuales todavía están controladas de esta forma y las personas pueden ser golpeadas o castigadas de otro modo por desobedecer a sus antiguos amos. [1]
Wahaya es una forma única de esclavitud que se practica actualmente en Níger (y partes de Nigeria) y que implica la venta de niñas (la mayoría antes de los 15 años) que nacen como esclavas en comunidades tuareg y luego son vendidas a hausas ricos y prominentes. individuos como una "quinta esposa" no oficial. [13] Las mujeres realizan tareas domésticas para su amo y las esposas oficiales, así como relaciones sexuales forzadas con el amo. Se consideran quintas esposas porque se suman a las cuatro esposas que una persona puede tener legalmente en Níger (según la tradición islámica) y se consideran subordinadas a las esposas oficiales. [13] A pesar del nombre, los hombres pueden tomar varias "quintas esposas". [14]
Aunque la esclavitud es poco común en los entornos urbanos, la presión social y las prohibiciones sociales sobre los matrimonios de los descendientes de esclavos con los descendientes de personas libres crean un sistema de castas que separa a las personas incluso donde la esclavitud ya no existe. [1]
La trata de personas se ha convertido en un problema cada vez mayor en Níger en los últimos años. Durante muchos años, Níger fue principalmente un país de tránsito para la trata de personas, pero tenía limitaciones como país de origen o destino. [15] Sin embargo, en la década de 2000, cuando otras rutas experimentaron una mayor vigilancia, las rutas a través de Níger se volvieron más prominentes, [16] y Níger también comenzó a convertirse en un país de origen para la trata de personas. [15] A raíz de este creciente problema, Níger aprobó una ley contra la trata de personas en 2010 y creó puestos de alto nivel en el gobierno para abordar el problema. [15] El informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos de 2011 encontró que, aunque Níger está logrando algunos avances en la cuestión de la trata de personas, la situación política y administrativa posterior al golpe de 2010 impidió esfuerzos efectivos. [17]
Aunque la Constitución de Níger declara iguales a todas las personas, hasta el 5 de mayo de 2003 no existía en Níger ninguna ley específica contra la esclavitud ni ningún delito penal por esclavizar a otro ser humano. Las directivas francesas de 1905 y 1920, que formaron parte del corpus jurídico nigerino después de la independencia , se refería únicamente a la trata de esclavos y no puso fin a la servidumbre doméstica ni a la esclavitud hereditaria. En 2003, se aprobó una nueva ley que criminalizaba la esclavitud con una pena máxima de prisión de hasta 30 años. [18] Sin embargo, la ley incluye sistemas de mediación entre esclavos y amos como un primer paso necesario en el proceso. [1] Con esta legislación, Níger fue el primer país de África occidental en aprobar una ley específicamente relacionada con la esclavitud y creando una pena penal para el delito. [19]
Dos años más tarde, había un plan para un número significativo de ceremonias públicas en las que los propietarios de esclavos tuareg liberarían formalmente a sus esclavos. Inicialmente, el gobierno copatrocinó un evento destacado en el que Arissal Ag Amdagu, un jefe tuareg en Inates , departamento de Tillabéri , liberaría a 7.000 de sus esclavos. Sin embargo, aparentemente temiendo mala publicidad, justo antes de que ocurriera el evento, el gobierno envió una delegación a través de las áreas tuareg amenazando con castigos por cualquier manumisión pública. El gobierno afirmó que la ceremonia pública se cambió porque ya nadie está esclavizado en el país, por lo que no era necesario. [18] [20] Aunque Ag Amagdagu había firmado un compromiso con Timidria de que liberaría a estos 7.000 esclavos, en cambio dijo en el evento que "La esclavitud no existe en Inates... Nadie me ha dicho que haya visto esclavos. Si alguien tiene esclavos que me lo digan." [21]
Mani contra Níger , a veces denominada decisión "histórica" o "histórica", [8] fue un caso en el Tribunal de Justicia de la Comunidad de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) que sirvió como la primera decisión de un tribunal regional en ser escuchada. sobre la cuestión de la esclavitud en África. Según Jeroen Beirnauer, director del Proyecto de Trabajo Forzoso de la CSI , el caso estableció "un estándar regional en el derecho internacional de los derechos humanos". [19]
El fundamento del caso fue que en 1996, Hadijatou Mani Koraou, de 12 años, que había nacido en esclavitud en una comunidad tuareg, fue vendida por 400 dólares a El Hadj Souleymane Naroua, de 46 años, como su "quinta esposa". " según la costumbre wahaya. [8] Durante nueve años de violencia y relaciones sexuales forzadas, Mani dio a luz a cuatro hijos con Naroua. En 2005, Naroua firmó un documento formal liberando a Mani, pero luego declaró que era su esposa y le impidió salir de su casa. Mani recibió una sentencia inicial que la liberaba del matrimonio el 20 de marzo de 2006 porque, según declaró el tribunal, nunca hubo una ceremonia religiosa que los casara. Este fallo luego fue revocado a un nivel superior y el caso llegó hasta la Corte Suprema . [22] Mientras el caso estaba pendiente, Mani se volvió a casar y Naroua respondió presentando una denuncia penal y logrando que ella y su nuevo marido fueran condenados por bigamia (con una sentencia de seis meses de prisión). El tribunal sostuvo que ella todavía estaba legalmente casada con Naroua y utilizó su condición de esclava como justificación para el matrimonio. En respuesta a la acusación de bigamia, Mani presentó cargos contra Naroua por esclavitud en 2007 y siguió con una petición al tribunal de la CEDEAO el 14 de diciembre de 2007 pidiéndoles que encontraran que Níger violaba la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos . [8] [22]
El principal argumento de Níger fue que el caso era inadmisible ante el tribunal de la CEDEAO porque no se habían agotado las opciones internas para remediar la situación. En términos del caso, Níger argumentó que, aunque la esclavitud todavía existía, habían logrado avances contra ella y en gran medida se estaba limitando. El tribunal de la CEDEAO dictaminó el 27 de octubre de 2008 que ninguno de los argumentos era suficiente y falló a favor de Mani. La CEDEAO rechazó el estándar de agotamiento interno para que se le presentara un caso y utilizó el caso de la Corte Internacional de Justicia de Barcelona Traction como precedente para determinar que la esclavitud requería atención especial por parte de todos los órganos del Estado. Mani recibió 21.500 dólares estadounidenses y los gastos del caso. [22]
Después del fallo, el gobierno de Níger dijo que había aceptado el fallo y un abogado del gobierno nigerino en el caso anunció que "se ha emitido un fallo, hemos tomado nota de él y se aplicará". [19] [23]
El principal movimiento social dedicado a la cuestión de la esclavitud y la discriminación post-esclavitud en Níger es Timidria, una organización no gubernamental fundada por Ilguilas Weila y otros intelectuales el 15 de mayo de 1991. Su nombre significa fraternidad o solidaridad en tamajaq . La organización celebra congresos periódicamente y organiza una serie de eventos diferentes para dar visibilidad a la cuestión de la esclavitud en Níger y luchar por su erradicación. [1]