La Semana de Tres Días fue una de varias medidas introducidas en el Reino Unido en 1973-1974 por el gobierno conservador de Edward Heath para conservar electricidad, cuya generación se vio severamente restringida debido a la acción industrial de los mineros del carbón y los trabajadores ferroviarios.
Desde el 1 de enero de 1974, los usuarios comerciales de electricidad estaban limitados al consumo de tres días consecutivos específicos cada semana y se les prohibía trabajar más horas en esos días. Los servicios considerados esenciales (por ejemplo, hospitales, centros de datos, supermercados e imprentas de periódicos) estaban exentos. [1] Se pidió a las compañías de televisión que dejaran de transmitir a las 22:30 para ahorrar electricidad, [2] [3] aunque esta restricción se eliminó después de que se convocaran elecciones generales . Las restricciones a la semana de tres días se levantaron el 7 de marzo de 1974.
La medida fue un gran desastre para el gobierno de Heath, y contribuyó a las pérdidas tanto en las elecciones de febrero como en las posteriores de octubre . Tras las derrotas, Margaret Thatcher desafió a Heath a un concurso de liderazgo y posteriormente ganó.
En el siglo XXI, personas como Anna Coote, directora de política social de la New Economics Foundation y el sociólogo británico Peter Fleming, entre otros, han propuesto la reintroducción de una semana laboral de tres días. Los argumentos para su reintroducción incluyen un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, más tiempo en familia, una mejor salud y bienestar, una mayor sostenibilidad (por ejemplo, mediante la reducción de las emisiones de carbono), una mayor productividad laboral y una reducción del exceso de trabajo, el desempleo y el exceso de trabajo. -consumo. [4] [5] [6]
A lo largo de la década de 1970, la economía británica estuvo preocupada por altas tasas de inflación. Para abordar esto, el gobierno limitó los aumentos salariales del sector público y promovió públicamente un nivel claramente limitado para el sector privado. Esto provocó malestar entre los sindicatos ya que los salarios no seguían el ritmo de los aumentos de precios. Esto se extendió a la mayoría de las industrias, incluida la minería del carbón, que proporcionaba la mayor parte del combustible del país y contaba con un poderoso sindicato.
A mediados de 1973, el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), formado por una fuerza laboral que trabajaba casi en su totalidad para la Junta Nacional del Carbón , se estaba volviendo más militante con la elección de Mick McGahey como vicepresidente. La conferencia nacional aprobó resoluciones para un aumento salarial del 35%, independientemente de las directrices gubernamentales, y para la elección de un gobierno laborista comprometido con una "verdadera política socialista", incluida la nacionalización de la tierra y de todos los monopolios clave. [7]
A medida que aumentó la inflación, los salarios de los mineros cayeron en términos reales y, en octubre de 1973, los salarios promedio eran un 2,3% más bajos que lo recomendado por la Investigación Wilberforce , que informó sobre los salarios de los mineros en 1972. En noviembre de 1973, el comité ejecutivo nacional del NUM rechazó la oferta salarial del BCN y celebró una votación nacional sobre la huelga. La votación fue rechazada por 143.006 votos contra 82.631. Sin embargo, se implementó una prohibición de realizar horas extras con el objetivo de reducir a la mitad la producción. Esta acción perjudicó a la industria del carbón y fue impopular entre los medios británicos, aunque el Congreso de Sindicatos apoyó las acciones del NUM. [7]
En la década de 1970, la mayor parte de la electricidad del Reino Unido se producía en centrales eléctricas que quemaban carbón. [8] Para reducir el consumo de electricidad y así conservar las reservas de carbón, el Primer Ministro conservador , Edward Heath , anunció una serie de medidas en virtud de la Ley (de control) de combustible y electricidad de 1973 el 13 de diciembre de 1973, incluida la Orden de trabajo de tres días, que entró en vigor a medianoche del 31 de diciembre. El consumo comercial de electricidad se limitaría a tres días consecutivos cada semana. [1] Los objetivos de Heath eran la continuidad y supervivencia del negocio y evitar una mayor inflación y una crisis monetaria . En lugar de arriesgarse a un cierre total, se redujo el tiempo de trabajo para prolongar la vida útil de las reservas de combustible disponibles. Las transmisiones de televisión debían cerrarse a las 22:30 todas las noches y la mayoría de los pubs estaban cerrados; Debido a las subidas de tensión generadas a las 22:30, la Junta Central de Generación de Electricidad abogó por un cierre escalonado de BBC e ITV , alternándose todas las noches, y esto finalmente se introdujo. [7] Las restricciones a la transmisión de televisión se introdujeron el 17 de diciembre de 1973, se suspendieron durante el período de Navidad y Año Nuevo y se levantaron el 8 de febrero de 1974. [9]
El 24 de enero de 1974, el 81% de los miembros del NUM votaron a favor de la huelga, tras rechazar la oferta de un aumento salarial del 16,5%. [10] A diferencia de las divisiones regionales de otras huelgas, cada región del NUM votó por mayoría a favor de la huelga. La única área que no lo hizo fue la sección de la Asociación de Funcionarios y Personal de Minas (COSA). Parte del personal administrativo se había afiliado a otro sindicato, APEX , para distanciarse de la creciente militancia del NUM. Los miembros de APEX no hicieron huelga, lo que generó resentimiento entre los miembros de NUM. [7]
Después de la votación, se especuló que se utilizaría el ejército para transportar carbón y gestionar las centrales eléctricas. McGahey pidió en un discurso que el ejército desobedeciera las órdenes y permaneciera en los cuarteles o se uniera a los piquetes, si se les pedía que rompieran la huelga. En respuesta, 111 parlamentarios laboristas firmaron una declaración para condenar a McGahey. Él respondió: "No se puede extraer carbón con bayonetas". [7]
Tomado de Strike de John Douglass , no es el final de la historia (publicaciones del Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra), p.24:
La huelga comenzó oficialmente el 5 de febrero y, dos días después, Heath convocó las elecciones generales de febrero de 1974 mientras estaba en vigor la Semana de los Tres Días. Su gobierno enfatizó la disputa salarial con los mineros y utilizó el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". Heath creía que el público se puso del lado de los conservadores en las cuestiones de las huelgas y el poder sindical. [7]
El 21 de febrero de 1974, la Junta de Pagos del gobierno informó que el reclamo salarial del NUM estaba dentro del sistema de reclamos de la Fase 3 y devolvería los salarios de los mineros a los niveles recomendados por la Investigación Wilberforce en 1972. [7] [11]
Hubo cierta violencia en los piquetes de los mineros durante la huelga no oficial de 1969 y la huelga oficial de 1972 . [7] Consciente del daño que podría causar a las perspectivas electorales del Partido Laborista la cobertura mediática de la violencia de los piquetes, el NUM instituyó controles estrictos sobre los piquetes. [7] Los piquetes debían llevar brazaletes que dijeran "piquete oficial" y debían ser autorizados por áreas. [7] A diferencia de 1972, se disuadió a los estudiantes de unirse a los piquetes de los mineros. [7] Cada piquete tenía que ser autorizado por el área local del NUM con un jefe de piquete para garantizar que no se produjera violencia. [7]
La mayoría de los medios de comunicación se opusieron firmemente a la huelga del NUM. Una excepción fue el Daily Mirror , que llevó a cabo una emotiva campaña para apoyar al NUM. Su edición del día de las elecciones de 1974 mostraba cientos de cruces en su portada para representar a los mineros que habían muerto desde la nacionalización en 1947, acompañadas del mensaje: "Antes de usar tu cruz, recuerda estas cruces". [7]
La elección resultó en un parlamento sin consenso : el Partido Conservador obtuvo la mayor parte de los votos, pero perdió su mayoría, y el Partido Laborista obtuvo la mayor cantidad de escaños en la Cámara de los Comunes . En las conversaciones que siguieron, Heath no logró conseguir suficiente apoyo parlamentario de los parlamentarios liberales y unionistas del Ulster ; y Harold Wilson regresó al poder en un gobierno minoritario. La semana laboral normal se restableció el 8 de marzo, pero siguieron en vigor otras restricciones al uso de la electricidad. [1] En octubre de 1974 se celebró una segunda elección general que consolidó la administración laborista, que obtuvo una mayoría de tres escaños. [12]
El nuevo gobierno laborista aumentó los salarios de los mineros en un 35% inmediatamente después de las elecciones de febrero de 1974. [13] En febrero de 1975, se logró un nuevo aumento del 35% sin ninguna acción industrial. [14]
En la campaña para las elecciones generales de 1979 , tras el Invierno del Descontento que se inició ese año, el Partido Laborista recordó a los votantes la Semana de Tres Días, con un cartel que mostraba una vela encendida y el lema "Recuerden la última vez que los conservadores dijeron que habían ¿todas las respuestas?" [15]