Las agencias mercantiles , o agencias comerciales , son organizaciones que tienen como finalidad recopilar, registrar y distribuir a los clientes habituales información relativa a la reputación de las empresas comerciales. Actúan así como una especie de centro de intercambio de información sobre la fiabilidad de los clientes.
En Gran Bretaña y algunos países europeos se han formado sociedades de protección del comercio integradas por comerciantes y artesanos para la promoción del comercio; sus miembros intercambian información sobre la situación de las casas comerciales. Las sociedades tienen su origen en las asociaciones formadas a mediados del siglo XVIII con el fin de difundir información sobre quiebras, cesiones y contratos de compraventa.
La agencia mercantil en los Estados Unidos es una organización mucho más amplia y surgió después de la crisis financiera de 1837. El comercio en los Estados Unidos se había dispersado en un amplio territorio, las comunicaciones eran lentas y los comerciantes de las ciudades carecían de información adecuada sobre la situación de muchos empresarios que buscaban crédito. La gravedad del colapso de 1837 se debió en parte a la insuficiencia de esa información. Los comerciantes de la ciudad de Nueva York habían sufrido tanto que estaban decididos a organizar una sede donde pudieran intercambiar informes sobre la situación de los clientes. Lewis Tappan (1788-1873), fundador del Journal of Commerce (1828) y destacado líder abolicionista , emprendió la tarea estableciendo allí en 1841 la Agencia Mercantil , más tarde Dun & Bradstreet Corporation , la primera organización de este tipo. El sistema se ha desarrollado y ampliado desde entonces.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Agencias mercantiles". Encyclopædia Britannica . Vol. 18 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 148.
