Petronio Máximo ( c. 397 - 31 de mayo de 455) fue emperador romano de Occidente durante dos meses y medio en 455. Un senador rico y un aristócrata prominente, jugó un papel decisivo en los asesinatos del magister militum romano occidental , Aecio , y del emperador romano occidental, Valentiniano III .
Tras el asesinato del magister militum romano occidental Aecio y la posterior muerte del emperador romano occidental Valentiniano III, Máximo consiguió el apoyo del Senado y utilizó el soborno para ganarse el favor de los funcionarios del palacio, lo que le permitió ascender al poder. Fortaleció su posición obligando a Licinia Eudoxia , la viuda de Valentiniano, a casarse con él y obligando a su hija Eudocia a casarse con su hijo, cancelando su compromiso con el hijo del rey vándalo Genserico . Esto enfureció tanto a Eudocia como a Genserico, que enviaron una flota a Roma. Máximo no logró obtener tropas de los visigodos y huyó cuando llegaron los vándalos, se separó de su séquito y de su guardaespaldas en la confusión y fue asesinado por sus compañeros romanos. Los vándalos saquearon Roma por completo en su invasión de represalia.
El reinado de Petronio Máximo marcó un período significativo de inestabilidad y decadencia para el Imperio Romano de Occidente . Su breve y controvertido gobierno reflejó la fragmentación política y la falta de autoridad centralizada que plagaron el imperio durante sus años finales. La invasión y el saqueo de Roma por los vándalos subrayó la creciente vulnerabilidad del Imperio Romano de Occidente, que finalmente culminaría en su colapso en 476 .
Petronio Máximo nació alrededor de 397. [1] Aunque era de origen oscuro, se cree que pertenecía a las familias Anicio y Petronio . [2] Emparentado con el posterior emperador Olibrio , Máximo era hijo de Anicio Probino , [3] y nieto de Anicia Faltonia Proba y Sexto Claudio Petronio Probo , [4] quien fue prefecto de Iliria en 364, prefecto de la Galia en 366, prefecto de Italia de 368 a 375 y nuevamente en 383 y cónsul en 371. [5] [6] Procopio afirmó que era descendiente del emperador Magnus Maximus , pero historiadores como JB Bury consideran este relato "poco confiable e improbable". [7] [8]
Máximo tuvo una notable carrera temprana. Su primer cargo conocido fue el de pretor , que ocupó alrededor de 411; [9] alrededor de 415 sirvió como tribunus et notarius , que era un puesto de acceso a la burocracia imperial y lo llevó a servir como comes sacrarum largitionum (conde de la generosidad sagrada) entre 416 y 419. [9] Máximo gastó 4.000 libras de oro en juegos públicos en 412 o 415. [10] [11] Desde enero o febrero de 420 hasta agosto o septiembre de 421, sirvió como praefectus urbi de Roma, lo que le otorgó autoridad ejecutiva para gran parte de la administración municipal de Roma; ocupó el cargo nuevamente en algún momento antes de 439. Durante su mandato como praefectus , emprendió la restauración de la antigua Basílica de San Pedro . Además, también fue nombrado prefecto pretoriano , un puesto militar y judicial de importancia, en algún momento entre 421 y 439. Fue mientras ocupaba este puesto o durante su segunda prefectura urbana que fue nombrado cónsul para el año 433. Alcanzar el puesto de cónsul se consideraba el mayor honor en el estado romano. [12]
Del 28 de agosto de 439 al 14 de marzo de 441, Máximo ocupó la prefectura pretoriana de Italia , el cargo administrativo y judicial no imperial más importante del Imperio occidental, y fue sucedido en ese cargo por Anicio Acilio Glabrión Fausto . [13] [14] Se le concedió un segundo consulado en 443. En 445, se le concedió el título de patricio , el título honorífico más importante del imperio, que estaba limitado a un número muy pequeño de titulares. [15] Durante este año fue brevemente el más honrado de todos los romanos no imperiales hasta el tercer consulado de Flavio Aecio , generalísimo o magister militum , del Imperio occidental, al año siguiente. [9] Entre 443 y 445 Máximo construyó un foro, el Forum Petronii Maximi , [16] en Roma, en el monte Celio , entre la vía Labicana y la Basílica de San Clemente . [12]
Según el historiador Juan de Antioquía , [17] Máximo envenenó la mente del Emperador contra Aecio, lo que resultó en el asesinato de su rival a manos de Valentiniano III. El relato de Juan cuenta que Valentiniano y Máximo hicieron una apuesta en un juego que Máximo terminó perdiendo. [9] Como no tenía el dinero disponible, Máximo dejó su anillo como garantía de su deuda. Valentiniano luego usó el anillo para llamar a la corte a Lucina, la casta y hermosa esposa de Máximo, a quien Valentiniano había deseado durante mucho tiempo. Lucina fue a la corte, creyendo que había sido convocada por su esposo, pero en cambio se encontró cenando con Valentiniano. Aunque inicialmente se resistió a sus avances, el Emperador logró cansarla y logró violarla. [9] Al regresar a casa y encontrarse con Máximo, lo acusó de traición, creyendo que la había entregado al Emperador. Aunque Máximo juró venganza, estaba igualmente motivado por la ambición de suplantar a "un rival detestado y despreciable", [18] por lo que decidió actuar contra Valentiniano. [9]
Según Juan de Antioquía, Máximo era muy consciente de que mientras Aecio estuviera vivo no podría vengarse de Valentiniano, por lo que Aecio tenía que ser destituido. [9] Por lo tanto, se alió con un eunuco de Valentiniano, el primicerius sacri cubiculi Heraclio , que se había opuesto durante mucho tiempo al general, con la esperanza de ejercer más poder sobre el emperador. Los dos convencieron a Valentiniano de que Aecio planeaba asesinarlo y lo instaron a matar a su magister militum durante una reunión, lo que Valentiniano hizo con sus propias manos, con la ayuda de Heraclio, el 21 de septiembre de 454. [9] [19]
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Una vez muerto Aecio, Máximo pidió a Valentiniano el puesto vacante de éste, pero el emperador se lo negó. [20] Además, Heraclio había aconsejado al emperador que no permitiera que nadie poseyera el poder que había ostentado Aecio. Según Juan de Antioquía, Máximo estaba tan irritado por la negativa de Valentiniano a nombrarlo su magister militum que decidió asesinarlo también. Eligió como cómplices a Optilia y Traustila, dos escitas que habían luchado bajo el mando de Aecio y que, tras la muerte de su general, habían sido designadas como escolta de Valentiniano. [9]
Máximo los convenció fácilmente de que Valentiniano era el único responsable de la muerte de Aecio y de que los dos soldados debían vengar a su antiguo comandante, al tiempo que les prometía una recompensa por la traición al Emperador. El 16 de marzo de 455 Valentiniano, que se encontraba en Roma, fue al Campo de Marte con algunos guardias, acompañado por Optilia, Traustila y sus hombres. [9] Tan pronto como el Emperador desmontó para practicar con el arco, Optilia se acercó con sus hombres y lo apuñaló en la sien. Cuando Valentiniano se volvió para mirar a su atacante, Optila lo remató con otra estocada de su espada. En el mismo momento, Traustila mató a Heraclio. Los dos escitas tomaron la diadema y la túnica imperiales y se las llevaron a Máximo. [9]
La repentina y violenta muerte de Valentiniano III dejó al Imperio Romano de Occidente sin un sucesor claro al trono. Varios candidatos fueron apoyados por diversos grupos de la burocracia imperial y el ejército. En particular, el apoyo del ejército se dividió entre tres candidatos principales: [9] Maximiano, el antiguo doméstico (guardaespaldas) de Aecio, que era hijo de un comerciante egipcio llamado Domnino que se había enriquecido en Italia; el futuro emperador Mayoriano , que comandó el ejército después de la muerte de Aecio y que tenía el respaldo de la emperatriz Licinia Eudoxia ; y el propio Máximo, que tenía el apoyo del Senado romano y que aseguró el trono el 17 de marzo distribuyendo dinero a los funcionarios del palacio imperial. [9]
Tras hacerse con el control del palacio real, Máximo consolidó su control del poder casándose inmediatamente con Licinia Eudoxia, la viuda de Valentiniano. [20] Ella se casó con él a regañadientes, sospechando que había estado involucrado en el asesinato de su difunto marido; y de hecho, Máximo trató a los asesinos de Valentiniano III con considerable favor. [9] La corte oriental de Constantinopla se negó a reconocer su ascenso al trono. Para asegurar aún más su posición, Máximo nombró rápidamente a Avito magister militum y lo envió en misión a Toulouse para ganar el apoyo de los visigodos . [21] También procedió a cancelar el compromiso de la hija de Licinia, Eudocia , con Hunerico , el hijo del rey vándalo Genserico , y la casó con su propio hijo. Una vez más, anticipó que esto mejoraría sus credenciales imperiales y las de su familia. Este repudio enfureció al rey vándalo, que solo necesitaba la excusa de la desesperada apelación de Licinia a la corte vándala para comenzar los preparativos para la invasión de Italia. [22]
En mayo, a los dos meses de que Máximo subiera al trono, llegó a Roma la noticia de que Genserico se embarcaba hacia Italia. Cuando se difundió la noticia, el pánico se apoderó de la ciudad y muchos de sus habitantes huyeron. [9] El emperador, consciente de que Avito aún no había regresado con la esperada ayuda visigoda, decidió que era inútil montar una defensa contra los vándalos, por lo que intentó organizar su huida e instó al Senado a que lo acompañara. Sin embargo, en el pánico, Petronio Máximo fue abandonado por su guardia personal y su séquito y quedó abandonado a su suerte. [9]
El 31 de mayo de 455, cuando Máximo salió de la ciudad solo, fue atacado por una multitud enfurecida que lo apedreó hasta matarlo (según otra versión, fue asesinado por "un soldado romano llamado Urso"). [23] Su cuerpo fue mutilado y arrojado al Tíber . [9] Había reinado sólo 75 días. Su hijo de su primer matrimonio, Paladio , que había tenido el título de césar entre el 17 de marzo y el 31 de mayo y que se había casado con su hermanastra Eudocia, probablemente fue ejecutado. [9] [24]
El 2 de junio de 455, tres días después de la muerte de Máximo, Genserico capturó la ciudad de Roma y la saqueó durante dos semanas. En medio del pillaje y el saqueo de la ciudad, y en respuesta a las súplicas del papa León I , se dice que los vándalos se abstuvieron de provocar incendios, torturas y asesinatos. [25] Algunos historiadores modernos afirman que se destruyeron templos, edificios públicos, casas privadas e incluso el palacio del emperador. Los vándalos también enviaron muchos barcos llenos de romanos al norte de África como esclavos, destruyeron obras de arte y mataron a varios ciudadanos. [ cita requerida ] Las actividades de los vándalos durante el saqueo dieron lugar al término moderno de vandalismo. [26] Genserico también se llevó a la emperatriz Licinia Eudoxia y a sus hijas Placidia y Eudocia. [27]