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Embalaje sostenible

La pulpa moldeada utiliza papel de periódico reciclado para formar los componentes del paquete. Aquí, los investigadores moldean envases con paja [1]

El embalaje sostenible es el desarrollo y uso de embalajes que dan como resultado una mayor sostenibilidad . Esto implica un mayor uso del inventario del ciclo de vida (LCI) y la evaluación del ciclo de vida (LCA) [2] [3] para ayudar a guiar el uso de envases que reduzcan el impacto ambiental y la huella ecológica . Incluye una mirada a toda la cadena de suministro : desde la función básica hasta el marketing y luego hasta el final de la vida útil (LCA) y el renacimiento. [4] Además, una relación costo-valor ecológico puede resultar útil. [5] Los objetivos son mejorar la viabilidad y la calidad de vida a largo plazo de los seres humanos y la longevidad de los ecosistemas naturales. Los envases sostenibles deben satisfacer las necesidades funcionales y económicas del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. [6] La sostenibilidad no es necesariamente un estado final, sino un proceso continuo de mejora. [7]

El embalaje sostenible es una incorporación relativamente nueva a las consideraciones medioambientales relativas al embalaje (consulte Embalaje y etiquetado ). Se requiere más análisis y documentación para analizar el diseño del paquete, la elección de materiales, el procesamiento y el ciclo de vida. Este no es sólo el vago "movimiento verde" que muchas empresas y negocios han estado tratando de incluir en los últimos años. Las empresas que implementan acciones ecológicas están reduciendo su huella de carbono , utilizando más materiales reciclados y reutilizando más componentes de los envases. [8] A menudo alientan a los proveedores, envasadores contratados y distribuidores a hacer lo mismo.

Las afirmaciones de marketing ambiental en los paquetes deben hacerse (y leerse) con precaución. Los títulos ambiguos de lavado verde , como embalaje ecológico y respetuoso con el medio ambiente, pueden resultar confusos sin una definición específica. Algunos reguladores, como la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., están brindando orientación a los envasadores [9]

Las empresas llevan mucho tiempo reutilizando y reciclando envases cuando son económicamente viables. Utilizar un embalaje mínimo también ha sido un objetivo común para ayudar a reducir costes. Los últimos años han acelerado estos esfuerzos basados ​​en movimientos sociales, presión de los consumidores y regulación. Se incluyen todas las fases de embalaje, distribución y logística. [10]

Los envases sostenibles no se centran únicamente en el reciclaje. Del mismo modo que el embalaje no es el único objetivo ecológico, aunque sigue siendo una prioridad para muchos. Para bien o para mal, el embalaje se analiza con frecuencia y se utiliza como medida de la sostenibilidad general de una empresa, aunque pueda contribuir sólo en un pequeño porcentaje al impacto ecológico total en comparación con otras cosas, como el transporte y el uso de agua y energía.

Impactos ambientales

Los impactos de los envases se originan en tres etapas principales: el abastecimiento de materia prima, la producción de polímeros y envases, y el tratamiento al final de su vida útil. Las emisiones de cada etapa contribuyen al cambio climático , la contaminación del aire, la acidificación y otros problemas ambientales. El desperdicio de alimentos es otro problema importante, ya que se pierde un tercio de los alimentos destinados al consumo humano. Los envases sostenibles tienen como objetivo abordar las propiedades de los alimentos, por ejemplo las propiedades químicas y microbiológicas, para limitar los envases y el desperdicio de alimentos. [11]

Criterios

Los criterios para clasificar y comparar envases en función de su sostenibilidad son un área activa de desarrollo. Varios grupos están publicando orientación general, métricas, listas de verificación y cuadros de mando.

El gobierno, [12] las organizaciones de normalización , los consumidores, los minoristas [13] y los envasadores están considerando varios tipos de criterios. [14] [15] [16] [17]

Cada organización expresa los objetivos y metas de manera un poco diferente. En general, los objetivos generales del embalaje sostenible son:

  1. Funcional [18] – protección del producto, seguridad, cumplimiento normativo, etc.
  2. Rentable: si es demasiado caro, es poco probable que se utilice
  3. Apoyar la salud humana y ecológica a largo plazo.

Los factores específicos para el diseño sostenible de envases pueden incluir:

Los criterios elegidos suelen utilizarse mejor como base de comparación para dos o más diseños de envases similares; no como un éxito o un fracaso absoluto. Esta comparación de múltiples variables se presenta a menudo como un gráfico de radar (gráfico de araña, gráfico estelar, etc.). [25]

Beneficios

Algunos aspectos del embalaje ambientalmente racional son exigidos por los reguladores, mientras que otros son decisiones tomadas por los envasadores individuales. Los inversores, empleados, directivos y clientes pueden influir en las decisiones corporativas y ayudar a establecer políticas. Cuando los inversores buscan comprar acciones, las empresas conocidas por su política medioambiental positiva pueden resultar atractivas. [26] Los posibles accionistas e inversores ven esto como una decisión sólida: menores riesgos ambientales conducen a más capital a tasas más baratas. Las empresas que resaltan su estatus medioambiental ante los consumidores pueden impulsar las ventas y la reputación del producto. Ser ecológico suele ser una buena inversión que puede dar sus frutos. [27]

Además de los beneficios ambientales de adoptar envases sostenibles, los envases ecológicos pueden aumentar las ventas, reducir el costo del embalaje y aumentar la imagen de la marca de una empresa junto con la creciente concienciación sobre el impacto ambiental. También se ha encontrado una correlación directa entre la implementación de envases sostenibles por parte de una empresa y una gestión de la cadena de suministro más sostenible. [28] Alternativas como los plásticos de origen biológico, que son abundantes, de bajo costo y biodegradables, ofrecen la posibilidad de reducir el uso de recursos petroleros y las emisiones de dióxido de carbono. [29]

Alternativas a los plásticos convencionales

Los envases o componentes de plástico a veces forman parte de una solución medioambiental válida. Otras veces, son deseables alternativas al plástico a base de petróleo y gas natural.

Se han desarrollado o utilizado materiales para envases sin plástico, especialmente para casos de uso en los que los envases no se pueden eliminar progresivamente (como en el caso de las políticas para los requisitos nacionales de las tiendas de comestibles) por ser necesarios para conservar productos alimenticios u otros fines.

Se desarrolló una alternativa de embalaje biodegradable al plástico a base de proteínas vegetales a partir de investigaciones sobre la seda de araña , conocida por su alta resistencia y similar a nivel molecular. [30] [31]

Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola están estudiando el uso de películas a base de lácteos como alternativa a los envases a base de petróleo. En lugar de estar hechas de polímeros sintéticos , estas películas a base de lácteos estarían compuestas de proteínas como la caseína y el suero , que se encuentran en la leche. Las películas serían biodegradables y ofrecerían mejores barreras al oxígeno que las películas sintéticas de base química. Es necesario realizar más investigaciones para mejorar la calidad de la barrera contra el agua de la película a base de lácteos, pero se están buscando activamente avances en envases sostenibles. [32]

La política de embalaje sostenible no puede individualizarse por un producto concreto. Una legislación eficaz tendría que incluir alternativas a muchos productos, no sólo a unos pocos seleccionados; de lo contrario, los impactos positivos del embalaje sostenible no serán tan efectivos como se necesita para impulsar una reducción significativa de los embalajes de plástico. Encontrar alternativas puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de envases no sostenibles y reducir los subproductos químicos peligrosos de las prácticas de embalaje no sostenibles. [33]

Otra alternativa a los plásticos derivados del petróleo de uso común son los plásticos de origen biológico. Los ejemplos de plásticos de base biológica incluyen biopolímeros naturales y polímeros sintetizados a partir de monómeros naturales, que pueden extraerse de plantas, animales o microorganismos. Un polímero de base biológica que se utiliza para fabricar materiales plásticos no es necesariamente compostable o biodegradable. Los biopolímeros naturales a menudo pueden biodegradarse en el entorno natural, mientras que sólo unos pocos plásticos de base biológica y monómeros pueden serlo. Los plásticos de origen biológico son una opción más sostenible en comparación con sus homólogos a base de petróleo, sin embargo, solo representan el 1% de los plásticos producidos anualmente en 2020. [11]

Costos

El proceso de diseñar paquetes más ambientalmente aceptables puede incluir la consideración de los costos. [34] Algunas empresas afirman que su programa de embalaje medioambiental es rentable. [35] Algunos materiales alternativos que son reciclados/reciclables y/o menos dañinos para el medio ambiente pueden hacer que las empresas incurran en mayores costos. Aunque esto es común cuando cualquier producto comienza a cargar con el costo real de su producción (el productor paga, leyes de responsabilidad del productor, leyes de devolución). Puede haber un proceso largo y costoso antes de que las nuevas formas de embalaje se consideren seguras para el público, y la aprobación puede tardar hasta dos años. [36] Es importante señalar aquí que, para la mayor parte del mundo desarrollado, el endurecimiento de la legislación y los cambios en la demanda de los principales minoristas (por ejemplo, el Sustainable Packaging Scorecard de Walmart), la pregunta ya no es "si" los productos y los embalajes deberían volverse más sostenibles. , pero cómo y cuándo hacerlo. [4]

Normas ISO

La serie de normas ISO relacionadas con el embalaje y el medio ambiente se publicó en 2013: [ 37]

Crítica

Los esfuerzos por lograr envases “más ecológicos” cuentan con el apoyo de la comunidad de la sostenibilidad; sin embargo, estos a menudo se consideran sólo pasos incrementales y no como un fin. Algunas personas prevén una verdadera economía sostenible y estable que puede ser muy diferente de la actual: uso de energía muy reducido, huella ecológica mínima , menos bienes de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , pocos alimentos procesados , etc. [38] [39 ] [40] Se necesitarían menos embalajes en una economía sostenible y neutra en carbono , lo que significa que existirían menos opciones de embalaje y podrían ser necesarias formas de embalaje más simples. [41]

Ver también

Referencias

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