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Embalaje sostenible

La pulpa moldeada utiliza papel de periódico reciclado para formar componentes de envases. En este caso, los investigadores están moldeando envases a partir de paja [1]

Los envases sostenibles son materiales y métodos de envasado que dan como resultado una mayor sostenibilidad . [2] Esto implica un mayor uso del inventario del ciclo de vida (LCI) y la evaluación del ciclo de vida (LCA) [3] [4] para ayudar a guiar el uso de envases que reducen el impacto ambiental y la huella ecológica . Incluye una mirada a toda la cadena de suministro : desde la función básica, hasta la comercialización y luego hasta el final de la vida útil (LCA) y el renacimiento. [5] Además, una relación costo-valor ecológico puede ser útil [6] Los objetivos son mejorar la viabilidad y la calidad de vida a largo plazo para los humanos y la longevidad de los ecosistemas naturales. Los envases sostenibles deben satisfacer las necesidades funcionales y económicas del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. [7] La ​​sostenibilidad no es necesariamente un estado final, sino un proceso continuo de mejora. [8]

El embalaje sostenible es una incorporación relativamente nueva a las consideraciones ambientales para el embalaje (véase Embalaje y etiquetado ). Requiere más análisis y documentación para examinar el diseño del paquete, la elección de materiales, el procesamiento y el ciclo de vida. No se trata simplemente del vago "movimiento verde" que muchas empresas y negocios han estado tratando de incluir en los últimos años. Las empresas que implementan acciones ecológicas están reduciendo su huella de carbono , utilizando más materiales reciclados y reutilizando más componentes de los paquetes. [9] A menudo alientan a los proveedores, envasadores contratados y distribuidores a hacer lo mismo.

Las afirmaciones de marketing ambiental en los envases deben hacerse (y leerse) con cautela. Los títulos ambiguos de lavado de imagen , como envase ecológico y respetuoso con el medio ambiente , pueden resultar confusos si no se definen específicamente. Algunos organismos reguladores, como la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos, están proporcionando orientación a los envasadores [10]

Las empresas llevan mucho tiempo reutilizando y reciclando envases cuando es económicamente viable. El uso de envases mínimos también ha sido un objetivo común para ayudar a reducir los costes. En los últimos años, estos esfuerzos se han acelerado gracias a los movimientos sociales, la presión de los consumidores y la regulación. Se incluyen todas las fases de envasado, distribución y logística. [11]

El embalaje sostenible no se centra únicamente en el reciclaje. De la misma manera, el embalaje no es el único objetivo ecológico, aunque sigue siendo una prioridad para muchos. Sea correcto o no, el embalaje se examina con frecuencia y se utiliza como medida de la sostenibilidad general de una empresa, aunque pueda contribuir solo con un pequeño porcentaje del impacto ecológico total en comparación con otros factores, como el transporte y el uso de agua y energía.

Impactos ambientales

Los impactos del envasado se originan en tres etapas principales, que incluyen la obtención de materias primas, la producción de polímeros y envases, y el tratamiento al final de la vida útil del envase. Las emisiones de cada etapa contribuyen al cambio climático , la contaminación del aire, la acidificación y otros problemas ambientales. El desperdicio de alimentos es otro problema importante, ya que se pierde un tercio de los alimentos destinados al consumo humano. El envasado sostenible tiene como objetivo abordar las propiedades de los alimentos, por ejemplo, las propiedades químicas y microbiológicas, con el fin de limitar el desperdicio de envases y alimentos. [12]

Criterios

Los criterios para clasificar y comparar los envases en función de su sostenibilidad son un área de desarrollo activo. Varios grupos están publicando orientaciones generales, métricas, listas de verificación y cuadros de mando.

El gobierno, [13] las organizaciones de normalización , los consumidores, los minoristas [14] y los envasadores están considerando varios tipos de criterios. [15] [16] [17] [18]

Cada organización formula sus objetivos y metas de forma ligeramente diferente. En general, los objetivos generales del embalaje sostenible son:

  1. Funcional [19] – protección del producto, seguridad, cumplimiento normativo, etc.
  2. Rentable: si es demasiado caro, es poco probable que se utilice.
  3. Apoyar la salud humana y ecológica a largo plazo

Los factores específicos para el diseño sostenible de envases pueden incluir:

Los criterios elegidos suelen utilizarse mejor como base de comparación para dos o más diseños de envases similares, no como un éxito o un fracaso absoluto. [26] Esta comparación multivariable suele presentarse como un gráfico de radar (gráfico de araña, gráfico de estrella, etc.). [27]

Beneficios

Algunos aspectos de los envases respetuosos con el medio ambiente son exigidos por los organismos reguladores, mientras que otros son decisiones que toman los envasadores individuales. Los inversores, los empleados, la dirección y los clientes pueden influir en las decisiones corporativas y ayudar a establecer políticas. Cuando los inversores buscan comprar acciones, las empresas conocidas por su política medioambiental positiva pueden resultar atractivas. [28] Los accionistas e inversores potenciales ven esto como una decisión acertada: unos riesgos medioambientales menores conducen a más capital a tipos de interés más baratos. Las empresas que destacan su estatus medioambiental a los consumidores pueden impulsar las ventas, así como la reputación del producto. Ser ecológico suele ser una inversión acertada que puede dar sus frutos. [29]

Además de los beneficios ambientales que conlleva la adopción de envases sostenibles, los envases ecológicos pueden aumentar las ventas, reducir los costes de envasado y mejorar la imagen de la marca de una empresa, además de aumentar la concienciación sobre el impacto ambiental. También se ha descubierto una correlación directa entre la implementación de envases sostenibles por parte de una empresa y una gestión más sostenible de la cadena de suministro. [30] Las alternativas como los plásticos de origen biológico, que son abundantes, de bajo coste y biodegradables, ofrecen la posibilidad de reducir el uso de recursos derivados del petróleo y las emisiones de dióxido de carbono. [31]

Alternativas a los plásticos convencionales

En ocasiones, los envases o componentes de plástico forman parte de una solución ambiental válida. En otras ocasiones, son deseables alternativas al plástico derivado del petróleo y el gas natural.

Se han desarrollado o utilizado materiales para envases sin plástico, especialmente para casos de uso en los que los envases no pueden eliminarse gradualmente (como en el caso de las políticas sobre requisitos para supermercados nacionales) por ser necesarios para conservar productos alimenticios u otros fines.

Se desarrolló una alternativa de embalaje biodegradable a base de proteínas vegetales al plástico a partir de investigaciones sobre la seda de araña , que es conocida por su alta resistencia y su similitud a nivel molecular. [32] [33]

Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola están estudiando la posibilidad de utilizar películas a base de productos lácteos como alternativa a los envases a base de petróleo. En lugar de estar hechas de polímeros sintéticos , estas películas a base de productos lácteos estarían compuestas de proteínas como la caseína y el suero de leche , que se encuentran en la leche. Las películas serían biodegradables y ofrecerían mejores barreras de oxígeno que las películas sintéticas a base de productos químicos. Es necesario realizar más investigaciones para mejorar la calidad de la barrera de agua de la película a base de productos lácteos, pero se están buscando activamente avances en el envasado sostenible. [34]

La política de embalaje sostenible no puede individualizarse en función de un producto específico. Una legislación eficaz debería incluir alternativas para muchos productos, no sólo para unos pocos seleccionados; de lo contrario, los efectos positivos del embalaje sostenible no serán tan efectivos como deberían para impulsar una reducción significativa del embalaje de plástico. Encontrar alternativas puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de embalajes no sostenibles y reducir los subproductos químicos peligrosos de las prácticas de embalaje no sostenibles. [35]

Otra alternativa a los plásticos derivados del petróleo que se utilizan habitualmente son los plásticos de origen biológico. Algunos ejemplos de plásticos de origen biológico son los biopolímeros naturales y los polímeros sintetizados a partir de monómeros de materias primas naturales, que pueden extraerse de plantas, animales o microorganismos. Un polímero de origen biológico que se utiliza para fabricar materiales plásticos no es necesariamente compostable o biodegradable. Los biopolímeros naturales suelen biodegradarse en el entorno natural, mientras que solo unos pocos plásticos de origen biológico con monómeros pueden hacerlo. Los plásticos de origen biológico son una opción más sostenible en comparación con sus homólogos derivados del petróleo, pero solo representan el 1 % de los plásticos producidos anualmente en 2020. [12]

Costos

El proceso de diseñar envases más aceptables para el medio ambiente puede incluir la consideración de los costos. [36] Algunas empresas afirman que su programa de envases ecológicos es rentable. [37] Algunos materiales alternativos que son reciclados/reciclables y/o menos dañinos para el medio ambiente pueden hacer que las empresas incurran en mayores costos. Aunque esto es común cuando cualquier producto comienza a tener el costo real de su producción (el productor paga, leyes de responsabilidad del productor, leyes de recuperación). Puede haber un proceso costoso y largo antes de que las nuevas formas de envases se consideren seguras para el público, y la aprobación puede demorar hasta dos años. [38] Es importante señalar aquí que, para la mayor parte del mundo desarrollado, el endurecimiento de la legislación y los cambios en la demanda de los principales minoristas (por ejemplo, el Cuadro de Indicadores de Envases Sostenibles de Walmart) la pregunta ya no es "si" los productos y envases deberían volverse más sostenibles, sino cómo y cuán pronto hacerlo. [5]

Normas ISO

La serie de normas ISO relativas al embalaje y el medio ambiente se publicaron en 2013: [39]

Crítica

Los esfuerzos por lograr envases más “ecológicos” cuentan con el apoyo de la comunidad de la sostenibilidad; sin embargo, a menudo se los considera solo como pasos incrementales y no como un fin. Algunas personas prevén una verdadera economía sostenible en estado estacionario que puede ser muy diferente de la actual: consumo de energía muy reducido, huella ecológica mínima , menos bienes de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , alimentos poco procesados , etc. [40] [41] [42] Se necesitarían menos envases en una economía sostenible neutra en carbono , lo que significa que existirían menos opciones de envases y podrían ser necesarias formas de envases más simples. [43]

Véase también

Referencias

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Lectura adicional