Harry Gordon Selfridge, Sr. (11 de enero de 1858 - 8 de mayo de 1947) [1] [3] fue un magnate minorista estadounidense que fundó los grandes almacenes Selfridges con sede en Londres . Los primeros años de su liderazgo en Selfridges lo llevaron a convertirse en uno de los magnates minoristas más respetados y ricos del Reino Unido. Era conocido como el "conde de Oxford Street". [4]
Nacido en Ripon, Wisconsin , y criado en Jackson, Michigan , Selfridge repartía periódicos y dejó la escuela a los 14 años cuando encontró trabajo en un banco local. Selfridge finalmente consiguió un puesto de reponedor en los grandes almacenes Marshall Field's en Chicago , donde durante los siguientes 25 años, ascendió hasta convertirse en socio. En 1890, se casó con la adinerada Rose Buckingham, que pertenecía a una prominente familia de Chicago.
En 1906, tras un viaje a Londres , Selfridge invirtió 400.000 libras para construir unos nuevos grandes almacenes en lo que entonces era el poco elegante extremo oeste de Oxford Street . Selfridges abrió sus puertas al público el 15 de marzo de 1909 y Selfridge siguió siendo su presidente hasta 1941.
Selfridge nació de Robert Oliver Selfridge y Lois Frances Selfridge (de soltera Baxter) en Ripon, Wisconsin , [5] el 11 de enero de 1858, Nota 1 uno de tres niños. A los pocos meses de su nacimiento, la familia se mudó a Jackson, Michigan , ya que su padre había adquirido la tienda general de la ciudad . Al estallar la Guerra Civil estadounidense , su padre se unió al Ejército de la Unión . Ascendió al rango de mayor, antes de ser dado de baja honorablemente. Sin embargo, abandonó a su familia y no regresó a casa después de que terminó la guerra. [6]
Esto dejó a su esposa Lois a cargo de la crianza de tres niños pequeños. Los dos hermanos de Selfridge murieron a una edad muy temprana poco después de que terminara la guerra, por lo que Harry se convirtió en el único hijo de su madre. Ella encontró trabajo como maestra de escuela y luchó económicamente para mantener a ambos. Complementó sus bajos ingresos pintando tarjetas de felicitación y, finalmente, se convirtió en directora de la escuela secundaria Jackson . Selfridge y su madre disfrutaban de la compañía del otro y eran buenos amigos; vivió con él y su familia hasta su muerte en 1924. [7]
A los 10 años, Selfridge empezó a contribuir a los ingresos familiares repartiendo periódicos. A los 12, empezó a trabajar en la tienda de artículos de mercería Leonard Field's . Esto le permitió financiar la creación de una revista mensual para chicos con su compañero de escuela Peter Loomis, ganando dinero gracias a la publicidad que se publicaba en ella. [ cita requerida ]
Selfridge dejó la escuela a los 14 años y encontró trabajo en un banco en Jackson. Después de suspender sus exámenes de ingreso a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , Selfridge se convirtió en contable en la fábrica de muebles local de Gilbert, Ransom & Knapp. Sin embargo, la empresa cerró cuatro meses después y Selfridge se mudó a Grand Rapids para trabajar en la industria de seguros. [ cita requerida ]
En 1876, su ex empleador, Leonard Field, accedió a escribirle a Selfridge una carta de presentación para Marshall Field en Chicago , que era socio principal de Field, Leiter & Company, una de las tiendas más exitosas de la ciudad (que pronto se convirtió en Marshall Field and Company ). Inicialmente empleado como chico de almacén en el departamento de ventas al por mayor, durante los siguientes 25 años, Selfridge fue ascendiendo. Finalmente fue nombrado socio menor, se casó con Rosalie Buckingham (de los prominentes Buckinghams de Chicago) y amasó una considerable fortuna personal. [3]
Después de casarse, la pareja vivió durante algún tiempo con la madre de Rose en Rush Street, en Chicago. Más tarde se mudaron a su propia casa en Lake Shore Drive . Los Selfridge también construyeron una imponente mansión llamada Harrose Hall en estilo Tudor en Geneva Lake, en Wisconsin , con grandes invernaderos y extensos jardines de rosas. [8] Durante la siguiente década, la pareja tuvo cinco hijos: [9]
Durante toda su vida de casados, la madre de Harry, Lois, vivió con la familia. Mientras estuvo en Marshall Field, Selfridge fue el primero en promocionar las ventas navideñas con la frase "Solo faltan _____ días para comprar Navidad", un eslogan que rápidamente fue adoptado por los minoristas de otros mercados. Se suele citar a Selfridge o Marshall Field como los creadores de la frase " El cliente siempre tiene la razón ". [10]
En 1904, Harry abrió su propia tienda departamental llamada Harry G. Selfridge and Co. en Chicago. Sin embargo, después de solo dos meses vendió la tienda con ganancias a Carson, Pirie and Co. [ 11] Luego decidió retirarse y durante los siguientes dos años se dedicó a trabajar en sus propiedades, principalmente en Harrose Hall. [8] También compró un yate de vapor, que rara vez usaba, y jugaba al golf. [12]
En 1906, cuando Selfridge viajó a Londres de vacaciones con su esposa, se dio cuenta de que, aunque la ciudad era líder cultural y comercial, sus tiendas no podían rivalizar con Field's en Chicago o con las grandes galerías de los grandes almacenes parisinos.
Al reconocer un hueco en el mercado, Selfridge, que se había aburrido de la jubilación, decidió invertir 400.000 libras en una nueva tienda departamental propia, ubicándola en lo que entonces era el extremo occidental poco elegante de Oxford Street de Londres , pero que estaba frente a una entrada a la estación de metro de Bond Street . [13] La nueva tienda abrió al público el 15 de marzo de 1909, estableciendo nuevos estándares para el negocio minorista. [14]
Selfridge promovió la idea radical de comprar por placer en lugar de por necesidad. La tienda fue ampliamente promocionada a través de publicidad . Los pisos de las tiendas estaban estructurados de manera que los productos pudieran ser más accesibles para los clientes. Había elegantes restaurantes con precios modestos, una biblioteca, salas de lectura y escritura, salas de recepción especiales para clientes franceses, alemanes, estadounidenses y "coloniales", una sala de primeros auxilios y una sala de silencio, con luces suaves, sillas profundas y doble acristalamiento , todo ello destinado a mantener a los clientes en la tienda el mayor tiempo posible. A los miembros del personal se les enseñó a estar disponibles para ayudar a los clientes, pero no demasiado agresivamente, y a vender la mercancía. Oliver Lyttelton observó que, cuando uno visitaba Selfridge, no tendría nada en su escritorio excepto la carta, alisada y planchada. [15]
Selfridge también logró obtener de la GPO el privilegio de tener el número "1" como su propio número de teléfono, por lo que cualquiera tenía que pedirle al operador que Gerrard 1 se conectara con los operadores de Selfridge. [16] En 1909, Selfridge propuso un enlace de metro a la estación de Bond Street ; sin embargo, la oposición contemporánea anuló la idea. [13]
Selfridge's prosperó durante la Primera Guerra Mundial y hasta mediados de la década de 1930. La Gran Depresión ya estaba haciendo mella en el negocio minorista de Selfridge y su gasto derrochador había generado una deuda de 150.000 libras esterlinas con su tienda. Se convirtió en súbdito británico en 1937. [2] En 1940, debía 250.000 libras esterlinas en impuestos y estaba en deuda con el banco. A sus 80 años, la junta de Selfridges lo obligó a dimitir en 1941. [17] En 1951, el Selfridges original de Oxford Street fue adquirido por la cadena de grandes almacenes Lewis's con sede en Liverpool , que a su vez fue absorbida en 1965 por el Grupo Sears, propiedad de Charles Clore . [18] Ampliada bajo el grupo Sears para incluir sucursales en Manchester y Birmingham , [19] en 2003 la cadena fue adquirida por la canadiense Galen Weston por 598 millones de libras esterlinas. [20]
En 1890, Selfridge se casó con Rosalie "Rose" Buckingham , de la prominente familia Buckingham de Chicago. Su padre era Benjamin Hale Buckingham, [21] que era miembro de una familia muy exitosa, con un negocio inmobiliario establecido por su abuelo, Alvah Buckingham. [22] A los 30 años, Rose era una exitosa promotora inmobiliaria , habiendo heredado dinero y experiencia de su familia. Rose había comprado terrenos en Harper Ave, Hyde Park, Chicago y había construido 42 villas y casas de artistas dentro de un entorno paisajístico. [23] La pareja tuvo cinco hijos: tres niñas y dos niños (aunque su primer hijo murió poco después del nacimiento). [9]
En el apogeo de su éxito, Selfridge alquiló el castillo de Highcliffe en Hampshire al mayor general Edward James Montagu-Stuart-Wortley . Además, compró Hengistbury Head , un promontorio de una milla de largo en la costa sur de Inglaterra, donde planeaba construir un magnífico castillo; sin embargo, estos planes nunca salieron de la mesa de dibujo, y en 1930 el Head se puso a la venta. Aunque solo era inquilino de Highcliffe, se dedicó a instalar baños modernos, calefacción central de vapor y construir y equipar una cocina moderna. [24] Durante la Primera Guerra Mundial , Rose abrió un retiro de tiendas de campaña en Highcliffe llamado Mrs Gordon Selfridge Convalescent Camp para soldados estadounidenses en los terrenos del castillo. Selfridge renunció al contrato de arrendamiento en 1922. [ cita requerida ]
La esposa de Selfridge, Rose, murió durante la pandemia de gripe de 1918 ; su madre, que vivía con ellos, murió en 1924. Como viudo, Selfridge tuvo numerosas relaciones, incluidas las que tuvo con las célebres hermanas Dolly y la divorciada Syrie Barnardo Wellcome, que más tarde sería más conocida como la decoradora Syrie Maugham . También inició y mantuvo una vida social agitada y entretuvo lujosamente tanto en su casa en Lansdowne House , ubicada en 9 Fitzmaurice Place, Mayfair, justo al lado de Berkeley Square , como en su yate privado, el SY Conqueror , con invitados VIP como Rudyard Kipling navegando por el Mediterráneo. Lansdowne House exhibe una placa azul que señala que Gordon Selfridge vivió allí desde 1921 hasta 1929. [25]
Durante los años de la Gran Depresión , la fortuna de Selfridge disminuyó rápidamente y luego desapareció, situación que no contribuyó a su estilo de gastar sin control. Jugaba con frecuencia y muchas veces perdía. También gastó dinero en varias coristas. [17]
El 8 de mayo de 1947, Selfridge murió de neumonía bronquial en su casa de Putney, al suroeste de Londres, a los 89 años. [2] [26] [27] Su funeral se celebró el 12 de mayo en la iglesia de San Marcos en Highcliffe, después de lo cual fue enterrado en el cementerio de San Marcos junto a su esposa y su madre. [28]
Los hijos de Selfridge fueron Chandler, que murió poco después de nacer; Rosalie, que se casó con Serge de Bolotoff, más tarde Wiasemsky; Violette (que escribió el libro Gitanos voladores: la crónica de un vagabundeo aéreo de 10.000 millas y se casó primero con el vizconde Jacques Jean de Sibour y segundo con Frederick T. Bedford); Harry Jr. "Gordon"; y Beatrice.
El nieto de Selfridge, Oliver , que murió en 2008, se convirtió en un pionero en inteligencia artificial . [29] Su nieto Ralph, que también murió en 2008, fue profesor de matemáticas y ciencias de la computación en la Universidad de Florida de 1961 a 2002 y fue llamado por muchos "el abuelo de la simulación digital". [30]
Selfridge escribió un libro, The Romance of Commerce , publicado por John Lane—The Bodley Head, en 1918, pero en realidad escrito varios años antes. Contiene capítulos sobre el comercio antiguo, China, Grecia, Venecia, Lorenzo de' Medici , la familia Fugger , la Liga Hanseática , ferias, gremios, el comercio británico temprano, el comercio y los Tudor, la Compañía de las Indias Orientales, los comerciantes del norte de Inglaterra, el crecimiento del comercio, el comercio y la aristocracia, la Compañía de la Bahía de Hudson , Japón y empresas representativas del siglo XX.
Entre las citas más populares atribuidas a Selfridge:
La serie dramática de televisión de época británica Mr Selfridge comenzó su primera temporada en 2013, protagonizada por Jeremy Piven como Harry Gordon Selfridge. [17]
Secrets of Selfridges , producido por la compañía independiente británica Pioneer Productions en su serie "Secrets of Britain", fue un documental de una hora de duración sobre la tienda de Londres y Harry Selfridge. [13]
