Un telesquí es un tipo de transporte por cable para deportes de nieve en el que los esquiadores y practicantes de snowboard permanecen en el suelo mientras son arrastrados cuesta arriba. Si bien alguna vez prevalecieron, su popularidad ha sido superada por ascensores aéreos de mayor capacidad y mayor comodidad , como telesillas y telecabinas . Hoy en día, los remontes de superficie se encuentran con mayor frecuencia en pistas para principiantes, pequeñas zonas de esquí [ 1] y pistas periféricas. También se utilizan a menudo para acceder a las pistas de esquí de los glaciares porque sus soportes pueden anclarse en el hielo del glaciar debido a las menores fuerzas y realinearse debido al movimiento del glaciar.
Los remontes de superficie tienen algunas desventajas en comparación con los remontes aéreos: requieren más habilidad de los pasajeros y pueden ser difíciles para algunos principiantes (especialmente los practicantes de snowboard, cuyas tablas apuntan en un ángulo diferente al de la dirección de viaje) y para los niños; a veces les falta un camino adecuado de regreso a pista; la superficie de la nieve debe ser continua; pueden obstaculizar el terreno esquiable; son relativamente lentos en velocidad y tienen menor capacidad.
Los remontes de superficie tienen algunas ventajas sobre los ascensores aéreos: se puede salir de ellos antes de que el ascensor llegue a la cima, a menudo pueden continuar funcionando en condiciones de viento demasiado fuertes para un telesilla; requieren menos mantenimiento y son mucho menos costosos de instalar y operar.
El primer ascensor de superficie fue construido en 1908 por el alemán Robert Winterhalder en Schollach/ Eisenbach , Hochschwarzwald , Alemania, y comenzó a funcionar el 14 de febrero de 1908. [2] Se construyó un remolque de trineo propulsado por vapor, de 950 pies (290 m) de longitud. en Truckee, California , en 1910. [3] El primer remolque específico para esquiadores en América del Norte aparentemente fue instalado en 1933 por Alec Foster en Shawbridge en las Montañas Laurentinas en las afueras de Montreal , Quebec . [4]
El remolque de Shawbridge fue rápidamente copiado en Woodstock, Vermont , Nueva Inglaterra , en 1934 por Bob y Betty Royce, propietarios del White Cupboard Inn. Su remolque era impulsado por la rueda trasera de un Ford Modelo A. Wallace "Bunny" Bertram se hizo cargo de él para la segunda temporada, mejoró la operación, le cambió el nombre de Ski-Way a Ski Tow , [5] y finalmente lo trasladó a lo que se convirtió en la franja oriental de las principales zonas de esquí del sur de Vermont, un centro turístico regional. todavía operando como Saskadena Six . Su relativa simplicidad hizo que los remolques se generalizaran y contribuyeron a una explosión del deporte en Estados Unidos y Europa. Antes de los remolques, sólo las personas dispuestas a caminar cuesta arriba podían esquiar. De repente, pudieron participar personas relativamente poco atléticas, lo que aumentó considerablemente el atractivo del deporte. En cinco años, más de 100 cables de remolque estaban funcionando en Norteamérica. [6]
Un remolque de cuerda consiste en un cable o cuerda que pasa por una rueda de toro (gran polea horizontal) en la parte inferior y otra en la parte superior, impulsadas por un motor en un extremo.
En el caso más simple, un remolque de cuerda es donde los pasajeros agarran una cuerda y son arrastrados mientras están de pie sobre sus esquís o tablas de snowboard y son arrastrados cuesta arriba. El grado de este estilo de remolque está limitado por la fuerza de agarre del pasajero y el hecho de que no se pueden usar poleas (poleas que sostienen la cuerda sobre el suelo).
Una evolución del remolque de cuerda simple es el remolque con manija (o pony lift ), en el que manijas de plástico o metal se unen permanentemente a la cuerda. Estas manijas son más fáciles de agarrar que una cuerda, lo que hace que el remonte sea más fácil de manejar.
Los remolques más empinados, más rápidos y más largos requieren una serie de poleas para sostener la cuerda a la altura de la cintura y, por lo tanto, requieren el uso de algún tipo de "pinza de remolque". Varios fueron diseñados y utilizados en las décadas de 1930 y 1940, pero el más exitoso fue el "cascanueces" sujeto a un arnés alrededor de las caderas. [7] [8] A esto se le adjunta una abrazadera, muy parecida al cascanueces del que deriva su nombre, que el jinete sujeta a la cuerda. Esto elimina la necesidad de agarrarse directamente a la cuerda. Este sistema se utilizó en muchos campos de todo el mundo desde la década de 1940 y sigue siendo popular en los "campos de clubes", especialmente en Nueva Zelanda . [9] Este tipo de remonte a menudo se conoce como remolque de cascanueces.
Los elevadores con barra en J , barra en T y de plato se emplean para pistas de baja capacidad en grandes complejos turísticos y áreas locales pequeñas. Consisten en un bucle de cable aéreo que discurre sobre una serie de ruedas, impulsadas por un motor en un extremo. De la cuerda cuelgan una serie de cables verticales que se enrollan, cada uno de ellos unido a una barra horizontal en forma de J o T (que se coloca detrás de las nalgas del esquiador o entre las piernas del practicante de snowboard) o a un botón o plato de plástico que se coloca entre las piernas del esquiador. piernas. Los practicantes de snowboard colocan el plato detrás de la parte superior de la pierna delantera o delante del pecho debajo del brazo trasero y lo mantienen en posición con las manos. Estos empujan a los pasajeros cuesta arriba mientras esquían o practican snowboard por el suelo.
Los elevadores de platos a menudo se denominan elevadores de botones y, en ocasiones, pueden tener postes rígidos en lugar de cables enrollables.
El moderno mecanismo de barra en J y barra en T fue inventado en 1934 por el ingeniero suizo Ernst Constam, [10] [11] con el primer ascensor instalado en Davos, Suiza . [12] Las barras en J se instalaron en la década de 1930 en América del Norte y Australia, y el polipasto de esquí en Charlotte Pass en Australia data de 1938. [13]
El primer telesilla en T de Estados Unidos se instaló en 1940 en la zona de esquí de Pico Mountain . [14] Se consideró una gran mejora con respecto al remolque con cuerda . Se instaló una barra en T anterior en Rib Mountain (ahora Granite Peak Ski Area ), Wisconsin, en 1937.
En los últimos años, las barras en J ya no se utilizan en la mayoría de las zonas de esquí. Algunos operadores han combinado elevadores de barra en T y de plato, fijando ambos tipos de soporte al cable, lo que brinda a los esquiadores y practicantes de snowboard una opción. Los operadores instalan colgadores diseñados para remolcar trineos cuesta arriba en algunas pendientes, y algunos operadores los convierten en verano para remolcar ciclistas cuesta arriba.
Una variante del elevador de plato es el elevador de superficie desmontable, comúnmente conocido como “ elevador Poma ” , en honor a la empresa que los introdujo. A diferencia de la mayoría de los otros elevadores de platos, que son similares a barras en T con el palo unido a una caja de resorte mediante un cable retráctil, los elevadores Poma tienen un agarre desmontable para el cable de remolque con el botón conectado al agarre mediante un poste semirrígido. Los platos regresan a la estación inferior, se separan del cable y se almacenan en un riel hasta que un esquiador desliza el plato hacia adelante para usarlo. La mayoría de los elevadores de superficie desmontables operan a velocidades de alrededor de 4 m/s (13 pies/s; 8,9 mph; 14 km/h), mientras que los platos y barras en T pueden operar hasta 3,0 m/s (9,8 pies/s; 6,7 mph). ; 11 km/h), aunque en general son más lentos. Cuando la empuñadura se fija al cable, el poste accionado por resorte reduce la aceleración del pasajero.
Una alfombra mágica es una cinta transportadora instalada al nivel de la nieve. Algunos incluyen un dosel o un túnel. Los pasajeros se deslizan sobre el cinturón en la base de la colina y se paran con los esquís o la tabla de snowboard mirando hacia adelante. La cinta móvil empuja a los pasajeros cuesta arriba. Arriba, el cinturón empuja a los pasajeros sobre la nieve y estos se deslizan. Son más fáciles de usar que los elevadores con barra en T y los elevadores Poma. [15]
Las alfombras mágicas se limitan a pendientes poco profundas debido a que dependen de la fricción entre la alfombra y la parte inferior del esquí o la tabla. Su baja velocidad, distancia limitada y capacidad los confinan a áreas para principiantes y novatos.
El elevador de alfombras más largo es un elevador de alfombras Sunkid, de 400 metros de largo (1300 pies), instalado en el Centro Alpino, Bottrop , Alemania . [16] Algunos otros ejemplos notables son la alfombra de casi 240 metros (800 pies) en Burnsville , EE. UU. , que tiene un paso elevado sobre una pista de esquí, [17] la alfombra mágica de tubing hill de 206 metros (676 pies) en Soldier Hollow en Utah, EE.UU. , el túnel de 182 metros (597 pies) en Snowbird, Utah , EE.UU. , y la instalación de 170 metros (560 pies) en Stratton Mountain Resort , EE.UU. [18]