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Elefante blanco

Un elefante blanco en el Palacio de Amarapura en 1855

Un elefante blanco es una posesión de la que su propietario no puede deshacerse sin grandes dificultades y cuyo coste, en particular el de mantenimiento, es desproporcionado respecto de su utilidad. En el uso moderno, es una metáfora que se utiliza para describir un objeto, proyecto de construcción, proyecto, emprendimiento comercial, instalación, etc., considerado caro pero sin una utilidad o valor equivalente en relación con sus costes de capital (adquisición) y/o de funcionamiento (mantenimiento). [1]

Antecedentes históricos

La Compañía Británica de África Oriental llegó a considerar a Uganda como un elefante blanco cuando el conflicto interno hizo imposible la administración del territorio.

El término deriva de los elefantes blancos sagrados que tenían los monarcas del sudeste asiático en Birmania , Tailandia (Siam), Laos y Camboya . [2] Poseer un elefante blanco se consideraba (y todavía se considera en Tailandia y Birmania) como una señal de que el monarca reinaba con justicia y poder, y que el reino estaba bendecido con paz y prosperidad. La opulencia esperada de cualquiera que poseyera una bestia de tal estatura era grande. Los monarcas a menudo ejemplificaban su posesión de elefantes blancos en sus títulos formales (por ejemplo, Hsinbyushin , lit. ' Señor del Elefante Blanco ' y el tercer monarca de la dinastía Konbaung ). [3] Debido a que los animales se consideraban sagrados y las leyes los protegían del trabajo, recibir un regalo de un elefante blanco de un monarca era simultáneamente una bendición y una maldición. Era una bendición porque el animal era sagrado y una señal del favor del monarca, y una maldición porque el destinatario ahora tenía un animal que era costoso de mantener, no se podía regalar y no se le podía dar mucho uso práctico. 

En Occidente, el término "elefante blanco", que hace referencia a una carga costosa que no cumple con las expectativas, se utilizó por primera vez en el siglo XVII y se generalizó en el siglo XIX. [4] Según una fuente, se popularizó tras la experiencia de PT Barnum con un elefante llamado Toung Taloung , al que calificó como el "Elefante blanco sagrado de Birmania". Después de mucho esfuerzo y un gran gasto, Barnum finalmente adquirió el animal del rey de Siam, solo para descubrir que su "elefante blanco" era en realidad de color gris sucio con algunas manchas rosadas. [5]

Las expresiones "elefante blanco" y "regalo de un elefante blanco" se hicieron de uso común a mediados del siglo XIX. [6] La frase se asoció a los "intercambios de elefantes blancos" y las "ventas de elefantes blancos" a principios del siglo XX. [7] Muchos bazares de iglesias realizaban " ventas de elefantes blancos " donde los donantes podían deshacerse de baratijas no deseadas , generando ganancias a partir del fenómeno de que "la basura de un hombre es el tesoro de otro" y el término ha seguido utilizándose en este contexto. [8]

Uso moderno

Acueducto de Boothtown , oeste de Sydney , Nueva Gales del Sur, Australia

En el uso moderno, el término ahora se refiere a menudo, además de a un proyecto de construcción extremadamente costoso que no cumple con su función o se vuelve muy costoso de mantener. [9] [10] Los ejemplos incluyen proyectos de infraestructura prestigiosos pero antieconómicos como aeropuertos, [11] represas, [12] puentes, [13] [14] centros comerciales [15] y estadios de fútbol. [16] [17]

Los proyectos de transporte ferroviario también se consideran a veces elefantes blancos. En Japón, se temía que el Yurikamome de Odaiba terminara siendo un elefante blanco de miles de millones de yenes [18] . En Singapur, en 2005, se colocaron elefantes blancos recortados en papel junto a la estación de MRT Buangkok, terminada pero sin inaugurar, en la línea noreste, para protestar por su no apertura (la estación finalmente se inauguró al año siguiente). [19]

El equipo de béisbol estadounidense Oakland Athletics ha utilizado un elefante blanco como símbolo y, por lo general, como su logotipo principal o alternativo desde 1902, originalmente en desafío sarcástico a la caracterización de John McGraw de 1902 del nuevo equipo como un "elefante blanco". [20] El Aeropuerto Internacional Al Maktoum en las afueras de Dubai también ha sido nombrado elefante blanco. [21] El Acueducto de Boothtown de estilo romano en Sídney , que se inauguró en 1888, ha sido denominado "elefante blanco" por su fracaso en funcionar como un acueducto de larga duración . [22]

El término también se ha aplicado a proyectos militares obsoletos o de bajo rendimiento como el crucero de clase Alaska de la Marina de los EE. UU . [23] [24] En Austria , el término "elefante blanco" significa trabajadores que tienen poco o ningún uso, pero que no pueden ser despedidos. [25] [ referencia circular ]

Un antiguo observatorio astronómico polaco construido en los montes Cárpatos (ahora parte de Ucrania ) en 1938 recibe el apodo de Elefante Blanco debido a su apariencia.

Véase también

Referencias

  1. ^ "Inicio: Oxford English Dictionary". oxforddictionaries.com. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2013. Consultado el 25 de abril de 2013 .
  2. ^ "Royal Elephant Stable" Archivado el 9 de marzo de 2021 en Wayback Machine . Centro de conservación de elefantes tailandeses.
  3. ^ Leider, Jacques P. (diciembre de 2011). "Una realeza por mérito e investidura cósmica". Revista de estudios de Birmania . 15 (2). doi :10.1353/jbs.2011.0012. S2CID  153995925.
  4. ^ Ammer, Christine (2013). Diccionario American Heritage de modismos, segunda edición. Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 978-0547677538.
  5. ^ Harding, Les (1999). Historia del elefante: Jumbo y PT Barnum bajo la carpa. Jefferson, NC: McFarland. p. 110. ISBN 0786406321.
  6. ^ Brown, Peter Jensen (23 de junio de 2014). «Two-and-a-half Idioms – the History and Etymology of 'White Elephants'» (Dos expresiones idiomáticas y media: la historia y la etimología de los «elefantes blancos»). Blog sobre la historia de los deportes y la cultura pop de los primeros tiempos . Archivado desde el original el 1 de marzo de 2021. Consultado el 25 de junio de 2014 .
  7. ^ Brown, Peter Jensen (28 de junio de 2014). «Two-and-a-Half More Idioms – "White Elephants" and Yankee Swaps». Blog de historia de los deportes y la cultura pop de los primeros tiempos . Archivado desde el original el 8 de noviembre de 2020. Consultado el 3 de julio de 2014 .
  8. ^ Roberta Jeeves, White Elephant Rules. Archivado el 4 de octubre de 2017 en Wayback Machine .
  9. ^ "Elefantes blancos y causas que valen la pena". 5 de junio de 2003. Archivado desde el original el 23 de enero de 2021. Consultado el 12 de septiembre de 2020 en news.bbc.co.uk.
  10. ^ Shariatmadari, David (18 de julio de 2013). «Los 10 mayores elefantes blancos | David Shariatmadari». The Guardian . Archivado desde el original el 28 de julio de 2022. Consultado el 4 de enero de 2017 en www.theguardian.com.
  11. ^ Govan, Fiona (5 de octubre de 2011). «Los elefantes blancos de España: cómo los aeropuertos del país están vacíos». The Daily Telegraph . Londres. Archivado desde el original el 25 de agosto de 2012 . Consultado el 7 de enero de 2013 .
  12. ^ "Las represas como elefantes blancos" (PDF) . Archivado (PDF) del original el 2 de octubre de 2011 . Consultado el 14 de abril de 2011 .
  13. ^ Tim Ellis (8 de noviembre de 2013). "El puente más largo del estado está a punto de completarse, pero los recortes presupuestarios pueden limitar la capacidad del ejército para usarlo". KUAC. Archivado desde el original el 4 de octubre de 2017. Consultado el 5 de agosto de 2014 .
  14. ^ "El puente ruso de los problemas se abre al mundo". The New Zealand Herald .
  15. ^ Taylor, Adam (5 de marzo de 2013). «New South China Mall: Tour A Ghost Mall». Business Insider . Archivado desde el original el 9 de marzo de 2013. Consultado el 14 de marzo de 2013 .
  16. ^ Guardian Online. Archivado el 6 de agosto de 2007 en Wayback Machine . Artículo del Guardian sobre el Stadio delle Alpi, marzo de 2006.
  17. ^ "Copa del Mundo: ¿Son los estadios de Sudáfrica elefantes blancos? - The Sentinel". Tucsonsentinel.com. 7 de julio de 2010. Archivado desde el original el 8 de noviembre de 2010. Consultado el 14 de abril de 2011 .
  18. ^ Iwata, Kazuaki (junio de 1998). "El nuevo sistema de tránsito costero de Tokio" (PDF) . Japan Rail and Transport Review. Archivado (PDF) del original el 7 de diciembre de 2022. Consultado el 14 de mayo de 2023 .
  19. ^ "Los residentes mencionan el 'elefante blanco' MRT de Buangkok durante la visita del ministro". SafeTrolley. 7 de noviembre de 2020. Archivado desde el original el 3 de julio de 2022. Consultado el 2 de agosto de 2022 .
  20. ^ John Odell. "El elefante en la habitación". Salón de la Fama del Béisbol. Archivado desde el original el 18 de abril de 2021. Consultado el 18 de abril de 2021 .
  21. ^ "Después de 'Boris Island': otras diez locuras aeroportuarias". Archivado desde el original el 30 de junio de 2022 . Consultado el 12 de febrero de 2022 .
  22. ^ Julie Power. "¿Qué hicieron los romanos por Sydney? Acueductos, la gravedad transportaba el agua". Sydney Morning Herald . Consultado el 14 de octubre de 2024 .
  23. ^ Morison, Samuel Loring; Morison, Samuel Eliot; Polmar, Norman (2005). Directorio ilustrado de buques de guerra del mundo: desde 1860 hasta la actualidad . ABC-CLIO. pág. 85. ISBN 1-85109-857-7.
  24. ^ "Parece más un elefante blanco". Agence France-Presse. 14 de enero de 2011. Archivado desde el original el 17 de marzo de 2011. Consultado el 17 de abril de 2011 .
  25. ^ de: Weißer Elefant#Redewendung

Lectura adicional

Enlaces externos

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