A finales de los años 1970 y 1980, se completó un importante programa de electrificación ferroviaria en el estado australiano de Queensland . La red electrificada de Queensland es la más grande de Australia, con más de 2000 kilómetros, seguida por Nueva Gales del Sur , con 640 kilómetros, que se utilizan principalmente para operaciones de pasajeros.
En la actualidad, todos los servicios de pasajeros suburbanos en el sudeste de Queensland son operados por unidades múltiples eléctricas de Queensland Rail , así como servicios de trenes eléctricos inclinados hasta Rockhampton . Aurizon opera una extensa red de líneas de carga para dar servicio a las redes de carbón del centro de Queensland . Las dos redes están unidas por la línea electrificada de la Costa Norte desde Brisbane a Rockhampton , y todo el sistema está energizado a 25 kV CA.
En la década de 1980 se completaron tres programas importantes:
Desde entonces se han abierto varias líneas nuevas que han sido electrificadas. En 2014, 2.033 km de los 7.739 km de la red de Queensland estaban electrificados. [1]
La primera propuesta de electrificación se realizó en 1897 [2] , cuando el ingeniero jefe de los Ferrocarriles de Queensland fue enviado a estudiar los ferrocarriles electrificados en Europa y América. En ese momento, la tecnología estaba en sus inicios y los costos superaban los beneficios, ya que Brisbane tenía una población de apenas 120.000 habitantes. Se realizaron más estudios en 1915 y tres décadas después se llevaron a cabo más investigaciones. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la red suburbana de Brisbane se había deteriorado y la escasez de carbón estaba afectando la capacidad de ofrecer servicios regulares. Se nombró un comité para investigar el asunto, que presentó su informe en noviembre de 1947. Recomendó la electrificación de la red suburbana para 1959 con el sistema de CC de 1,5 kV. Se trataría de 290 km (180 mi) de vía única, incluidos los apartaderos, que cubrirían las líneas a Shorncliffe , Yeerongpilly a través de Sherwood , Ferny Grove , Petrie , Pinkenba y Kingston . El informe se adoptó en febrero de 1950 y comenzaron las obras preliminares. [ cita requerida ]
Sin embargo, el director general de la División Sureste de QR decidió que la amplificación de las vías era más importante y se dio prioridad a la cuadruplicación de la línea de Corinda a Zillmere . Un recorte en los fondos de préstamos en 1952-53 ralentizó aún más las obras y un cambio de gobierno estatal en 1957 hizo que el plan se abandonara en 1959. Los principales legados del proyecto fueron la cuadruplicación de la sección de Roma Street a Corinda y los 112 vagones SX tirados por locomotoras de acero inoxidable , que se pretendía convertir en unidades múltiples eléctricas en una fecha posterior. Construidos por Commonwealth Engineering entre 1961 y 1963, reemplazaron el material de madera más antiguo y fueron los primeros vagones de acero inoxidable en el tráfico suburbano, [3] y mejoraron la comodidad de los pasajeros. [ cita requerida ]
En 1965, un estudio de transporte recomendó el cierre de toda la red ferroviaria suburbana, a excepción de un corredor electrificado entre Darra y Zillmere. En 1970, otro estudio recomendó la electrificación de toda la red con el sistema de CC de 1,5 kV y la construcción de un enlace entre South Brisbane y Roma Street (que más tarde se convertiría en el puente Merivale ). [ cita requerida ]
En 1973, el Gobierno Federal, dirigido por Gough Whitlam, ofreció a los estados un subsidio de dos tercios para los proyectos de transporte público de pasajeros aprobados. El Gobierno de Queensland anunció que tenía la intención de electrificar y modernizar la red suburbana de Brisbane, pero la financiación federal no se materializó y el estado terminó financiando el proyecto por sí mismo. En 1974, se contrató a Elrail Consultants y Transmark para que asesoraran sobre el diseño del sistema, que se cambió de 1,5 kV CC al sistema más eficiente de 25 kV CA, lo que permitió reducir significativamente el número de subestaciones. En 1975 se convocó una licitación para la electrificación de 150 kilómetros de ruta (250 kilómetros de vía) de líneas. [4]
También se realizaron trabajos para mejorar los espacios libres de la catenaria y la amplificación de las vías. Se construyó un nuevo túnel con capacidad para cuatro vías entre las estaciones de Brunswick Street (ahora Fortitude Valley ) y Bowen Hills , y se rebajaron los pisos del túnel entre Central y Fortitude Valley, y Central y Roma Street. Se abrió un nuevo centro de operaciones en Mayne y se reasignaron las secciones de la red que dan a la ciudad . Se construyó un paso elevado en Mayne para la línea Ferny Grove para eliminar los conflictos de cruce y dar servicio a las nuevas vías de apartadero para vehículos eléctricos. También se inició el trabajo en el puente Merivale para unir las dos mitades de la red, separadas por el río Brisbane . La sección de Petrie a Caboolture se reconstruyó con cinco desviaciones para permitir velocidades de circulación de 100 km/h en toda la línea, y se llevaron a cabo obras de desviación similares en la línea Beenleigh . [ cita requerida ]
El trabajo de erección de la catenaria comenzó el 16 de mayo de 1977, con una ceremonia para la excavación del primer pozo para postes celebrada en la estación de Ferny Grove . El tramo de la línea de Ferny Grove a Darra fue elegido como el primero debido a las pronunciadas pendientes y las paradas frecuentes. El contrato para los trenes en sí se adjudicó en 1977 a un consorcio formado por Walkers Limited de Maryborough y ASEA de Suecia. Los EMU presentaban una aceleración de 0,75 m/s2 ( 2,46 ft/s2 ) y un frenado de 1,0 m/s2 ( 3,28 ft/s2 ) , lo que permitía que un tren con todas las paradas operara un servicio de Ferny Grove en 25 minutos, un ahorro de ocho minutos con respecto a los servicios impulsados por diésel.
El 8 de mayo de 1979 se puso en marcha la primera sección del nuevo sistema, desde Roma Street hasta Corinda, para permitir las pruebas y la formación de los conductores. El 17 de noviembre de ese mismo año se inauguraron oficialmente las secciones de Darra a Ferny Grove y Mayne Depot. [5] Aunque en ese momento solo había cuatro unidades de tres vagones disponibles para el tráfico, los servicios comenzaron entre Darra y Ferny Grove el 19 de noviembre de 1979. Todos los servicios fuera de horas punta se pudieron proporcionar con las cuatro unidades, pero la mayoría de los servicios en horas punta siguieron siendo impulsados por diésel, y se introdujeron unidades EMU adicionales a medida que se entregaban.
Otras fechas de puesta en servicio fueron:
La conexión de Roma Street a Mayne a través de Normanby permitió el funcionamiento de trenes eléctricos para la Exposición de Brisbane de 1982. La línea a Yeerongpilly permitió el funcionamiento de trenes entre Sunnybank e Ipswich para los Juegos de la Commonwealth de 1982 .
Aunque la línea Pinkenba fue la última en electrificarse en el marco de este programa, completando así la electrificación de la red suburbana de Brisbane tal como estaba en ese momento, las secciones de Thorneside a Cleveland se electrificaron desde su inauguración. La línea secundaria "rural" original a Cleveland (inaugurada en 1889) se cerró más allá de Lota en 1960, pero el gobierno local conservó el corredor, lo que permitió que la línea se reconstruyera según los estándares contemporáneos como una línea suburbana y prestara servicio a la zona en expansión del Gran Brisbane solo una generación después. La nueva estación terminal fue la antigua estación de Raby Bay, una estación antes de la estación original de Cleveland, supuestamente para facilitar la extensión de la línea a Redland Bay en el futuro.
A pesar de la introducción de los trenes eléctricos, algunos servicios impulsados por diésel continuaron, como el de Pinkenba , que continuó más allá del final de las líneas de la línea Doomben hasta septiembre de 1993.
Los beneficios de la electrificación pronto se hicieron evidentes: el tráfico aumentó entre un 60 y un 65 % en la mayoría de las líneas durante el primer año completo de funcionamiento.
La electrificación de la línea principal al oeste de Ipswich, 18 km hasta Rosewood, se inauguró en 1993.
En 1983, el Gobierno del Estado anunció una investigación sobre la reconstrucción del ferrocarril de Gold Coast hasta Robina después de que la falta de interés del transporte ferroviario obligara al cierre de la línea de la Costa Sur . La construcción se aprobó en 1991, y el ferrocarril se electrificó cuando se inauguró desde Beenleigh a Helensvale en 1996, y se extendió a Robina en 1997 y a Varsity Lakes en 2009. Esta fue otra situación de reemplazo contemporáneo de una línea anterior (la línea de la Costa Sur ), aunque en este caso se adoptó una nueva alineación que permitía una velocidad máxima de 160 km, aunque las unidades operan actualmente a 140 km/h. Hay planes para extender la línea hasta el aeropuerto de Gold Coast , aunque no antes de 2025.
El aumento de la demanda como resultado de la electrificación dio como resultado la cuadruplicación del tramo de Roma Street a Northgate en 1996, incluidos dos pares de túneles de vía única y la realización del uso del túnel de Bowen Hills ampliado 20 años antes. Parte de la plataforma de la carretera y los estribos del puente se habían construido en la década de 1950 antes de que se abandonara el plan original. Se ha añadido una tercera línea a Petrie como parte de la construcción de la línea Redcliffe Peninsula, que se inauguró en octubre de 2016.
También se ha añadido una tercera línea desde el sur de Brisbane hasta Kuraby , incluida la doble vía de la línea de ancho estándar hasta Acacia Ridge , con propuestas para extenderla hasta Kingston .
La línea del aeropuerto se inauguró desde Eagle Junction hasta el aeropuerto de Brisbane en 2001. La línea de Springfield se inauguró desde Darra hasta Richlands en 2011 y se extendió hasta Springfield Central en diciembre de 2013. En octubre de 2016, se inauguró la línea de la península de Redcliffe desde Petrie hasta Kippa-Ring.
Con la introducción del sistema de emisión de billetes electrónicos integrado Translink , los servicios eléctricos en la línea de la Costa Norte hasta Nambour y Gympie , y en la línea principal al oeste de Ipswich hasta Rosewood se consideran parte de la red suburbana de Brisbane. [6]
Las eficiencias demostradas por la electrificación suburbana y el hecho de que la flota de locomotoras diésel debía renovarse, llevaron a una investigación de los beneficios potenciales de electrificar las redes de carbón del centro de Queensland en 1979. En 1983 se aprobó un plan de cuatro etapas, que eran:
Se dio prioridad al sistema Blackwater porque permitiría un mayor ahorro de combustible, ya que sus trenes de carbón fueron interrumpidos por el tráfico general, y el primer tramo se puso en servicio en septiembre de 1986.
La primera sección del sistema Goonyella , desde Hay Point hasta la mina Peak Downs , se puso en servicio el 29 de mayo de 1987 y se extendió hasta la mina de carbón Saraji el 4 de junio de 1987 y el resto hasta Gregory Junction en septiembre de ese año.
La ampliación de Emerald tenía como objetivo permitir el transporte eléctrico de mercancías desde el oeste y prever el desarrollo de minas de carbón en la zona. Implicaba la renovación de toda la sección con rieles de 50 kg/m, la suavización de algunas curvas y la sustitución de todos los puentes de madera por estructuras de hormigón.
La etapa 4 se modificó posteriormente para incluir el proyecto de Caboolture a Gladstone que se describe a continuación, y los trenes de carbón de la línea Newlands siguen siendo impulsados por diésel.
El tramo de Gladstone a Rockhampton se inauguró el 6 de septiembre de 1986 y se extendió hasta la mina de carbón de Curragh el 29 de mayo de 1987; las líneas de carbón restantes se pusieron en servicio durante el resto de 1987. Como parte del plan, se realizaron algunas mejoras en las líneas, como realinear las curvas con un radio superior a los 600 m para que se pudiera lograr una velocidad constante de 60 km/h para los trenes cargados. Los trenes vacíos viajan a 80 km/h.
El tramo de la mina de carbón de Hay Point a Coppabella se inauguró en mayo de 1987 y todo el sistema estaba en funcionamiento a finales de ese año. Esta etapa incluía la electrificación de la conexión con el sistema Blackwater , lo que proporcionaba una ruta alternativa en caso de interrupción de la línea, pero por lo demás los dos sistemas funcionan de forma independiente.
La sección Emerald se inauguró el 30 de octubre de 1987, después de que la línea fuera modernizada en gran medida, incluida la instalación de rieles de 50 kg/m, el primer uso de rieles de este peso en Queensland. Hasta la fecha, ningún tren eléctrico de carbón utiliza esta sección, y la mina Minerva en el ramal Springsure recibe el servicio de locomotoras diésel.
El plan incluía el pedido de 146 locomotoras tri-bo de las clases 3100/3200 y 3500/3600 de 3000 kW , que luego se aumentaron a 166 para cubrir las necesidades de la línea de la Costa Norte . Desde entonces se han añadido a la flota locomotoras adicionales de la clase 3800 con una potencia de 4000 kW.
Los avances en el desarrollo de locomotoras diésel en la década de 1990 cambiaron los aspectos de costo-beneficio de la electrificación, y la línea Bauhinia de 107 km desde Kinrola a Rolleston no estaba electrificada cuando se inauguró en 2006. Debido al aumento del tonelaje transportado, se electrificó en diciembre de 2014. [7]
En 1986, el gobierno de Queensland anunció que había aplazado la electrificación de la línea de Abbot Point a Newlands y que en su lugar electrificaría la sección de Caboolture a Gladstone (469 km) de la línea de la Costa Norte que conecta los sistemas electrificados de Brisbane y Queensland Central.
Además, se realizaron cuatro desviaciones importantes para mejorar la alineación de las vías, en Eumundi , una circunvalación de Gympie , en Maryborough West y en Benaraby. La desviación de Eumundi Range suavizó la pendiente de 1 en 48 (~2,1%) a 1 en 90 (1,1%) y redujo la curva mínima a un radio de 550 m. La circunvalación de Gympie eliminó la pendiente más pronunciada de toda la línea de la Costa Norte, reduciendo la pendiente de 1 en 45 (~2,2%) a 1 en 100 (1%). El proyecto de Maryborough West eliminó la necesidad de que los trenes de pasajeros entraran o salieran marcha atrás de la estación de Baddow. La orilla realineada de Benaraby cruzó la alineación original de curva pronunciada ocho veces.
Las obras de electrificación comenzaron en Caboolture y se abrieron en Nambour el 28 de abril de 1988, a tiempo para la Exposición Universal de 1988. La electrificación de la nueva estación de Gympie North se inauguró el 4 de febrero de 1989 y la de Gladstone el 3 de julio de 1989.
Se introdujo un servicio expreso interurbano de 120 km/h entre Brisbane y Rockhampton, lo que redujo el trayecto en tres horas, y todos los trenes de carga expresos pasaron a ser eléctricos. Un resultado interesante de esto fue la decisión de QR de comprar locomotoras diésel más grandes para utilizarlas al norte de Rockhampton, con el fin de evitar la necesidad de dividir los trenes de carga allí, ya que había un desequilibrio entre la carga máxima que podían transportar los diésel existentes.
Una mejora adicional en el servicio de pasajeros entre Brisbane y Rockhampton se produjo con la introducción del Tilt Train en 1998, reduciendo el tiempo de viaje en otras dos horas.
A principios de los años 2000, cuando los volúmenes de exportación de carbón crecieron significativamente, las locomotoras de la clase 3900 utilizadas en la línea de la Costa Norte se transfirieron al sistema Blackwater , aunque como estaban preparadas para funcionar a 100 km/h en comparación con la velocidad de 80 km/h de las locomotoras de carbón, se consideraron solo una medida provisional. Sin embargo, aunque desde entonces se han puesto en servicio nuevas locomotoras en los sistemas de carbón electrificados, las locomotoras no han regresado a la línea y están almacenadas. Actualmente, todos los trenes de mercancías a Brisbane funcionan con diésel, y el Tilt Train es el único servicio con propulsión eléctrica entre Gympie North y Gladstone.
