Las elecciones federales australianas de 1972 se celebraron en Australia el 2 de diciembre de 1972. Los 125 escaños de la Cámara de Representantes estaban a elección, así como un único escaño en el Senado en Queensland . El actual gobierno de coalición liberal-país , encabezado por el primer ministro William McMahon , fue derrotado por el opositor Partido Laborista liderado por Gough Whitlam . La victoria laborista puso fin a 23 años de sucesivos gobiernos de coalición que comenzaron en 1949 e iniciaron el gobierno laborista de Whitlam de tres años.
Whitlam se convirtió en el primer líder laborista después de la Segunda Guerra Mundial en llevar al partido a la victoria frente a la oposición, antes que Bob Hawke en 1983 , Kevin Rudd en 2007 y Anthony Albanese en 2022 .
La campaña electoral de 1972 abordó una combinación de cuestiones de política interna y de Vietnam, y el papel del gobierno federal en la resolución de estas cuestiones. La Coalición de los partidos Liberal y Country llevaba 23 años en el gobierno. Los sucesivos gobiernos de coalición promovieron la economía, el comercio y la defensa conservadores . Sin embargo, la prosperidad económica australiana durante el período de posguerra de las décadas de 1950 y 1960 condujo al surgimiento de una serie de cuestiones de "calidad de vida" relacionadas con el desarrollo urbano, la educación y la atención sanitaria. En 1972, estas cuestiones de "calidad de vida" llegaron a representar un problema político importante para los partidos de la coalición. Tradicionalmente, todas estas áreas habían sido manejadas por los gobiernos estatales, y la Coalición siempre había afirmado la importancia de los derechos de los estados, una visión respaldada por primeros ministros estatales liberales como Robert Askin y Henry Bolte . Entre 1966 y 1972, el líder laborista Gough Whitlam desarrolló políticas diseñadas para abordar los problemas del desarrollo urbano y regional utilizando los poderes financieros otorgados al gobierno federal bajo la Constitución australiana. Como dijo Whitlam, el Partido Laborista se centró en "ciudades, escuelas y hospitales", y estos temas eran electoralmente atractivos, especialmente para la joven y creciente generación del baby boom que vivía en los suburbios exteriores de las principales ciudades.
Por el contrario, las políticas de la Coalición de gestión económica conservadora, aumento del comercio y participación australiana en la guerra de Vietnam desconectaron a un número significativo de votantes australianos. La participación australiana en la guerra de Vietnam fue inicialmente popular. Sin embargo, las protestas aumentaron a medida que las consecuencias de la guerra se hicieron evidentes y disminuyó la probabilidad de una victoria liderada por Estados Unidos. Una gran parte de las protestas estaban dirigidas a reclutar australianos para luchar en la guerra. Las políticas liberales en Vietnam se centraron en la necesidad de contener la expansión del comunismo , pero la retirada gradual de las tropas estadounidenses y australianas socavó esta posición. En 1971, el líder de la oposición, Gough Whitlam, visitó China. La Coalición criticó duramente la visita, pero dijo que las críticas pronto resultaron contraproducentes y se convirtieron en una vergüenza cuando el presidente estadounidense Richard Nixon anunció que visitaría China el año siguiente.
Finalmente, el actual Primer Ministro William McMahon no fue rival para Whitlam, un orador ingenioso y poderoso. Para empezar, la posición de McMahon era precaria, ya que sólo había emergido como líder liberal después de un prolongado período de agitación tras el inesperadamente pobre resultado de la Coalición en las elecciones a medio Senado celebradas en 1970 , y en varias elecciones estatales. En marzo de 1971, el ministro de Defensa, Malcolm Fraser, dimitió del ministerio y declaró que el primer ministro John Gorton "no era apto para ocupar el gran cargo de primer ministro". Gorton rápidamente pidió un voto de confianza en su liderazgo, que resultó en un empate 33-33. Gorton podría haber continuado con el resultado, pero declaró: "Bueno, eso no es un voto de confianza, por lo que el partido tendrá que elegir un nuevo líder", [1] y McMahon ganó la contienda de liderazgo que siguió contra Billy Snedden . Esta agitación se vio agravada aún más por el hecho de que Gorton fue inmediatamente elegido diputado de McMahon; Finalmente, McMahon lo despidió por deslealtad en agosto de 1971. Todos estos cambios hicieron que la Coalición pareciera débil y dividida, y consumida en luchas internas.
McMahon se vio aún más debilitado por las preocupaciones sobre la inflación y la cobertura de prensa negativa. Por ejemplo, Rupert Murdoch y su periódico The Australian apoyaron al ALP. El ALP llevó a cabo una fuerte campaña bajo el famoso lema Es hora , un lema que, junto con su programa político progresista, le dio un gran impulso dentro del electorado después de 23 años de gobierno conservador. [2]
El gobierno de coalición se opuso firmemente a la apertura de relaciones diplomáticas plenas con Beijing durante el régimen de Mao Zedong. [3]
Se celebró una elección especial para el Senado en Queensland para reemplazar a la senadora liberal Annabelle Rankin , quien renunció en 1971. [4] Neville Bonner , que había sido designado para cubrir la vacante ocasional por el Parlamento de Queensland , ganó el puesto en el Senado: el primer australiano indígena elegido al parlamento. La elección se llevó a cabo en el momento de la elección de la Cámara de Representantes según la Sección 15 de la Constitución.
De lo contrario, no se celebraron elecciones al Senado. Desde entonces, cada elección federal australiana ha incluido una elección parcial o completa para el Senado.
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Las elecciones de 1972 pusieron fin a 23 años de gobierno liberal, la racha gubernamental ininterrumpida más larga en la historia de Australia. También es inusual, ya que Whitlam sólo llegó al cargo con una estrecha mayoría de nueve escaños; típicamente, las elecciones que producen un cambio de gobierno en Australia toman la forma de aplastantes (como en las elecciones de 1949 , 1975 , 1983 , 1996 , 2007 o 2013 , por ejemplo). El tamaño comparativamente pequeño de la victoria de Whitlam se explica en parte por su buen desempeño en las elecciones anteriores de 1969 , donde logró una oscilación del 7,1% y ganó 18 escaños después de que los laboristas se redujeran a 41 de 124 escaños y un voto bipartidista del 43,1%. en su aplastante derrota en 1966 .
El primer ministro Gough Whitlam cambió rápidamente el reconocimiento diplomático de la República de China (Taiwán) a la República Popular China unos días antes del día de Navidad bajo la política de una sola China . El nuevo Partido Laborista gobernante buscó aliviar la complicada tensión entre Australia y China [5]
El nuevo gobierno laborista de Gough Whitlam estaba ansioso por realizar reformas planificadas desde hacía mucho tiempo, aunque luchó contra la falta de experiencia en su gabinete y el inicio de la crisis del petróleo de 1973 y la recesión de 1973-75 . Además, el Senado era hostil a Whitlam, y la Coalición y el Partido Laborista Demócrata tenían más escaños que el ALP, ya que el mandato del Senado en ese momento era de 1971 a 1974. Esto en particular dificultaría el gobierno y conduciría a la elección anticipada de doble disolución de 1974 .