Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 2001 se llevaron a cabo después de que el partido no lograra avanzar hacia el liderazgo del gobierno laborista en las elecciones generales de 2001 . El líder del partido, William Hague , dimitió y se convocó un concurso de liderazgo según las nuevas reglas que había introducido Hague. Se presentaron cinco candidatos: Michael Ancram , David Davis , Kenneth Clarke , Iain Duncan Smith y Michael Portillo .
Duncan Smith fue anunciado ganador de las elecciones el 13 de septiembre de 2001, y ocupó el cargo hasta 2003, y posteriormente a Ancram se le otorgó el puesto de liderazgo adjunto , en el cargo hasta 2005.
Ancram se puso de pie declarando que ninguno de los otros candidatos estaba cerca de su forma de conservadurismo, además de argumentar que estaba en la mejor posición para unir al partido. Como presidente del partido durante los tres años anteriores, era ampliamente visto como el candidato que mejor representaba una continuidad en la dirección de los años de La Haya.
Clarke se había presentado anteriormente a las elecciones de liderazgo de 1997, pero por lo demás había mantenido un perfil bajo en los cuatro años siguientes. Se argumentó que su no participación en la campaña electoral del partido significaba que estaba libre de culpa. Su manifiesto implicaba adoptar una línea más suave respecto a la Unión Europea , permitiendo una votación libre sobre muchos temas, mientras se concentraba fuertemente en la economía y los servicios públicos.
Davis era en gran medida un candidato externo, ya que no había servido en el banquillo delantero durante el gobierno de La Haya, aunque había servido como ministro subalterno en el gobierno de John Major . Como presidente del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes en el Parlamento anterior, se había ganado una buena reputación en Westminster, y se argumentaba que su perfil relativamente desconocido entre el electorado era una ventaja.
Duncan Smith se erigió como el abanderado del ala thatcherista del partido, argumentando la necesidad de que el partido se apegara a sus principios y adoptara una línea dura con la Unión Europea , aprovechando al mismo tiempo los talentos de todos los sectores del partido.
Portillo presentó un manifiesto algo socialmente liberal, pidiendo que el partido se reformara y llegara a grupos que normalmente no están asociados con el partido, pidiendo una mayor participación de las mujeres, las minorías étnicas y los homosexuales. Sus seguidores y la plataforma fueron apodados "Portilistas". Portillo fue el primer candidato en declararse, y muchos comentaristas vieron que la contienda se reducía a si el partido estaba de acuerdo o no con él, ya que su plataforma resultó profundamente controvertida en algunos sectores. [ cita necesaria ]
Hubo varios políticos conservadores destacados que no se presentaron a pesar de las especulaciones de los comentaristas políticos antes de las elecciones:
La elección fue realizada por el Comité de 1922 , y el presidente de ese comité actuó como escrutador . Como el presidente saliente, Sir Archie Hamilton , se había retirado del Parlamento en las elecciones, no estuvo disponible ningún escrutador durante algún tiempo hasta que Sir Michael Spicer fue elegido. Esto dio lugar a pedidos de reasignación del puesto de escrutador en el futuro.
Las reglas exigían que los parlamentarios votaran en una sucesión de votaciones, eliminando cada vez al candidato con la puntuación más baja, hasta que sólo quedaran dos candidatos. Los parlamentarios sólo podían votar por un candidato, pero podían cambiar su voto cada vez.
La primera votación resultó problemática. Las reglas del partido no preveían el empate. Como resultado, Michael Spicer ordenó que se celebrara una nueva votación al día siguiente y declaró que si prevalecía el empate, los dos candidatos con la puntuación más baja serían eliminados. En la segunda votación, Ancram fue eliminado por quedar último. Davis se retiró porque la diferencia entre él y el siguiente candidato era mayor que los votos de Ancram. Tanto Davis como Ancram respaldaron a Duncan Smith. Por un solo voto Portillo fue eliminado de la contienda en la tercera votación. [1]
La etapa del concurso exclusiva para diputados atrajo muchas críticas. Muchos cuestionaron la validez de que los parlamentarios eliminaran a los candidatos, negando potencialmente a los miembros ordinarios la oportunidad de votar por un candidato favorito ( Ann Widdecombe se negó a postularse porque creía que no llegaría a la última ronda). Otros cuestionaron cómo se podía afirmar que el eventual ganador podría tener asegurado el apoyo de los parlamentarios (el argumento que a menudo se esgrimía para que las elecciones anteriores fueran dirigidas únicamente por los parlamentarios y ahora para celebrar estas rondas iniciales), ya que en la ronda final cada uno había atraído el apoyo de sólo un tercio del Partido Parlamentario. También se cuestionó el potencial de una votación táctica. Por motivos más técnicos, la falta de disposición sobre un empate y el retraso en el nombramiento de un escrutador también generaron preocupación, y el primer punto también provocó el ridículo de los opositores políticos. [ cita necesaria ]
Los nombres de Duncan Smith y Clarke pasaron a ser miembros de pleno derecho del partido en una contienda de tres meses que por momentos fue enconada. Tanto el líder saliente Hague como Margaret Thatcher respaldaron la candidatura de Duncan Smith, mientras que John Major respaldó a Clarke; Edward Heath , el único otro ex líder conservador vivo, no respaldó públicamente a ninguno de ellos, pero se pensó que favorecía a Clarke. [2]
La fecha límite para las votaciones fue el 11 de septiembre, [3] pero debido a los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos, el anuncio del resultado se retrasó hasta el 13 de septiembre. [4] Iain Duncan Smith resultó ganador con más del 60% de los votos, aunque sin una mayoría clara entre los parlamentarios, lo que muchos creen [5] obstaculizó al líder inexperto y condujo a los acontecimientos que llevaron a Michael Howard a reemplazarlo en 2003.
En retrospectiva, el liderazgo de Iain Duncan Smith fue ampliamente considerado como un desastre para los conservadores, y los índices de popularidad del partido en las encuestas cayeron en ocasiones por debajo del 30%. Después de sólo dos años como líder del Partido Conservador, Duncan Smith perdió un voto de confianza entre los parlamentarios conservadores y fue reemplazado como líder por Michael Howard . Howard perdió las elecciones generales de 2005 , mejorando el desempeño de William Hague en 2001, pero aún quedando algo por debajo de los 209 diputados que el Partido Laborista consiguió en su desastrosa campaña de 1983. Howard anunció que iba a renunciar a la dirección, pero primero intentaría reformar el sistema electoral para reducir el papel de los miembros de base del partido (fracaso en esto).
En las siguientes elecciones de liderazgo, David Cameron fue elegido líder del Partido Conservador. Aunque fracasó en su propia campaña, los comentaristas han argumentado desde entonces que la campaña de Portillo en 2001 creó las condiciones bajo las cuales su agenda reformista pudo tener éxito cuatro años después. [6] En este punto, sin embargo, el propio Portillo se había retirado del Parlamento, frustrado con la política partidista.
Cameron devolvió al partido al gobierno en las elecciones generales de 2010 como jefe de una coalición conservadora y liberaldemócrata . En este gobierno, Duncan Smith fue nombrado Secretario de Estado de Trabajo y Pensiones y Clarke fue nombrado Lord Canciller y Secretario de Estado de Justicia . Posteriormente, Cameron obtuvo la mayoría cinco años después en las elecciones generales de 2015 .