Las elecciones federales australianas de 1974 se celebraron en Australia el 18 de mayo de 1974. Los 127 escaños de la Cámara de Representantes y los 60 escaños del Senado estaban en juego debido a una doble disolución . El Partido Laborista en el poder , liderado por el primer ministro Gough Whitlam, derrotó a la coalición opositora Liberal-Country liderada por Billy Snedden . Esta fue la primera vez que un líder laborista ganó dos elecciones consecutivas.
Antes de las elecciones, la edad para votar se había reducido de 21 a 18 años. Las elecciones se celebraron en conjunción con cuatro preguntas de referéndum , ninguna de las cuales salió adelante.
El futuro primer ministro John Howard entró al parlamento en estas elecciones. Snedden se convirtió en el primer líder liberal que no ocupó el cargo de primer ministro.
Gough Whitlam había sido un primer ministro activo desde la victoria de su partido en las elecciones de 1972 , y su gobierno había llevado a cabo muchas reformas y políticas socialmente progresistas durante su primer mandato. Sin embargo, sufrió la crisis del petróleo de 1973 y la recesión de 1973-75 y recibió una recepción hostil por parte del Senado de la coalición controlada por el DLP , y las últimas elecciones al Senado se celebraron en 1970 .
Tras un intento de Whitlam de crear una vacante adicional en el Senado en Queensland nombrando al ex líder del Partido Laborista Democrático (DLP), el senador Vince Gair , como embajador en la República de Irlanda , Snedden anunció que la oposición bloquearía los proyectos de ley de suministro del Gobierno en el Senado. Después de una gran cantidad de argumentaciones legalistas en ambas cámaras sobre el asunto Gair , y justificado por el fracaso de seis proyectos de ley (no relacionados con el suministro) en aprobarse en el Senado, Whitlam solicitó y recibió del Gobernador General Sir Paul Hasluck una doble disolución en virtud del artículo 57 de la Constitución . La fecha de elección ya anunciada del 18 de mayo se mantuvo. La elección se centró en el primer mandato de Whitlam.+1 ⁄ 2 año en el cargo y si el público australiano estaba dispuesto a continuar con su agenda de reformas.
Los miembros de la Cámara de Representantes fueron elegidos uno por división (distrito electoral) mediante votación preferencial completa y de segunda vuelta .
Los senadores se eligen por voto único transferible y representación proporcional. En los estados, los senadores se eligen en distritos estatales de seis miembros y en los territorios, en distritos territoriales de dos miembros. Todos los candidatos deben ser clasificados o el voto es rechazado.
La parte de Nueva Gales del Sur de esta votación fue reveladora de las desventajas de exigir que se indiquen las preferencias de todos los candidatos. Los votantes de Nueva Gales del Sur se enfrentaron a una lista de 73 candidatos para los 12 escaños del estado. El doce por ciento de los votantes laboristas emitieron votos incorrectos que fueron rechazados. El escaño final lo obtuvo un candidato que recibió sólo alrededor del uno por ciento de los votos. El resultado en todo el país fue 29 liberales/nacionales, 29 laboristas y otros dos que mantuvieron el equilibrio de poder. [1]
El gobierno de Whitlam había sido reelegido con su mayoría en la Cámara de Representantes reducida de 9 a 5 escaños, mientras que ganó 5 escaños en el Senado. El ALP y la coalición ganaron 29 escaños cada uno en el Senado de 60 miembros, con el equilibrio de poder en manos de Steele Hall del Movimiento Liberal y Michael Townley , un conservador independiente. El Partido Laborista Democrático , que había quedado obsoleto por la elección del gobierno de Whitlam en 1972, perdió sus cinco escaños en el Senado. [2]
Al Grassby , que fue ministro de Inmigración en el gobierno laborista de Whitlam, perdió su escaño. Las acciones de Grassby como ministro de inmigración atrajeron críticas de los grupos antiinmigración , encabezados por la Asociación de Control de la Inmigración, que se dirigió a su electorado en una campaña para las elecciones de mayo de 1974. En parte como resultado de ello, Grassby fue derrotado por el candidato del Partido Nacional , John Sullivan , por sólo 792 votos. Grassby y sus partidarios acusaron a estos grupos de montar una campaña de desprestigio en su contra. [3]
El fracaso del gobierno reelegido de Whitlam en obtener una mayoría en el Senado condujo a la sesión conjunta de 1974 , la única sesión conjunta de Australia, de conformidad con la sección 57 de la Constitución. Fue aprobada por el nuevo gobernador general Sir John Kerr después de que los proyectos de ley se presentaran al nuevo parlamento y fueran rechazados por tercera vez. Se celebró tres meses después de la elección, el 6 y 7 de agosto, y permitió que se aprobaran los seis proyectos de ley que habían sido rechazados tres veces por el Senado. Los proyectos de ley de seguro de salud se aprobaron en líneas partidistas, 95-92, la legislación de la Autoridad del Petróleo y los Minerales también se aprobó en líneas partidistas, aunque con un miembro del Partido Liberal ausente. El senador del Movimiento Liberal Steele Hall apoyó los tres proyectos de ley electorales, citando su experiencia como primer ministro liberal de Australia del Sur , donde había luchado contra su propio partido en un esfuerzo por mejorar los acuerdos electorales desiguales denominados Playmander . El diputado del Partido Rural del Territorio del Norte Sam Calder apoyó la legislación de los Senadores del Territorio, aunque se opuso a que se le diera una representación adicional al ACT. [4]
En febrero de 1975, el senador independiente Michael Townley se unió al Partido Liberal, lo que le dio a la Coalición 30 de los 60 senadores, con 29 del Partido Laborista y 1 del Movimiento Liberal ( Steele Hall ).
Más tarde, en 1975, dos primeros ministros de la Coalición romperían una antigua convención al reemplazar a dos senadores del ALP. Lionel Murphy , que había renunciado para aceptar un nombramiento en el Tribunal Superior , fue reemplazado por el independiente Cleaver Bunton ; y Bertie Milliner , que había fallecido, fue reemplazado por Albert Field , un miembro del ALP que se oponía a Whitlam. Bunton (junto con Hall) se negó a votar en contra de la oferta, pero Field estaba dispuesto a hacerlo. Field tomó posesión de su escaño en el Senado como independiente el 9 de septiembre. Debido a una impugnación del Tribunal Superior a su nombramiento, estuvo de licencia en el Senado, sin poder ejercer su derecho a voto, a partir del 1 de octubre de 1975, lo que redujo el número de senadores en funciones a 59. Esto dio a la Coalición una mayoría efectiva, con 30 de los 59, lo que les permitió bloquear la oferta en el Senado para allanar el camino para la crisis constitucional australiana de 1975 .