El 29 de agosto de 2007, seis misiles de crucero AGM-129 ACM , cada uno cargado con una ojiva nuclear de rendimiento variable W80-1 , fueron cargados por error en un bombardero pesado B-52H de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte. y transportado a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Luisiana . Se suponía que las cabezas nucleares de los misiles habían sido retiradas antes de que los misiles fueran sacados de su búnker de almacenamiento. Los misiles con ojivas nucleares no fueron reportados como desaparecidos y permanecieron montados en el avión tanto en Minot como en Barksdale durante 36 horas. Durante este período, las ojivas no estaban protegidas por las diversas precauciones de seguridad obligatorias para las armas nucleares. [1] [2]
El incidente fue informado a los niveles superiores del ejército de los Estados Unidos y los observadores lo denominaron un incidente de Bent Spear , lo que indica un incidente con armas nucleares por debajo del nivel más severo de Broken Arrow .
En respuesta al incidente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y la USAF llevaron a cabo una investigación, cuyos resultados se publicaron el 19 de octubre de 2007. La investigación concluyó que numerosos miembros del personal de la USAF no habían seguido las normas y procedimientos de manejo de armas nucleares. involucrados en el incidente. Como resultado, cuatro comandantes de la USAF fueron relevados de sus mandos, muchos otros miembros del personal de la USAF fueron disciplinados o descertificados para realizar ciertos tipos de tareas delicadas, y se suspendieron más misiones de transporte de misiles de crucero desde la Base de la Fuerza Aérea Minot (y operaciones de armas nucleares en ella). Además, la USAF emitió nuevas instrucciones y procedimientos para el manejo de armas nucleares.
Investigaciones separadas realizadas por la Junta de Ciencias de la Defensa y un panel de "cinta azul" de la USAF informaron que existían preocupaciones sobre los procedimientos y procesos para el manejo de armas nucleares dentro del Departamento de Defensa, pero no encontraron ninguna falla en la seguridad de las armas nucleares de los Estados Unidos. Sobre la base de este y otros incidentes, el 5 de junio de 2008, se pidió la dimisión al secretario de la Fuerza Aérea, Michael Wynne , y al jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general T. Michael Moseley, que presentaron. En octubre de 2008, en respuesta a las recomendaciones de un comité de revisión, la USAF anunció la creación del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea para controlar todos los bombarderos, misiles y personal nuclear de la USAF.
En el momento del incidente, la 5.ª Ala de Bombardeo estaba comandada por el Coronel Bruce Emig, la 2.ª Ala de Bombardeo por el Coronel Robert Wheeler, la 8.ª Fuerza Aérea por el Teniente General Robert J. Elder Jr. y el Comando de Combate Aéreo (ACC) por el General Ronald Claves . [3]
La Quinta Ala de Bombardeo, según la declaración de la USAF sobre la misión del ala, sirvió con sus bombarderos B-52H como parte de la fuerza de combate convencional y estratégica de la USAF. [4] La parte "estratégica" de la misión del 5º incluía la capacidad de lanzar armas nucleares contra objetivos potenciales en todo el mundo. Por lo tanto, la Base de la Fuerza Aérea Minot almacenó y mantuvo un arsenal listo de bombas nucleares, ojivas nucleares y sistemas de lanzamiento asociados, incluido el misil de crucero avanzado AGM-129. [5]
El AGM-129 ACM se utilizó en 1987 como una plataforma de misiles de crucero furtivos para lanzar la ojiva nuclear de rendimiento variable W80-1. Aunque originalmente fue diseñado para equipar el bombardero B-1B Lancer , el AGM-129 fue redesignado para que solo fuera transportado por el B-52H, montado en pilones externos en las alas o internamente en el compartimento de bombas. [6] En marzo de 2007, la USAF decidió retirar su complemento AGM-129 para ayudar a cumplir con los tratados internacionales de control de armas y reemplazarlos con misiles AGM-86 ALCM . [7] Para hacerlo, la USAF comenzó a transportar sus AGM-129 almacenados en Minot a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Luisiana en B-52 para su eliminación definitiva. Según The Washington Post , el 29 de agosto de 2007, más de 200 AGM-129 habían sido enviados desde Minot a Barksdale de esta manera. [8]
Entre las 08:00 y las 09:00 (hora local) del 29 de agosto de 2007, un grupo de aviadores de la USAF , llamado equipo de fuga, entró en uno de los búnkeres de almacenamiento de armas en Minot para preparar misiles AGM-129 para su transporte a Barksdale. El transporte de misiles de ese día, el sexto de las doce misiones de ferry planificadas, debía haber consistido en doce AGM-129, instalados con ojivas de entrenamiento, con seis misiles por pilón y un pilón montado debajo de cada ala de una segunda ala de bombas B asignada por Barksdale. -52 aviones. Cuando los aviadores entraron en el búnker, todavía había seis ojivas activas instaladas en sus misiles, en lugar de haber sido reemplazadas por ojivas de entrenamiento ficticias. Una investigación posterior encontró que el motivo del error fue que el sistema de producción electrónica para el seguimiento de los misiles "había sido subvertido en favor de un proceso informal que no identificaba el pilón como preparado para el vuelo". [9] Los aviadores asignados para manejar los misiles utilizaron materiales obsoletos que contenían información incorrecta sobre el estado de los misiles. Los misiles originalmente planeados para su movimiento habían sido reemplazados por misiles con fechas de vencimiento más cercanas para componentes de vida limitada, lo cual era un procedimiento estándar. El cambio de misiles había quedado reflejado en el plan de movimiento pero no en los documentos utilizados para los procesos internos de coordinación del trabajo en el búnker. [10]
Aunque el equipo de fuga en el almacén de armas comenzó a inspeccionar los misiles, un equipo de transporte que llegó temprano conectó los pilones y los remolcó sin inspeccionarlos ni asegurarse de que los misiles hubieran sido inspeccionados o autorizados para su remoción. El centro de control de municiones no verificó que el pilón hubiera recibido la autorización e inspección adecuadas y aprobó el pilón para su carga en el B-52 a las 09:25. Después de ocho horas para fijar las torres, el avión con los misiles cargados permaneció estacionado durante la noche en Minot durante 15 horas sin la guardia especial necesaria para las armas nucleares. [10]
En la mañana del 30 de agosto, uno de los oficiales de vuelo del avión de transporte , un instructor navegante por radar B-52 asignado por Barksdale, inspeccionó de cerca los seis misiles en el ala derecha únicamente, todos los cuales estaban debidamente cargados con ojivas de entrenamiento. El piloto de mando del B-52 no hizo una verificación final antes de firmar el manifiesto que enumeraba la carga como una docena de misiles AGM-129 desarmados para salir de Minot. [11]
El B-52 partió de Minot a las 08:40 y aterrizó en Barksdale a las 11:23 (hora local) el 30 de agosto. La aeronave permaneció estacionada y sin vigilancia especial hasta las 20.30 horas, cuando llegó un equipo de municiones para retirar los misiles. Después de que un miembro del equipo de municiones notó algo inusual en algunos de los misiles, un supervisor "escéptico" determinó que había ojivas nucleares y ordenó que las aseguraran y se informó del incidente, 36 horas después de que los misiles fueran retirados del búnker de Minot. [12]
El incidente fue reportado al Centro de Comando Militar Nacional como un incidente de Bent Spear . El general T. Michael Moseley , jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , llamó rápidamente al secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates , el 31 de agosto para informarle sobre el incidente. Gates solicitó actualizaciones diarias sobre la investigación e informó al Presidente Bush sobre el incidente. [13] El incidente fue el primero de este tipo en cuarenta años en los Estados Unidos y más tarde fue descrito por los medios de comunicación como "una de las peores violaciones de la seguridad de las armas nucleares estadounidenses en décadas". [14]
Al principio, la USAF y el Departamento de Defensa decidieron ocultar el incidente, en parte debido a la política de la USAF de no comentar sobre el almacenamiento o movimiento de armas nucleares y una aparente creencia de que el incidente no generaría mucha preocupación pública. De hecho, el informe inicial del incidente del Departamento de Defensa contenía la siguiente declaración: "No se prevé ningún interés de la prensa". Los detalles del incidente fueron luego filtrados por funcionarios desconocidos del Departamento de Defensa al periódico Military Times , que publicó un pequeño artículo sobre el incidente el 5 de septiembre de 2007. [5]
En respuesta, una conferencia de prensa celebrada el 5 de septiembre en el Pentágono a cargo del Secretario de Prensa Geoff Morrell declaró que en ningún momento el público estuvo en peligro y que el personal militar tenía la custodia de las armas en todo momento. La USAF anunció que pocos días después del incidente, relevó del servicio al comandante del escuadrón de municiones Minot y finalmente disciplinó a 25 aviadores. El general Keys asignó al general de división de la USAF Doug Raaberg para dirigir una investigación sobre el incidente. Se verificó el inventario de ojivas nucleares de la USAF para garantizar que se contabilizaran todas las ojivas. Además, el Departamento de Defensa anunció que un panel asesor científico designado por el Pentágono, llamado Junta Científica de Defensa, estudiaría el percance como parte de una revisión más amplia de los procedimientos para el manejo de armas nucleares. El 28 de septiembre, la USAF anunció que el general Keys se retiraba y sería reemplazado como comandante del ACC por el general John Corley , a partir del 2 de octubre. [15]
El 19 de octubre de 2007, el Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Michael Wynne , y el General de División de la USAF, Richard Newton, subjefe de personal para operaciones, planes y requisitos, anunciaron las conclusiones del informe de la investigación y afirmaron que "ha habido una erosión en el cumplimiento de estándares de manejo de armas en la Base de la Fuerza Aérea Minot y en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale" y que "un número limitado de aviadores en ambos lugares no siguieron los procedimientos". [16] El coronel Emig, comandante de la 5.ª Ala de Bombardeo, el coronel Cynthia Lundell, comandante del 5.º Grupo de Mantenimiento en Minot, y el coronel Todd Westhauser, comandante del 2.º Grupo de Operaciones de Barksdale, y cuatro suboficiales superiores del El 5º Escuadrón de Municiones "recibió medidas administrativas" y fue relevado de sus mandos o puestos y reasignado. Todo el personal de la Quinta Ala de Bombardeo fue despojado de sus certificaciones para manejar armas nucleares y otras armas sensibles y para llevar a cabo "misiones específicas". Sesenta y cinco aviadores de distintos rangos perdieron sus certificaciones del Programa de Confiabilidad del Personal . [17] Se suspendieron las operaciones tácticas de ferry. Las oficinas de inspectores generales de todos los comandos principales de la USAF que manejan armas nucleares recibieron instrucciones de realizar "inspecciones de seguridad nuclear limitada (LNSI) inmediatas en cada unidad con capacidad nuclear" con la supervisión de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa . [18]
El nuevo comandante del ACC, general Corley, remitió el asunto al teniente general de la USAF Norman Seip, comandante de la 12.ª Fuerza Aérea , como autoridad convocante de un consejo de guerra para determinar si se tomarían cargos o acciones adicionales contra cualquiera de los miembros del personal involucrado en el ataque. incidente. Posteriormente, Seip cerró la investigación sin recomendar cargos penales contra ninguno de los involucrados. [19]
Gates, quien supuestamente había expresado su preocupación a los funcionarios de la USAF de que la investigación original podría haber limitado injustamente la culpa a los oficiales de nivel medio, le pidió al general retirado del Estado Mayor de la USAF, Larry Welch , que dirigiera el panel asesor de la Junta de Ciencias de la Defensa que estudiaría el percance como parte de una revisión más amplia de los procedimientos y políticas para el manejo de armas nucleares. Además, la USAF organizó una revisión de "cinta azul" presidida por la mayor general de la USAF Polly Peyer y compuesta por 30 efectivos adicionales para "hacer recomendaciones sobre cómo podemos mejorar la capacidad de la Fuerza Aérea para desempeñar de manera segura nuestra responsabilidad en materia de armas nucleares". [20] Además, el Congreso de los Estados Unidos solicitó que el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía de los Estados Unidos llevaran a cabo una revisión ascendente de los procedimientos nucleares. [21]
El 24 de octubre de 2007, el Secretario de la Fuerza Aérea Wynne dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que creía que la Quinta Ala de Bombardeo podría ser recertificada y podría reanudar el transporte de misiles de crucero AGM-129 a Barksdale para su retiro. No proporcionó un cronograma para ese proceso de recertificación. El 1 de noviembre de 2007, el coronel Joel Westa tomó el mando de la 5ª Ala de Bombardeo. [22] Ese mismo día, el general Keys se retiró de la Fuerza Aérea. [23]
El personal de la 2.ª ala de bombas de Barksdale se hizo cargo temporalmente de las tareas de mantenimiento del arsenal nuclear de Minot hasta que la 5.ª ala de bombas pudiera ser recertificada. Una inspección de garantía nuclear (NSI), requerida para la recertificación, originalmente programada para la quinta ala de bombas para el 23 de enero de 2008, se pospuso después de que el ala fallara en una NSI inicial que tuvo lugar el 16 de diciembre de 2007. [24] Otra NSI inicial se completó el 29 March y Corley recertificaron el ala el 31 de marzo de 2008. Se programó un NSI completo para mayo de 2008. El ala necesitaba recuperar su certificación para poder tener el NSI completo. Las unidades que manejan armas nucleares deben pasar NSI cada 18 meses para conservar sus certificaciones. [25]
La USAF emitió una nueva directiva política sobre el manejo de armas nucleares y sistemas vectores, que prohíbe el almacenamiento de armas nucleares y no nucleares en la misma instalación de almacenamiento. La directiva ordena además que todas las municiones y misiles no nucleares deben estar etiquetados con carteles que indiquen claramente que no están armados con ojivas nucleares. Los comandantes de ala ahora están encargados de aprobar cualquier movimiento de armas nucleares desde las áreas de almacenamiento de armas y deben nombrar a una sola persona como oficial del sistema de responsabilidad de municiones y custodio de armas. Todas las unidades que manejan armas nucleares deben desarrollar una lista de verificación de inspección visual coordinada. La política establece además que los aviadores encargados del manejo o mantenimiento de armas nucleares no pueden estar en servicio por más de 12 horas, a menos que sea durante una emergencia, cuando su período de servicio puede extenderse a un máximo de 16 horas. [26] Desde entonces, la USAF ha instituido un programa de inspecciones sorpresa en bases con armas nucleares. [27]
Welch y Peyer informaron los resultados de sus revisiones ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos el 12 de febrero de 2008. Además de Welch y Peyer, el Teniente General Daniel Darnell, Jefe Adjunto del Estado Mayor de Operaciones Aéreas, Espaciales y de Información de la USAF, y el Mayor El general Raaberg testificó y respondió a las preguntas de los miembros del comité del Senado. Durante la audiencia, Welch afirmó que "las unidades militares responsables del manejo de las bombas no son inspeccionadas adecuadamente y, como resultado, pueden no estar listas para realizar sus misiones". Añadió: "Si nos fijamos en todas las áreas y todas las formas que tenemos para almacenar y manejar estas armas para poder realizar la misión, creemos que simplemente requiere más recursos y más atención de la que están recibiendo". [28] El informe de Welch concluyó que la combinación de fuerzas nucleares del Departamento de Defensa con organizaciones no nucleares ha llevado a "niveles notablemente reducidos de liderazgo cuyo enfoque diario es la empresa nuclear y una devaluación general de la misión nuclear y de aquellos que realizan la misión". Sin embargo, ni los informes de Welch ni los de Peyer encontraron fallas en la seguridad de las armas nucleares de Estados Unidos. [29]
En respuesta a los informes de Welch y Peyer, los funcionarios de la USAF declararon que ya estaban implementando muchas de las recomendaciones contenidas en los informes, pero agregaron que las regulaciones existentes que rigen los procedimientos nucleares eran satisfactorias. Durante su testimonio ante el comité del Senado, Darnell afirmó que "la parte de la Fuerza Aérea de la disuasión nuclear es sólida y tomaremos todas las medidas necesarias para brindar seguridad nuclear segura y confiable al público estadounidense". [30]
La NSI completa de Minot tuvo lugar a partir del 17 de mayo de 2008 y fue realizada por inspectores de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA) y el Comando de Combate Aéreo (ACC) de la USAF. El 25 de mayo, la DTRA otorgó a la quinta ala de bombas una calificación de "insatisfactorio", la calificación más baja posible, según la inspección. El quinto pasó la inspección en nueve de diez áreas, pero falló en el área de seguridad nuclear. Tras la inspección, Westa afirmó: "En general, su evaluación mostró algunas cosas en las que debemos trabajar en las áreas de entrenamiento y disciplina". [31] El comandante del escuadrón de las fuerzas de seguridad del quinto ala de bombas, el teniente coronel John Worley, fue reemplazado por el teniente coronel Stephen Weaver el 16 de junio de 2008. [32] A pesar de no aprobar el NSI, el ala mantuvo su certificación nuclear. Minot pasó la inspección de seguimiento el 15 de agosto de 2008. [32]
El 5 de junio de 2008, Robert Gates anunció los resultados de una investigación sobre el envío incorrecto en 2006 de cuatro conjuntos de vehículos de reentrada de sección delantera Mk 12 a Taiwán . [33] La investigación, realizada por el almirante Kirkland H. Donald , director de Propulsión Nuclear Naval de EE. UU., encontró que el incidente del misil de Taiwán fue, en palabras de Gates, "una degradación de la autoridad, los estándares de excelencia y la competencia técnica dentro de la nación". De manera similar al incidente de transferencia de armas nucleares Minot-Barksdale de agosto de 2007 específico del bombardero, este incidente tuvo lugar dentro del entorno más amplio de disminución del enfoque y desempeño de la misión nuclear de la Fuerza Aérea" y que "la investigación identificó puntos en común entre el incidente de Minot de agosto de 2007. y este evento [de Taiwán]". En su informe de investigación, Donald afirmó que los problemas identificados en su investigación eran "indicativos de una disminución general en la administración de armas nucleares de la Fuerza Aérea, un problema que ha sido identificado pero no abordado de manera efectiva durante más de una década. Tanto las armas nucleares Minot-Barksdale como El incidente de transferencia y el envío incorrecto a Taiwán, aunque diferentes en detalles, tienen un origen común: la erosión gradual de los estándares nucleares y la falta de supervisión efectiva por parte de los líderes de la Fuerza Aérea". [34]
Como resultado de la investigación, Gates anunció que "un número sustancial de oficiales generales y coroneles de la Fuerza Aérea han sido identificados como potencialmente sujetos a medidas disciplinarias, que van desde la remoción del mando hasta cartas de amonestación", y que había aceptado las renuncias de El Secretario de la Fuerza Aérea, Michael Wynne , y el Jefe de Estado Mayor de la USAF, T. Michael Moseley . Gates añadió que había pedido a James R. Schlesinger que liderara un grupo de trabajo de alto nivel para recomendar mejoras en la administración y operación de armas nucleares, vehículos vectores y componentes sensibles por parte del Departamento de Defensa. Los miembros del grupo de trabajo procedían de la Junta de Política de Defensa y la Junta de Ciencias de la Defensa. [34]
El 13 de septiembre de 2008, Gates anunció las recomendaciones del grupo de trabajo de Schlesinger pidiendo a la USAF que pusiera todas las armas nucleares bajo un solo mando. El grupo de trabajo sugirió que el nuevo comando se llamara Comando Estratégico de la Fuerza Aérea, que reemplazaría al actual Comando Espacial de la Fuerza Aérea y lo haría responsable de la misión nuclear. También pedía que todos los bombarderos de la USAF estuvieran bajo un solo mando. Además, el grupo de trabajo recomendó que la USAF trasladara entre 1.500 y 2.000 aviadores adicionales a trabajos relacionados con la energía nuclear. Gates anunció que el secretario interino de la Fuerza Aérea, Michael B. Donley , y el jefe de Estado Mayor, general Norton A. Schwartz, estaban "revisando las recomendaciones" de medidas disciplinarias contra oficiales de la USAF previamente involucrados en la misión nuclear. [35] El grupo de trabajo encontró una "disminución inequívoca, dramática e inaceptable en el compromiso de la Fuerza Aérea para realizar la misión nuclear y, hasta hace muy poco, poco se ha hecho para revertirla". [36]
El 25 de septiembre de 2008, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que seis generales de la Fuerza Aérea, dos generales del Ejército y nueve coroneles habían recibido cartas de amonestación, amonestación o asesoramiento. A dos generales de división de la Fuerza Aérea se les pidió que permanecieran en su puesto actual y los demás se retiraron, planearon retirarse o fueron destituidos de su puesto. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Norton Schwartz, se reunió personalmente con cada oficial antes de emitir las cartas. Señaló que no habían cometido ningún delito bajo la UCMJ, pero "no hicieron lo suficiente para llevar a cabo sus responsabilidades de liderazgo en materia de supervisión nuclear" y "por eso deben rendir cuentas". La Fuerza Aérea declaró que la disciplina fue en respuesta al envío equivocado de espoletas nucleares a Taiwán, no por el incidente de las armas nucleares de Minot. [33]
Los generales de la Fuerza Aérea que fueron disciplinados fueron:
Los generales del ejército fueron:
Además, cinco coroneles recibieron cartas de amonestación, incluidos dos que fueron apartados de sus mandos. Otros tres coroneles recibieron cartas de amonestación y un coronel recibió una carta de asesoramiento.
En noviembre de 2008, la 341ª Ala de Misiles de la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom no pasó su inspección de garantía nuclear. La 90.ª Ala de Misiles de la Base de la Fuerza Aérea FE Warren no pasó su inspección de garantía nuclear un mes después. [37] En noviembre de 2009, en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , el ala 377 de la base aérea , comandada por el coronel Michael S. Duvall, y el ala 498 de sistemas nucleares, comandada por el coronel Richard M. Stuckey, no aprobaron sus inspecciones de garantía nuclear. [38]
El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante de la Quinta Ala de Bombardeo por el Mayor General Floyd L. Carpenter, comandante de la Octava Fuerza Aérea bajo la filosofía de "la perfección es el estándar". [39] Carpenter afirmó que Westa se sintió aliviado por su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de enfoque en la misión estratégica y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluido el 69º Escuadrón de Bombas recientemente activado". [40]
El 8 de enero de 2009, el grupo de trabajo de Schlesinger publicó su informe sobre la gestión general del Departamento de Defensa de la misión de armas nucleares del país. El informe criticaba al Departamento de Defensa por su falta de concentración y supervisión de sus programas de armas nucleares y recomendaba que el Departamento de Defensa creara un nuevo puesto de subsecretario para supervisar su gestión nuclear. El grupo de trabajo descubrió que dentro del Departamento de Defensa sólo la Marina de los Estados Unidos estaba gestionando eficazmente su arsenal nuclear. [41] El panel afirmó que encontró "un preocupante grado de falta de atención al papel de las armas nucleares en la disuasión entre muchos altos líderes militares y civiles del Departamento de Defensa". [42]
El 24 de octubre de 2008, el nuevo secretario de la USAF, Michael Donley, anunció la creación del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , que entró en funcionamiento el 7 de agosto de 2009. La fuerza de misiles nucleares intercontinentales de la USAF fue trasladada del Comando Espacial de la Fuerza Aérea al nuevo comando. Se seleccionó la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale como ubicación del cuartel general del nuevo comando. [43] [44] El nuevo comando principal está dirigido por el general Robin Rand y controla todos los bombarderos, misiles y personal con capacidad nuclear de la USAF. [45]
48°25′05″N 101°20′43″W / 48.41814°N 101.34533°W / 48.41814; -101.34533