En septiembre de 1970, miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) secuestraron cuatro aviones de pasajeros con destino a Nueva York y uno a Londres . Tres de los aviones se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field , una remota pista de aterrizaje en el desierto cerca de Zarqa ( Jordania) , antigua estación de la Real Fuerza Aérea de Zarqa, que luego se convirtió en el "aeropuerto revolucionario" del FPLP. Al final del incidente, un secuestrador había muerto y otro había resultado herido. Este fue el segundo caso de secuestro masivo de aviones, después de una fuga de la Checoslovaquia comunista en 1950.
El 6 de septiembre, el vuelo 741 de TWA procedente de Frankfurt (un Boeing 707 ) y el vuelo 100 de Swissair procedente de Zúrich (un Douglas DC-8 ) se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field. [1] [2] El mismo día, el secuestro del vuelo 219 de El Al procedente de Ámsterdam (otro 707) fue frustrado: el secuestrador Patrick Argüello fue asesinado a tiros, y su compañera Leila Khaled fue sometida y entregada a las autoridades británicas en Londres. Dos secuestradores del FPLP, a quienes se les impidió abordar el vuelo de El Al, secuestraron en su lugar el vuelo 93 de Pan Am , un Boeing 747 , desviando el gran avión primero a Beirut y luego a El Cairo , en lugar de a la pequeña pista de aterrizaje jordana. El 9 de septiembre, un quinto avión, el BOAC Flight 775, un Vickers VC10 procedente de Bahréin, fue secuestrado por un simpatizante del FPLP y llevado a Dawson's Field para presionar a los británicos para que liberaran a Khaled.
Aunque la mayoría de los 310 rehenes fueron trasladados a Ammán y liberados el 11 de septiembre, el FPLP separó a las tripulaciones de vuelo y a los pasajeros judíos , manteniendo a los 56 rehenes judíos bajo custodia, mientras liberaba a los no judíos. Seis rehenes en particular fueron retenidos porque eran hombres y ciudadanos estadounidenses, no necesariamente judíos: Robert Norman Schwartz, un investigador del Departamento de Defensa de Estados Unidos destinado en Tailandia; James Lee Woods, asistente de Schwartz y miembro de su equipo de seguridad; Gerald Berkowitz, un judío nacido en Estados Unidos y profesor universitario de química; el rabino Avraham Harari-Raful y su hermano, el rabino Yosef Harari-Raful, dos maestros de escuela sefardíes de Brooklyn; y John Hollingsworth, un empleado del Departamento de Estado de Estados Unidos. Schwartz, cuyo padre era judío, se había convertido al catolicismo. [3] [4] [5] El 12 de septiembre, antes de la fecha límite anunciada, el FPLP utilizó explosivos para destruir los aviones vacíos, ya que anticipaban un contraataque. [1]
La explotación del territorio jordano por parte del FPLP fue un ejemplo de la actividad palestina árabe cada vez más autónoma dentro del Reino de Jordania , un serio desafío a la monarquía hachemita del rey Hussein . Hussein declaró la ley marcial el 16 de septiembre y del 17 al 27 de septiembre sus fuerzas se desplegaron en áreas controladas por los palestinos en lo que se conoció como Septiembre Negro en Jordania , lo que casi desencadenó una guerra regional que involucró a Siria , Irak e Israel .
Sin embargo, una rápida victoria jordana permitió llegar a un acuerdo el 30 de septiembre según el cual los rehenes restantes del FPLP fueron liberados a cambio de Khaled y tres miembros del FPLP que se encontraban en una prisión suiza. [1]
El vuelo 219 de El Al , un Boeing 707-458 registrado como 4X-ATB con número de serie 18071, se originó en Tel Aviv , Israel, y se dirigía a la ciudad de Nueva York. Tenía 138 pasajeros y 10 tripulantes a bordo. Hizo escala en Ámsterdam , Países Bajos, y fue secuestrado poco después de despegar de allí por Patrick Argüello , [6] un estadounidense nicaragüense , y Leila Khaled , una palestina.
El plan original era llevar a cuatro secuestradores a bordo de este vuelo, pero la seguridad israelí impidió a dos de ellos embarcar en Ámsterdam: estos dos conspiradores, que viajaban con pasaportes senegaleses con números consecutivos [7] , no pudieron volar en El Al el 6 de septiembre. Compraron billetes de primera clase en el vuelo 93 de Pan Am y secuestraron ese vuelo.
Argüello y Khaled se hicieron pasar por un matrimonio y abordaron el avión con pasaportes hondureños , tras pasar por un control de seguridad de su equipaje, y se sentaron en la segunda fila de la clase turista. Una vez que el avión se acercaba a la costa británica, sacaron sus armas y granadas y se acercaron a la cabina de mando, exigiendo entrar. Según Khaled, en una entrevista en 2000,
Media hora después del despegue, tuvimos que movernos. Nos pusimos de pie. Yo tenía mis dos granadas de mano y les mostré a todos que estaba sacando las clavijas con los dientes. Patrick se puso de pie. Oímos disparos en ese mismo momento y cuando cruzamos la primera clase, la gente gritaba, pero no vi quién disparaba porque estaba detrás de nosotros. Entonces Patrick me dijo: "Ve hacia adelante, yo te protejo la espalda". Así que fui y él encontró a una azafata que iba a agarrarme por las piernas. Así que corrí, llegué a la cabina, estaba cerrada. Entonces grité: "Abre la puerta". Entonces llegó la azafata; dijo: "Tiene dos granadas de mano", pero no abrieron (la puerta de la cabina) y de repente amenacé con hacer estallar el avión. Dije: "Voy a contar y si no abres, haré estallar el avión". [8]
Tras ser informado por el intercomunicador de que se estaba produciendo un secuestro, el capitán Uri Bar-Lev (39) decidió no acceder a sus demandas:
Decidí que no nos iban a secuestrar. El guardia de seguridad estaba sentado aquí, listo para saltar. Le dije que iba a poner el avión en modo de gravedad negativa. Todos caerían. Cuando pones el avión en gravedad negativa, es como estar en un ascensor que cae. En lugar de volar de esta manera, el avión se hunde y todos los que están de pie caen. [6]
Bar Lev hizo que el avión cayera en picado, lo que hizo perder el equilibrio a los dos secuestradores. Según se informa, Argüello arrojó su única granada por el pasillo del avión, pero no explotó, y un pasajero lo golpeó en la cabeza con una botella de whisky después de que sacó su pistola. Argüello disparó al azafato Shlomo Vider y, según los pasajeros y el personal de seguridad israelí, un agente del cielo le disparó . [7] Su cómplice Khaled fue sometido por la seguridad y los pasajeros, mientras el avión realizaba un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Heathrow en Londres ; luego afirmó que Argüello recibió cuatro disparos en la espalda después de que él y Khaled no lograron secuestrar el avión. Vider se sometió a una cirugía de emergencia y se recuperó de sus heridas; Argüello murió en la ambulancia que lo llevaba a él y a Khaled al Hospital Hillingdon . Khaled fue arrestado entonces por la policía británica. [9]
El vuelo 741 de Trans World Airlines , un Boeing 707-331B registrado como N8715T [10] con número de serie 18917, fue un vuelo alrededor del mundo que transportaba 144 pasajeros y una tripulación de 11. El vuelo de ese día volaba de Tel Aviv a Atenas , Frankfurt am Main , Alemania Occidental, y luego a la ciudad de Nueva York, y fue secuestrado sobre Bélgica en el tramo Frankfurt-Nueva York. Estaba tripulado por el capitán Carroll D. Woods, el primer oficial Jim Majer y el ingeniero de vuelo Al Kiburis.
El sobrecargo del vuelo 741 , Rudi Swinkles, recordó haber visto a un pasajero corriendo hacia la primera clase. Suponiendo que se trataba de un marido enfadado que perseguía a su mujer, Swinkles corrió tras él. Los secuestradores estaban en la puerta de la cabina y ordenaron a un asistente de vuelo que abriera la puerta. El secuestrador se dio la vuelta, apuntó a Swinkles con un revólver niquelado del calibre 38 y una granada de mano y gritó: "¡Atrás! ¡Atrás!". Swinkles se escondió detrás del mamparo divisor de primera clase. [11]
Los secuestradores tomaron el control de la cabina. El secuestrador masculino mantuvo su revólver apuntando a Majer hasta que el avión aterrizó en Dawson's Field, diciendo: "Quiero que des la vuelta a este avión". La secuestradora dijo por el intercomunicador: "Les habla su nuevo capitán. Este vuelo ha sido tomado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina. Los llevaremos a un país amigo con gente amiga". [5] La secuestradora también ordenó a todos los pasajeros de primera clase que regresaran a clase turista.
Aterrizó en el Dawson's Field en Jordania a las 6:45 pm hora local. [12] [13]
Yitzchak Hutner [14] era uno de los pasajeros.
Martha Hodes , una estadounidense que entonces tenía 12 años y que estaba en este vuelo con su hermana de 13 años, publicó su relato del secuestro en 2023. [15] Su libro se titula My Hijacking .
El vuelo 100 de Swissair , un Douglas DC-8-53 registrado como HB-IDD y número de serie 45656, llamado Nidwalden , construido en 1963, transportaba 145 pasajeros y 12 tripulantes desde el aeropuerto de Zúrich-Kloten , Suiza, al aeropuerto internacional John F. Kennedy , Estados Unidos. El avión fue secuestrado sobre Francia minutos después del vuelo de TWA. Un hombre y una mujer se apoderaron del avión, uno de ellos portando un revólver plateado. Se anunció por el intercomunicador que el avión había sido tomado por el FPLP mientras era desviado a Dawson's Field, aumentando el número de rehenes a 306. [16] [17] [18]
Cuando todos los pasajeros y tripulantes no israelíes y no judíos fueron liberados, el primer oficial Horst Jerosch permaneció cautivo. [19]
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El vuelo 93 de Pan Am , un Boeing 747-121 registrado como N752PA [20] con número de serie 19656, llamado Clipper Fortune, transportaba 152 pasajeros y 17 tripulantes, [21] de los cuales 85 eran ciudadanos estadounidenses. [22] El vuelo se originó desde Bruselas , Bélgica, a Nueva York, con una escala en Ámsterdam. Los dos secuestradores que se bajaron del vuelo de El Al abordaron y secuestraron este vuelo como un objetivo de oportunidad.
El director de vuelo, John Ferruggio , recordó:
Estábamos listos para despegar en Amsterdam, y el avión se detuvo abruptamente en medio de la pista. Y el capitán Priddy me llamó a la cabina y me dijo: "Me gustaría hablar contigo". Subí a la cabina y me dijo: "Tenemos dos pasajeros llamados Diop y Gueye". Me dijo: "Baja y trata de encontrarlos en el manifiesto, porque me gustaría hablar con ellos". ... Entonces el capitán Priddy los sentó en estos dos asientos de aquí. Les dio una buena palmadita. Tenían un recipiente de poliestireno en la zona de la ingle donde llevaban la granada y las pistolas del calibre 25. Pero esto lo descubrimos mucho más tarde. [11]
El avión aterrizó primero en Beirut , donde repostó combustible y recogió a varios asociados de los secuestradores, junto con suficientes explosivos para destruir todo el avión. Luego aterrizó en El Cairo después de la incertidumbre sobre si el aeropuerto Dawson's Field podría manejar el tamaño del nuevo jumbo jet Boeing 747. Al director de vuelo John Ferruggio, quien dirigió la evacuación del avión, se le atribuye el mérito de salvar a los pasajeros y la tripulación del avión. [23] El avión explotó en El Cairo segundos después de haber sido evacuado. Esta fue la primera pérdida de casco de un Boeing 747. [24] Una grabación de audio de las instrucciones de aterrizaje de Feruggio a los pasajeros fue realizada por uno de ellos y se puede escuchar en un informe de la Radio Pública Nacional . [25] Los secuestradores fueron arrestados por la policía egipcia.
El 9 de septiembre, un quinto avión, el BOAC Flight 775 , un Vickers VC-10 registrado como G-ASGN, [26] que volaba de Bombay (ahora Mumbai ) a Londres vía Bahréin y Beirut , fue secuestrado después de salir de Bahréin y aterrizó a la fuerza en Dawson's Field. Esto fue obra de un simpatizante del FPLP que quería influir en el gobierno británico para liberar a Leila Khaled . [27]
Las imágenes del avión despegando desde Beirut hacia Dawson’s Field se encuentran en el archivo de Pathe News . [28]
Pasajeros anónimos relataron más tarde sus días como rehenes.
Orador desconocido 1: "Los árabes me tomaron como rehén en la parte delantera del avión. No podían creer que yo era ciudadano estadounidense porque vieron en mi pasaporte que había estado en Israel dos semanas antes. Pensaron que tenía vínculos con el ejército israelí y me retuvieron a punta de pistola delante del avión".
Orador desconocido 2: "Bueno, entonces les dijeron que nos estaban secuestrando y llevándonos a Beirut, lo cual era en realidad nuestro destino, y que todos debían mantener la calma y hacer exactamente lo que ellos decían".
Orador desconocido 3: “Aterricé en el aeropuerto, nos bajamos y le dijeron al capitán que teníamos tres minutos para evacuar, pero no pensé que todavía quedaban un par de personas a bordo cuando volaron la parte delantera del avión. Había dinamita por toda la parte delantera y trasera del avión. Trajeron 20 kilos de dinamita plástica o algo así en Beirut”. [29]
El 7 de septiembre de 1970, los secuestradores ofrecieron una conferencia de prensa para 60 miembros de los medios de comunicación que se habían dirigido al llamado "Aeropuerto de la Revolución". Unos 125 rehenes fueron trasladados a Ammán, mientras que los ciudadanos estadounidenses, israelíes, suizos y de Alemania Occidental fueron retenidos en los aviones. [30] También se retuvo a pasajeros judíos. La pasajera Rivke Berkowitz de Nueva York, entrevistada en 2006, recordó que "los secuestradores iban preguntando a la gente su religión, y yo dije que era judía". A otra rehén judía, Barbara Mensch, de 16 años (hermana de Peter Mensch y cuñada de la ex diputada británica Louise Mensch ), le dijeron que era "una prisionera política". [5]
Mientras los grupos de pasajeros y tripulantes restantes se reunían en la arena frente a los medios de comunicación, miembros del FPLP, entre ellos Bassam Abu Sharif , hicieron declaraciones a la prensa. Sharif afirmó que el objetivo de los secuestros era "lograr la liberación de todos nuestros presos políticos encarcelados en Israel a cambio de los rehenes". [11] [31]
En Estados Unidos, el presidente Richard Nixon se reunió con sus asesores el 8 de septiembre y ordenó al secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird, que bombardeara las posiciones del FPLP en Jordania. Laird se negó [ cita requerida ] con el pretexto de que el clima era desfavorable, y la idea fue descartada. La 82.ª División Aerotransportada fue puesta en alerta, la Sexta Flota se hizo a la mar y se enviaron aviones militares a Turquía en preparación para un posible ataque militar. [32]
En cambio, el primer ministro británico, Edward Heath, decidió negociar con los secuestradores y finalmente accedió a liberar a Khaled y a otros a cambio de rehenes. Estados Unidos se opuso tenazmente a esta medida:
Las tensiones entre Londres y Washington se reflejan en una conversación telefónica amarga y agria entre el alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Denis Greenhill, y el alto funcionario de la Casa Blanca, Joseph Sisco ... "Creo que su gobierno querría sopesar muy, muy cuidadosamente el tipo de protesta que se produciría en este país en contra de que usted tomara este tipo de acción". Greenhill respondió: "Bueno, lo hacen, Joe, pero también hay una protesta en este país", expresando preocupación por el hecho de que "Israel no moverá un dedo sangriento y... nuestra gente será asesinada. Puede imaginarse lo mal que se vería eso, y si todo sale a la luz, podríamos haber sacado a nuestra gente de no ser por la obstinación de usted y otras personas, por así decirlo... Quiero decir, la gente dice, ¿por qué demonios no lo intentó?" [33]
El 9 de septiembre, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas exigió la liberación de los pasajeros, en la Resolución 286. Al día siguiente, estallaron combates entre el FPLP y las fuerzas jordanas en Ammán en el Hotel Intercontinental, donde el FPLP retenía a las 125 mujeres y niños, y el Reino parecía estar al borde de una guerra civil a gran escala. [11] La destrucción del avión el 12 de septiembre puso de relieve la impotencia del gobierno jordano en las zonas controladas por los palestinos, y los palestinos declararon que la ciudad de Irbid era "territorio liberado", en un desafío directo al gobierno de Hussein.
El 13 de septiembre, el Servicio Mundial de la BBC transmitió un anuncio del gobierno en árabe diciendo que el Reino Unido liberaría a Khaled a cambio de los rehenes. [34]
Según el Secretario de Estado de los Estados Unidos , Henry Kissinger , "en ese momento, ya sea porque las medidas de preparación [estadounidenses] le habían dado un impulso psicológico [al rey Hussein] o porque estaba llegando al punto de la desesperación, Hussein decidió una confrontación total con los fedayines". [35]
La crisis internacional se complicó por el hecho de que Siria e Irak, que tenían vínculos con la URSS , ya habían amenazado con intervenir a favor de los grupos palestinos en cualquier enfrentamiento con el Reino de Jordania. Según documentos británicos desclasificados bajo la " regla de los treinta años ", un ansioso rey Hussein pidió al Reino Unido y a los Estados Unidos que transmitieran una solicitud a Israel para bombardear a las tropas sirias si entraban en Jordania en apoyo de los palestinos. [34] Cuando un tanque sirio cruzó la frontera, los aviones israelíes sobrevolaron la zona como advertencia.
El rey Hussein declaró la ley marcial el 16 de septiembre e inició las acciones militares que más tarde se conocerían como el conflicto de Septiembre Negro . El rehén David Raab describió las acciones militares jordanas:
Estábamos en medio de un bombardeo, ya que Ashrafiyeh [un barrio de Ammán] era uno de los principales objetivos del ejército jordano. Nos cortaron la electricidad y, una vez más, teníamos poca comida y agua. El viernes por la tarde, oímos el ruido metálico de las orugas de un tanque sobre el pavimento. Nos llevaron rápidamente a una habitación y los guerrilleros abrieron las puertas de golpe para que el edificio pareciera abandonado y no atrajera el fuego. De repente, el bombardeo cesó. [30]
Unas dos semanas después del inicio de la crisis, los rehenes restantes fueron recuperados de lugares cercanos a Ammán e intercambiados por Leila Khaled y varios otros prisioneros del FPLP. Los rehenes fueron trasladados en avión a Chipre y luego al aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma , donde el 28 de septiembre se reunieron con el presidente Nixon, que estaba realizando una visita de Estado a Italia y al Vaticano. [36] En declaraciones a los periodistas ese día, Nixon señaló que les había dicho a los cautivos liberados que:
... como resultado de lo que habían pasado... la posibilidad de reducir los secuestros en el futuro había aumentado sustancialmente, porque la comunidad internacional estaba indignada por estos incidentes. Ahora no sólo hemos movilizado guardias en nuestros aviones, sino que estamos desarrollando instalaciones... con el fin de evitar que personas que podrían ser secuestradores potenciales suban a los aviones con armas o material explosivo. [37]
Durante la crisis, el 11 de septiembre el presidente Nixon inició un programa para abordar el problema de la "piratería aérea", incluido el lanzamiento inmediato de un grupo de 100 agentes federales para comenzar a servir como guardias aéreos armados en los vuelos estadounidenses. [7] La declaración de Nixon indicó además que los departamentos de Defensa y Transporte de Estados Unidos determinarían si los dispositivos de rayos X entonces disponibles para el ejército podrían trasladarse al servicio civil. [38]
El FPLP rechazó oficialmente la táctica de secuestros de aviones varios años después, aunque varios de sus miembros y subgrupos continuaron secuestrando aviones y cometiendo otras operaciones violentas. [39]
En 2006, Ilan Ziv describió los secuestros de Dawson's Field en Hijacked , un episodio de una hora del programa American Experience de PBS , que escribió y dirigió y que se emitió originalmente el 26 de febrero de 2006. Ziv incluyó imágenes de archivo de los eventos y entrevistó a secuestradores, rehenes, miembros de los medios de comunicación y políticos.
Más tarde se supo que los secuestradores pertenecían al FPLP (Frente Popular para la Liberación de Palestina) y que habían recibido 100 millones de dólares en rescate.