El 7 de abril de 1994, el vuelo 705 de Federal Express , un avión de carga McDonnell Douglas DC-10 -30 que transportaba equipos electrónicos a través de los Estados Unidos desde Memphis, Tennessee , a San José, California , fue objeto de un intento de secuestro por parte de Auburn R. Calloway, un empleado de Federal Express que enfrentaba un posible despido por haber mentido sobre sus horas de vuelo. [3]
Calloway abordó el vuelo programado como pasajero muerto que llevaba un estuche de guitarra que ocultaba varios martillos y un fusil submarino . Planeaba estrellar el avión con la esperanza de que pareciera un empleado muerto en un accidente, para que su familia pudiera cobrar una póliza de seguro de vida de 2,5 millones de dólares proporcionada por Federal Express. [4] Calloway intentó apagar la grabadora de voz de cabina (CVR) del avión antes del despegue , sin embargo, el ingeniero de vuelo se dio cuenta y la volvió a encender creyendo que se había olvidado de encenderla. Una vez en el aire, intentó matar a la tripulación con martillos para que sus heridas parecieran consistentes con un accidente en lugar de un secuestro. [4] A pesar de las graves heridas, la tripulación se defendió, sometió a Calloway y aterrizó el avión de manera segura.
Durante su juicio, la fiscalía argumentó que Calloway estaba tratando de suicidarse . La representación legal de Calloway intentó invocar una defensa por demencia . Aun así, fue declarado culpable de múltiples cargos, incluidos intento de asesinato, intento de piratería aérea e interferencia con las operaciones de la tripulación de vuelo. Recibió dos sentencias de cadena perpetua consecutivas; a diferencia de muchos estados, la ley federal no brinda posibilidad de libertad condicional. Calloway apeló con éxito la condena por interferencia, que se consideró un delito menor incluido en la condena por intento de piratería. [5] [6] La sentencia de cadena perpetua fue confirmada.
Tres miembros de la tripulación de vuelo estaban en la cabina en este vuelo: el capitán David G. Sanders, de 49 años , que había trabajado para FedEx durante 20 años y anteriormente sirvió en la Marina de los EE. UU. durante nueve años durante la Guerra de Vietnam ; el primer oficial James M. Tucker Jr., de 42 años , que había trabajado para FedEx durante 10 años y anteriormente sirvió en la Marina de los EE. UU. durante 12 años durante la Guerra de Vietnam y en People Express Airlines durante tres años; y el ingeniero de vuelo Andrew H. Peterson, de 39 años , que había trabajado para FedEx durante 5 años. [7] La tripulación de vuelo anterior había superado en un minuto su límite de vuelo de ocho horas el día anterior, por lo que fueron reemplazados por Sanders, Tucker y Peterson. [1]
En el avión también viajaba Auburn Calloway, ingeniero de vuelo de FedEx de 42 años, exalumno de la Universidad de Stanford , ex piloto de la Marina y experto en artes marciales. Calloway, que se había divorciado de su mujer hacía cuatro años, quería asegurarse de que sus dos hijos tuvieran la seguridad económica para asistir a la universidad. [2] Sin embargo, Calloway sentía que FedEx lo discriminaba al asignarle únicamente el puesto de ingeniero de vuelo a pesar de ser un piloto cualificado. Además, se enfrentaba a una audiencia programada para el día siguiente por falsificar sus horas de vuelo y creía que el despido era inevitable, aunque un colega que había volado anteriormente con Calloway declaró que era poco probable que FedEx despidiera a un empleado por semejante delito. [6] [3] Al embarcar como pasajero muerto, Calloway planeó secuestrar y estrellar el avión mientras lo disfrazaba de accidente, de modo que su familia se beneficiaría de la póliza de seguro de vida de FedEx por valor de 2,5 millones de dólares (equivalentes a 5,1 millones de dólares en 2023). Calloway tenía la intención de asesinar a la tripulación del vuelo utilizando fuerza contundente. Para lograrlo, llevó a bordo dos martillos de uña , dos mazos , un fusil submarino y un cuchillo (que no se utilizó) ocultos dentro de un estuche de guitarra. [6] [8] También llevaba consigo una nota escrita a su exesposa "describiendo la aparente desesperación del autor". [6] Justo antes del vuelo, Calloway había transferido más de 54.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 111.000 dólares en 2023) en valores y cheques de caja a su exesposa. [6]
Antes del despegue, como parte del plan de Calloway para disfrazar el ataque planeado como un accidente, intentó desactivar la grabadora de voz de cabina (CVR) tirando de su disyuntor para interrumpir la energía. Cuando llegó la tripulación de vuelo, se dieron cuenta de que la presencia de Calloway en la cabina era una violación de la etiqueta para un pasajero que volaba sin rumbo fijo, aunque no sospecharon ninguna intención hostil en ese momento. Durante las comprobaciones estándar previas al vuelo, Peterson, el ingeniero de vuelo, se dio cuenta del disyuntor tirado y lo reinició antes del despegue, reactivando la CVR. [4] Sin embargo, si Calloway hubiera matado a los miembros de la tripulación con la CVR todavía encendida, simplemente habría tenido que volar durante 30 minutos para borrar cualquier rastro de lucha del bucle de 30 minutos de la CVR. [9]
Unos 26 minutos después del despegue, cuando el avión pasaba a 19.000 pies y la tripulación de vuelo mantenía una conversación informal, Calloway fue a la parte trasera para buscar sus armas, entró en la cabina de mando y atacó a Peterson, Tucker y Sanders. Los tres miembros de la tripulación recibieron múltiples martillazos. Tanto Peterson como Tucker, el primer oficial, sufrieron fracturas de cráneo y la arteria temporal de Peterson quedó cortada. [6] El golpe en la cabeza de Tucker le perforó el cerebro con fragmentos de hueso y lo dejó temporalmente incapaz de moverse o reaccionar, pero todavía estaba consciente. El capitán Sanders informó que durante el comienzo del ataque, no pudo discernir ninguna emoción de Calloway, solo "simplemente una cara en sus ojos". [4]
Cuando Calloway cesó su ataque con el martillo, Peterson y Sanders comenzaron a levantarse de sus asientos para ir tras Calloway. Calloway salió de la cabina y recuperó su fusil submarino. Regresó a la cabina y amenazó a todos para que se sentaran nuevamente en sus asientos. A pesar de un fuerte zumbido en su oído y de estar desequilibrado y aturdido, Peterson agarró el arma por la lanza entre las púas y el cañón. Tucker, un ex piloto de la Marina , realizó maniobras aéreas extremas con el avión mientras se producía la lucha entre Calloway y los otros miembros de la tripulación. [10] Hizo que el avión subiera repentinamente 15°, arrojando a Sanders, Peterson y Calloway fuera de la cabina y hacia la cocina . Para tratar de desequilibrar a Calloway, Tucker hizo girar el avión hacia la izquierda, casi de lado. Esto hizo que los hombres rodaran a lo largo de la cortina de humo hacia el lado izquierdo de la cocina. [4]
Finalmente, Tucker hizo que el avión girara casi 140°, mientras intentaba mantener una referencia visual del entorno a su alrededor a través de las ventanas. Peterson, Sanders y Calloway quedaron atrapados contra el techo del avión. Calloway logró liberar su mano del martillo y golpeó a Sanders en la cabeza nuevamente. Justo en ese momento, Tucker hizo que el avión se lanzara en picada. [4] [10] Esto empujó a los hombres de vuelta a la cortina de humo, pero las alas y los elevadores comenzaron a revolotear. En ese momento, Tucker pudo escuchar el viento golpeando contra las ventanas de la cabina. A una velocidad de 460 nudos (850 km/h; 530 mph), los elevadores del avión revolotearon tanto que las superficies de control dejaron de responder debido a la interrupción del flujo de aire. Esta falta de control puso a prueba los límites de seguridad del avión. Tucker también comenzó a sentir un efecto de Mach tuck a medida que el flujo de aire sobre las alas se acercaba a la velocidad del sonido. Tucker se dio cuenta de que los aceleradores estaban a máxima potencia, lo que aumentaba la velocidad del avión. Al soltar la única mano que tenía disponible para tirar de los aceleradores a ralentí, logró sacar al avión de la picada mientras disminuía la velocidad. [4] [10]
Cuando el DC-10 se niveló a 5.000 pies, Calloway logró golpear a Sanders nuevamente mientras la lucha continuaba, y esta vez el golpe casi lo dejó inconsciente. Sanders estaba perdiendo fuerza y Peterson estaba sangrando por su arteria temporal rota y estaba comenzando a entrar en estado de shock . A pesar de su fuerza menguante, Sanders logró arrebatarle el martillo de la mano a Calloway y lo atacó con él. Cuando el avión estuvo completamente nivelado, Tucker alertó al Centro de Memphis, contándoles sobre el ataque y solicitando un vector de regreso a Memphis. [10] Solicitó una ambulancia e "intervención armada", lo que significa que quería que un equipo SWAT asaltara el avión. [11] La tripulación de vuelo finalmente logró contener y desarmar a Calloway, aunque solo después de momentos de vuelo invertido y a una velocidad superior a las capacidades diseñadas de un DC-10.
Con Calloway momentáneamente bajo control, el capitán Sanders tomó el control de la aeronave del primer oficial Tucker, quien para entonces tenía su sentido del tacto severamente disminuido y además había quedado paralizado en el lado derecho de su cuerpo. Tucker regresó para ayudar a Peterson a contener a Calloway. Sanders se comunicó con el control de tráfico aéreo , preparándose para un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Memphis . Mientras tanto, Calloway comenzó a pelear con la tripulación nuevamente. [10]
El avión, completamente cargado de combustible y carga, se acercaba demasiado rápido y a demasiada altura para aterrizar en la pista programada 9. Debido al peso, la velocidad y la altura del avión, corría el riesgo de romperse al aterrizar en estas condiciones. Sanders solicitó por radio aterrizar en la pista más larga 36L. [10] Ignorando las advertencias del Sistema de Advertencia de Proximidad al Terreno y utilizando una serie de giros bruscos que pusieron a prueba aún más los límites de seguridad del DC-10, Sanders aterrizó el avión de manera segura en la pista con 35 000 lb (16 000 kg) por encima de su peso máximo de aterrizaje diseñado. [4] En ese momento, Calloway estaba derrotado. El personal de emergencia y la policía ingresaron al avión a través del tobogán y la escalera de escape. Dentro, encontraron el interior de la cocina y la cabina cubiertos de sangre. [9] Calloway fue arrestado, bajado del avión y, junto con Peterson, Tucker y Sanders, fue llevado a un hospital cercano. [10]
La tripulación del vuelo 705 sobrevivió al ataque, pero resultó gravemente herida. [6] El lado izquierdo del cráneo del primer oficial Tucker se fracturó gravemente, lo que le provocó problemas de control motor en el brazo y la pierna derechos. Calloway también le había dislocado la mandíbula a Tucker, intentó sacarle uno de los ojos y le apuñaló el brazo derecho. El capitán Sanders sufrió varios cortes profundos en la cabeza y los médicos tuvieron que coserle la oreja derecha. El ingeniero de vuelo Peterson se fracturó el cráneo y le cortaron la arteria temporal. El avión sufrió daños por valor de 800.000 dólares. [6]
Calloway se declaró loco temporalmente , pero fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas (las sentencias federales no están sujetas a libertad condicional) el 11 de agosto de 1995, por intento de piratería aérea e interferencia con la tripulación de vuelo. [4] La última condena fue anulada en apelación. [12] A partir de agosto de 2024 [actualizar], Calloway está encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Coleman I , en Florida. [13]
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El 26 de mayo de 1994, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas otorgó a Dave Sanders, Jim Tucker y Andy Peterson la Medalla de Oro por heroísmo, el máximo galardón que puede recibir un piloto civil. Debido a la extensión y gravedad de sus lesiones, ninguno de los miembros de la tripulación fue recertificado como médicamente apto para volar comercialmente. [4] Sin embargo, Jim Tucker regresó a los vuelos recreativos en su Luscombe 8A en 2002. [14]
El avión McDonnell Douglas DC-10-30 involucrado, N306FE, fue reparado después del incidente y luego regresó al servicio. En 2008, se actualizó a un MD-10 que, entre otras mejoras, eliminó la necesidad de un ingeniero de vuelo. Más tarde, el 7 de junio de 2022, la aeronave sufrió un incendio en la bodega de carga inferior trasera, pero pudo desviarse con éxito a Tulsa. [15] El 31 de diciembre de 2022, fue uno de los últimos MD-10 de la flota de FedEx en ser retirado, habiendo realizado su vuelo inaugural el 5 de noviembre de 1985 y habiendo sido entregado a FedEx el 24 de enero de 1986. [16] [17] Actualmente se encuentra almacenado en el aeropuerto de Victorville , donde posteriormente será desguazado . [18]
El intento de secuestro del vuelo 705 fue presentado en "Fight for Your Life", un episodio de la tercera temporada (2005) de la serie de televisión canadiense Mayday [4] (llamada Air Emergency y Air Disasters en los EE. UU., y Air Crash Investigation en el Reino Unido y Australia), que incluía entrevistas con la tripulación del vuelo. La dramatización se transmitió con el título "Suicide Attack" en el Reino Unido, Australia y Asia. [ cita requerida ]
El sexto episodio de la serie de televisión británica Black Box (llamada Survival in the Sky en los EE. UU.), " Sky Crimes ", también presenta el intento de toma de control utilizando audio entre el control del tráfico aéreo y la tripulación. [19]
El libro Hijacked: The True Story of the Heroes of Flight 705 , escrito por Dave Hirschman, se publicó en 1997. [14] [20]
El podcast cómico sobre historia estadounidense The Dollop cubrió este incidente en su episodio número 160. [21]
