El vuelo 663 de Eastern Air Lines era un vuelo nacional de pasajeros desde Boston, Massachusetts, a Atlanta, Georgia, con escalas programadas en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , Nueva York; Richmond, Virginia; Charlotte, Carolina del Norte; y Greenville, Carolina del Sur. En la noche del 8 de febrero de 1965, el avión que realizaba el vuelo, un Douglas DC-7 , se estrelló cerca del Parque Estatal Jones Beach , Nueva York, justo después de despegar del aeropuerto JFK. Los 79 pasajeros y cinco tripulantes a bordo murieron.
La investigación de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) determinó que las maniobras evasivas realizadas por el vuelo 663 para evitar un Boeing 707 de Pan Am que se aproximaba provocaron que el piloto sufriera desorientación espacial y perdiera el control de la aeronave. El accidente es el tercer peor accidente que involucra a un DC-7.
El Douglas DC-7 que sirvió en el vuelo 663 realizó su primer vuelo en 1958 y posteriormente acumuló un total de 18.500 horas de vuelo. [1] Fue pilotado por el capitán Frederick R. Carson, de 41 años, que había trabajado para Eastern Air Lines durante 19 años y que había acumulado 12.607 horas de vuelo. Su copiloto, el primer oficial Edward R. Dunn, de 41 años, un veterano de nueve años en Eastern Airlines, tenía 8.550 horas de vuelo. El ingeniero de vuelo era Douglas C. Mitchell, de 24 años, con dos años de empleo y 407 horas de piloto y 141 horas de ingeniero de vuelo. Todos habían superado las pruebas de competencia con el avión DC-7B. [2]
El vuelo desde el Aeropuerto Internacional Logan en Boston, Massachusetts, al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , en Nueva York, se desarrolló con normalidad. El vuelo 663 despegó de JFK a las 6:20 pm EST con autorización de reglas de vuelo por instrumentos (IFR) hacia Byrd Field (ahora Aeropuerto Internacional de Richmond ), en Richmond, Virginia. [1] [2] El despegue se desarrolló normalmente y la torre de control del aeropuerto se preparó para entregar el control al Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas de Nueva York (ARTCC) en Long Island, señalando que el vuelo 663 estaba ejecutando una "salida holandesa siete". , un procedimiento de despegue de rutina que requirió una serie de giros sobre el Océano Atlántico para evitar sobrevolar la ciudad de Nueva York. El ARTCC de Nueva York respondió con la información de que el vuelo 212 de Pan American World Airways (PA), un Boeing 707 , descendía a 4.000 pies (1.200 m) en el mismo espacio aéreo. [3]
Aunque la torre de control respondió que EA 663 estaba a mayor altitud que PA 212, en realidad era más baja. [3] Posteriormente, la torre de control informó por radio al vuelo de Pan Am que había tráfico en su espacio aéreo a las 11 en punto , a seis millas de distancia viajando al sureste de la posición de Pan Am, subiendo por encima de los 3000 pies (910 m). Pan Am 212 reconocido. Luego, el control de tráfico aéreo envió por radio al vuelo 663 un aviso similar: a las 2 en punto , a cinco millas de distancia, por debajo de la posición del vuelo 663. [4] En realidad, el tráfico, Pan Am 212, estaba por encima del vuelo 663, descendiendo desde 5000 pies (1500 m). El capitán Carson reconoció que vio el tráfico, que estaba empezando a girar hacia la salida holandesa siete, y se despidió diciendo "buenas noches". [3]
Las "buenas noches" transmitidas por radio por el vuelo 663 a las 6:25 pm fue la última transmisión recibida del vuelo. [2]
La noche del 8 de febrero fue oscura, sin luna ni estrellas visibles y sin horizonte visible. A medida que los dos aviones se acercaban a posiciones similares, sus pilotos no tenían puntos de referencia con los que determinar la distancia o posición de separación real. [2] El giro de salida del vuelo 663 y el posterior giro de Pan Am hacia su rumbo asignado habían colocado a los dos aviones en un aparente curso de colisión. El Boeing giró hacia la derecha e inició un descenso en un intento de evitar una colisión. [1] En respuesta, Eastern 663 comenzó un giro extremo a la derecha para pasar con seguridad. El capitán del Pan Am 212 estimó más tarde que los dos aviones habían pasado entre 200 y 500 pies (60 y 150 m) entre sí, mientras que el primer oficial estimó que la distancia era sólo de 200 a 300 pies (60 a 90 m). [2]
El vuelo 663 no pudo recuperarse de su inusual pendiente y se sumergió en las heladas aguas del Océano Atlántico, donde explotó con brillantes llamas de color naranja. [2] [5] El 707 Pan American fue el primero en transmitir la noticia del accidente, ya que estaba recibiendo permiso para aterrizar. El vuelo 627 de Air Canada , que había despegado unos minutos antes que el vuelo 663, también transmitió por radio la noticia de una explosión en el agua. [3]
Después de la explosión inicial, el avión destrozado se hundió hasta el fondo en 75 pies (23 m) de agua. [3] Numerosas tripulaciones aéreas, incluidas Pan Am 212, Air Canada 627 y el vuelo 5 de Braniff Airlines, comunicaron por radio a los controladores ATC de la zona la noticia de una explosión. El avión se rompió tras el impacto y quedó destruido. [2] Los cinco miembros de la tripulación y 79 pasajeros murieron en el impacto. [5]
Quince barcos, acompañados por once helicópteros y numerosos buzos de rescate, convergieron en el lugar del accidente con la esperanza de prestar ayuda a los supervivientes. Dos horas después del impacto, los escombros comenzaron a flotar hacia la superficie. [3] [6] Al amanecer, se habían recuperado siete cuerpos; [5] Tres más fueron descubiertos en el transcurso de los tres días siguientes. [4] Para localizar los restos, la Armada de los Estados Unidos proporcionó un sonar submarino para ayudar con la operación. Trece embarcaciones de la Guardia Costera ayudaron a buscar en las costas de Long Island y realizaron esfuerzos de salvamento. Los rescatistas y voluntarios recorrieron 64 kilómetros (40 millas) de playas, recogiendo los escombros que llegaron a la orilla. [7]
La Junta de Aeronáutica Civil (CAB) investigó el accidente. No era necesario que el DC-7 estuviera equipado con un registrador de vuelo, que habría registrado automáticamente cada entrada de control de los pilotos. Por lo tanto, el CAB se vio obligado a confiar en testimonios de testigos, grabaciones de radio y una mejor suposición basada en la experiencia. [2] Sin embargo, la CAB determinó que las maniobras evasivas tomadas por el piloto del vuelo 663 para evitar el avión de Pan Am que se aproximaba causaron desorientación espacial . La desorientación, sumada a la maniobra extrema, hizo imposible que el piloto se recuperara del balanceo en los pocos segundos antes de que el DC-7 se estrellara en el Océano Atlántico. El CAB también determinó que el Capitán Carson no tenía el tiempo ni la información adecuada para evaluar la posición del vuelo 663 en relación con Pan Am 212 y, dada la ilusión de un rumbo de colisión, había actuado apropiadamente al iniciar maniobras evasivas. [2] El CAB no hizo recomendaciones en el informe final del accidente. [2] Aunque las primeras noticias informaron sobre el casi accidente de los vuelos 663 y 212, la FAA negó que alguna vez hubiera habido peligro de colisión. [4]
Una búsqueda masiva realizada por embarcaciones de superficie y helicópteros no arrojó ni un solo fragmento de escombros durante más de dos horas. Luego, los guardacostas comenzaron a encontrar piezas pequeñas: reposacabezas, trozos de metal, una chaqueta granate rota y, finalmente, cuerpos.