En aviación , las reglas de vuelo por instrumentos ( IFR ) son uno de los dos conjuntos de regulaciones que rigen todos los aspectos de las operaciones de aeronaves de aviación civil ; el otro son las reglas de vuelo visual (VFR).
El Manual de vuelo por instrumentos de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) define IFR como: "Reglas y regulaciones establecidas por la FAA para regir el vuelo en condiciones en las que el vuelo con referencia visual externa no es seguro. El vuelo IFR depende del vuelo con referencia a instrumentos". en la cabina de vuelo , y la navegación se logra mediante referencia a señales electrónicas". [1] También es un término utilizado por pilotos y controladores para indicar el tipo de plan de vuelo que está volando una aeronave, como un plan de vuelo IFR o VFR. [2]
Es posible y bastante sencillo, en condiciones climáticas relativamente claras, volar una aeronave únicamente con referencia a señales visuales externas, como el horizonte para mantener la orientación, edificios cercanos y características del terreno para la navegación, y otras aeronaves para mantener la separación. Esto se conoce como operar la aeronave bajo reglas de vuelo visual (VFR) y es el modo de operación más común para aeronaves pequeñas. Sin embargo, es seguro volar VFR sólo cuando estas referencias externas pueden verse claramente desde una distancia suficiente. Al volar a través o por encima de las nubes, o en condiciones de niebla, lluvia, polvo o condiciones climáticas similares de bajo nivel, estas referencias pueden oscurecerse. Por lo tanto, el techo de nubes y la visibilidad del vuelo son las variables más importantes para operaciones seguras durante todas las fases del vuelo. [3] Las condiciones climáticas mínimas para el techo y la visibilidad para vuelos VFR se definen en la Parte 91.155 de FAR y varían según el tipo de espacio aéreo en el que opera la aeronave y si el vuelo se realiza durante el día o la noche. Sin embargo, los mínimos VFR diurnos típicos para la mayor parte del espacio aéreo son 3 millas terrestres de visibilidad de vuelo y una distancia desde las nubes de 500 pies por debajo, 1000 pies por encima y 2000 pies horizontalmente. [4] Las condiciones de vuelo reportadas como iguales o superiores a estos mínimos VFR se denominan condiciones meteorológicas visuales (VMC).
Cualquier aeronave que opere bajo VFR debe tener a bordo el equipo requerido, como se describe en FAR Parte 91.205 [5] (que incluye algunos instrumentos necesarios para el vuelo IFR). Los pilotos VFR pueden utilizar instrumentos de cabina como ayudas secundarias para la navegación y la orientación, pero no están obligados a hacerlo; La vista exterior de la aeronave es la fuente principal para mantener la aeronave recta y nivelada (orientación), volar hacia el destino previsto (navegación) y evitar obstáculos y peligros (separación). [6]
Las reglas de vuelo visual son generalmente más simples que las reglas de vuelo por instrumentos y requieren significativamente menos entrenamiento y práctica. VFR proporciona un gran grado de libertad, permitiendo a los pilotos ir a donde quieran, cuando quieran, y les permite una libertad mucho más amplia para determinar cómo llegar allí. [7]
Cuando la operación de una aeronave bajo VFR no es segura, porque las señales visuales fuera de la aeronave están oscurecidas por el clima, se deben utilizar reglas de vuelo por instrumentos. IFR permite que una aeronave opere en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC), que es esencialmente cualquier condición climática menor que VMC pero en la que la aeronave aún puede operar de manera segura. También se requiere el uso de reglas de vuelo por instrumentos al volar en espacio aéreo "Clase A", independientemente de las condiciones climáticas. El espacio aéreo de Clase A se extiende desde los 18,000 pies sobre el nivel medio del mar hasta el nivel de vuelo 600 ( altitud de presión de 60,000 pies ) sobre los 48 Estados Unidos contiguos y sobre las aguas dentro de las 12 millas de ellos. [8] El vuelo en el espacio aéreo de Clase A requiere que los pilotos y las aeronaves estén equipados y calificados con instrumentos y operen según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). En muchos países, los aviones comerciales y sus pilotos deben operar bajo IFR ya que la mayoría de los vuelos ingresan al espacio aéreo de Clase A. [9] Los procedimientos y la capacitación son significativamente más complejos en comparación con la instrucción VFR, ya que un piloto debe demostrar competencia para realizar un vuelo completo de travesía únicamente con referencia a instrumentos.
Los pilotos de instrumentos deben evaluar cuidadosamente el clima, crear un plan de vuelo detallado basado en procedimientos específicos de salida, ruta y llegada por instrumentos, y despachar el vuelo. [6] [10]
La distancia por la cual una aeronave evita obstáculos u otras aeronaves se denomina separación . El concepto más importante del vuelo IFR es que la separación se mantiene independientemente de las condiciones climáticas. En el espacio aéreo controlado , el control de tráfico aéreo (ATC) separa las aeronaves IFR de los obstáculos y otras aeronaves mediante una autorización de vuelo basada en la ruta, el tiempo, la distancia, la velocidad y la altitud. ATC monitorea vuelos IFR por radar o mediante informes de posición de aeronaves en áreas donde la cobertura de radar no está disponible. Los informes de posición de las aeronaves se envían como transmisiones de radio de voz. En los Estados Unidos, un vuelo que opera bajo IFR debe proporcionar informes de posición a menos que el ATC informe al piloto que el avión está en contacto con el radar. El piloto debe reanudar los informes de posición después de que el ATC informe que se ha perdido el contacto con el radar o que se han cancelado los servicios de radar.
Los vuelos IFR en espacio aéreo controlado requieren una autorización ATC para cada parte del vuelo. Una autorización siempre especifica un límite de autorización , que es lo más lejos que la aeronave puede volar sin una nueva autorización. Además, una autorización normalmente proporciona un rumbo o ruta a seguir, altitud y parámetros de comunicación, como frecuencias y códigos de transpondedor .
En el espacio aéreo no controlado, las autorizaciones ATC no están disponibles. En algunos estados, en la medida de lo posible, se proporciona una forma de separación a determinadas aeronaves en espacio aéreo no controlado (a menudo conocida bajo la OACI como servicio de asesoramiento en espacio aéreo de clase G), pero la separación no es obligatoria ni se proporciona de forma generalizada.
A pesar de la protección que ofrece el vuelo en espacio aéreo controlado según IFR, la responsabilidad final de la seguridad de la aeronave recae en el piloto al mando , que puede rechazar las autorizaciones.
Es fundamental diferenciar entre el tipo de plan de vuelo (VFR o IFR) y las condiciones meteorológicas (VMC o IMC). Si bien el clima actual y el pronóstico pueden ser un factor a la hora de decidir qué tipo de plan de vuelo presentar, las condiciones climáticas en sí mismas no afectan el plan de vuelo presentado. Por ejemplo, un vuelo IFR que encuentra condiciones meteorológicas visuales (VMC) en ruta no cambia automáticamente a un vuelo VFR y el vuelo aún debe seguir todos los procedimientos IFR independientemente de las condiciones climáticas. En los EE. UU., las condiciones climáticas se pronostican en términos generales como VFR, MVFR ( reglas de vuelo visual marginal ), IFR o LIFR (reglas de vuelo por instrumentos bajas). [11]
El objetivo principal del IFR es la operación segura de aeronaves en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC). El tiempo se considera MVFR o IMC cuando no cumple con los requisitos mínimos de condiciones meteorológicas visuales (VMC). Para operar de forma segura en IMC ("condiciones reales de los instrumentos"), un piloto controla la aeronave basándose en los instrumentos de vuelo y el ATC proporciona la separación. [12]
Es importante no confundir IFR con IMC. Una cantidad significativa de vuelos IFR se realizan en condiciones meteorológicas visuales (VMC). Siempre que un vuelo opere en VMC y en un volumen de espacio aéreo en el que pueda operar el tráfico VFR, la tripulación es responsable de ver y evitar el tráfico VFR; sin embargo, debido a que el vuelo se realiza según las reglas de vuelo por instrumentos, el ATC aún proporciona servicios de separación de otro tráfico IFR y, en muchos casos, también puede informar a la tripulación sobre la ubicación del tráfico VFR cerca de la trayectoria de vuelo. [ cita necesaria ]
Aunque es peligroso e ilegal, en IMC se realizan una cierta cantidad de vuelos VFR. Un escenario es el de un piloto VFR que despega en condiciones VMC, pero encuentra un deterioro de la visibilidad mientras está en ruta. La continuación del vuelo VFR en IMC puede provocar una desorientación espacial del piloto, que es la causa de un número importante de accidentes de aviación general . El vuelo VFR hacia IMC es distinto del "VFR-on-top", un procedimiento IFR en el que la aeronave opera en VMC utilizando un híbrido de reglas VFR e IFR, y del "VFR-on-top", un procedimiento VFR en el que la aeronave toma despega y aterriza en VMC pero vuela sobre un área intermedia de IMC. En muchos países también es posible el vuelo "VFR especial", en el que a una aeronave se le concede explícitamente permiso para operar VFR dentro del espacio aéreo controlado de un aeropuerto en condiciones técnicamente inferiores a las VMC; el piloto afirma que tiene la visibilidad necesaria para volar a pesar del clima, debe permanecer en contacto con el ATC y no puede abandonar el espacio aéreo controlado mientras aún esté por debajo de los mínimos de VMC. [ cita necesaria ]
Durante el vuelo bajo IFR, no hay requisitos de visibilidad, por lo que volar a través de nubes (u otras condiciones donde hay cero visibilidad fuera de la aeronave) es legal y seguro. Sin embargo, todavía existen condiciones climáticas mínimas que deben estar presentes para que la aeronave despegue o aterrice; estos varían según el tipo de operación, el tipo de ayudas a la navegación disponibles, la ubicación y altura del terreno y los obstáculos en las cercanías del aeropuerto, el equipo de la aeronave y las calificaciones de la tripulación. Por ejemplo, el Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe (KRNO), en una región montañosa, tiene aproximaciones por instrumentos significativamente diferentes para los aviones que aterrizan en la misma superficie de pista, pero desde direcciones opuestas. Las aeronaves que se acercan desde el norte deben hacer contacto visual con el aeropuerto a una altitud mayor que cuando se acercan desde el sur debido al terreno que se eleva rápidamente al sur del aeropuerto. [13] Esta mayor altitud permite a la tripulación de vuelo superar el obstáculo si se aborta un aterrizaje. En general, cada aproximación por instrumentos específica especifica las condiciones climáticas mínimas para permitir el aterrizaje.
Aunque los grandes aviones de pasajeros, y cada vez más los aviones más pequeños, llevan su propio sistema de alerta y conocimiento del terreno (TAWS), [14] estos son principalmente sistemas de respaldo que proporcionan una última capa de defensa si una secuencia de errores u omisiones causa una situación peligrosa. [14]
Debido a que los vuelos IFR a menudo se realizan sin referencia visual al suelo, se requiere un medio de navegación distinto al de mirar por la ventana. Los pilotos disponen de una serie de ayudas a la navegación , incluidos sistemas terrestres como DME / VOR y NDB , así como el sistema GPS/GNSS basado en satélite . El control de tráfico aéreo puede ayudar en la navegación asignando a los pilotos rumbos específicos ("vectores de radar"). La mayor parte de la navegación IFR se realiza mediante sistemas terrestres y satelitales, mientras que el ATC generalmente reserva los vectores de radar para secuenciar aeronaves para una aproximación ocupada o hacer la transición de aeronaves del despegue al crucero, entre otras cosas. [ cita necesaria ]
Los procedimientos específicos permiten que las aeronaves IFR realicen una transición segura en cada etapa del vuelo. Estos procedimientos especifican cómo debe responder un piloto IFR, incluso en el caso de una falla total de la radio y una pérdida de comunicaciones con el ATC, incluido el rumbo y la altitud esperados de la aeronave. [ cita necesaria ]
Las salidas se describen en una autorización IFR emitida por ATC antes del despegue. La autorización de salida puede contener un rumbo asignado, uno o más puntos de ruta y una altitud inicial para volar. La autorización también puede especificar un procedimiento de salida (DP) o una salida estándar por instrumentos (SID) que debe seguirse a menos que se especifique "NO DP" en la sección de notas del plan de vuelo presentado. [ cita necesaria ]
El vuelo en ruta se describe mediante cartas IFR que muestran ayudas a la navegación, puntos de referencia y rutas estándar llamadas vías aéreas . Las aeronaves con equipo de navegación adecuado, como GPS, también suelen tener autorización para una ruta directa , donde solo se utiliza el destino o algunos puntos de navegación para describir la ruta que seguirá el vuelo. ATC asignará altitudes en su autorización inicial o enmiendas a la misma, y las cartas de navegación indican altitudes mínimas seguras para las vías aéreas. [ cita necesaria ]
La parte de aproximación de un vuelo IFR puede comenzar con una ruta estándar de llegada a la terminal (STAR), que describe rutas comunes para volar para llegar a un punto de aproximación inicial (IAF) desde el cual comienza una aproximación por instrumentos . Una aproximación por instrumentos termina cuando el piloto adquiere suficiente referencia visual para proceder a la pista, o con una aproximación frustrada porque la referencia visual requerida no se ve a tiempo. [ cita necesaria ]
Para volar bajo IFR, un piloto debe tener una habilitación de instrumentos y debe estar al día (cumplir con los requisitos de experiencia reciente). En los Estados Unidos, para presentar y volar bajo IFR, un piloto debe tener habilitación por instrumentos y, dentro de los seis meses anteriores, haber volado seis aproximaciones por instrumentos , así como procedimientos de espera e interceptación de rumbo y seguimiento con ayudas para la navegación . No se permiten vuelos bajo IFR más de seis meses después de cumplir estos requisitos; sin embargo, la moneda podrá restablecerse dentro de los próximos seis meses completando los requisitos anteriores. Después del duodécimo mes, se requiere un examen ("verificación de competencia del instrumento") por parte de un instructor. [15]
La práctica de aproximaciones por instrumentos se puede realizar en condiciones meteorológicas instrumentales o en condiciones meteorológicas visuales ; en este último caso, se requiere un piloto de seguridad para que el piloto que practica aproximaciones por instrumentos pueda usar un dispositivo limitador de visión que restringe su campo de visión al tablero de instrumentos. El deber principal de un piloto de seguridad es observar y evitar el resto del tráfico. [ cita necesaria ]
En el Reino Unido, una IR (restringida por el Reino Unido), anteriormente "habilitación IMC", que permite volar bajo IFR en clases de espacio aéreo B a G en condiciones meteorológicas instrumentales, un piloto sin habilitación instrumental también puede optar por volar bajo IFR en condiciones visuales. condiciones meteorológicas fuera del espacio aéreo controlado. En comparación con el resto del mundo, el régimen de licencias para tripulaciones de vuelo del Reino Unido es algo inusual en sus licencias para condiciones meteorológicas y espacio aéreo, más que para reglas de vuelo. [ cita necesaria ]
La aeronave debe estar equipada y certificada para vuelo por instrumentos, y el equipo de navegación relacionado debe haber sido inspeccionado o probado dentro de un período de tiempo específico antes del vuelo por instrumentos.
En los Estados Unidos, los instrumentos necesarios para el vuelo IFR, además de los necesarios para el vuelo VFR, son: indicador de rumbo , altímetro sensible ajustable para la presión barométrica , reloj con indicador de segundo o equivalente digital, indicador de actitud , radios y aviónica adecuada. para la ruta a recorrer, alternador o generador , indicador giroscópico de velocidad de giro que es un coordinador de giro o un indicador de giro y alabeo . [16] Desde 1999, los helicópteros monomotor no podían obtener la certificación de la FAA para IFR. [17] Sin embargo, recientemente Bell y Leonardo han certificado los helicópteros monomotores para las reglas de vuelo por instrumentos. [ cita necesaria ]
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