El 7 de septiembre de 1978, un Air Ceylon Hawker Siddeley HS 748 (matrícula 4R-ACJ) fue destruido en un incendio tras la explosión de una bomba en el avión mientras estaba estacionado en el aeropuerto de Ratmalana , Colombo, Sri Lanka. En ese momento se encontraban a bordo el piloto, el primer oficial y un trabajador del personal de tierra; los tres escaparon ilesos. [1] [2] [3] [4] [5]
La explosión se produjo poco después de que Air Ceylon suspendiera sus vuelos al extranjero porque tenía una deuda de 6 millones de dólares debido a una mala gestión. [5] El avión 4R-ACJ era en ese momento el único avión utilizable de la aerolínea. Se utilizó en el vuelo regular entre Colombo y Jaffna. [5]
El 7 de septiembre de 1978, el Air Ceylon 4R-ACJ aterrizó en el aeropuerto de Ratmalana tras un vuelo interno desde el aeropuerto de Jaffna . Una tripulación de reemplazo, el capitán Ronnie Perera y el primer oficial Ranjit Pedris, abordaron el avión para transportarlo al aeropuerto internacional Bandaranaike para el siguiente vuelo programado a Malé . Cuando comenzaron la lista de verificación previa al vuelo, el capitán Perera encontró la cabina desordenada y ordenó que la limpiaran, retrasando el despegue. Pedris continuó con las comprobaciones previas al vuelo mientras Perera supervisaba la limpieza. Poco después una explosión sacudió el avión. Pedris estaba en la cabina y salió del avión, mientras que Perera y el limpiador salieron del avión por la puerta trasera. La torre de control alertó a los servicios de emergencia que acudieron, pero las limitaciones de equipamiento impidieron evitar que el fuego destruyera por completo la aeronave. Si el vuelo no se hubiera retrasado por motivos de limpieza, la bomba habría detonado en pleno vuelo; el retraso probablemente salvó muchas vidas. [6]
Inmediatamente se realizó un cordón en el aeropuerto y todos los pasajeros del vuelo procedente de Jaffna fueron detenidos e interrogados. El capitán Errol Cramer, piloto del vuelo de Jaffna a Colombo, había notado que dos pasajeros merodeaban en la cabina antes de partir. En la investigación posterior, dos hombres que habían viajado en ese vuelo fueron detenidos, juzgados y declarados culpables de colocar una bomba debajo de un asiento antes de abandonar el avión. Fueron identificados como miembros del movimiento que más tarde se convirtió en los Tigres de Liberación de Tamil Eelam . [6]
