Don Rafael de Sobremonte y Núñez del Castillo, III marqués de Sobremonte ( Sevilla , 1745 – Cádiz , 1827), tercer marqués de Sobremonte, fue un aristócrata , militar y administrador colonial español, y virrey del Río de la Plata . Fue acusado de cobardía por el pueblo de Buenos Aires luego de escapar de la ciudad durante las invasiones británicas del Río de la Plata en 1806.
Nació en Sevilla , el 27 de noviembre de 1745. Sus padres fueron el marqués Raimundo de Sobremonte, militar y corregidor, caballero de la Orden de Carlos III y miembro de la Audiencia de Sevilla, y María Ángela Núñez Angulo y Ramírez de Arellano.
A los catorce años ingresó como cadete en el Regimiento de las Reales Guardias Españolas. Prestó servicio en distintas localidades, como Cartagena de Indias , Ceuta y Puerto Rico . En 1779 fue nombrado secretario del virrey del Río de la Plata, Juan José de Vértiz , con el grado de teniente coronel . Continuó en ese puesto con el sucesor, Nicolás del Campo .
Sobremonte se casó con una dama argentina; Doña Juana María de Larrazábal (primera esposa), teniendo con ella once hijos:
Volvió a casarse a los setenta y cinco años de edad con doña María Teresa Millán y Marlos, viuda de un sobrino de Baltasar Hidalgo de Cisneros , último Virrey del Río de la Plata.
Rafael de Sobremonte ocupó diversos cargos en el Virreinato del Río de la Plata :
Desde 1784, y durante casi quince años, fue gobernador de Córdoba , distinguiéndose como un excelente administrador. Limpió y reparó las calles de la ciudad, ordenó la construcción del primer sistema de agua, llevando agua corriente a Córdoba desde el río Primero , y también la construcción de defensas contra las crecidas del río. Abrió una escuela pública gratuita, y ordenó la construcción de escuelas rurales. Creó la carrera de Derecho Civil en la Universidad de San Carlos, mejoró la administración de los barrios, puso en marcha el primer sistema de alumbrado público y fundó un hospital de mujeres. Mejoró el sistema de justicia que estaba carente de atención debido a la distancia a Buenos Aires.
Durante su administración mejoró las condiciones de trabajo en las minas y dio ayuda a la industria minera en otras provincias.
Construyó pequeños fuertes y pueblos para intentar defenderse de las incursiones indias: Río Cuarto , La Carlota , San Fernando, Santa Catalina, San Bernardo, San Rafael , Villa del Rosario , etc.
En 1797 fue nombrado inspector general del ejército del Virreinato. En ese cargo trabajó por mejorarlo para que pudiera resistir una invasión proveniente del Brasil o Inglaterra , en particular fortificando Montevideo y Colonia del Sacramento .
En abril de 1804, a la muerte del virrey Joaquín del Pino , fue nombrado en su reemplazo como Virrey del Río de la Plata .
En ese momento, Gran Bretaña y España estaban en guerra, lo que creaba el riesgo de un ataque a Buenos Aires . Pidió ayuda a las Cortes españolas, pero el presidente del gobierno, Manuel Godoy, le respondió que debía defenderse como pudiera, sin recibir ayuda.
Creyendo que había una alta probabilidad de un ataque británico en Montevideo, fortificó esa ciudad y envió a sus mejores tropas. Era la decisión lógica debido a la geografía, y hubiera sido muy difícil desalojarlos, si hubieran capturado esa ciudad portuaria fortificada.
Los militares del virreinato habían sufrido muchas bajas en los últimos tiempos, en particular durante los levantamientos indígenas de Túpac Amaru . Toda la ayuda que obtuvo fueron unos cuantos cañones y un cargamento de mosquetes y la orden de formar una milicia para la defensa. El Virrey comprendió que armar a la población civil criolla , muchos de ellos influidos por las ideas revolucionarias, fomentadas por las revoluciones americana y francesa , era una estrategia peligrosa para los intereses de la Corona. La historia le daría la razón, ya que sólo seis años después se iniciaría el movimiento de independencia argentino.
Tenía pocos oficiales, en su mayoría inexpertos e ineficientes, y su marina era muy débil. Su ejército sólo contaba con 2.500 hombres, la mayoría reclutas, con poca o ninguna experiencia con las armas.
Como parte de sus medidas defensivas, designó a un experimentado oficial de la Armada española , Santiago de Liniers , comandante del puerto de Ensenada de Barragán , a unos 70 km al sur de Buenos Aires, con órdenes de proteger la costa. Liniers le había enviado varias advertencias de que se había visto a los británicos explorando la costa del Río de la Plata .
El 24 de junio de 1806, mientras asistía a una obra de teatro con su familia, el virrey recibió la noticia de que se habían avistado buques ingleses en la costa. Un informe de Liniers indicaba que se trataba de corsarios despreciables, sin valor ni voluntad de atacar . Sobremonte abandonó temprano la obra y se dirigió al Fuerte de Buenos Aires, donde redactó una orden para organizar la defensa. A la mañana siguiente, los buques enemigos fueron avistados nuevamente en la costa de Buenos Aires y se disparó un cañón desde el fuerte sin ningún efecto.
No estaba seguro de si se trataría de un ataque, envió al brigadier Arce a repeler cualquier posible desembarco en los alrededores de la ciudad costera de Quilmes . Arce, al mando de unos 500 efectivos, los dejó desembarcar sin atacar, seguro de que no podrían cruzar los bañados que separaban las playas del continente. Los invasores sí cruzaron y las tropas de Arce se retiraron, permitiendo a los británicos marchar hacia la ciudad el 26 de junio.
Alrededor de 1.500 soldados, comandados por William Carr Beresford, desembarcaron de los barcos comandados por Home Riggs Popham , el autor del plan de invasión.
Sobremonte pronunció un discurso en el que ordenó a los hombres capaces que se unieran a las milicias. Faltaba organización y no todos contaban con armas. Muchos mosquetes se entregaron sin munición ni pedernales adecuados; las espadas y los sables no estaban bien mantenidos. Sus propios oficiales lo acusaron del caos y la confusión, pero hicieron poco por remediar la situación.
El Virrey intentó formar una defensa por el Riachuelo , límite sur de la ciudad, ordenando quemar el puente Gálvez (ubicado en el sitio del actual Puente Pueyrredón ). Movió sus tropas hacia el oeste, creyendo que los británicos cruzarían río arriba, donde podría atacarlos. Los británicos capturaron los barcos que cruzaban el río, cruzando hacia el lado norte. La defensa allí fracasó en su primer intento, y el virrey dio órdenes incoherentes que aumentaron el caos y la confusión.
Sobremonte abandonó la ciudad y decidió trasladarse a Córdoba , a unos 700 km de distancia. Desde la época de Vértiz existía una normativa que establecía que si Buenos Aires era atacada por un invasor extranjero y no se podía mantener la capital, debía haber una marcha al interior del país y organizar la defensa en Córdoba, para poder defender el resto del Virreinato, y tener una oportunidad de luchar para reconquistar la capital con algunas posibilidades de éxito. Sobre todo, ni el virrey, ni su familia debían caer ante los invasores, para evitar verse obligados a firmar una capitulación.
Sobremonte, acusado de cobardía por muchos en aquel momento, siguió la directiva y se trasladó a Córdoba.
Buenos Aires no representaba una porción significativa de la economía del virreinato en ese momento, y Sobremonte decidió consolidar su posición militar en Córdoba, reorganizando sus fuerzas y tratando de efectuar una reconquista de la capital sobre una base militar sólida, antes de que pudieran enviarse refuerzos desde Gran Bretaña. [1] También entendió que armar al pueblo para la defensa implicaba dar poder efectivo a los criollos. [2]
Con unos 2.000 hombres, y portando el tesoro real, el virrey partió hacia Luján . Dejó allí el tesoro, que no pudo llevar por el mal estado de los caminos en invierno, luego continuó camino hacia Córdoba. Las milicias locales porteñas lo abandonaron, en su mayoría porque no querían dejar sus casas y familias.
Una vez que la ciudad de Buenos Aires fue capturada por los británicos, los comerciantes locales le ofrecieron las arcas públicas a cambio de los barcos, naves que había capturado y el dinero privado que Sobremonte había tomado. [3] Escribieron al virrey, pidiéndole la entrega del tesoro que había tomado, y guiaron a los británicos al cabildo de Luján. Los invasores capturaron el tesoro, enviándolo a Londres , donde fue exhibido en triunfo camino a las bóvedas de los bancos (sin saber que un mes antes, los porteños habían reconquistado la ciudad).
El 14 de julio, Sobremonte declaró a Córdoba capital temporal del virreinato. Instó a la población a desobedecer cualquier orden que viniera de Buenos Aires durante la ocupación. Reunió las tropas disponibles y pocas semanas después marchó con 3.000 soldados de regreso a Buenos Aires.
Mientras tanto, Liniers había traído las tropas enviadas a Montevideo el año anterior por el virrey, uniéndolas a los voluntarios porteños que estaban siendo entrenados por Juan Martín de Pueyrredón y Martín de Álzaga . Este ejército comenzó a recuperar la ciudad sin esperar al virrey, cumpliendo la tarea el 12 de agosto.
Inmediatamente después de la reconquista, Álzaga convocó a un cabildo abierto del pueblo de Buenos Aires para rechazar el mando del virrey en la ciudad. Liniers fue nombrado comandante del ejército y la autoridad civil pasó a manos de la Audiencia Real . Las medidas fueron revolucionarias, ya que depusieron al representante del Rey.
Sobremonte se dirigió a Montevideo con el resto de sus tropas antes de que la ciudad fuera invadida, ya que la flota británica nunca había abandonado el Río de la Plata. Los ciudadanos de Montevideo, influenciados por los sentimientos de Buenos Aires, se negaron a luchar contra los invasores bajo el mando de Sobremonte. Éste abandonó la ciudad para luchar contra los británicos en su lugar de desembarco, pero sus tropas desertaron.
Cuando Montevideo cayó en manos de los británicos, el cabildo abierto de Buenos Aires lo depuso como virrey y lo reemplazó por Liniers. El ejército ciudadano luchó contra esta segunda invasión bajo el mando de Liniers y Álzaga, forzando la rendición británica.