El monitor del desierto ( Varanus griseus ) es una especie de lagarto monitor del orden Squamata que se encuentra viviendo en todo el norte de África y Asia central y meridional . El monitor del desierto es carnívoro y se alimenta de una amplia gama de vertebrados e invertebrados. [3]
Los varanos del desierto normalmente muestran una variedad de colores corporales, desde marrón claro y amarillo hasta gris. Su longitud promedio es de alrededor de un metro, pero pueden alcanzar una longitud corporal total de casi dos metros. Estos lagartos también pueden tener bandas horizontales en la espalda o en la cola, junto con manchas amarillas en la espalda. Sus crías normalmente son de un color naranja brillante y tienen bandas distintivas en la espalda que pueden perderse a medida que maduran. Sus fosas nasales son hendiduras ubicadas más atrás en el hocico (más cerca de los ojos que la nariz) y el tamaño total de su cuerpo depende del suministro de alimentos disponible, la época del año, el clima ambiental y el estado reproductivo. Los machos son generalmente más grandes y robustos que las hembras. Esas diferencias permiten distinguir a los machos de las hembras. Como todos los lagartos, pasan por períodos de muda en los que mudan su capa exterior de piel para expandir su tamaño corporal general. Para los adultos, este proceso puede llevar varios meses y ocurre aproximadamente tres veces al año. Su piel está adaptada al entorno desértico donde viven, son excelentes nadadores y buceadores y se sabe que ocasionalmente entran al agua para buscar comida. [4]
Se han descrito tres subespecies : [5]
Vg. griseus (monar gris) tiene de cinco a ocho bandas grises estrechas en la espalda, así como de 19 a 28 bandas en la cola. Su cola es más redondeada que las de las otras subespecies, y el tamaño final del adulto depende del hábitat en el que viva. Su coloración puede ser desde un simple gris (en ecosistemas desérticos) hasta un naranja brillante (en áreas con gran crecimiento de plantas). Sus presas más comunes son los lagartos y las serpientes , pero también pueden incluir aves que anidan en el suelo y otros pequeños mamíferos . [3]
Se puede encontrar en el norte de África (desde Marruecos y Mauritania al este hasta Egipto y Sudán), la Península Arábiga (aunque parece estar ausente en Bahrein ), el sureste de Turquía, Siria, Israel, Palestina, Líbano, Jordania e Irak. [6]
Vg. caspius (monar del Caspio) tiene de cinco a ocho bandas en la espalda, de 13 a 19 bandas en la cola, una punta de cola lisa y alrededor de 143 filas de escamas en la sección media de su cuerpo. El monitor del Caspio se encuentra desde la costa oriental del Mar Caspio y al este hasta las mesetas de Asia Central , así como en los islotes del Mar de Aral . Se pueden encontrar en elevaciones de hasta 800 metros en las montañas Kopet Dag , el norte de Irán , el oeste y el sur de Afganistán y hasta el sur hasta el oeste de Pakistán. Es más conocido por las secreciones de Turkmenistán, Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán.
Se encuentran en zonas áridas de suelos principalmente arenosos y/o arcillosos, y ocasionalmente en zonas boscosas. Su dieta incluye numerosos invertebrados, pequeños lagartos y pájaros, huevos de aves, crías de tortugas y galápagos (y sus huevos), roedores e incluso cobras y víboras . Son fuertes excavadores y pueden construir fácilmente madrigueras de varios metros de largo. [3]
Vg. koniecznyi (monar del desierto indio) tiene de tres a cinco bandas en la espalda, de 13 a 19 bandas en la cola, una punta de cola lisa, de 108 a 139 filas de escamas en la sección media y una cabeza más ancha y plana en comparación con las otras subespecies. . Esta subespecie tiene el cuerpo más pequeño de las tres. Se encuentra principalmente en Pakistán y el centro-oeste de la India , incluidos los estados de Gujarat , Rajasthan , Madhya Pradesh y Maharashtra , y probablemente otros.
Debido a las variaciones climáticas, según se informa, no se ha observado que la subespecie india hiberne durante el invierno , sino que disminuya la actividad física, volviéndose letárgica e inactiva. Suelen no alimentarse entre diciembre y marzo. Cuando reanuden su dieta normal, las presas consistirán principalmente en invertebrados e insectos más grandes, pero también incluirán lagartos más pequeños, roedores, aves y sus polluelos y huevos, y varios otros vertebrados pequeños. [3]
Los monitores del desierto entran en hibernación aproximadamente desde septiembre hasta abril. En abril hay un éxodo masivo de su hibernación y se vuelven más activos entre mayo y julio. Durante el mediodía, los lagartos permanecen principalmente en sus madrigueras y sólo salen a la superficie del desierto en busca de comida. Los lagartos monitores requieren aproximadamente de 3 a 4 períodos de hibernación completos (años) para alcanzar su tamaño completo (alrededor de 55 a 65 cm sin incluir la cola) y al menos 3 períodos de hibernación antes de alcanzar la madurez sexual. La esperanza de vida total de los monitores del desierto en estado salvaje normalmente no supera los 8 años, tanto en machos como en hembras. [7]
Los monitores del desierto son ectotermos de sangre fría cuyo comportamiento depende, por tanto, de la temperatura exterior. Muchos lagartos se vuelven letárgicos en climas fríos e incluso pueden volverse inactivos si la temperatura disminuye sustancialmente. Sus señales olfativas y nerviosas se ralentizan significativamente, lo que limita gravemente que el lagarto atrape presas potenciales o escape de los depredadores . La temperatura corporal de los monitores del desierto es directamente proporcional a su velocidad de carrera entre 21 y 37 °C. Entre esas temperaturas, la velocidad de carrera del lagarto monitor aumenta de poco más de 1 m/s a 21 °C a alrededor de 3 m/s a 37 °C. Por encima de los 37 °C, su velocidad de carrera no aumenta y por debajo de los 21 °C, los lagartos son extremadamente lentos. Si son perseguidos por un depredador mientras su temperatura corporal es inferior a 21 °C, no huirán, sino que se mantendrán firmes y se volverán extremadamente agresivos. [ cita necesaria ]
La temperatura corporal de los monitores del desierto depende principalmente del entorno exterior (hora del día, estación, etc.). Sus temperaturas internas comienzan a calentarse incluso antes de que abandonen sus madrigueras a través de la ganancia de calor conductivo, y sus temperaturas aumentan rápidamente una vez que comienzan a tomar el sol de la mañana y alcanzan su punto más alto con el calor del mediodía. La temperatura corporal específica de los varanos del desierto puede variar dependiendo de las temperaturas medias del país en el que viven, pero su temperatura corporal máxima no suele superar los 38,5 °C ni siquiera cuando toman el sol. Los machos son generalmente más activos y tienen una temperatura corporal promedio más alta que las hembras. La temperatura corporal del lagarto durante la hibernación es de 15,0 a 30,5 °C, pero en muchas áreas, la temperatura corporal promedio durante la hibernación es de alrededor de 16 a 18 °C. [8]
La especie es uno de los pocos lagartos monitores que tolera temperaturas relativamente frías y está presente en lugares tan al norte como al suroeste de Kazajstán. [9]
La reproducción del monitor del desierto normalmente tiene lugar entre mayo y julio. La cópula ocurre en mayo y junio, y los lagartos normalmente ponen sus huevos desde finales de junio hasta principios de julio. [7] Los huevos se incuban a temperaturas de 29 a 31 °C y eclosionan después de un promedio de 120 días. Al nacer, las crías de lagarto tienen una longitud total de unos 25 cm. [10]
Como la mayoría de los lagartos monitores, los monitores del desierto son carnívoros . La presa preferida de la especie son los ratones , los huevos o los peces, pero también se alimenta de otros pequeños mamíferos ( jerbos y liebres jóvenes ), reptiles (otros lagartos , serpientes y tortugas ), aves, anfibios ( sapos ), insectos ( escarabajos , ortópteros , chinches heterópteros y hormigas ), otros invertebrados ( caracoles , ciempiés y escorpiones ) o carroña, si se presenta la oportunidad. [11] [12]
Aunque alguna vez se pensó que el veneno era exclusivo de las serpientes , los monstruos de Gila y los lagartos con cuentas , este ya no es el caso. Las heridas por mordedura de lagarto monitor a menudo sufren algo más que un simple daño por laceración. Alguna vez se pensó que estas secuelas de las picaduras de monitores se debían únicamente a las bacterias orales , pero estudios recientes han demostrado que las glándulas venenosas se encuentran en las mandíbulas inferiores de la mayoría, si no de todas, las especies. [13] [14]
El grado de envenenamiento depende de cuánto tiempo el animal pueda morder y masticar a su objetivo para introducir el veneno en la herida. El envenenamiento parece inducir un efecto neurotóxico, provocando parálisis inmediata en roedores (pero no en aves). En los humanos, el envenenamiento por esta especie causa náuseas y vómitos, mareos, dolores musculares en todo el cuerpo, latidos cardíacos acelerados, respiración complicada y diarrea, cuyos síntomas aparecen después de tan solo 20 minutos, pero terminan después de aproximadamente 24 horas, aunque la picazón del área de la picadura puede persistir potencialmente durante al menos 2 meses. Se ha observado una inusual falta de inflamación. [15]
Además de ayudar a inmovilizar a las presas, el veneno contiene proteasa , que se sabe que causa trastornos de la coagulación sanguínea, pero que también ayuda a digerir los alimentos mediante la descomposición de las proteínas. La hialuronidasa dentro del veneno tiene un efecto digestivo similar, aumentando la producción de enzimas digestivas. [15]
Los monitores del desierto no están amenazados en gran parte de su hábitat , aunque gran parte de la tierra anteriormente habitada por la subespecie V. g. caspius se ha convertido en tierra de cultivo, lo que ejerce presión sobre la especie. Cada año se comercializan alrededor de 17.000 pieles de este lagarto. La especie figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), lo que significa que el comercio internacional está prohibido. En el norte de África, Asia central y partes de la India, la especie no está protegida de las leyes de caza y todavía se caza con fines comerciales. [dieciséis]
A estos lagartos rara vez les va bien en cautiverio y, como máximo, viven sólo unos pocos años. En ocasiones, cuando sus necesidades de vida pueden satisfacerse específicamente, se ha documentado que viven más de 17 años, aunque nunca se vuelven dóciles y nunca se acostumbran a ser manipulados. [3] En cautiverio, sus entornos deberían reflejar los de muchos animales terrestres, así como su hábitat natural en el desierto. Requieren temperaturas más bajas para hibernar durante el invierno, junto con temperaturas más cálidas durante los meses de verano, y su dieta en cautiverio debe ser similar a su dieta en la naturaleza. [10]
El monitor del desierto tiene una amplia distribución en muchos países y regiones. Se puede encontrar en Jordania, Turquía, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, [8] [17] Israel, Siria, Líbano, Irak, Omán, Turkmenistán, Kazajstán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán, Sáhara Occidental, Mauritania, Mali, Níger, Chad, Sudán, Afganistán, Irán (incluido el desierto de Kavir ), Pakistán y el noroeste de la India. Su localidad tipo es Dardsha, situada en la costa del mar Caspio . [3] [10]
