Umaibō (うまい棒) o "palito delicioso" es un pequeño bocadillo cilíndrico de maíz inflado de Japón. Es producido por Riska y vendido por Yaokin. Hay muchos sabores de Umaibō disponibles, incluidos sabores salados, como ensalada, mentaiko , takoyaki y queso; y sabores dulces, como cacao, caramelo y chocolate. Se introducen y rotan de forma rutinaria sabores nuevos e inusuales como artículos de tiempo limitado para mantener el interés y crear tendencias. La mascota es un gato sin orejas de cabeza redonda, similar a la apariencia de Doraemon . Este personaje se considera un extraterrestre, nacido el 13 de septiembre de 1978, en una determinada estrella en un universo distante. Con un nombre indeciso, la mascota a veces recibe el apodo de Umaemon, un juego de palabras con Doraemon, junto con otros apodos como Doyaemon y Umai BOY. [1] [2]
Umaibō es conocido por su precio de venta al público sugerido extremadamente económico de 10 yenes (aproximadamente 9 centavos de dólar estadounidense en 2022), y esto es parte del atractivo del producto. Después de mantenerse estable en ese nivel de precio desde el lanzamiento del producto en 1979, se anunció en enero de 2022 que el precio aumentaría a 12 yenes, el primer aumento en más de cuarenta años. [3] En septiembre de 2024 se anunció que los precios se incrementarían aún más de 12 a 15 yenes. [4]
Umaibō es una versión rediseñada de un bocadillo de maíz inflado anterior, "Umaimai Bar". El producto se lanzó en julio de 1979 a su famoso precio de 10 yenes por pieza, originalmente dirigido a niños y jóvenes con un presupuesto estricto, y generalmente se vendía en tiendas de dulces. Creció en popularidad más allá de las tiendas de dulces, y pronto se vendió en todas partes, incluidas las omnipresentes tiendas de conveniencia japonesas (konbini) y los supermercados. Pronto también se hicieron versiones en bolsa y a granel para la venta. El truco de los sabores giratorios fue una adición temprana, con más de 60 sabores diferentes lanzados durante la vida del producto. Los tres sabores más populares siguen siendo potaje de maíz , queso y mentai . [5]
En 2007, la mayoría de los umaibō fueron modificados sutilmente para que fueran más pequeños y livianos, y se les quitó un gramo al producto. Ante los problemas en la cadena de suministro exacerbados por la pandemia de coronavirus y la inflación continua (10 yenes en 1979 valen alrededor de 15 yenes en 2022, una disminución relativa sustancial en el valor), Yaokin aumentó el precio a 12 yenes en enero de 2022. [6]
En 2024, Yaokin anunció que a partir de octubre de ese año, el precio minorista sugerido por el fabricante de umaibō aumentaría de 12 a 15 yenes, lo que marca el segundo aumento de precio desde 2022. [4] La empresa citó los crecientes costos de los ingredientes y el transporte como las principales razones detrás de este cambio.
Debido a su popularidad, Yaokin también vende productos derivados del producto que no son snacks, a menudo con la simpática mascota alienígena. Entre ellos se incluyen bálsamos labiales y sales de baño, artículos de papelería y un juego de pachislot temático . En 2017, Yaokin anunció que a Umaemon le darían una hermana pequeña, Umami-chan , que fue ascendida brevemente durante 2017.
Los umaibō se utilizan como un dispositivo de trama en la serie de anime y manga Dagashi Kashi , y aparecen en productos y material promocional de la franquicia. [7]