Un ualabí ( / ˈ w ɒ l ə b i / ) es un macrópodo pequeño o mediano nativo de Australia y Nueva Guinea , con poblaciones introducidas en Nueva Zelanda , [1] Hawái , el Reino Unido y otros países. Pertenecen a la misma familia taxonómica que los canguros y, a veces, al mismo género , pero los canguros se clasifican específicamente en las cuatro especies más grandes de la familia. El término "wallaby" es una designación informal generalmente utilizada para cualquier macrópodo que sea más pequeño que un canguro o un wallaroo que no haya sido designado de otra manera. [2]
Hay nueve especies (ocho existentes y una extinta ) de ualabí (género Notamacropus ). La longitud de su cabeza y cuerpo es de 45 a 105 cm (18 a 41 pulgadas) y la cola mide de 33 a 75 cm (13 a 30 pulgadas) de largo. Las 19 especies conocidas de canguros de roca (género Petrogale ) viven entre rocas, generalmente cerca del agua; Dos especies de este género están en peligro de extinción. Las dos especies vivas de ualabíes liebre (género Lagorchestes ; otras dos especies de este género están extintas) son animales pequeños que tienen los movimientos y algunos de los hábitos de las liebres . Las tres especies (dos existentes y una extinta) de ualabíes de cola de uñas (género Onychogalea ) tienen una característica notable: un espolón córneo en la punta de la cola; se desconoce su función. Las siete especies de pademelones o canguros de los matorrales (género Thylogale ) de Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck y Tasmania son pequeñas y rechonchas, con extremidades traseras cortas y narices puntiagudas. El ualabí de pantano (género Wallabia ) es la única especie de su género. Otro ualabí que es monotípico es el quokka o ualabí de cola corta (género Setonix ); esta especie ahora está restringida a dos islas costeras de Australia Occidental que están libres de depredadores introducidos. Las siete especies de dorcopsis o ualabíes del bosque (géneros Dorcopsis (cuatro especies, con una quinta aún no descrita) y Dorcopsulus (dos especies)) son todas nativas de la isla de Nueva Guinea.
Una de las especies de ualabíes, el ualabí enano ( Notamacropus dorcopsulus ), también originario de Nueva Guinea, es la especie de ualabí más pequeña conocida y uno de los macrópodos más pequeños conocidos. Su longitud es de unos 46 cm (18 pulgadas) desde la nariz hasta el final de la cola y pesa alrededor de 1,6 kg (3,5 libras). [3]
Los ualabíes son cazados por su carne y pieles.
El nombre ualabí proviene de Dharug walabi o waliba . [ cita necesaria ] [4] Otro nombre temprano para el ualabí, en uso desde al menos 1802, fue canguro de cepillo . [5]
A los canguros jóvenes se les conoce como " joeys ", como muchos otros marsupiales . A los ualabíes machos adultos se les conoce como "bucks", "boomers" o "jacks". Las hembras adultas de ualabíes se conocen como "does", "flyers" o "jills". Un grupo de canguros se llama "mafia", "corte" o "compañía". Los canguros que habitan en los matorrales y en los bosques se conocen como " pademelones " (género Thylogale ) y "dorcopsis" (géneros Dorcopsis y Dorcopsulus ), respectivamente.
Aunque los miembros de la mayoría de las especies de ualabíes son pequeños, algunos pueden crecer hasta aproximadamente dos metros de largo (desde la cabeza hasta el final de la cola). Sus poderosas patas traseras no sólo se utilizan para saltar a gran velocidad y saltar grandes alturas, sino también para dar patadas vigorosas para defenderse de posibles depredadores. El ualabí tammar ( Notamacropus eugenii ) tiene almacenamiento elástico en los tendones extensores del tobillo, sin el cual la tasa metabólica del animal podría ser entre un 30% y un 50% mayor. [6] También se ha descubierto que el diseño de ahorro de energía del tendón tipo resorte y la generación económica de fuerza muscular es clave para las dos unidades músculo-tendinosas distales del ualabí tammar ( Macropus-Eugenii ). [7] Los wallabies también tienen una cola poderosa que se usa principalmente para mantener el equilibrio y el apoyo.
Los canguros son herbívoros cuya dieta consiste en una amplia gama de pastos, vegetales, hojas y otro follaje. Debido a la reciente urbanización, muchos ualabíes ahora se alimentan en áreas rurales y urbanas. Los ualabíes recorren grandes distancias en busca de alimento y agua, que a menudo escasean en su entorno. Multitudes de canguros a menudo se congregan alrededor del mismo pozo de agua durante la estación seca.
Los Wallabies se enfrentan a varias amenazas. Entre sus depredadores se encuentran los dingos , los perros domésticos y salvajes , los gatos salvajes y los zorros rojos . Los humanos también representan una amenaza importante para los canguros debido a su mayor interacción (los canguros pueden defenderse con fuertes patadas y mordiscos). Muchos canguros se han visto involucrados en accidentes vehiculares, ya que a menudo se alimentan cerca de carreteras y áreas urbanas.
Los canguros no son un grupo genético distinto. Sin embargo, se dividen en varias categorías amplias. Los ualabíes de cepillo del género Notamacropus , como el ualabí ágil ( Notamacropus agilis ) y el ualabí de cuello rojo ( Notamacropus rufogriseus ), están más estrechamente relacionados con los canguros y los ualabíes y, aparte de su tamaño, se ven muy similares. Estos son los que se ven con más frecuencia, particularmente en los estados del sur .
Los ualabíes de roca (género Petrogale ), al igual que las cabras del hemisferio norte, se especializan en terrenos accidentados y tienen patas modificadas adaptadas para agarrar la roca con fricción de la piel en lugar de cavar en el suelo con grandes garras. Existen al menos 19 especies y la relación entre varias de ellas aún no se comprende bien. Varias especies están en peligro de extinción. Los programas de cría en cautiverio de ualabíes de roca, como el del Santuario de Healesville , han tenido cierto éxito y recientemente se ha liberado un pequeño número en la naturaleza.
Se cree que el ualabí liebre anillado ( Lagostrophus fasciatus ) es el último miembro restante de la otrora numerosa subfamilia Sthenurinae, y aunque alguna vez fue común en todo el sur de Australia, ahora está restringido a dos islas frente a la costa de Australia Occidental que están libres de depredadores introducidos. . No está tan estrechamente relacionado con los otros ualabíes liebre (género Lagorchestes ) como lo están los ualabíes liebre con los otros ualabíes.
Nueva Guinea , que hasta tiempos geológicos bastante recientes formaba parte de Australia continental, [8] tiene al menos cinco especies de canguros.
Los ualabíes están ampliamente distribuidos por toda Australia , particularmente en áreas más remotas, con muchos bosques o escarpadas, menos en las grandes llanuras semiáridas que se adaptan mejor a los canguros más grandes, delgados y de patas veloces . También se pueden encontrar en la isla de Nueva Guinea . [9]
Se han introducido canguros de varias especies en otras partes del mundo y existen varias poblaciones introducidas que se reproducen con éxito, entre ellas:
El término "wallaby" no está bien definido y puede referirse a cualquier macrópodo de tamaño moderado o pequeño. Por lo tanto, la lista a continuación es arbitraria y está tomada de la lista completa de macrópodos .
género Notamacropus
género Wallabia
género Petrogale
género Lagostrophus
género Lagorchestes
género Onychogalea
género Dorcopsis
género Dorcopsulus
género Thylogale
género Setonix
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )