Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , murió el 14 de septiembre de 1852, a la edad de 83 años. Fue el comandante de las fuerzas británicas y sus aliados en la Guerra Peninsular y en la Batalla de Waterloo , que finalmente puso fin a las Guerras Napoleónicas , y sirvió dos veces como Primer Ministro. Ministro del Reino Unido . Aunque la carrera política de Wellington le había llevado a ser impopular debido a su oposición a la Gran Ley de Reforma , en la vejez fue su carrera militar la que fue recordada y reverenciado como un héroe nacional. Su funeral de Estado el 18 de noviembre en la Catedral de San Pablo de Londres fue el más grandioso de todos los celebrados en Gran Bretaña durante el siglo XIX. [1]
En sus últimos años, Wellington vivió en el castillo de Walmer, en la costa de Kent , residencia oficial del Lord Warden de Cinque Ports , nombramiento honorífico que ocupaba desde 1829. [2] El 13 de septiembre de 1852, el hombre de 83 años El duque se había levantado temprano, jugaba con sus nietos visitantes y cenaba carne de venado. Su ayuda de cámara lo despertó a las 6 de la mañana del día siguiente, pero una hora más tarde, una criada informó de ruidos extraños que sugerían que estaba enfermo. A las 9 de la mañana llegó el Dr. Hulke, un boticario , que sugirió una taza de té, pero esto le provocó un ataque. Los tratamientos probados por Hulke, asistido por su hijo y el médico local, incluían un emético , cataplasmas aplicadas en las piernas y cosquillas en la mandíbula con una pluma. Aproximadamente a las 2 de la tarde, el ayuda de cámara del duque sugirió que podría estar más cómodo en un sillón, en lugar del catre militar en el que siempre dormía, pero el anciano murió después de la mudanza, [3] a las 3:25 de la tarde. [4] Se habían enviado telégrafos urgentes a Londres, solicitando la asistencia de los eminentes cirujanos Sir William Fergusson y John Robert Hume , pero ambos estaban en Escocia; En su lugar, enviaron al Dr. Williams, pero llegó demasiado tarde para ayudar. [5]
Su cuerpo fue embalsamado antes de ser sellado en su ataúd y permaneció en su dormitorio en Walmer mientras comenzaban los preparativos para el funeral. [6] Durante este tiempo, el ataúd fue custodiado por destacamentos de la Brigada de Fusileros , regimiento en el que Wellington ocupaba el puesto ceremonial de coronel en jefe . [7] Los días 9 y 10 de noviembre se permitió a la población local presentar sus respetos; Unas 9.000 personas hicieron cola en la playa de Walmer para pasar junto al ataúd en el interior del castillo. [8]
Wellington había expresado su deseo de ser enterrado en Walmer, [7] pero ante la insistencia de la reina Victoria , se inició de inmediato la planificación de un gran funeral de estado, que sería financiado con la suma de £ 100.000 aprobada por el Parlamento (equivalente a £ 1.372.458 en 2023). [9] Durante ese proceso, el Ministro de Hacienda , Benjamin Disraeli , pronunció un elocuente elogio a la Cámara de los Comunes alabando el carácter y los logros de Wellington; Esto se vio empañado cuando se descubrió que parte del discurso había sido plagiado de un panegírico de 1829 pronunciado por Adolphe Thiers para el mariscal Saint-Cyr . [10]
Victoria también estipuló que Wellington fuera enterrado en la catedral de San Pablo, junto con el otro gran héroe británico de la guerra napoleónica, Lord Nelson . [11] Mientras se realizaban los preparativos, la reina también consideró que el duque no debía quedarse sin ritos funerarios durante tanto tiempo y, en consecuencia, se leyó el funeral del Libro de Oración Común sobre el ataúd en Walmer con solo el Los parientes cercanos del duque estuvieron presentes y el texto no se utilizó en el servicio público posterior en St Paul's. [12] Mientras tanto, en la propia catedral se instalaron iluminación especial y galerías temporales de madera para albergar a 10.000 personas, [13] mientras que algunas de las ventanas se pintaron de negro con la intención de crear una atmósfera de penumbra. [14]
El poeta laureado , Alfred Tennyson , escribió un extenso poema, Oda a la muerte del duque de Wellington , que completó e imprimió el 16 de noviembre, dos días antes del funeral. La obra no había sido encargada, sino escrita "porque se esperaba". Recibió críticas mixtas. [1]
El diseño original del coche fúnebre de Wellington había sido encargado a los enterradores reales , Messers Ranting of St James , pero la propuesta presentada fue rechazada por el conde mariscal , decimotercer duque de Norfolk , responsable de los aspectos ceremoniales del funeral. [11] El proyecto pasó luego al Departamento de Arte Práctico , donde Henry Cole y Richard Redgrave colaboraron en un nuevo diseño con el arquitecto alemán Gottfried Semper . El concepto se inspiró en la supuesta reconstrucción del carro funerario de Alejandro Magno realizada por el arqueólogo francés Quatremère de Quincy . [15] Iba a ser sustancialmente construido, destinado a ser preservado para la posteridad. El diseño final fue aprobado personalmente por el Príncipe Alberto . [11]
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El enorme carruaje medía 27 pies (8,2 m) de largo, 11 pies (3,4 m) de ancho y 17 pies (5,2 m) de alto, cuyo cuerpo principal fue fundido en 12 toneladas de bronce sólido , [11] se dice que fue obtenido de cañones franceses capturados en la batalla de Waterloo. [16] Estaba sostenido por seis grandes ruedas, ninguna de las cuales era dirigible, decoradas con cabezas de león y delfines. [17] El ataúd descansaba sobre un féretro de 1,8 m (6 pies) de altura, montado sobre un podio decorado con paneles que llevaban los nombres de las victorias de Wellington. Alrededor de este podio se montaron colores militares y trofeos de armas compuestos por armas reales de la Armería Real de la Torre de Londres . Cuatro grandes postes en las esquinas, hechos a modo de alabardas , sostenían un dosel de tela india bordada. Estas alabardas se podían bajar para que el automóvil pudiera pasar por debajo de Temple Bar , la puerta de entrada que cruzaba la carretera en la ruta a San Pablo. [17] El inmenso peso del cuádruple ataúd del duque, hecho de pino, roble, plomo y caoba, [18] requirió otro mecanismo que pudiera girar el féretro para permitir su desmontaje. Debía ser tirado por un equipo de doce caballos en filas de tres. [17]
Todo el proyecto, desde el diseño hasta la fabricación, se completó en tres semanas, lo que fue aclamado como un triunfo de la industria británica. [19] Las reacciones críticas al coche fúnebre fueron variadas; Victoria lo describió como "muy hermoso" [20] y el Illustrated London News dijo que era "magnífico" y "una maravillosa prueba de capacidad inglesa". Sin embargo, el cronista Charles Greville lo llamó "de mal gusto, engorroso y vulgar", mientras que el ensayista e historiador Thomas Carlyle escribió que era una "masa monstruosa de bronce" y una "confusión incoherente de costosas colchas, banderas, sábanas y postes... "Se parece más a uno de esos carritos callejeros que venden felpudos que a un féretro para un héroe". [21]
A las 6 de la tarde del 10 de noviembre, el ataúd de Wellington fue llevado en un coche fúnebre en una procesión con antorchas hasta la estación de tren de Deal , escoltado por la Brigada de Fusileros y con armas diminutas disparadas desde los castillos de Walmer, Deal y Sandown . El tren fúnebre llegó a la estación de tren Bricklayers Arms en Southwark a las 12.30 a. m., desde donde el coche fúnebre fue escoltado por un escuadrón de salvavidas hasta el Royal Hospital Chelsea , donde el duque yacía en estado solemne ; El ataúd fue colocado en el Gran Salón a las 3 am. [22] Anteriormente, la sala había sido cubierta con tela negra para que pareciera una gran tienda de campaña y estaba iluminada únicamente por velas, montadas en cuatro filas de grandes candelabros . En el otro extremo de la sala, el ataúd, cubierto de terciopelo rojo, estaba montado sobre un dias bajo un dosel negro, rodeado por doce candelabros más y los bastones del duque . [23] El ataúd estaba custodiado por Yeomen de la Guardia y Granaderos de la Guardia , con los brazos invertidos . [24]
Antes de que la sala se abriera al público, fue visitada por la reina Victoria, junto con Alberto y sus hijos; La reina se sintió abrumada por la emoción y tuvo que ser ayudada a salir. [25] Después de que a los pensionados de Chelsea se les permitió presentar sus respetos, muchos de los cuales habían servido bajo Wellington, seguidos por grupos de guardias y algunas escuelas locales, se admitió al público. [26] La cola se extendía hasta Ebury Square, cerca de la estación Victoria , y suponía una espera de hasta cinco horas y media. [27] Era tal la multitud que dos mujeres, Sarah Bean y Charlotte Cooke, [28] murieron aplastadas el 13 de noviembre. [29]
El 17 de noviembre la sala cerró a las 17.00 horas. La Policía Metropolitana estimó el número de visitantes el último día en 55.800. [11] El número total durante los cinco días se estimó en casi medio millón. [16] Poco después de las 9 de la noche, llegó un coche fúnebre escoltado por socorristas para trasladar el ataúd a los guardias a caballo . [11] El mismo día, fuertes lluvias combinadas con una marejada ciclónica en el río Támesis causaron inundaciones récord en partes de Londres, un evento que se conoció como "la inundación del Duque de Wellington". [30]
El ataúd de Wellington fue colocado durante la noche en su antigua oficina en Horse Guards, antes de ser trasladado temprano en la mañana al coche funerario, que estaba estacionado en un pabellón temporal en las afueras. Antes del amanecer, las tropas comenzaron a reunirse para la procesión: seis batallones de infantería en Horse Guards Parade , ocho escuadrones de caballería y diecisiete piezas de artillería en St James's Park ; un total de unos 10.000 hombres. Se incluyeron representantes de cada regimiento del ejército británico, así como oficiales que representaban a los ejércitos de la presidencia de la Compañía de las Indias Orientales . También se incluyeron carruajes que transportaban a familiares de Wellington, altos oficiales británicos y aliados y miembros de la familia real, siendo el más destacado el Príncipe Alberto. [31]
A las 8 de la mañana, acompañada del disparo de cañones diminutos, la procesión comenzó a ponerse en marcha, bajo el mando del príncipe Jorge, duque de Cambridge . El carro fúnebre, tirado por caballos de tiro tomados prestados de una cervecería, [32] fue precedido por la banda de los Granaderos de la Guardia que tocaba la Marcha Muerta de Handel en Saúl y otras músicas fúnebres. [11] El tricornio y la espada distintivos del duque estaban montados en el ataúd cubierto con un paño mortuorio. Detrás iba un mozo de cuadra que conducía el caballo del duque, con las botas invertidas en los estribos. [32] Aunque había llovido algo temprano, el sol apareció cuando comenzó la procesión. La ruta llevó el desfile pasando por el Palacio de Buckingham , subiendo por Constitution Hill hasta Hyde Park Corner , luego por Piccadilly , St James's Street y Pall Mall . Después de pasar por Trafalgar Square entró en The Strand , luego Fleet Street y Ludgate Hill hasta St Paul's. Siguiendo la tradición, Victoria no asistió al funeral, pero observó la procesión desde el Palacio de Buckingham antes de acudir al Palacio de St James para verla pasar por segunda vez. [33]
Cuando la procesión pasó por Wellington Arch en Hyde Park Corner, donde se encuentra la casa del duque en Londres, Apsley House , el carro funerario tuvo que ser manipulado en la curva cerrada, porque carecía de ejes orientables. En Pall Mall, en un punto frente a la Columna del Duque de York , la compañía de gas había excavado recientemente la carretera dejando un trozo de arena y barro, en el que se hundieron las ruedas del carro funerario, provocando que se inclinara hacia un lado; el ataúd sólo se salvó de la caída al haberlo asegurado con alambre de cobre. [34] El coche finalmente fue liberado con la ayuda de sesenta policías. [35] Un contingente de pensionistas de Chelsea se unió a la procesión en Charing Cross . En Temple Bar, que había sido transformado en arco de triunfo , adornado con coronas, urnas y cubierto con tela negra, [11] la procesión entró en la City de Londres ; Allí se le unieron el alcalde y los concejales en carruajes, lo que elevó la longitud total de la procesión a 2 millas (3,2 km). [36] Cuando el carro fúnebre llegó a Ludgate Hill, los doce caballos que lo tiraban estaban al borde del agotamiento y los marineros tuvieron que ayudar a empujarlo cuesta arriba hasta la catedral. [35] La procesión había durado cuatro horas y media. [1] Fue presenciado por una inmensa multitud, estimada por la policía en un millón y medio, que había viajado desde todo el Reino Unido en tren y representaba más del cinco por ciento de la población total. [16] Aquellos que no podían permitirse un lugar en una de las casas con vistas o en las gradas temporales que se habían erigido a lo largo de la ruta, llenaron las aceras. A pesar de las advertencias de la prensa sobre posibles disturbios, [37] la multitud mantuvo un silencio respetuoso en todo momento. Se decía que verlos levantando sus sombreros juntos mientras pasaba el ataúd se parecía al levantamiento de una bandada de pájaros. [38]
San Pablo se había llenado de una enorme congregación; Varias fuentes dan cifras de 10.000 [14] [39] 12.000 a 15.000 [40] o 20.000. [41] [42] No se había pensado en dirigir a las personas a sus asientos y los accidentes graves por aplastamiento se evitaron por poco en los pasillos temporales y las escaleras detrás de las galerías de madera. [43] Las órdenes de servicio impresas fueron entregadas a los niños del coro para que las distribuyeran, quienes, al no poder acceder a las abarrotadas galerías superiores, las esparcieron por los asientos inferiores, lo que provocó una revuelta general. Los que tenían demasiadas hojas de servicio las hicieron bolas y se las arrojaron a los que estaban sentados arriba. [44] A la llegada del carro funerario, el mecanismo para girar y desmontar el féretro y el ataúd falló y tomó una hora resolver el problema. Mientras tanto, la gran puerta oeste de la catedral quedó abierta al viento frío, para angustia de los ancianos de Chelsea Pesioners que se encontraban cerca. [38]
La procesión de entrada, cuando finalmente comenzó, estuvo acompañada de los Salmos 39 y 90 , [33] con un canto escrito por el padre del duque, el conde de Mornington , y cantado por los coros combinados de San Pablo, la Abadía de Westminster y la Capilla Real , un total de 120 hombres y niños. Una orquesta estaba sentada en una galería junto al órgano. [45] la procesión estuvo encabezada por el clero, encabezado por el obispo de Londres , Charles James Blomfield y el decano de San Pablo , Henry Hart Milman . El féretro fue precedido por heraldos que portaban los escudos de armas del duque y representantes militares de las naciones aliadas que portaban sus bastones. Junto a él estaban los oficiales generales británicos de alto rango que actuaban como portadores del féretro y lo seguía su hijo mayor, Arthur Wellesley, segundo duque de Wellington , con una larga capa de luto, cuya cola llevaban sus jóvenes sobrinos, que actuaban como pajes . [46]
Durante el servicio se cantó uno de los dos nuevos himnos , Si creemos que Jesús murió , compuesto para la ocasión por John Goss , organista de St Paul's. Después de la lección , se cantó el Nunc dimittis con un canto arreglado por Goss de la Sinfonía n.° 7 de Beethoven . A esto le siguió el segundo himno de Goss, Y el rey dijo , que, según informó el príncipe Alberto, "había hecho llorar a todos". El himno de Goss había sido escrito para trasladarse sin problemas a la Marcha muerta en Saúl de Handel , [47] que se tocaba mientras el ataúd descendía dramáticamente a través de una abertura en el piso hasta la cripta de abajo, por medio de un sistema de poleas ocultas. [48] Luego siguieron las tradicionales sentencias fúnebres de Croft y Purcell , y después de la colecta , su cuerpo es enterrado en paz por Handel. Después de que el Rey de Armas Principal de la Jarretera proclamó los títulos del duque, se escuchó un coral de Felix Mendelssohn , Sleepers Awake! , fue cantada en inglés, probablemente por sugerencia del Príncipe Alberto. Después de la bendición , "a una señal dada", los cañones dispararon contra la Torre de Londres y sonó una fanfarria en la puerta oeste, cerrando el servicio. [47]
Después de ser bajado a través del piso de San Pablo, el ataúd de Wellington llegó a descansar sobre el sarcófago de Nelson . Allí permaneció hasta noviembre de 1853, cuando finalmente fue derribado. Sin embargo, el propio sarcófago de Wellington no se completó hasta abril de 1858. Estaba hecho de una sola pieza de pórfido de Cornualles , [56] de un tipo llamado luxullianita , que se encontró en un campo cerca de Lostwithiel . [57] Alfred Stevens diseñó un monumento en el cuerpo principal de la catedral de arriba en 1857 , pero fue completado por John Tweed e inicialmente colocado en la Capilla de San Miguel y San Jorge antes de ser trasladado a su posición actual entre dos columnas en la nave ; finalmente no se completó hasta 1912. [58] El carro funerario se conservó en la cripta de San Pablo hasta 1981, cuando fue trasladado a la mansión rural de Wellington, Stratfield Saye House . [59]