La Wantage Tramway Company era una empresa de tranvías de tres kilómetros que transportaba pasajeros y mercancías entre la ciudad de Wantage , en Oxfordshire, y la estación de Wantage Road, en la línea principal Great Western de Inglaterra. Fundada en 1873 para unir la estación de Wantage Road con su terminal en Mill Street, Wantage, la línea se construyó a bajo coste [1] paralela a lo que entonces era la Besselsleigh Turnpike y ahora la A338 . El tranvía cerró sus puertas a los pasajeros en 1925 y al tráfico de mercancías en 1945.
La línea se inauguró para el transporte de mercancías el 1 de octubre de 1875 y para el de pasajeros el 11 de octubre. [2] El cruce de tranvías estaba al este de la estación de Wantage Road; los pasajeros del intercambiador caminaban bajo el puente para llegar al patio de tranvías, donde el ramal más occidental (paralelo a la carretera) estaba reservado para tranvías de pasajeros. [2] [3]
Construida como una línea de ancho de vía estándar , [4] y la primera en funcionar con material rodante tirado por caballos, [5] la línea se convirtió en la primera en adoptar tracción mecánica cuando se probó un tranvía a vapor, diseñado por John Grantham , en el verano de 1875, [6] entrando en servicio regular a partir del 1 de agosto de 1876. [7] En noviembre de ese año llegó la primera locomotora de vapor para pruebas, [8] y la línea se convirtió a tracción a vapor a fines de la década de 1870.
En 1880 se probaron dos tranvías de aire comprimido del sistema Mekarski, pero no tuvieron éxito porque el consumo de combustible era mucho mayor que el de las locomotoras de vapor. Se utilizaron otras locomotoras de vapor durante períodos cortos, incluidas la GWR n.° 1329 Raven ( Avonside Engine Company 0-4-0ST 1052/1874), la GWR n.° 1359 Wye ( Fletcher, Jennings & Co. 0-4-0T 153/1876) y la ex Royal Arsenal Railway Driver ( Manning Wardle 0-4-0ST 515/1875). [9]
Durante la mayor parte de su funcionamiento, la línea fue muy utilizada y rentable, pero la llegada del transporte por carretera popular provocó una disminución constante del número de pasajeros y mercancías. [1] El tranvía cerró para los pasajeros el 1 de agosto de 1925 y para las mercancías el 22 de diciembre de 1945. [2] [10]
La línea permaneció independiente durante toda su existencia y su variedad de equipos inusuales y a menudo obsoletos atrajo la atención de los historiadores del ferrocarril. Finalmente, cerró después de que la vía resultara dañada por camiones pesados durante la Segunda Guerra Mundial, cuando para entonces las reparaciones habrían sido inasequibles.
La locomotora WTC n.º 5, conocida en el tranvía como "Jane", pero más recientemente llamada "Shannon" y anteriormente del ferrocarril Sandy y Potton en Bedfordshire , sobrevive y se puede encontrar en el Centro Ferroviario de la Great Western Society en Didcot en Oxfordshire.
51°36′45″N 1°24′45″O / 51.612538, -1.412487