El tordo de cabeza marrón ( Molothrus ater ) es un pequeño icterido parásito de cría obligado nativo de las zonas templadas y subtropicales de América del Norte. Es residente permanente en la parte sur de su área de distribución; Las aves del norte migran al sur de Estados Unidos y México en invierno y regresan a su hábitat de verano alrededor de marzo o abril. [2]
El tordo de cabeza marrón fue descrito por el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1775 en su Histoire Naturelle des Oiseaux a partir de un espécimen recolectado en las Carolinas . [3] El pájaro también fue ilustrado en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle , que fue producida bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [4] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783, el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Oriolus ater en su catálogo de Planches Enluminées . [5] El tordo de cabeza marrón ahora se ubica en el género Molothrus que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1832 con el tordo de cabeza marrón como especie tipo . [6] [7] El nombre del género combina el griego antiguo mōlos que significa "lucha" o "batalla" con thrōskō que significa "engendrar" o "fecundar". El nombre específico ater en latín significa "negro opaco". [8] El nombre inglés "cowbird", registrado por primera vez en 1839, se refiere a que esta especie se ve a menudo cerca del ganado. [9]
Se reconocen tres subespecies : [7]
El tordo de cabeza marrón es típico de un icterido en su forma general, pero se distingue por su cabeza y pico en forma de pinzón y su tamaño más pequeño. El macho adulto es de color negro iridiscente con la cabeza marrón. La hembra adulta es un poco más pequeña y de color gris opaco con garganta pálida y rayas muy finas en las partes inferiores. Su longitud total es de 16 a 22 cm (6,3 a 8,7 pulgadas) y la envergadura promedio es de 36 cm (14 pulgadas). [10] La masa corporal puede oscilar entre 30 y 60 g (1,1 a 2,1 oz), y las hembras tienen un promedio de 38,8 g (1,37 oz) frente al promedio de 49 g (1,7 oz) de los machos. [11]
La especie vive en campo abierto o semiabierto y, a menudo, viaja en bandadas, a veces mezcladas con mirlos de alas rojas (particularmente en primavera) y bobolinks (particularmente en otoño), así como con zanates comunes o estorninos europeos . [2] Estas aves se alimentan en el suelo, a menudo siguiendo a animales que pastan, como caballos y ganado , para atrapar insectos provocados por los animales más grandes. Se alimentan principalmente de semillas , insectos y, raramente, bayas. [ cita necesaria ]
Antes de la colonización europea, los tordos de cabeza marrón seguían a las manadas de bisontes por las praderas . Su población se expandió con la tala de áreas boscosas y la introducción de nuevos animales de pastoreo por parte de los colonos en toda América del Norte. Ahora se los ve comúnmente en los comederos para pájaros de los suburbios. [ cita necesaria ]
En 2012, los tordos de cabeza marrón en el noroeste del condado de Riverside , CA, dieron positivo por el virus del Nilo Occidental . [12]
El tordo de cabeza marrón es un parásito de cría obligado; pone sus huevos en los nidos de otros pequeños paseriformes (aves que se posan), particularmente aquellos que construyen nidos en forma de copa. Los huevos del tordo de cabeza marrón se han documentado en nidos de al menos 220 especies hospedadoras, incluidos colibríes y aves rapaces . [13] [14] Se sabe que más de 140 especies diferentes de aves han criado tordos jóvenes. [15] El tordo joven es alimentado por los padres anfitriones a expensas de sus propias crías. Las hembras del tordo de cabeza marrón pueden poner hasta 36 huevos en una temporada. [ cita necesaria ]
Algunas especies hospedadoras, como el pinzón doméstico , alimentan a sus crías con una dieta vegetariana. Esto no es adecuado para los tordos jóvenes de cabeza marrón, lo que significa que pocos sobreviven hasta emplumar. [16] Aceptar un huevo de tordo y criar un polluelo de tordo puede resultar costoso para la especie huésped. En el colirrojo americano , se encontró que los nidos parasitados por tordos tenían una mayor tasa de depredación, probablemente debido en parte a las fuertes llamadas de súplica de los polluelos de tordo, pero también se explica en parte por el hecho de que los nidos que probablemente estén parasitados también tienen más probabilidades de ser parasitados. para ser aprovechado. [17] [18] : 199
A diferencia del cuco común , el tordo de cabeza marrón no se divide en gentes cuyos huevos imitan los de un huésped particular . Las especies hospedadoras a veces notan el huevo del tordo, y diferentes hospedadores reaccionan al huevo de diferentes maneras. Algunos, como el mosquito gris azulado , abandonan su nido y pierden también sus propios huevos. Otros, como la reinita amarilla americana , entierran el huevo extraño debajo del material del nido, donde muere. [19] El zorro marrón expulsa físicamente el huevo del nido. [14] Experimentos con gatos grises , un conocido hospedador de tordos, han demostrado que esta especie rechaza los huevos de tordo más del 95% de las veces. Para esta especie, el costo de aceptar huevos de tordo (es decir, la pérdida de sus propios huevos o polluelos por inanición o por las acciones del tordo joven) fue mucho mayor que el costo de rechazar esos huevos (es decir, cuando el huésped posiblemente podría expulsar sus propios huevos). huevo accidentalmente). [20] Los polluelos de tordo de cabeza marrón a veces también son expulsados del nido. Los polluelos de especies hospedadoras también pueden alterar su comportamiento en respuesta a la presencia de un polluelo de tordo.
Los polluelos de gorrión cantor en nidos parasitados alteran sus vocalizaciones en frecuencia y amplitud para que se parezcan a los polluelos de tordo, y estos polluelos tienden a ser alimentados con la misma frecuencia que los polluelos en nidos no parasitados. [21]
Los tordos de cabeza marrón parecen controlar periódicamente sus huevos y sus crías después de haberlos depositado. La eliminación del huevo parásito puede desencadenar una reacción de represalia denominada " comportamiento mafioso ". Según un estudio, el tordo regresaba a saquear los nidos de una variedad de especies hospedadoras el 56% de las veces cuando le quitaban el huevo. Además, el tordo también destruía nidos en una especie de "comportamiento agrícola" para obligar a los huéspedes a construir otros nuevos. Luego, los tordos pusieron sus huevos en los nuevos nidos el 85% del tiempo. [22]
Los tordos jóvenes no están expuestos a información visual y auditiva típica de su especie como otras aves. A pesar de esto, son capaces de desarrollar comportamientos sociales, de canto y de reproducción típicos de su especie. [23] El cerebro de los tordos está diseñado para responder a las vocalizaciones de otros tordos, lo que permite a las crías encontrar y unirse a bandadas de su propia especie. Estas vocalizaciones son consistentes en todas las poblaciones de tordos y sirven como una especie de contraseña para el reconocimiento de especies. Si un tordo joven no está expuesto a estas vocalizaciones de "contraseña" a cierta edad, se imprimirá por error en la especie huésped. [24]
Los comportamientos sociales de los machos de los tordos incluyen cantos agresivos y competitivos con otros machos y vínculos de pareja y monogamia con las hembras.
Al manipular la demografía para que los jóvenes sólo tuvieran acceso a las mujeres, los machos jóvenes desarrollaron un comportamiento social atípico; no participaban en los típicos combates sociales de canto con otros machos, no formaban vínculos con hembras y eran promiscuos. Esto demuestra que se produce una gran flexibilidad en el comportamiento de los tordos y que el entorno social es extremadamente importante para estructurar su comportamiento. Se demostró que los machos adultos alojados con machos juveniles tenían un mayor éxito reproductivo en comparación con los machos adultos alojados con otros machos adultos. Estar alojado con machos jóvenes perfeccionó las habilidades reproductivas de los machos adultos al proporcionarles un entorno social más complejo.
Este hallazgo se estudió más a fondo comparando los comportamientos y el éxito reproductivo de los machos expuestos a una bandada dinámica, compuesta por individuos cambiantes, con los machos expuestos a un grupo estático de individuos. Los individuos que permanecieron en el mismo grupo (es decir, bandada estática) tenían una relación estable y predecible entre el comportamiento social y el éxito reproductivo; los machos que cantaban frecuentemente a las hembras experimentaron el mayor éxito reproductivo. Los machos adultos que estuvieron expuestos a una lista rotativa de nuevos individuos (es decir, bandada dinámica) tenían una relación impredecible entre las variables sociales y el éxito reproductivo; estos machos pudieron copular utilizando una variedad mucho mayor de estrategias sociales. Los machos que vivían en bandadas estáticas tuvieron altos niveles de consistencia en sus comportamientos y éxito reproductivo a lo largo de varios años, mientras que los machos de bandadas dinámicas experimentaron diferentes niveles de dominancia con otros machos, diferentes niveles de canto a las hembras y diferentes niveles de éxito reproductivo. . [23]
Con la expansión de su área de distribución y su comportamiento parásito, el tordo de cabeza marrón a menudo se considera una plaga. A veces, las personas participan en programas de control de tordos, con la intención de proteger a las especies afectadas negativamente por el parasitismo de cría de los tordos. Un estudio de los nidos del vireo de Bell destacó una posible limitación de estos programas de control, demostrando que la eliminación de tordos de un sitio puede crear una consecuencia no deseada de aumento de la productividad de los tordos en ese sitio, porque con menos tordos, se abandonan menos nidos parasitados, lo que resulta en mayor éxito de nidificación para los tordos. [25]
