El herrerillo común ( Petroica macrocephala ) es un pequeño ave paseriforme de la familia Petroicidae , los petirrojos de Australasia. Es endémica de las islas de Nueva Zelanda y se extiende tanto por las islas principales como por varias de las islas periféricas . En lengua maorí , el tomtit de la Isla Norte se conoce como miromiro y el tomtit de la Isla Sur se conoce como ngirungiru . [2] Esta ave también tiene varios otros nombres maoríes e ingleses . Hay varias subespecies que muestran una variación considerable en plumaje y tamaño. La especie no está amenazada y se ha adaptado a los cambios realizados en la biodiversidad de Nueva Zelanda .
El tomtit fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los herrerillos en el género Parus y acuñó el nombre binomial Parus macrocephalus . [3] [4] Gmelin basó su relato en el "carbonero cabezón" que había sido descrito e ilustrado en 1783 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro Una sinopsis general de las aves . [5] El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham un espécimen o una pintura del tomtit. El pájaro fue visto en Queen Charlotte Sound en la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda durante el segundo viaje de James Cook al Océano Pacífico . Banks poseía una pintura del pájaro de Georg Forster , quien había acompañado a Cook en el viaje. Esta imagen se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural de Londres. [6] [7]
El tomtit ahora se coloca con otras 13 especies en el género Petroica que fue introducido en 1829 por el naturalista inglés William Swainson . [8] El nombre genérico combina el griego antiguo petro- "roca" con oikos "hogar". El epíteto específico macrocephala proviene del griego antiguo makrokephalos que significa "cabeza grande". La palabra combina makros que significa "largo" con kephalē que significa "cabeza". [9]
El tomtit es una de las cuatro especies del género Petroica que se encuentran en Nueva Zelanda, cuyos antepasados colonizaron desde Australia. Alguna vez se pensó que la especie descendía del petirrojo escarlata , [10] aunque investigaciones más recientes han cuestionado esto. Parece probable que hubo dos eventos de colonización, con el petirrojo de la Isla Norte y el petirrojo de la Isla Sur descendiendo de un evento, y el petirrojo negro y el tomtit de otro. [11]
Se han utilizado otros nombres en inglés para esta especie, incluido el tomtit de Nueva Zelanda, el tomtit negro, el tomtit de varios colores y el herrerillo o tomtit de pecho amarillo. [12] El término tomtit era originalmente una forma abreviada de Tom titmouse . [13] Cualquiera de las dos formas se ha utilizado para describir varios pájaros pequeños, pero en Inglaterra el herrerillo común se usaba más comúnmente como nombre alternativo del herrerillo común . La palabra herrerillo se utiliza hoy en día para designar a una serie de pájaros pequeños, especialmente de la familia Paridae . Originalmente, se usaba para cualquier animal u objeto pequeño. [14]
Se reconocen cinco subespecies . [8] Cada subespecie está restringida a una de las islas o grupos de islas. Cuatro de estas cinco subespecies han sido elevadas a especies completas en el pasado (la subespecie Chatham se mantuvo con el tomtit de la Isla Sur), [15] pero los estudios genéticos han demostrado que estas subespecies divergieron hace relativamente poco tiempo. [11]
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El herrerillo común es un ave pequeña (13 cm, 11 g) con cabeza grande y pico corto . La subespecie masculina de la Isla Norte tiene la cabeza, el dorso, las alas (con una barra blanca) y el vientre blancos. Las subespecies de la Isla Sur , las Islas Chatham y las Islas Auckland son similares, pero tienen una banda amarilla en el pecho entre la cabeza negra y el vientre blanco. Las hembras son marrones en lugar de negras. La subespecie de Snares Island es completamente negra y se la conoce como herrerillo negro. [dieciséis]
La subespecie isleña de tomtits muestra una sorprendente variación en el tamaño corporal, siendo considerablemente más grande que sus parientes continentales, una tendencia conocida como regla de Foster o efecto isla. Las aves de las islas principales pesan alrededor de 11 g, en comparación con las aves de la isla Snares, que pesan 20 g.
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El tomtit es principalmente un insectívoro y se alimenta de pequeños invertebrados, como escarabajos , orugas, arañas , polillas , wētā , lombrices de tierra y moscas. La fruta se toma durante el invierno y el otoño. La mayoría de las subespecies se alimentan de la vegetación, esperando en una percha y observando a sus presas . También se obtienen insectos de ramas y hojas. La subespecie Snares también se alimenta en el suelo, de manera similar a los petirrojos de la Isla Norte o Sur . [dieciséis]
La cría se lleva a cabo de septiembre a febrero. El nido se coloca en un agujero de un árbol, en una maraña de enredaderas y, a veces, en una cornisa o banco protegido. El voluminoso nido lo construye la hembra pero a veces el macho trae material. La nidada suele contener de 3 a 4 huevos de color blanco cremoso cubiertos de manchas de color marrón claro o gris. Los huevos se ponen a intervalos diarios poco después del amanecer y miden alrededor de 18,2 mm × 14,9 mm (0,72 pulgadas × 0,59 pulgadas). Son incubados por la hembra y eclosionan después de un período de 15 a 17 días. Los polluelos altriciales nidícolas están inicialmente casi desnudos y son empollados por la hembra. Ambos padres alimentan a las crías y retiran los sacos fecales . Los polluelos empluman cuando tienen entre 17 y 20 días de edad. Ambos padres continúan alimentándolos durante diez días más, aunque el macho los alimentará solo si la hembra vuelve a anidar. Las parejas suelen criar dos o tres crías en una temporada. [17]