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Robert T. Smith

Robert Tharp (RT) Smith (23 de febrero de 1918 - 21 de agosto de 1995) fue un piloto de combate y as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial , acreditado con 8,7, 8,9 o 9 aviones japoneses mientras luchaba con el Grupo de Voluntarios Estadounidenses (Tigres Voladores) .

Primeros años de vida

Nació en York, Nebraska . [1] [2] Su familia se mudó a Red Cloud desde Hooper, Nebraska en 1927 cuando su padre, Earl W. Smith, fue contratado como Superintendente de Escuelas. Se graduó de la Red Cloud High School en 1935. Smith asistió a la Universidad de Nebraska antes de unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos [1] en 1939, a mitad de su último año. [3] Antes de inscribirse en el Cuerpo Aéreo, trabajó para el Nebraska State Journal como corrector de pruebas. [4]

Entrenamiento de vuelo

Recibió su entrenamiento de vuelo primario en el Allan Hancock College of Aeronautics en Santa Maria, California . Durante su entrenamiento, se le dieron un par de vuelos de prueba con Robert L. Scott , quien el 17 de mayo de 1942 voló como compañero de ala de Smith en la primera misión de combate de Scott en China. [5] [6] Smith completó el entrenamiento básico con la Clase 40-C en Randolph Field , Texas y el entrenamiento avanzado en Brooks Field , Texas. Fue comisionado como segundo teniente en junio de 1940 y regresó a Randolph Field, donde su primera asignación fue como instructor de vuelo básico. [7]

Grupo de voluntarios americanos

Smith renunció a su cargo en julio de 1941 para unirse al Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG) del coronel Claire Lee Chennault como "soldado de fortuna" con la Fuerza Aérea Nacionalista China . Los Tigres Voladores , como pronto se los llamaría, estaban en Birmania entrenándose en Curtiss P-40 (en realidad Hawk Modelo 81-A-2 o, como los llamaban los británicos, Tomahawks) cuando Pearl Harbor fue atacado el 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en los Estados Unidos).

RT Smith (a veces llamado "Tadpole" [3] después de que David Lee "Tex" Hill proporcionara la respuesta a una pregunta que alguien le hizo a Smith: "¿Qué significa la 'T'?") participó en su primera acción de combate sobre Rangún el 23 de diciembre de 1941, cuando se le atribuyó el derribo de 1,5 bombarderos Mitsubishi Ki-21 "Sally", seguido el día de Navidad por el derribo de dos Sally más y un caza. Ascendido a líder de vuelo en el Tercer Escuadrón de Persecución, los "Ángeles del Infierno", a Smith se le atribuyó el derribo de un total de 8,7, [8] 8,9 [9] o 9 [1] [10] aviones japoneses, y fue condecorado dos veces por el gobierno chino. El AVG continuó luchando por toda Birmania y el suroeste de China hasta que se disolvió oficialmente el 4 de julio de 1942. [11]

1er Grupo de Comando Aéreo

El comandante de la sección de bombarderos del 1.er Grupo de Comando Aéreo, RT Smith, y los co-comandantes John Alison y Phil Cochran frente al B-25H "Barbie III" de RT Smith en Hailkandi, India, en marzo de 1944

Smith regresó a los Estados Unidos en el USAT Mariposa junto con otros 82 pilotos y personal de tierra de AVG. [12] Antes de ser reclutado como soldado raso en diciembre de 1942, [13] Smith sirvió como asesor técnico en The Sky's the Limit dirigida por EH Griffith y protagonizada por Fred Astaire y Joan Leslie . [14] [15] El costado del P-40 en el que vuela Astaire al comienzo de la película tiene un Ángel del Infierno sentado del Tercer Escuadrón de AVG que estaba en el costado del P-40 #77 de Smith.

Smith fue rápidamente recomisionado como segundo teniente del Cuerpo Aéreo de los EE. UU. y ascendido a mayor el mes siguiente. Durante los siguientes meses, como comandante del 337 Fighter Squadron, 329 Fighter Group en Glendale, California y Paine Field , Everett, Washington , [16] entrenó a pilotos de reemplazo utilizando aviones de combate Lockheed P-38 Lightning . Smith se casó con Barbara Bradford en junio de 1943, adoptando a su hijo Brad de un matrimonio anterior con el artista de vodevil George Mann .

Poco después de ser nombrado comandante del 329.º Grupo de Cazas en septiembre de 1943, se presentó voluntario para regresar al teatro de operaciones China-India-Birmania con el 1.º Grupo de Comando Aéreo , volando ocasionalmente misiones P-51 Mustang y comandando el escuadrón B-25 Mitchell de ese grupo en apoyo de las tropas del general británico Orde Wingate que trabajaban desde la India y se movían detrás de las líneas japonesas en Birmania (ahora Myanmar). Se cuenta una historia de cuando Smith volaba solo en su P-51 (llamado "Barbie" en honor a su esposa) y vio una multitud reunida alrededor de un jeep en el campo de vuelo. Alguien estaba dando un discurso y Smith supuso que era Phil Cochran , co-comandante (con John Alison ) del 1.º Grupo de Comando Aéreo. Puso su P-51 en picado y activó el altavoz, casi quitándose el sombrero, a más de 450 millas por hora. Fue sólo después de que Smith aterrizara que se enteró de que el orador era Lord Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado del Sudeste Asiático. Lord Mountbatten no estaba enojado con Smith, pero sí con su ayudante por haberle hecho pronunciar un discurso en un campo de vuelo activo. [17] Smith ("RT" según Chuck Baisden, por "Round Trip" mientras estaba en el 1.er Grupo de Comando Aéreo) [18] fue ascendido a teniente coronel en marzo de 1944, voló 55 misiones de combate sobre Birmania y fue galardonado con la Medalla Aérea , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Estrella de Plata .

Después del alta

Pintura de Curtiss P-40 Warhawk en la Fuerza Aérea de la República de China , autografiada por RT Smith
Ángeles del Infierno, Tigres Voladores, en formación sobre China, 1942. Foto y autógrafo de RT Smith.

Smith regresó a los Estados Unidos a fines de la primavera de 1944 y fue asignado como Director de Entrenamiento de Vuelo con la Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército 441 en Van Nuys, California , una base de entrenamiento de P-38. El Oficial de Operaciones de la Base en ese momento era el Mayor Barry Goldwater . Renunció al Cuerpo Aéreo al concluir la Segunda Guerra Mundial y compró una casa en el Valle de San Fernando en el sur de California frente al río Los Ángeles cuando en realidad era un río en lugar del canal de concreto que es hoy.

Después de volar en DC3 y Constellations entre Los Ángeles y Kansas City durante un año y medio con Trans-World Airlines (TWA), escribió guiones de radio para el Hopalong Cassidy Western Adventure Show , Lum and Abner , The Phil Harris-Alice Faye Show y el Clyde Beatty Show . También escribió el guion (con Frank Taussig) de la película de 1953 Perils of the Jungle protagonizada por Clyde Beatty. [19] Smith fue copropietario de una empresa de fabricación de juguetes (Smith-Miller); desarrolló y vendió un producto para acondicionar capotas convertibles de automóviles (Top Secret); [1] y trabajó para Roy Weatherby como gerente de ventas de Weatherby's Inc.

RT y Barbara Smith se divorciaron en 1955. En esa época, Smith se unió a Lockheed Aircraft Corporation como redactor técnico, abriéndose camino a través de la organización, primero como representante de ventas militares para el F-104 Starfighter , y más tarde para abrir y administrar una nueva oficina corporativa para Lockheed en Newport News, Virginia . [20] ( Gerhard Neumann , quien se unió al Grupo de Voluntarios Estadounidenses en China, diseñó el motor a reacción J79 utilizado en el F-104). Smith sirvió en el rango de teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea de 1949 a 1966.

Smith se casó con Ronni Burkett en julio de 1965. A finales de la década de 1960, se unió a la Flying Tiger Line , [1] fundada por Robert Prescott , un compañero piloto del American Volunteer Group, primero como vicepresidente de Asuntos Industriales en Washington, DC y más tarde como vicepresidente para el Lejano Oriente, con sede en Tokio . Dejó la Flying Tiger Line y Tokio a principios de la década de 1970 para vivir y trabajar en Palm Springs, California .

RT y Ronni Smith se divorciaron a mediados de la década de 1970. Regresó al Valle de San Fernando, donde escribió y publicó Tale of a Tiger [21] , basado en las entradas originales de su diario [1] y varios artículos para Air Classics . También estableció un negocio de pedidos por correo, vendiendo su libro y fotografías en color que tomó mientras estaba en el AVG y el 1.er Grupo de Comando Aéreo, incluida esta toma de formación a menudo reproducida del 3.er Escuadrón Hell's Angels tomada el 28 de mayo de 1942 cerca del río Salween a lo largo de la frontera entre China y Birmania.

Murió a los 77 años (el número que había seleccionado para su primer P-40 en el AVG) de cáncer de pulmón el 21 de agosto de 1995. [1]

A Smith le sobreviven su hermana, June, quien murió en 2001; tres hijos, Bradford, Robert, quien murió en 2021, y William, quien murió en 2023; y tres nietos.

Notas

  1. ^ abcdefg Brett A. Collins (24 de agosto de 1995). "Obituarios: * Robert T. Smith; autor, as de los Flying Tigers". Los Angeles Times .
  2. ^ Burke, Kate (17 de marzo de 2009). "El nativo de York era un tigre volador". York Times-News . York, Nebraska.
  3. ^ ab "Biografía de RT Smith en el sitio web de la Flying Tigers Association" . Consultado el 19 de junio de 2011 .
  4. ^ "Un piloto de Nebraska derriba cuatro aviones enemigos". Nebraska State Journal . Lincoln, Nebraska. Associated Press. 3 de enero de 1942.
  5. ^ Smith, RT (1986). Historia de un tigre . Van Nuys, CA: Tiger Originals. pág. 312. ISBN. 0-9618012-0-4.
  6. ^ Scott, Robert L. Jr. (1943). Dios es mi copiloto . Garden City, Nueva York: Blue Ribbon Books. pág. 141.
  7. ^ Chadwick, Mayor BF (4 de octubre de 1940). "Conozcámonos". The Military Service News .
  8. ^ "Robert T. Smith". flyingtigersavg.com. Archivado desde el original el 3 de enero de 2012. Consultado el 12 de octubre de 2012 .
  9. ^ Ford, Daniel (2007). Tigres voladores: Claire Chennault y sus voluntarios estadounidenses . Nueva York: Harper Collins. pág. 361. ISBN 978-0-06-124655-5.
  10. ^ "American Volunteer Group Aces, World War II, 1939-1945". Asociación de Ases de Combate Estadounidenses (americanfighteraces.org). Archivado desde el original el 5 de noviembre de 2014. Consultado el 12 de octubre de 2012 .
  11. ^ Rossi, JR (1998). "Los Tigres Voladores – Grupo de Voluntarios Estadounidenses – Fuerza Aérea China". AVG .
  12. ^ ""Los 'Tigres Voladores' en la ciudad hablan de una campaña épica". New York Herald Tribune . 9 de septiembre de 1942.
  13. ^ "Flying Tiger regresa al ejército como soldado raso". Los Angeles Examiner . 11 de diciembre de 1942.
  14. ^ "El cielo es el límite". Base de datos de películas de Internet (IMDb) . Consultado el 26 de noviembre de 2012 .
  15. ^ Starr, Jimmy (3 de diciembre de 1942). "Director y ex-Flying Tiger planean un vuelo atrevido". Los Angeles Evening Herald and Express .
  16. ^ "Ex-AVG Flyer ahora en Paine". The Ace-Pursuiter . 3 (37): 1, 4. 11 de septiembre de 1943.
  17. ^ Thomas, Lowell (1951). De regreso a Mandalay. Nueva York: Greystone Press. págs. 135-136.
  18. ^ Baisden, Chuck (1999). De Tigre volador a comando aéreo . Atglen, PA: Schiffer Publishing. ISBN 0-7643-0690-1.
  19. ^ Los peligros de la jungla en IMDb
  20. ^ Read, Tom (17 de junio de 1964). "Ex Flying Tiger listo para la convención del Lejano Oriente". The Times-Herald, Newport News, Virginia .
  21. ^ Smith, RT (1986). Historia de un tigre . Van Nuys, CA: Tiger Originals. ISBN 0-9618012-0-4.

Referencias

Enlaces externos