El vicealmirante Sir Arthur Richard Hezlet (7 de abril de 1914 - 7 de noviembre de 2007), apodado Baldy Hezlet , fue un submarinista condecorado de la Royal Navy . Se convirtió en el capitán más joven de la Royal Navy en ese momento (36 años) y su almirante más joven, 45 años. Cuando se jubiló, se convirtió en historiador militar.
Recibió la Orden del Imperio Británico , la Muy Honorable Orden de Bath , la Orden y Colegio de Abogados por Servicio Distinguido, la Cruz de Servicio Distinguido y la Legión del Mérito .
Hezlet nació en Pretoria, Sudáfrica , [1] hijo del mayor general Robert Knox Hezlet, CB, CBE, DSO y Josepha Dorothy Hezlet (de soltera Arter). Su padre tuvo una carrera distinguida en el ejército británico, incluidos nombramientos como director de artillería en la Oficina de Guerra (1930 a 1934) y en la India (1934 a 1938). [2]
Hezlet se unió a la Royal Navy en enero de 1928, a la edad de 13 años. Asistió al Royal Naval College, Dartmouth y al Royal Naval College, Greenwich , y se hizo a la mar en 1932, sirviendo como guardiamarina en los acorazados HMS Royal Oak (septiembre de 1931 - enero 1934) y Resolución HMS (marzo-julio de 1934). [1] [3] Hezlet fue ascendido a teniente el 1 de abril de 1936, logrando la nota más alta en sus exámenes de teniente y ganando el premio en memoria de Ronald Megaw. [4] [5] En diciembre de 1935 comenzó el curso de submarinos en el HMS Dolphin , algo para lo que "no se había postulado ni se había ofrecido como voluntario". [6] En 1936, era oficial de correspondencia en el destructor HMS Daring , y más tarde se ofreció como voluntario para servir en submarinos . En julio de 1937 estaba sirviendo en el submarino HMS Regulus en la estación de China como oficial de navegación y luego como oficial de torpedos. [6] [7] [8] A su regreso a casa, fue nombrado primer teniente del HMS H43 en el que sirvió desde enero de 1938 hasta abril de 1939. [6] [8]
Desde junio de 1939, el teniente Hezlet sirvió como primer teniente en el submarino HMS Trident . [4] [8] [9] A principios de 1940, estaba involucrado en operaciones en el Mar de Noruega , cuando los alemanes lanzaron su ocupación de Noruega . Sus últimas patrullas en Trident en 1940 fueron en el Golfo de Vizcaya, frente a Lorient. [10]
En otoño de 1940, Hezlet dejó el Tridente para asistir al curso de calificación para oficiales al mando de submarinos (" el Perisher "). [9] El curso se llevó a cabo en Fort Blockhouse , Gosport y desde el barco depósito HMS Cyclops en Clyde, donde se había establecido la 7.ª Flotilla de Submarinos, compuesta por submarinos más antiguos. [9] Hezlet recordó más tarde haber llevado a cabo unos quince ataques simulados en viejos submarinos en el Clyde contra diversos tipos de objetivos principalmente inadecuados, tras lo cual se declaró que había pasado. [9] Encontró que la capacitación era una preparación inadecuada. [9] El 22 de diciembre de 1940 tomó el mando del obsoleto submarino costero HMS H44 , pasando tres meses en él, hasta el 9 de marzo de 1941, con la tarea de entrenar escoltas de convoyes en guerra antisubmarina. [9] [11] Durante ese período logró aumentar el número de ataques simulados en su haber. [9]
En abril o mayo de 1941, Hezlet fue enviado a Malta , a bordo del HMS Cachalot , para ser el "CO de repuesto" en la 10ª Flotilla de Submarinos con base allí (no había espacio para literas en Cachalot , por lo que dormía en un armario donde guardaba los libros). había sido eliminado para dejarle espacio [9] ). En Malta, las funciones del CO de repuesto eran ser capitán de puerto, administrar la tripulación de repuesto y reunirse con cada submarino cuando llegaba. [9]
A mediados del verano de 1941, el mando de la flotilla consideró que los comandantes operativos de los submarinos se estaban fatigando. [9] Hezlet fue enviado en dos patrullas como relevo para los comandantes que necesitaban descanso. El primero comenzó el 6 de junio de 1941 cuando fue enviado en el HMS Upholder , el barco del teniente comandante Malcolm Wanklyn , que finalizó el 17 de junio de 1941 y transcurrió sin incidentes. [9] [12] El segundo comenzó el 16 de agosto de 1941, cuando sacó el HMS Unique para darle un descanso a su comandante, el teniente Collett. [9] [13] Esa patrulla resultaría más prueba. Unique y los HMS P32 y HMS P33 tuvieron la tarea de atacar un convoy frente a Trípoli. P33 , sin que Hezlet lo supiera en ese momento, ya había golpeado una mina y se había perdido con todos. [9] El 20 de agosto Unique y P32 atacaron. Hezlet disparó cuatro torpedos - su primer ataque con torpedos contra el enemigo [6] - contra el barco de tropas italiano Esperia , de 11.398 TRB , y lo hundió . Al lanzar torpedos desde un submarino clase U, el comandante tenía que asegurarse de que la flotabilidad causada por los tubos de torpedos llenos de aire no hiciera que el submarino saliera a la superficie. También tenía que alejar el submarino del final de las "huellas" dejadas por los torpedos que se movían por el agua, porque proporcionarían una indicación visible a los observadores en la superficie y en el aire de la ubicación del submarino que los había despedido. Hezlet estaba tan preocupado con estas dos tareas que él mismo no escuchó el impacto de los torpedos, pero el júbilo general que hubo en la sala de control lo aseguró. [9] Un ataque a Unique por parte de un hidroavión italiano ese mismo día dañó uno de sus tanques de combustible, por lo que Hezlet regresó temprano de patrullar. A su regreso a Malta, se enteró de que tanto el P33 como el P32 se habían perdido, lo que convertía a Unique en el único submarino que sobrevivió a la misión. [9] Hezlet devolvió a Unique al teniente Collett y reanudó sus funciones como CO de repuesto. [9] En noviembre de 1941, Hezlet recibió la Cruz de Servicio Distinguido por el hundimiento del Esperia . [1] [6] [14]
En septiembre de 1941, Hezlet recibió su primer mando permanente, el HMS Ursula [11] , después de que su capitán enfermara. De sus seis patrullas en ella, dos merecen referencia, aunque ninguna resultó en que ella hundiera un barco enemigo. El primero comenzó el 16 de septiembre de 1941, cuando Ursula fue enviada como parte de un grupo de trabajo con el HMS Upholder , el HMS Unbeaten y el HMS Upright para atacar un convoy frente a Trípoli. Ursula fue apostada a unas 50 millas del ataque nocturno principal por los otros submarinos para llevar a cabo un ataque diurno por la mañana. Hezlet disparó un torpedo contra el buque de tropas italiano Vulcania , pero fue un disparo de largo alcance y falló. Upholder tuvo más suerte esa mañana, hundiendo con éxito los barcos mercantes italianos Neptunia y Oceanía en ese convoy. [9] [15] La segunda patrulla vio a Úrsula dirigirse al Estrecho de Messina, donde disparó cuatro torpedos contra dos buques mercantes, dañando al mercante italiano Beppe . [15] La característica notable de esa patrulla fue que, desde que salió de Malta hasta el lanzamiento de sus torpedos, Úrsula mantuvo exactamente el mismo rumbo sin desviarse. [9]
A finales de 1941, Ursula debía ser reparada. [9] El 15 de diciembre de 1941 se le ordenó regresar a Gibraltar. [15] Cuando llegó, se le ordenó rápidamente que patrullara el Golfo de Vizcaya porque se temía que los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , y el crucero pesado Prinz Eugen , todos en Brest, salieran inminentemente. [9] [15] No lo hicieron durante la patrulla de Úrsula (que no salió hasta el 22 de febrero de 1942) y Hezlet entregó a Úrsula para su reparación en Chatham el 12 de enero de 1942. [9] [15]
A finales de marzo de 1942, Hezlet recibió el mando del HMS Trident , el barco en el que había sido primer teniente al comienzo de la guerra, [9] [10] con Ian McGeoch como su primer teniente. [11] [ cita necesaria ] Después de breves ejercicios en el Clyde, Trident se embarcó en su primera patrulla bajo el mando de Hezlet hacia aguas noruegas, frente a Trondheim. [10] Hezlet recordó más tarde que sus instrucciones eran no disparar contra nada más que el Tirpitz , que había llegado a Trondheim el 13 de marzo de 1942, y que en consecuencia tuvo un momento frustrante viendo cientos de miles de toneladas de barcos sin escolta surcando las aguas costeras. [9] Esto parece potencialmente dudoso porque los informes de patrulla parecen indicar que Hezlet realizó dos ataques contra barcos mercantes durante esa patrulla, uno sin éxito pero el último, el 20 de abril de 1942, lo que resultó en el hundimiento del barco mercante alemán Hödur , que Golpeó con dos de los tres torpedos disparados. [10] El objetivo se hundió en menos de 5 minutos. [10]
Después de breves ejercicios adicionales en Clyde a principios de mayo, se ordenó a Trident que viajara a Islandia para reunirse y escoltar el convoy PQ16 hasta el norte de Rusia. [1] [9] [10] Ella era uno de los dos submarinos asignados a esta tarea, el otro era el HMS Seawolf . [16] En esta agitada patrulla, Trident recogió a nueve supervivientes del mercante estadounidense Alamar que había sido abandonado debido a un ataque aéreo (y cumplió órdenes de torpedear sus restos), así como intentó defenderse de otros ataques aéreos utilizando sus armas antiaéreas. armas. [10] El convoy sufrió cinco días de ataques aéreos desde aviones de la Luftwaffe , así como ataques submarinos. De los 35 barcos que partieron de Islandia, 8 se perdieron. [17] Después de una breve patrulla antisubmarinos desde Polyarnoe, en junio de 1942, Trident recibió la tarea de proporcionar cobertura a los convoyes QP 13 y PQ 17 en el Mar de Barents y el Mar de Noruega, antes de regresar al Reino Unido. [10] En agosto de 1942, Hezlet fue mencionado en despachos por su servicio de escolta de estos convoyes. [6] [18]
Hezlet se convirtió en oficial de entrenamiento especial en las orillas del río Clyde en septiembre de 1942, en el informalmente llamado " HMS Varbel ", entrenando a las tripulaciones de submarinos enanos para atacar al acorazado alemán Tirpitz . [1] Inventó el "Hezlet Rail", una barra y una correa para asegurar al guardián a la carcasa del X-craft en caso de mal tiempo. [19]
En mayo de 1943, Hezlet fue nombrado teniente al mando del HMS Thrasher (N 37) . [20] De mayo a agosto de 1943 participó en ejercicios en aguas escocesas con submarinos Welman de un solo hombre y submarinos "enanos" clase X , sometiéndose a modificaciones en su carcasa para permitirle operar con esas embarcaciones. [21] Finalmente, el 11 de septiembre de 1943, Thrasher partió del "Port HHZ" (Loch Cairnbawn) remolcando el submarino X5 como parte de la Operación Fuente , el intento de destruir el Tirpitz, que entonces se encontraba anclado en Kåfjord . Thrasher logró remolcar a X5 hasta su punto de partida, aunque no está claro qué tan cerca llegó X5 de su objetivo: se perdió con todos sus tripulantes en el fiordo durante el ataque. Thrasher regresó a Holy Loch el 5 de octubre de 1943. Hezlet fue mencionado en los despachos por su papel en la operación (publicados el 11 de enero de 1944). [6] [22]
En octubre de 1943, antes de dejar Thrasher en Holy Loch, Hezlet fue ascendido a teniente comandante seis meses antes (en ese momento el ascenso a teniente comandante era automático después de ocho años como teniente [23] ) con dieciocho meses de antigüedad, a partir del 1 de octubre. 1942 (publicado el 8 de noviembre de 1943). [6] [24]
El 15 de octubre de 1943, Hezlet asumió el cargo de teniente comandante al mando del submarino HMS Trenchant en Chatham. [6] [25]
Después de las pruebas en Clyde y los lagos cercanos, el 14 de mayo de 1944, Trenchant partió de Holy Loch hacia Trincomalee , Ceilán (ahora Sri Lanka ). [6] [25] La primera patrulla de guerra de Trenchant comenzó el 25 de julio de 1944 cuando partió de Trincomalee hacia la costa oeste de Sumatra. Su misión era en parte participar en la Operación Boomerang , la incursión B-29 de la USAAF en campos petroleros y refinerías en Palembang , estando frente a la costa y ayudando en la búsqueda y rescate de tripulaciones aéreas derribadas sobre el mar. [9] [25] A Trenchant se le dio un "dispositivo de localización" especial para permitir que cualquier B-29 en problemas la encontrara. [26] En el evento, ningún avión pidió su ayuda, aunque se le ordenó buscar un avión derribado, pero esto resultó infructuoso. [26] Trenchant también debía atacar cualquier fuerza enemiga que encontrara. Durante la patrulla hundió una montaña rusa japonesa. Hezlet se detuvo para recoger a los supervivientes a quienes uno de ellos, un oficial, estaba disuadiendo de hacerlo. Hezlet maniobró con Trenchant para aislar al oficial del resto del grupo y, finalmente, Trenchant logró convencer a 14 japoneses para que aceptaran el rescate; los demás tuvieron que ser abandonados a su suerte. [25] [26]
Hezlet realizó patrullas de largo alcance en los océanos Índico y Pacífico, lo que le valió su primera Orden de Servicio Distinguido (DSO). Hundió el submarino alemán de largo alcance U-859 , [1] el 23 de septiembre de 1944, cerca del estrecho de Sunda , cuya posición había sido identificada mediante descifrados de señales ' Ultra '. [9]
El 27 de octubre de 1944, Trenchant desplegó dos torpedos tripulados Mk II Chariot a 6,5 millas náuticas de Phuket , Tailandia , en una misión para destruir dos antiguos buques mercantes italianos rescatados en lo que resultaría ser uno de los usos más exitosos de los carros de toda la guerra. Un carro, con nombre en código "Tiny" (tripulado por T/S.Lt. AWC Eldrige, RNVR y T/A/Suboficial S. Woollcott) tenía como objetivo el antiguo Sumatra , mientras que el otro, con nombre en código "Slasher" (tripulado por T /El contramaestre WS Smith y el marinero ordinario AF Brown) debía apuntar al ex Volpi . Ambos carros colocaron con éxito las cargas en su objetivo y salieron del puerto y las tripulaciones fueron reembarcadas a bordo del Trenchant . Ambos objetivos fueron hundidos. Los carros "Tiny" y "Slasher" tuvieron que ser hundidos debido al peligro de una patrullera japonesa en las proximidades. [25]
El 8 de junio de 1945, el Hezlet llevó al Trenchant a aguas minadas poco profundas en el estrecho de Banka frente a Sumatra , para interceptar el crucero pesado japonés Ashigara . A pesar de ser atacado por el destructor japonés Kamikaze , cinco de los ocho torpedos que disparó impactaron en el Ashigara , que rápidamente se hundió. [1] Fue el buque de guerra japonés más grande hundido por un buque de guerra de la Royal Navy durante la guerra. [1]
A Hezlet se le ordenó ir a Subic Bay en Filipinas , donde el almirante estadounidense James Fife, Jr. le concedió la Legión de Mérito de los EE. UU . [1]. También se le otorgó un título de abogado para su DSO.
Se le ordenó regresar al Reino Unido y terminó la guerra tal como la comenzó, sirviendo en un submarino. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, Hezlet asistió a escuelas de personal naval y de tres servicios . En 1946, formó parte de un pequeño grupo de británicos a los que se les permitió observar las pruebas de bombas nucleares estadounidenses en el atolón Bikini . [1] Estuvo al mando del destructor HMS Scorpion , [11] y luego sirvió en el Almirantazgo y como jefe de personal de los submarinos oficiales de bandera , [11] antes de tomar el mando del destructor HMS Battleaxe y convertirse en el Capitán D del 6.° destructor. Flotilla en 1955. [11]
En 1956, Hezlet fue nombrado director de la Escuela de Estado Mayor Naval de Greenwich. [11] Después de comandar el crucero HMS Newfoundland , [11] se convirtió en Oficial de Bandera de Submarinos [11] y fue ascendido a contraalmirante en 1959. El submarino HMS Dreadnought , el primer submarino de ataque nuclear de Gran Bretaña , fue botado a principios de 1960.
La tarea de los Submarinos Oficiales de Bandera era ayudar a formular planes para instalaciones de apoyo y entrenamiento en una fuerza que aún no estaba familiarizada con la propulsión nuclear. También ocupó el cargo ese mismo año, cuando la opción preferida para la disuasión nuclear del Reino Unido pasó del misil Skybolt lanzado desde el aire al misil Polaris lanzado por submarinos con misiles balísticos . Fue nombrado CB en 1961.
La última gira de Hezlet fue Oficial de bandera de Escocia e Irlanda del Norte (FOSNI). [11] Fue ascendido a vicealmirante y nombrado KBE antes de su jubilación en 1964. [11]
Hezlet regresó a la casa de su familia, Bovagh House, en Aghadowey , condado de Londonderry . Fue presidente de la Legión Real Británica en Irlanda del Norte durante 25 años. Sirvió en el RNLI , [1] miembro del sínodo general de la Iglesia de Irlanda , [1] y fue miembro original del consejo de la Universidad de Ulster . [1] Era un entusiasta navegante y su yate Agivey era un espectáculo familiar en las costas de Irlanda y Escocia. Fue nombrado Alto Sheriff del condado de Londonderry en 1968. [27]
Hezlet murió en Bovagh, a la edad de 93 años, en 2007. Le sobrevivieron su esposa, Annie Joan Patricia Clark, y sus dos hijas. [ cita necesaria ]
Cuando estaba jubilado, Hezlet escribió muchos libros sobre asuntos navales. Su primer libro, The Submarine and Sea Power (1967), previó la continua invulnerabilidad del medio de disuasión nuclear marítimo . En Aircraft and Sea Power (1970), adoptó la opinión de que el Atlántico podría defenderse mediante aviones terrestres y submarinos, sin buques de superficie.
Hezlet también escribió una historia de la Policía Especial del Ulster , los " Especiales B ", en 1972. [1] Revisó el uso de la electricidad y la electrónica en la guerra naval en The Electron and Sea Power (1976). Publicó una memoria, HMS Trenchant at War: from Chatham to the Banka Strait , en 2001, y su último libro, la autorizada Historia de las operaciones submarinas británicas y aliadas (2002), enumeró todas las patrullas realizadas por un submarino aliado en el Segundo Mundo. Guerra.