El teniente John Mitchell , DSO , DFC (11 de marzo de 1888 - 2 de enero de 1964) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF) que sirvió en la Primera Guerra Mundial y en la Intervención de los Aliados en el Norte de Rusia .
Nació en Wilton, Scottish Borders, hijo de Charles y Mary Ann. Fue el cuarto de siete hijos. Antes de la guerra fue agente de policía en el condado inglés de Durham.
John Mitchell desembarcó de Novorossisk , Rusia, el 25 de junio de 1919 como parte de un grupo de apoyo aéreo de la Royal Air Force. El 30 de julio de 1919 formó parte de una misión de reconocimiento de tres aviones De Havilland DH.9A del Escuadrón No. 47 de la RAF sobre el sur de Rusia. Durante su misión, el fuego terrestre hizo agujeros en el tanque de combustible del DH.9A del teniente de vuelo Walter Anderson y el oficial observador Mitchell. Mitchell subió al ala y tapó los agujeros con los dedos. Cuando otro DH.9A fue obligado a aterrizar por el fuego antiaéreo, Anderson y Mitchell aterrizaron para recoger a su tripulación, el capitán Eliot (futuro mariscal jefe del aire Sir William Elliot ) y el teniente Laidlaw. [1] Mitchell todavía estaba en el ala, por lo que Laidlaw tomó el control de la ametralladora Lewis del avión en la cabina trasera y pudo contener la carga de la caballería bolchevique . Anderson logró que su avión despegara nuevamente mientras Mitchell se agarraba al ala para tapar el orificio del tanque de combustible con sus dedos. A pesar de sufrir quemaduras por el escape del avión, regresaron sanos y salvos a la base con la tripulación rescatada. [2]
El 30 de julio de 1919, cerca de Cherni Yar (Volga), estos oficiales eran piloto y observador respectivamente, en un aparato DH 9, que descendió a una altitud de 1.000 pies para tomar fotografías oblicuas de la posición del enemigo. Un segundo aparato del mismo vuelo que le seguía como escolta quedó completamente inutilizado por el fuego de las ametralladoras y se vio obligado a aterrizar a cinco millas detrás de las tropas enemigas que iban en cabeza. Los grupos de caballería hostil que intentaron capturar al piloto y al observador del aparato estrellado fueron mantenidos a distancia por la ametralladora Lewis del observador mientras el piloto quemaba el aparato.
El teniente Anderson, a pesar de que una bala de ametralladora había perforado su tanque de gasolina, aterrizó junto al avión accidentado, recogió al piloto y al observador y llegó sano y salvo a casa.
El riesgo que implicaba intentar este valiente rescate era muy grande, ya que, si hubiera ocurrido algún accidente durante el aterrizaje, sólo se puede hacer conjeturas sobre el destino de los cuatro oficiales. Las difíciles circunstancias del rescate se apreciarán plenamente si se recuerda que el oficial observador Mitchell tuvo que subirse al plano de babor para tapar los agujeros del tanque de gasolina con los pulgares durante cincuenta minutos de vuelo en el viaje de regreso.
— Suplemento de la Gaceta de Londres: 31847 [3]
Mitchell solo vestía pantalones cortos y una túnica de entrenamiento, pero aun así logró mantenerse a flote contra una corriente de aire de 160 km/h. [2] Sus dedos no pudieron tapar totalmente los agujeros del tanque de combustible y este goteó por todo su cuerpo. Si se hubiera producido un incendio en su ropa empapada de combustible en el avión, habría quedado cubierto de llamas. [4] Aunque se quemó por el escape, voló al día siguiente. [4]
Anderson y Mitchell iban a ser nominados para la Cruz Victoria , pero la documentación de respaldo se perdió durante la evacuación de Rusia. [5] En lugar de la Cruz Victoria, los dos recibieron la Orden de Servicio Distinguido y más tarde la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones. [2]
El 6 de agosto de 1919, Mitchell recibió un disparo desde tierra y fue hospitalizado mientras volaba como observador del capitán Anderson en el DH9 D2942. Embarcó hacia el Reino Unido el 28 de marzo de 1920. En junio de 1923 fue transferido a la reserva de la RAF y completó su servicio el 5 de junio de 1929.
Dejó a su esposa después de su esposa y se mudó a Canadá, donde trabajó como mecánico en Rolls-Royce en Halifax, Canadá, antes de conocer a su segunda esposa, Minnie LaRue, que era de la isla de Guernsey . Los dos se casaron y regresaron a Guernsey. Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron ocupadas por las tropas nazis . Las fuerzas de ocupación alemanas deportaron a más de 1.000 residentes de Guernsey , incluido Mitchell, a campos en el sur de Alemania, en particular al Lager Lindele (Campamento Lindele) cerca de Biberach an der Riß y a Laufen . Regresó después de la guerra. John Mitchell murió el 2 de enero de 1964 en la isla de Guernsey de trombosis coronaria y arteriosclerosis.
Notas
Referencias